บทที่ 31 จดหมายจากเมืองดอร์น

บทที่ 31 จดหมายจากเมืองดอร์น

หลังจากร่ำสุรากันจนเริ่มได้ที่

ไรอันก็ได้รู้ความจริงจากปากคริสว่า ที่แท้แล้วเลอาเป็นลูกหลานขุนนางจากเมืองดอร์น ดูเหมือนว่าเธอจะขัดแย้งกับครอบครัวเรื่องการจัดแจงบางอย่างอย่างรุนแรง จึงหนีออกมาเป็นนักผจญภัย

ในตอนนั้นเอง เลอาที่ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เธอปรบมือเรียกความสนใจพร้อมรอยยิ้ม

"จริงสิ มีเรื่องน่ายินดีอีกเรื่องจะบอกทุกคน"

"เอลิสเขียนจดหมายมาหา"

"หือ? นางทำสำเร็จแล้วเหรอ?" คริสรีบถามทันที

"ใช่ เอลิสได้เลื่อนขั้นเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการของวิหารแห่งธรณีแล้ว" เลอาพยักหน้ายืนยัน

ได้ยินดังนั้น ไรอันก็ชะงักไปเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเข้าใจมาตลอดว่าเพื่อนร่วมทีมที่ชื่อเอลิสคนนั้น น่าจะเป็นนักธนู เพราะตอนนั้นจำได้ว่าพวกเลอากำลังคุยกันเรื่องหานักธนูมาร่วมทีม

ไม่นึกเลยว่า เพื่อนร่วมทีมที่ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาคนนี้ จะเป็นนักบวช

พอลองคิดดูดีๆ ตอนนั้นเลอาคงคิดว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหานักบวชฝึกหัดสักคนที่ยังไม่มีสังกัดในเมืองมิลเลอร์ ก็เลยลดมาตรฐานลงมา หานักธนูที่มีประสบการณ์มาแทน

"เยี่ยมไปเลย ทีมเรามีผู้มีอาชีพแล้ว!"

"คริส เจ้าคิดอะไรอยู่ จะให้นักบวชอย่างเป็นทางการมาอยู่ทีมเรา ไม่เท่ากับไปถ่วงแข้งถ่วงขานางหรือไง?" ฟาเบียนกลับไม่ได้ดูดีใจขนาดนั้น

"ก็นั่นสินะ มาอยู่กับพวกเรา นางคงไม่ได้ฝึกฝนอะไรเท่าไหร่" พอฟังฟาเบียนพูด รอยยิ้มของคริสก็ค่อยๆจางลง

มันก็จริงอย่างที่ว่า แม้ไรอันจะไม่เคยเจอหน้าแม่นักบวชเอลิสคนนี้

แต่เท่าที่เขารู้ ผู้มีอาชีพอย่างเป็นทางการน้อยคนนักที่จะมาร่วมทีมกับกลุ่มคนธรรมดา ต่อให้จะเป็นทีมหัวกะทิในหมู่นักผจญภัยระดับล่างก็ตาม

เพราะผู้มีอาชีพมีทางเลือกมากมายเหลือเฟือ

ยิ่งอีกฝ่ายเป็นนักบวช ซึ่งในแง่หนึ่ง หายากยิ่งกว่าพวกจอมเวทย์หรือวอร์ล็อกเสียอีก

เพราะนักบวชส่วนใหญ่จะสังกัดอยู่ในวิหาร โบสถ์ หรือองค์กรใหญ่ๆ น้อยคนนักที่จะชอบออกมาผจญภัยเสี่ยงตาย

"เอลิสไม่ได้คิดแบบนั้นหรอก เพียงแต่ตอนนี้ นางปลีกตัวมาไม่ได้จริงๆ" เลกายิ้ม

"เดี๋ยวข้าจะอ่านจดหมายของนางให้ฟัง อ้อ ไรอันอาจจะยังไม่รู้จัก เอลิสเป็นเด็กสาวที่น่ารักมาก ข้าเชื่อว่าวันหนึ่งถ้าได้เจอกัน เจ้าจะต้องเข้ากับนางได้ดีแน่ๆ"

"ฟังหัวหน้าพูดแบบนี้ ข้าก็ชักอยากจะเจอแล้วสิ" ไรอันพยักหน้ายิ้มรับ

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าในจดหมายเขียนว่าอะไรบ้าง

"ถึงเลอา คริส และฟาเบียน ที่รัก..." เลอากระแอมเบาๆ แล้วเริ่มอ่าน

"ตอนที่พวกท่านได้รับจดหมายฉบับนี้ ข้าคงกำลังยุ่งวุ่นวายกับการเตรียมงานเทศกาลเก็บเกี่ยว ใช่แล้ว เป็นไปตามที่พวกท่านหวังไว้ เมื่อสัปดาห์ก่อนข้าเลื่อนขั้นเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการสำเร็จ ตอนนี้พวกท่านต้องเรียกข้าว่าท่านนักบวชเอลิสแล้วนะ"

"ฮ่าๆๆ นิสัยเด็กน้อยจริงๆ ไม่เปลี่ยนเลยนะเนี่ย!" ได้ยินประโยคนี้ คริสก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ไรอันเองก็พลอยอมยิ้มไปด้วย

"...พอเป็นนักบวชเต็มตัวแล้วงานยุ่งมากเลย ตอนเช้าตรู่ต้องสวดมนต์เช้า สายๆ ต้องเรียนคาถาฟื้นฟูขั้นต้น บ่ายต้องคอยรักษาคนป่วย ตกเย็นก็ต้องสวดมนต์เย็นอีก..."

"เดิมทีข้าตั้งใจจะไปสมทบกับพวกท่าน แต่ท่านผู้เฒ่าบอกว่า นี่เป็นงานเทศกาลแรกหลังจากการเลื่อนขั้น ถือเป็นบททดสอบจากเทพีแห่งธรณี ดูท่าทางข้าคงจะไปหาพวกท่านไม่ได้ในเร็วๆ นี้แน่"

"แต่ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ถือโอกาสนี้ฝึกฝนวิชาเทพให้เชี่ยวชาญ คราวหน้าถ้าข้อเท้าคริสหักอีก จะได้ไม่ต้องพักฟื้นนานขนาดนั้น"

หือ?

ได้ยินประโยคนี้ ทุกคนหันขวับไปมองคริสด้วยสายตายิ้มๆ

"เฮ้ยๆ ข้าไม่ใช่นักรบเปราะบางนะเว้ย ครั้งนั้นมันอุบัติเหตุจริงๆ" คริสหน้าแดงเถือก รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "เลอา อ่านต่อสิ"

เลกช่วยแก้สถานการณ์ให้ ริมฝีปากแดงสวยขยับอ่านต่อ

"แต่ขอให้ทุกคนวางใจ ข้าไม่เคยลืมพวกท่านเลย เช่นตอนที่ต้องนอนเบียดในถุงนอนเดียวกับเลอา... อ้อ จริงสิ เลอา ของเจ้ามันใหญ่เกินไปจริงๆ เบียดจนข้าแทบหายใจไม่ออกแน่ะ"

"ท่อนนี้ข้ามไป... แฮ่ม..." ใบหน้าที่แดงเพราะฤทธิ์เหล้าของเลอายิ่งแดงก่ำเข้าไปอีก

คนอื่นทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยิน แต่ไรอันแอบเหลือบมองทรวดทรงองค์เอวที่อัดแน่นภายใต้ชุดของเลอา แล้วพยักหน้าเห็นด้วยกับแม่สาวน้อยจากแดนไกลในใจเงียบๆ

ถ้าต้องเบียดกันในถุงนอนเดียว อึดอัดตายแน่

"...ไม่เคยลืมสีหน้าดีใจของฟาเบียนตอนใช้ทักษะขโมยสะเดาะกุญแจหีบสมบัติได้สำเร็จ... แล้วก็ สมาชิกใหม่คนนั้น เลอา ฝากสวัสดีแกรนท์ด้วย แกรนท์ผู้สุขุมดูท่าทางพึ่งพาได้มากทีเดียว"

ได้ยินถึงตรงนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของแกรนท์

"เลอา ข้าฝากลูกธนูมนตรามากับไปรษณีย์ให้เจ้าดอกหนึ่ง ตอนข้าไม่อยู่ ดูแลตัวเองดีๆ นะ... จากเอลิส สมาชิกตลอดกาลของทีมผู้ล่าแห่งวายุ เขียนหลังสวดมนต์เช้า ณ วิหารแห่งธรณี"

สิ้นเสียงคำสุดท้ายของเลอา ความเงียบเข้าปกคลุมโต๊ะเล็กๆ ชั่วขณะ

ไม่ว่าจะเป็นพวกเลอาที่คุ้นเคยกับนักบวชสาว หรือไรอันที่ไม่เคยรู้จัก ต่างก็กำลังซึมซับความรู้สึกบางอย่าง

ผ่านจดหมายฉบับนี้ ภาพของนักบวชสาวในชุดคลุมยาวที่ร่าเริงสดใส ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในจินตนาการของไรอัน

จากการพูดคุยสัพเพเหระต่อมา ไรอันถึงได้รู้ว่า ที่แท้แม่นักบวชสาวเอลิส กับเลอาและคริส ต่างก็มาจากเมืองดอร์นเหมือนกัน

โดยเฉพาะเลอากับเอลิสนั้นเป็นเพื่อนรักกันมาตั้งแต่เด็ก

ส่วนฟาเบียนเข้ามาร่วมทีมทีหลัง

และสุดท้ายคือแกรนท์ ที่เข้ามาก่อนไรอันประมาณหนึ่งเดือน

มิน่าล่ะ แม่นักบวชสาวถึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับแกรนท์เท่าไหร่

แต่จากความสดใสและจริงใจที่ถ่ายทอดผ่านตัวอักษร ทำให้ไรอันรู้สึกดีและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนักบวชสาวที่ไม่เคยพบหน้าคนนี้ไม่น้อย

ถ้ามีเพื่อนร่วมทีมเป็นนักบวชหญิงนิสัยร่าเริงแบบนี้ บรรยากาศในทีมน่าจะดีมากแน่ๆ

"ในเมื่อคริสหายดีแล้ว พรุ่งนี้พวกเราไปดูที่สมาคมนักผจญภัยกันไหมว่ามีภารกิจอะไรน่าสนใจบ้าง ทุกคนว่าไง?" ช่วงท้ายของการสังสรรค์ เลยากวาดตามองทุกคนแล้วถามความเห็น

"แน่นอน แต่คราวนี้ขอภารกิจง่ายๆ หน่อยได้ไหม" คริสโบกมือข้างซ้ายที่เพิ่งหายดี

เห็นท่าทางนั้น ทุกคนก็หัวเราะออกมา

"ไรอัน เจ้าล่ะ ว่าไง?" เลอาหันมาถามไรอันเป็นคนสุดท้าย

ดูเหมือนความเห็นของไรอันจะสำคัญสำหรับเธอไม่น้อย

อันที่จริง สำหรับไรอัน หลังจากได้เปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่ยกชุดและเริ่มจับทางทักษะ 'ทลายเกราะ' ได้แล้ว เขาก็เริ่มคิดเรื่องเป้าหมายภารกิจต่อไปในเวลาว่างอยู่เสมอ

ฝูงก๊อบลินเล็กๆ ตัดทิ้งไปได้เลย

เพราะสายเลือดก๊อบลินธรรมดาไม่มีค่าอะไรสำหรับเขาแล้ว และโอกาสที่จะเจอก๊อบลินกลายพันธุ์ก็น้อยนิดเต็มที

ส่วนพวกโคโบลด์ ที่มีความเก่งกาจพอๆ กับก๊อบลิน ก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากนักสำหรับไรอันที่มีสายเลือดมนุษย์หมูป่านักรบแล้ว

เว้นแต่จะเป็นฝูงก๊อบลินหรือโคโบลด์ขนาดใหญ่ที่มีโอกาสสูงที่จะมีตัวหัวหน้าที่เก่งกาจปะปนอยู่ ถึงจะดึงดูดใจเขาได้

จริงๆ แล้ว ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาคือมนุษย์หมูป่านักรบ หรือเป้าหมายเดี่ยวที่เก่งกาจกว่านั้น

แต่ไรอันก็รู้ดีว่ามันไม่ง่าย

อย่าเพิ่งพูดถึงว่าทีมจะรับมือไหวไหม เอาจริงๆ รอบเมืองมิลเลอร์แทบไม่มีเป้าหมายที่เหมาะสมเลย ดูได้จากสารานุกรมมอนสเตอร์เบื้องต้นของเขตนี้

เว้นแต่จะเดินทางไกลหลายวันไปที่แหล่งกบดานของมนุษย์หมูป่าแถบหุบเขามรณะ หรือไม่ก็ขึ้นเหนือไปที่ทุ่งหิมะแลงคาสเตอร์

แต่หมาป่าหิมะที่เป็นมอนสเตอร์ที่รับมือง่ายที่สุดในทุ่งหิมะ ก็ยังมีระดับความท้าทายสูงถึงสาม

ดังนั้น ไรอันจึงลองเปลี่ยนมุมมองในการขบคิดปัญหานี้