บทที่ 29 ทลายเกราะ

บทที่ 29 ทลายเกราะ

สิ้นเสียงพูด สีหน้าของฮัมเบิร์ตก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นทันตา

วินาทีถัดมา!

รองเท้าบูตเหล็กกล้าหนักอึ้งของฮัมเบิร์ตกระแทกลงพื้นอย่างแรง เสียงดัง ตึง หนักแน่น ก้อนกรวดเล็กๆ บนพื้นสั่นไหว แรงปฏิกิริยามหาศาลจากการกระแทกเท้าซ้าย ส่งผ่านขึ้นไปตามร่างกายอย่างรวดเร็ว

ไรอันรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อทั่วร่างของฮัมเบิร์ตเกร็งตัวขึ้นในพริบตา ราวกับคันธนูขนาดใหญ่ที่ถูกง้างจนสุดสาย พลังจากการกระแทกเท้าถูกส่งต่อไปยังแขนขวาที่ชูค้อนศึกขึ้นสูง

แขนเสื้อลินินที่เคยหลวมโคร่ง บัดนี้ถูกกล้ามเนื้อมัดใหญ่ที่ปูดโปนของฮัมเบิร์ตกระชากจนขาดวิ่นในชั่วพริบตา

"ฮึบ!"

เสียงคำรามต่ำดังระเบิดออกจากลำคอหนาของฮัมเบิร์ต เอวและสะโพกบิดหมุนส่งแรง ค้อนศึกในมือแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าใส่แผ่นเหล็กบนตัวหุ่นไม้เหล็กอย่างแม่นยำ

เมื่อปลายแหลมของค้อนกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก เสียง เคร้ง ดังสนั่นบาดหู ผสมปนเปกับเสียงฉีกขาดของโลหะ

แผ่นเหล็กหนาเปรียบเสมือนกระดาษบางๆ ยุบตัวลงทันที ปลายค้อนเจาะทะลุและฉีกกระชากแผ่นเหล็กอย่างง่ายดาย ก่อนจะฝังลึกลงไปจนทะลุออกด้านหลังของหุ่นไม้เหล็ก พร้อมกับเศษเหล็กที่พุ่งกระเด็นออกมา

เศษเหล็กปลิวว่อนราวกับพายุฝน ตกกระทบเครื่องเหล็กและกำแพงด้านหลังหุ่นดัง กริ๊งๆ กร๊างๆ ราวกับกระสุนลูกปราย

ไรอันยืนอ้าปากค้างมองดูฉากตรงหน้าด้วยความตะลึง

แม้ฮัมเบิร์ตจะปล่อยมือแล้ว แต่หุ่นไม้เหล็กยังคงสั่นไหว แผ่นเหล็กที่หน้าอกแตกเป็นเสี่ยงๆ ร่วงหล่นลงพื้น ส่วนปลายค้อนศึกยังคงปักคาอยู่ในรูโหว่กลางอกหุ่น

'ซี๊ด~ พลังทำลายขนาดนี้... อย่างกับกระสุนเจาะเกราะเลยแฮะ!'

ในหัวของไรอันตอนนี้มีเพียงความคิดนี้ผุดขึ้นมา

"อยากเรียนไหม"

"อยากครับ!" ไรอันพยักหน้ารัวๆ

"ถึงเจ้าจะยังไม่ใช่ผู้มีอาชีพ แต่ด้วยสมรรถภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้ ถ้าไม่ได้เน้นเรื่องความสมบูรณ์ของทักษะทลายเกราะมากนัก ก็คงไม่เป็นภาระกับร่างกายเท่าไหร่" ฮัมเบิร์ตยิ้มกล่าว

"ความสมบูรณ์?" ไรอันนึกย้อนไปถึงวันที่ฟาเบียน ว่าที่โจร กระโดดลอยตัวพร้อมมีดสั้นที่วาดเป็นเส้นแสงสีเงินแทงเข้าที่หลังคอของมนุษย์หมูป่านักรบ

การแทงข้างหลังระดับนั้น น่าจะมีความสมบูรณ์สูงมากสินะ

"ใช่ เจ้าเข้าใจง่ายๆ ว่า ยิ่งทักษะการต่อสู้มีความสมบูรณ์สูง พลังทำลายก็จะยิ่งมาก แต่ในทางกลับกัน ความสมบูรณ์ที่สูงขึ้น ก็หมายถึงภาระที่ร่างกายต้องแบกรับมากขึ้นด้วย"

"แม้ว่าทักษะระดับเริ่มต้นจะไม่สร้างภาระให้กับร่างกายของผู้มีอาชีพมากนัก แต่สำหรับคนธรรมดา ภาระนี้จะแตกต่างกันไปในแต่ละคน"

"โดยทั่วไป คนธรรมดาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแสดงทักษะที่มีความสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะลดระดับความสมบูรณ์ลงเพื่อใช้ทักษะเพิ่มพลังโจมตีไม่ได้"

"เข้าใจแล้วครับ" ไรอันพยักหน้า

ในฐานะคนที่เคยผ่านยุคข้อมูลข่าวสารมาแล้ว การทำความเข้าใจสิ่งที่ฮัมเบิร์ตพูดไม่ใช่เรื่องยาก

เปรียบเหมือนการแข่งขันยิมนาสติกในโลกก่อน นักกีฬาสองคนแสดงท่าที่มีค่าความยากเท่ากัน แต่คะแนนที่ได้จากกรรมการไม่เท่ากัน เพราะความสมบูรณ์ของท่วงท่าต่างกัน

ท่าที่มีค่าความยาก ก็เหมือนทักษะการต่อสู้ ส่วนคะแนนที่ได้ ก็เหมือนพลังทำลายของทักษะนั้น

"ท่านครูฝึกครับ แล้วทักษะสายทั่วไปนี่หมายความว่ายังไงครับ"

"ทักษะสายทั่วไป คือทักษะที่หลายอาชีพสามารถเรียนรู้ได้"

"อย่างเช่น ทลายเกราะ นี้ จริงๆ แล้วผู้มีอาชีพสายโร้กก็สามารถใช้มีดสั้นแสดงทักษะนี้ได้เช่นกัน"

"เพียงแต่พวกเขาจะอาศัยแรงเฉื่อยจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ในขณะที่เราอาศัยแรงจากการส่งกำลังขณะยืนอยู่กับที่และแรงเฉื่อยของตัวค้อนศึกเอง"

"แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ไม่มีอะไรแตกต่างกัน ล้วนอาศัยแรงปะทะอันมหาศาลเหมือนกัน"

"ความจริงแล้ว เดี๋ยวเจ้าจะค่อยๆ พบเองว่า เทคนิคของทักษะการต่อสู้ในบางด้านของอาชีพสายประชิดนั้นมีความเชื่อมโยงกันอยู่"

ฟังคำอธิบายเรื่องทักษะการต่อสู้จบ ไรอันก็รู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์

"ขอบคุณครับท่านครูฝึก!"

.......

ช่วงเวลาที่ทุ่มเทให้กับการเรียนรู้มักผ่านไปไวเสมอ

วันเวลารวดเร็วล่วงเลยมาจนถึงกำหนดครึ่งเดือน

เมื่อวานนี้ ไรอันเพิ่งได้รับการถ่ายทอดทักษะการต่อสู้ที่สองจากครูฝึกฮัมเบิร์ต นั่นคือ โล่กระแทก

เป็นทักษะที่ใช้โล่ในมือกระแทกศัตรูอย่างรุนแรง ซึ่งต้องอาศัยพลังระเบิดของกล้ามเนื้อที่สูงไม่แพ้กัน

แต่น่าเสียดายที่แม้แต่ครูฝึกฮัมเบิร์ตก็ยังตอบคำถามข้อที่สามของเขาไม่ได้ —— 'ถ้าเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้หลายอย่าง และใช้เวทมนตร์ได้ด้วย จะบรรลุอาชีพอะไร'

แต่สำหรับไรอัน เรื่องนี้พักไว้ก่อนได้

เพราะแม้เขาจะเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ไปแล้วสองอย่าง แต่ยังห่างไกลจากเกณฑ์ที่จะนำไปสู่การเปลี่ยนอาชีพอีกโข

แม้จะมี 'ความชำนาญการใช้ค้อน lv1' คอยช่วย แต่ความสมบูรณ์ของทักษะ ทลายเกราะ ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ ก็เพิ่งจะแตะ 80% ซึ่งยังห่างไกลจากระดับ 95% ขึ้นไปที่จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนอาชีพได้

แน่นอนว่าความก้าวหน้านี้ถือว่าไม่ช้าเลย เผลอๆ อาจเรียกได้ว่ามีพรสวรรค์สูงด้วยซ้ำ แม้แต่ครูฝึกฮัมเบิร์ตยังเอ่ยปากชมหลายครั้ง

ส่วน โล่กระแทก ที่เพิ่งเรียนไปเมื่อวานซืน ความสมบูรณ์เพิ่งจะผ่าน 60% ซึ่งเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำสุดที่จะใช้งานได้

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับไรอันหลังจากนี้ คือการขัดเกลาความสมบูรณ์ของทักษะทั้งสองอย่างนี้ผ่านการต่อสู้จริง

ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้สำเร็จในชั่วข้ามคืน

ส่วนเรื่องการเปลี่ยนอาชีพ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ ไรอันคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือไปถามนักเวทย์ผู้รอบรู้

บางทีอีกฝ่ายอาจให้คำตอบที่ชัดเจนกว่านี้ได้

ในขณะเดียวกัน

กระดูกที่หักของคริสประสานกันดีแล้ว ช่วงเย็นของวันนั้น ทีมผู้ล่าแห่งวายุจึงได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

สถานที่นัดพบครั้งนี้คือบาร์ที่คึกคักที่สุดในเมืองมิลเลอร์ —— บาร์เตาผิง

เลอาและคริสมาถึงเป็นคนแรก ทั้งสองสั่งชุดผลไม้แห้งและน้ำมะนาวสองแก้ว นั่งคุยรอคนอื่น

"คริส แขนเจ้าหายดีแล้วจริงๆ เหรอ" เลอามองแขนซ้ายที่เคยบาดเจ็บของคริสด้วยความสงสัย

เธอรู้สึกว่าคริสคงเบื่อเต็มที เลยคะยั้นคะยอให้เธอเรียกรวมพล

อาการบาดเจ็บของฟาเบียนและแกรนท์เบากว่าคริสมาก และหายดีไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว

"หายดีแล้วจริงๆ ครับหัวหน้า ดูสิ" คริสขยับแขนซ้ายไปมาเพื่อยืนยันว่าหายดีแล้ว

"ไง คริส ดูท่าแผลจะหายสนิทแล้วสินะ คืนนี้ต้องดื่มฉลองสักสองแก้วแล้วล่ะ" ฟาเบียนเดินควงมีดสั้นเข้ามาทักทายด้วยท่าทางยียวนอันเป็นเอกลักษณ์

คนที่เดินตามหลังฟาเบียนมาคือแกรนท์

"หัวหน้า!"

"คริส ยินดีด้วยที่หายดีแล้ว"

"ขอบใจมาก!"

"เอ๊ะ? ไรอันไม่ได้มาพร้อมพวกเจ้าเหรอ" เลอามองไปข้างหลังแกรนท์ แต่ไม่เห็นเงาของไรอัน

"เปล่า" แกรนท์ส่ายหน้า

"เวลายังไม่ถึงเลย วางใจเถอะหัวหน้า คนอย่างไรอันไม่มาสายหรอก" ฟาเบียนมองนาฬิกาแขวนผนังบาร์แล้วบอก

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ใกล้ถึงเวลาอาหารเย็น

ผู้คนในบาร์เตาผิงเริ่มหนาตา เสียงอื้ออึงดังขึ้น บรรยากาศเริ่มคึกคัก

ทันใดนั้น ชายร่างยักษ์สวมหมวกเขาควาย สวมเกราะโซ่ถัก ดูบึกบึนราวกับหมีสีน้ำตาลยืนสองขา ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูบาร์ ร่างกายนั่นบังประตูไปกว่าครึ่ง

"หือ? ดูเหมือนจะมีนักผจญภัยเผ่าคนเถื่อนมาแฮะ"

"หาดูยากนะที่จะเจอคนเถื่อนในเมืองมิลเลอร์"

"อืม หาดูยากจริงๆ"

......

"แต่แปลกแฮะ ข้าจำได้ว่าคนเถื่อนแทบจะไม่ใส่เกราะโซ่ถักนี่นา" ฟาเบียนเหลือบมองแล้วรู้สึกแปลกใจ

เพราะคนเถื่อนส่วนใหญ่บูชาความกล้าหาญและการต่อสู้ มักไม่ชอบใส่ชุดเกราะรุ่มร่ามอย่างเกราะโซ่หรือเกราะแผ่น แต่ชอบใส่เกราะหนังสัตว์น้อยชิ้น แล้วถืออาวุธคู่หรืออาวุธหนักมากกว่า

"เดี๋ยวนะ ทำไมเขาเดินตรงมาหาพวกเราล่ะ หัวหน้า เพื่อนท่านเหรอ" คริสถามอย่างสงสัย

"ข้าเหรอ? ข้าไม่รู้จักคนเถื่อนที่ไหนนะ" เลอาก็แปลกใจเหมือนกัน จึงส่ายหน้าปฏิเสธ

"แล้วพวกเจ้าล่ะ" คริสหันไปถามฟาเบียนและแกรนท์

"ไม่!" ทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกัน

"แปลกจัง คงไม่ใช่มาหาเรื่องพวกเราหรอกนะ" คริสเริ่มกังวล

"ไง คริส ดูเหมือนแผลจะหายดีแล้วสินะ"

เสียงที่คุ้นเคยดังลอดออกมาจากใต้หมวกเขาควาย

"เชี่ย... เจ้า... เจ้าคือไรอัน?!" พอได้ยินเสียงที่คุ้นเคย คริสมองร่างยักษ์ตรงหน้าซึ่งแทบจะเอาไปซ้อนทับกับไรอันในความทรงจำไม่ได้เลย แล้วกระเด้งตัวลุกจากเก้าอี้ทันที

"แค่ครึ่งเดือน ทำไมเจ้าถึงล่ำบึ้กขึ้นขนาดนี้เนี่ย? ไปกินยาอะไรมาหรือเปล่า!"