บทที่ 28 ค้อนศึกคนแคระ

บทที่ 28 ค้อนศึกคนแคระ

"ค้อนศึกนั้นเรียนยาก และยากยิ่งกว่าที่จะเชี่ยวชาญ ส่วนอายุขัยของมนุษย์นั้นสั้นกว่าคนแคระมาก หากข้าสอนค้อนศึกให้มนุษย์หนุ่มสาวธรรมดาๆ ถ้าเขาไม่มีพรสวรรค์จริงๆ ก็อาจจะเป็นการเสียเวลาอันมีค่าไปเปล่าๆ"

"เอาเวลานั้นไปทุ่มเทให้กับการฝึกดาบหรืออาวุธชนิดอื่น อาจจะมีโอกาสเข้าใจเส้นทางอาชีพในอนาคตของตนเองได้มากกว่า"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" ไรอันพยักหน้า สีหน้าบ่งบอกว่าเข้าใจแจ่มแจ้ง

แต่เขาก็ยังมีความสงสัยอยู่ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างทักษะการต่อสู้กับอาชีพที่แท้จริงของผู้มีอาชีพ มันเกี่ยวข้องกันอย่างไรกันแน่

จะเป็นการจับคู่แบบหนึ่งต่อหนึ่ง หรือสอดคล้องกันเพียงบางส่วน

หรือมีทักษะการต่อสู้จำนวนมากที่ใช้ร่วมกันได้ระหว่างสองอาชีพหรือมากกว่านั้น

ดังนั้น ไรอันจึงถามออกไปตามธรรมชาติว่า "ท่านครูฝึกฮัมเบิร์ต ถ้าอย่างนั้นทักษะการต่อสู้ของอาวุธประเภทต่างๆ อาชีพที่รองรับก็คือนักรบทั้งหมดเลยหรือเปล่า"

เมื่อได้ยินคำถามของไรอัน ฮัมเบิร์ตขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

"คำถามของเจ้ากว้างเกินไป ข้าตอบยาก"

"เอาเป็นว่า ข้าขอยกตัวอย่างแค่ค้อนศึกก็แล้วกัน ถ้าเจ้าเป็นคนแคระเหมือนข้า หากใช้ค้อนมือเดียวคู่กับโล่ เมื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องจนเชี่ยวชาญสามอย่าง ก็มีโอกาสที่จะบรรลุอาชีพ การ์เดี้ยน"

"แต่คนในเผ่าข้าบางกลุ่มไม่ชอบใช้โล่ พวกเขาชอบใช้ค้อนศึกสองมือที่หนักกว่าและมีพลังทำลายล้างสูงกว่า ซึ่งมักจะบรรลุอาชีพ แฮมเมอร์มาสเตอร์"

"ทั้งสองอาชีพนี้ถือเป็นอาชีพพิเศษในหมวดนักรบ"

"อย่างไรก็ตาม ยังมีคนในเผ่าข้าจำนวนน้อยมากที่ชอบถือค้อนศึกขนาดเล็กสองมือ พวกเขามักจะบรรลุอาชีพ ชาโดว์แฮมเมอร์ ซึ่งจัดอยู่ในหมวดโร้ก"

"แต่เจ้าเป็นมนุษย์" ฮัมเบิร์ตเปลี่ยนน้ำเสียง แล้วพูดต่อ

"เท่าที่ข้ารู้ แม้แต่มนุษย์ที่เชี่ยวชาญทักษะการใช้ค้อนศึกสองมือ ก็จะไม่บรรลุอาชีพพิเศษแฮมเมอร์มาสเตอร์ แต่จะเป็นอาชีพนักรบธรรมดาแทน"

"ข้าได้ยินมาว่า นี่เป็นเพราะพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ ร่างยักษ์ ของพวกเราคนแคระ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฮัมเบิร์ต ไรอันก็พยักหน้าตามหงึกๆ สมองแล่นเร็วรี่ จดจำและสรุปประเด็นสำคัญจากคำพูดของฮัมเบิร์ตได้ทันที

โดยทั่วไป เมื่อเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้สามอย่าง ก็มีโอกาสบรรลุอาชีพของตนเอง

แม้จะเป็นค้อนศึกเหมือนกัน แต่คนแคระก็ยังแตกแขนงออกเป็นหลายอาชีพ ทั้งยังข้ามสายไปมาระหว่างนักรบและโร้กได้ด้วย

คนแคระมีพรสวรรค์เผ่าพันธุ์เฉพาะตัว นั่นหมายความว่า ต่อให้เชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ชุดเดียวกัน แต่ต่างเผ่าพันธุ์กัน ก็อาจบรรลุอาชีพที่ต่างกันได้

แม้ฮัมเบิร์ตจะยกตัวอย่างแค่เรื่องคนแคระกับค้อนศึก แต่ก็ทำให้ไรอันได้รับความรู้มากมาย

ถ้าบอกว่าก่อนหน้านี้ ไรอันไม่มีความรู้เรื่องการวางแผนอาชีพในอนาคตเลย ตอนนี้เขาก็พอจะมองเห็นภาพรางๆ แล้ว

"ท่านครูฝึกฮัมเบิร์ต แล้วถ้าข้าเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้เกี่ยวกับค้อนศึกและโล่สามอย่างตามที่ท่านว่า ข้าจะบรรลุอาชีพนักรบไหม" ไรอันคิดแล้วถามคำถามที่สอง

คำถามนี้เป็นการเจาะลึกจากคำถามแรก

"อืม... ในความทรงจำของข้า สำหรับมนุษย์ ถ้าเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ประเภทโล่ มีโอกาสที่จะบรรลุอาชีพพิเศษในหมวดนักรบที่เรียกว่า ชิลด์มาสเตอร์"

"ชิลด์มาสเตอร์?" ไรอันชะงักไปเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่ออาชีพนี้

"ใช่ เป็นนักรบที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน"

"เอาล่ะ เรื่องนี้เอาไว้ก่อน"

"ต่อจากนี้ ข้าจะสอนกระบวนท่าพื้นฐานของค้อนศึกให้เจ้าก่อน"

ฮัมเบิร์ตโบกมือ ตัดบทสนทนา

ทำเอาไรอันเสียดายเล็กน้อย เพราะเขายังมีคำถามที่สามที่ยังไม่ได้ถาม นั่นคือ แล้วถ้าเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้หลายอย่าง แต่ขณะเดียวกันก็ใช้เวทมนตร์ได้ด้วยล่ะ จะบรรลุอาชีพอะไร

แต่ถึงไรอันจะเสียดาย เขาก็ไม่ได้มาเรียนกับฮัมเบิร์ตแค่วันเดียว โอกาสหน้ายังมี

อีกอย่าง พอคิดว่าจะได้เริ่มเรียนวิชาค้อนศึกแล้ว ไรอันก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

......

ไม่กี่นาทีต่อมา

ฮัมเบิร์ตถือค้อนศึกหนักมือเดียว สาธิตวิธีจับค้อนให้ไรอันดู โดยใช้มือขวาดันด้ามค้อน นิ้วมือคลายออกเล็กน้อย

"เห็นไหม ออกแรงนิ้วให้พอดี แต่อย่ากำด้ามค้อนแน่นจนเกินไป ค้อนคือส่วนต่อขยายของแขนเจ้า จินตนาการว่าค้อนศึกคือแขนของเจ้าเอง"

"นอกจากนี้ ขึ้นอยู่กับรูปแบบการโจมตี ไม่เพียงแต่ต้องปรับหน้าค้อนให้รวดเร็ว แต่ยังต้องปรับสภาวะการออกแรงด้วย"

พูดพลาง ฮัมเบิร์ตก็สาธิตการหมุนค้อนศึกหนักอย่างคล่องแคล่ว บางครั้งใช้หน้าตัดทุบพื้น บางครั้งใช้ด้านแหลมเจาะพื้น

"เวลาออกแรง ต้องอาศัยแรงจากเอวและขา เหวี่ยงส่งแรงออกไป อย่าใช้แต่แรงแขน นั่นเป็นแรงตาย และถ้าออกแรงมากเกินไปอาจทำให้ข้อต่อไหล่บาดเจ็บได้"

"ถ้าเจ้าเคยเป็นช่างตีเหล็กมาก่อน เจ้าจะเข้าใจว่า จริงๆ แล้วมันคล้ายกับการออกแรงตีเหล็กมาก"

"ความจริงนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ทั้งคนแคระและมนุษย์ นักรบที่มีชื่อเสียงหลายคนถึงมีพื้นเพมาจากช่างตีเหล็ก"

ฮัมเบิร์ตสอนแบบจับมือทำ ไรอันก็ทุ่มเทเรียนรู้อย่างเต็มที่

ด้วยผลของ ความชำนาญการใช้ค้อน lv1 จากมนุษย์หมูป่านักรบ บวกกับสมาธิอันแน่วแน่ ไรอันจึงเรียนรู้เคล็ดลับท่าทางพื้นฐานที่ฮัมเบิร์ตชี้แนะได้อย่างรวดเร็ว

ทำเอาฮัมเบิร์ตที่มองอยู่ข้างๆ ถึงกับออกปากชม

"ไรอัน พรสวรรค์ด้านค้อนศึกของเจ้านี่น่าทึ่งจริงๆ ดูท่าอีกไม่นาน เจ้าคงเริ่มเรียนทักษะการต่อสู้ได้แล้วล่ะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาของเจ้าไม่มีเค้าโครงคนแคระเลยสักนิด ข้าคงสงสัยแล้วว่าบรรพบุรุษเจ้ามีเชื้อสายคนแคระหรือเปล่า" ฮัมเบิร์ตมองสำรวจไรอันแล้วหัวเราะร่า

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ฮัมเบิร์ตจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ไรอัน ในฐานะนักรบ นอกจากจะกล้าหาญบุกตะลุยอยู่แนวหน้าแล้ว ยังต้องปกป้องเพื่อนร่วมทีมให้ดีด้วย"

"ช่วงเวลาต่อจากนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะฝึกฝนการใช้โล่ควบคู่ไปกับค้อนศึกด้วย"

"ครับ ท่านครูฝึก"

แม้ไรอันจะสงสัยว่าทำไมจู่ๆ ฮัมเบิร์ตถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา แต่เขาก็พยักหน้ารับคำ

"อืม วันนี้พอแค่นี้ก่อน"

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ"

ไรอันโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วเดินออกจากห้องไป

ฮัมเบิร์ตมองตามหลังไรอันที่เดินจากไป พลางถอนหายใจในใจ

ยูลิส นี่เป็นเด็กหนุ่มคนที่มีพรสวรรค์ด้านค้อนศึกคนที่สิบที่ข้าสอนแล้วนะ สิ่งที่ข้ารับปากเจ้าไว้ ใกล้จะสำเร็จแล้ว หลังจากนี้ ข้าคงจะได้กลับเทือกเขาเหล็กเสียที

......

หลังจากจบคาบเรียนแรก ไรอันก็ไปหาเลีย เพื่อจะจ่ายค่าเรียนวิชาค้อนศึกและทักษะการต่อสู้

"เรียนค้อนศึกไม่ต้องจ่ายเงิน ส่วนทักษะการต่อสู้... ไรอัน เจ้าจะเรียนทักษะการต่อสู้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ" พอไรอันถามเรื่องค่าใช้จ่าย เลียก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"หือ?" ไรอันชะงัก

"เรียนค้อนศึกไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน?"

"ไม่ต้อง ครูฝึกฮัมเบิร์ตไม่เคยเก็บเงิน" เลียส่ายหน้ายืนยัน

จากนั้น เธอเหมือนจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ลังเลที่จะพูด

"คุณเลีย มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า" ไรอันอดสงสัยไม่ได้

เลียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองหน้าไรอันอีกครั้ง แล้วพูดเสียงเบาว่า

"เอ่อ... ข้าได้ยินมาว่าครูฝึกฮัมเบิร์ตเคยเป็นนักผจญภัยมาก่อน หลายปีก่อน เขาเดินทางไปภูเขาหิมะแลงคาสเตอร์กับเพื่อนร่วมทีม แล้วเพื่อนคนนั้นก็โชคร้ายเสียชีวิต"

"หลังจากนั้น ครูฝึกฮัมเบิร์ตก็ปักหลักอยู่ที่สาขาสมาคมเมืองมิลเลอร์มาจนถึงทุกวันนี้ คอยสอนพื้นฐานวิชานักรบให้คนรุ่นใหม่ เจ้าก็รู้ จริงๆ แล้วด้วยฝีมือระดับครูฝึกฮัมเบิร์ต ต่อให้ไปเป็นอาจารย์สอนอาชีพนักรบที่เมืองดอร์นก็ยังสบายมาก"

"คือว่า... ข้าได้ยินมาว่า เพื่อนร่วมทีมของครูฝึกฮัมเบิร์ต เป็นนักบวชหญิงเผ่ามนุษย์ที่งดงามมาก" เลียกระซิบประโยคสุดท้าย

ก่อนที่เลียจะพูดประโยคสุดท้าย ไรอันยังฟังแล้วงงๆ จับต้นชนปลายไม่ถูก แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

นักบวชหญิงเผ่ามนุษย์ที่งดงาม?

ดังนั้นนี่คงเป็นสัญญาใจหรือความยึดติดบางอย่างที่เกิดจากความรักสินะ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"ชู่ว~ ไรอัน เจ้าห้ามไปพูดเรื่องนี้ต่อหน้าครูฝึกฮัมเบิร์ตนะ เอ่อ แล้วก็ห้ามบอกว่าข้าเป็นคนเล่าให้ฟังด้วย" เลียมมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตระหนก แล้วกำชับเสียงเข้ม

"รับทราบ!" ไรอันพยักหน้ารับทันที

......

ช่วงเวลาต่อจากนั้น

เนื่องจากอาการบาดเจ็บของสมาชิกในทีม กิจกรรมของทีมจึงต้องหยุดชะงักชั่วคราว ซึ่งประจวบเหมาะให้ไรอันทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการเรียนรู้วิชาค้อนศึก

แม้หลังจากจ่ายเงิน 5 เหรียญเงินไปแล้ว เงินเก็บของไรอันจะร่อยหรอจนเกือบเกลี้ยง เหลือค่าครองชีพอยู่แค่ 2 เหรียญเงินกว่าๆ แต่ไรอันเชื่อมั่นในคติที่ว่า การลับมีดให้คมย่อมไม่เสียเวลาตัดฟืน

ความมุ่งมั่นตั้งใจอย่างแน่วแน่ บวกกับผลของ ความชำนาญการใช้ค้อน lv1 ทำให้ไรอันเชี่ยวชาญเทคนิคพื้นฐานการใช้ค้อนศึกได้อย่างรวดเร็ว

"ไรอัน พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมมาก"

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เมื่อเห็นความขยันและพรสวรรค์ของไรอัน สายตาที่ฮัมเบิร์ตมองไรอันก็อ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ

"ต่อไป เจ้าเริ่มเรียนทักษะการต่อสู้ได้แล้ว วันนี้ ทักษะที่ข้าจะสอนเจ้ามีชื่อว่า ทลายเกราะ"

"ทลายเกราะ?" ดวงตาของไรอันเป็นประกาย

ในที่สุดก็จะได้เรียนทักษะการต่อสู้แล้ว!

ไม่นับความสามารถที่ได้จากสายเลือดมอนสเตอร์ นี่น่าจะเป็นทักษะการต่อสู้แรกที่เขาจะได้สัมผัสอย่างแท้จริง

"ใช่ ทลายเกราะ เป็นทักษะสายทั่วไป ไม่ใช่เฉพาะของนักรบคนแคระ"

ฮัมเบิร์ตพูดพลางนำแผ่นเหล็กดัดที่คล้ายเกราะอกไปแขวนไว้ที่คอของหุ่นไม้เหล็ก

จากนั้น เขาก็หยิบค้อนศึกหน้าตัดเรียบปลายแหลมสองด้านออกมาจากชั้นวางอาวุธ ลองเดาะและหมุนในมือสองสามรอบ แล้วเดินกลับไปที่ข้างหุ่นไม้เหล็กอีกครั้ง

"ไรอัน ดูให้ดีนะ"