บทที่ 12 เงื่อนไขเบื้องต้น

บทที่ 12 เงื่อนไขเบื้องต้น

"แน่นอน ถ้าได้พรสวรรค์ 'ผู้เชี่ยวชาญน้ำแข็ง' ระดับสูงกว่านี้มาเลย ย่อมดีที่สุด"

"ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งจะต้องพุ่งกระฉูดแน่ๆ"

"แล้วถ้า... ข้าใช้วิธีเดียวกันกับเวทมนตร์ธาตุอื่นล่ะ? มันก็น่าจะได้ผลเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

ดวงตาของไรอันเป็นประกายด้วยความยินดี

เพราะหน้าสุดท้ายของ 'สมุดภาพมอนสเตอร์ระดับต้น' ที่กิลด์นักผจญภัยเมืองมิลเลอร์จัดพิมพ์ ระบุถึง 'หมาป่าหิมะ' มอนสเตอร์ธาตุน้ำแข็งสุดโหดที่มีระดับความท้าทายสูงถึงระดับ 3

ด้านล่างมีหมายเหตุตัวแดงเถือกเตือนไว้—ใจความสำคัญคือ หมาป่าหิมะไม่ใช่มอนสเตอร์ระดับต้น แต่ใส่มาเพื่อเตือนนักผจญภัยหน้าใหม่ว่า อย่าซ่าเข้าไปในทุ่งหิมะเด็ดขาด เพราะที่นั่น หมาป่าหิมะคือมอนสเตอร์ที่ 'กระจอก' ที่สุดแล้ว

แต่ในคำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับหมาป่าหิมะ ไรอันจำได้แม่นว่า มันมีค่าความเข้ากันได้กับธาตุน้ำแข็งสูงมาก และเชี่ยวชาญการใช้เวทย์ 'คมมีดน้ำแข็ง'

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป (2 ชั่วโมง)

ณ ลานหลังกิลด์นักผจญภัย

"ไรอัน มาเช้าจังเลยนะ" เลียกำลังจัดเตรียมหุ่นฟางและเป้าธนูสำหรับการฝึกซ้อม

เนื่องจากเป็นผู้ช่วยครูฝึก เธอจึงเป็นคนแรกๆ ที่มาถึงเสมอ

ส่วนครูฝึกฮัมเบิร์ต กว่าจะโผล่มาที่ลานหลังกิลด์ก็ปาเข้าไปเก้าโมงครึ่งโน่น

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณเลีย" ไรอันยิ้มทักทาย

ช่วงที่ผ่านมา ไรอันค้นพบเคล็ดลับการฝึกใช้โล่ให้เก่งเร็ว

นั่นคือการฝึกคู่ ถ้ามีคนคอยโจมตีใส่ แล้วเขาเป็นคนป้องกัน ทักษะของเขาจะพัฒนาไปไวมาก

ไม่นานนัก เหล่าชายหนุ่มหญิงสาวก็ทยอยกันเข้ามาที่ลานฝึก

เด็กหนุ่มหน้ากลมท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งโบกมือทักทายไรอันอย่างตื่นเต้นทันทีที่เห็นหน้า

เขาชื่อ โรบิน เป็นคู่ซ้อมของไรอันในช่วงที่ผ่านมา

หลังจากไรอันกับโรบินจับคู่ซ้อมแทงหอกรับโล่กันไปได้สักชั่วโมง หางตาของไรอันก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งเดินเข้ามาในลาน

ชายคนนั้นคุยกับเลียอยู่สองสามคำ ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปหาครูฝึกฮัมเบิร์ต

เนื่องจากฮัมเบิร์ตยืนอยู่ไม่ไกลจากไรอันนัก บทสนทนาของทั้งคู่จึงลอยเข้าหูเขาอย่างชัดเจน:

"ท่านอาจารย์ฮัมเบิร์ต ข้าเดินทางมาจากเมืองดอร์น แม้แต่ที่นั่น ข้าก็ได้ยินกิตติศัพท์เรื่องทักษะค้อนศึกอันยอดเยี่ยมของท่าน ข้าอยากขอฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชาค้อนศึกจากท่านครับ"

"ได้สิพ่อหนุ่ม ขอแค่เจ้าไปยกค้อนที่วางอยู่มุมลานนั่นขึ้นมา แล้วเคาะระฆังข้างบนให้ดัง ถ้าทำได้ข้าถึงจะสอน แต่ถ้าไม่ได้ ต่อให้เจ้ามาจากเมืองดอร์น ข้าก็ต้องขอปฏิเสธ"

ฮัมเบิร์ตตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางชี้ไปที่ค้อนศึกอันหนักอึ้งที่วางอยู่มุมลาน

"แน่นอนครับ คุณเลียแจ้งกฎกติกาให้ข้าทราบเรียบร้อยแล้ว" ชายหนุ่มร่างยักษ์โค้งคำนับฮัมเบิร์ตเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินไปยังมุมลาน

เห็นฉากนี้เข้า โรบินที่กำลังซ้อมอยู่กับไรอันถึงกับหยุดมือ

คนอื่นๆ ในลานต่างก็พากันมองไปที่มุมลานเป็นตาเดียว

"ไรอัน เจ้าว่าเขาจะทำได้ไหม?" โรบินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่รู้สิ" ไรอันส่ายหน้า

ชายหนุ่มร่างยักษ์สูดลมหายใจลึก จับด้ามค้อนมั่น แล้วยกค้อนโลหะสีตุ่นๆ นั้นขึ้นมาจากพื้น

ดูเหมือนน้ำหนักจะไม่หนักอย่างที่คิด สีหน้าของชายหนุ่มจึงเผยรอยยิ้มมั่นใจออกมาเล็กน้อย

แต่ทว่า วินาทีต่อมา เมื่อเขาพยายามจะยกค้อนขึ้นเหนือหัวเพื่อเคาะระฆังที่แขวนอยู่สูงสองเมตร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในสายตาของคนดูอย่างไรอันและโรบิน เห็นได้ชัดว่าทันทีที่เขายกค้อนขึ้นมาระดับไหล่ เส้นเลือดที่คอก็ปูดโปน ใบหน้าแดงก่ำ

กล้ามเนื้อแขนสั่นระริกอย่างรุนแรง

"ฮึบ!"

เขาคำรามลั่น เกร็งกำลังเฮือกสุดท้ายดันค้อนขึ้นเหนือศีรษะ แต่กลับควบคุมทิศทางไม่ได้ ยังไม่ทันจะได้เคาะระฆัง หัวค้อนก็เหวี่ยงไปกระแทกกำแพงข้างๆ เข้าอย่างจัง

"น่าเสียดาย! แรงเยอะกว่าข้าตั้งเยอะ แต่ก็ยังไม่ผ่าน" โรบินส่ายหน้า

ไรอันพยักหน้าเห็นด้วย

เขารู้ดีว่าบททดสอบที่ดูเหมือนง่ายนี้ แท้จริงแล้วยากหินแค่ไหน

ความยากอยู่ที่ขั้นตอนที่สอง

ถึงเขาจะไม่ได้คิดจะเรียนค้อน แต่เมื่อสามวันก่อน ตอนที่ลานว่างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเลยแอบไปลองยกดู

ขนาดมีสกิล 'ร่างกายกำยำ Lv.1' ของก๊อบลินนักรบช่วยหนุน ไรอันยังต้องออกแรงแทบตายกว่าจะยกค้อนขึ้นเหนือหัวได้

และในสภาพที่ต้องเกร็งสุดกำลังแบบนั้น การจะบังคับค้อนให้ไปเคาะระฆังเบาๆ โดยไม่ทำระฆังพังและไม่ให้หัวค้อนไปขูดผนัง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทำได้ก็แค่เคาะให้โดน แต่ถ้าไม่ทำระฆังบุบ ก็คงทำกำแพงเป็นรอยแน่ๆ

ชายหนุ่มหน้าแดงระเรื่อ หันมาโค้งให้ฮัมเบิร์ตหนึ่งครั้ง แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากลานไป

แม้จะมีเรื่องแทรกเข้ามาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความตั้งใจในการฝึกซ้อมของไรอันลดน้อยลง

...

ตกดึก

ณ ห้องพักชั้นสองของโรงเตี๊ยมโอ๊ค

ไรอันนั่งอยู่ข้างโต๊ะเขียนหนังสือใต้แสงตะเกียง กำลังจดจ่ออยู่กับสมุดภาพเล่มหนึ่ง

สมุดภาพปกโลหะดูหรูหรา ข้างในมีภาพวาดประกอบคำบรรยายอย่างละเอียด

นี่คือสิ่งที่ไรอันยอมควักกระเป๋าจ่ายไปถึง 2 เหรียญเงิน — 'สมุดภาพมอนสเตอร์รอบเมืองมิลเลอร์' จัดทำโดยกิลด์นักผจญภัยสาขาเมืองมิลเลอร์

แน่นอนว่าไม่ได้รวบรวมมอนสเตอร์ไว้ทุกชนิด มีแค่ชนิดที่พบบ่อย 13 ชนิดเท่านั้น

ตอนแรกไรอันก็เสียดายเงินอยู่เหมือนกัน

แต่คิดไปคิดมา ยังไงซะวันหนึ่งเขาก็ต้องเจอกับพวกมัน สู้ทำความรู้จักไว้ก่อนแต่เนิ่นๆ จะได้วางแผนพัฒนาตัวเองได้ง่ายขึ้น

หน้าแรกแน่นอนว่าเป็นก๊อบลิน ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับตัวกลายพันธุ์ แต่ระบุไว้ว่าในฝูงก๊อบลินขนาดกลางขึ้นไป มักจะมี 'ก๊อบลินนักรบ' ปะปนอยู่ด้วย

หน้าสองเป็นโคโบลด์ หน้าสามเป็นค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์...

ตอนนี้ไรอันกำลังอ่านหน้าที่เก้า ภาพประกอบเป็นมนุษย์หัวหมูป่า ร่างกายกำยำ ถือไม้กระบองยักษ์

"มนุษย์หมูป่าหุบเขามรณะ หนึ่งในสายพันธุ์ย่อยของมนุษย์หมูป่าขนเหล็ก อพยพมายังหุบเขามรณะเมื่อพันปีก่อน พลังรบด้อยกว่ามนุษย์หมูป่าขนเหล็กเล็กน้อย จัดอยู่ในระดับความท้าทาย 1"

"มนุษย์หมูป่า... กล้ามเป็นมัดๆ น่าเกรงขามชะมัด..."

ไรอันมองกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งราวกับหินผาของมนุษย์หมูป่าในภาพวาดด้วยความอิจฉา

ถ้าได้สายเลือดของมนุษย์หมูป่ามาครอง พลังรบของเขาคงก้าวกระโดดไปอีกสองขั้นแน่ๆ

"เสียดายที่ระดับความท้าทายตั้ง 1 สูงกว่าก๊อบลินลิบลับ"

ไรอันถอนหายใจพลางส่ายหน้าเบาๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่าก๊อบลินมีระดับความท้าทายแค่ 1/8 เท่านั้น อย่างฝูงก๊อบลิน 15 ตัวที่เจอคราวก่อน ถ้าไม่นับตัวกลายพันธุ์ ค่าเฉลี่ยความโหดก็อยู่แค่ระดับความท้าทาย 1/2

แค่นี้ก็นึกภาพออกแล้วว่ามนุษย์หมูป่าที่มีระดับความท้าทาย 1 จะโหดหินขนาดไหน

ขออธิบายเรื่องระดับความท้าทาย คร่าวๆ หน่อย มันคือดัชนีชี้วัดความเก่งกาจของมอนสเตอร์

ในอดีต CR 1 หมายถึงมอนสเตอร์ที่ปาร์ตี้นักผจญภัยมาตรฐาน 4 คน สามารถรุมกินโต๊ะได้โดยไม่มีใครตาย

แต่ในความเป็นจริง สมาชิกปาร์ตี้ อุปกรณ์สวมใส่ และจำนวนคน (บางทีม 3 บางทีม 5-6) มันไม่เท่ากัน

คำนิยามแบบเก่าที่คลุมเครือจึงถูกยกเลิกไป

นิยามปัจจุบันเข้าใจง่ายกว่าเยอะ CR 1 ของมอนสเตอร์ มีค่าเท่ากับนักรบ เลเวล 1 ที่สวมเกราะครบชุด

มองอีกมุมคือ ถ้าจับทั้งคู่มาสู้กันตัวต่อตัวในโคลอสเซียม มีโอกาสสูงมากที่จะตายตกไปตามกัน

ส่วนทำไมถึงเทียบกับนักรบ ไม่เทียบกับนักเวทย์

ไม่ใช่เพราะนักรบเก่งกว่า แต่เป็นเพราะความเก่งของนักเวทย์มันแกว่งมาก ขึ้นอยู่กับเวทมนตร์ที่เรียนรู้มา

ต่างจากนักรบที่ระดับความเก่งค่อนข้างเสถียรกว่า

จบบทที่ 12