บทที่ 11 การเติบโตอย่างมั่นคง

บทที่ 11 การเติบโตอย่างมั่นคง

ส่วนเหตุผลที่เลือกโล่นั้น

อย่างแรก ไรอันคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลัก

หากใช้โล่ได้อย่างชำนาญ ไม่เพียงแต่จะป้องกันคมดาบและลูกธนูได้ แม้แต่การโจมตีด้วยเวทมนตร์ก็ยังพอจะรับมือได้บ้าง อย่างน้อยก็ช่วยลดความเสียหายลงได้

อีกอย่างก็คือ ครูฝึกฮัมเบิร์ตคนนี้เชี่ยวชาญการใช้โล่

มองในแง่หนึ่ง นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้สัมผัสกับทักษะการต่อสู้ของสายอาชีพนักรบ แม้ว่าไรอันจะไม่เคยเห็นทักษะที่เกี่ยวกับโล่มาก่อนก็ตาม

"ค่าเรียนแทงหอกและป้องกันด้วยโล่ อยู่ที่ 2 เหรียญเงิน และ 3 เหรียญเงินตามลำดับ ระยะเวลาเรียนหนึ่งเดือน ทุกเช้าครูฝึกฮัมเบิร์ตจะมาให้คำแนะนำ ส่วนช่วงบ่ายเป็นเวลาฝึกซ้อมอิสระ"

"นอกจากนี้ เมื่อครบหนึ่งเดือน ไม่ว่าจะเรียนรู้ไปได้แค่ไหน การสอนของครูฝึกฮัมเบิร์ตก็จะสิ้นสุดลงทันที"

"ท่านไรอันยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ไหมคะ?" เลียบอกราคาอย่างรวดเร็ว

"แน่นอน" เมื่อได้ยินค่าเรียน ไรอันชะงักไปเล็กน้อย

เพราะราคาขนาดนี้ จะเรียกว่าถูกก็คงไม่ได้

แต่ถ้าได้วิชาความรู้ติดตัวกลับไป ย่อมคุ้มค่าอย่างแน่นอน เพราะในการผจญภัย ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตอีกแล้ว

หลังจากจ่ายเงิน ไรอันก็ถูกพาตัวไปทันที

"ครูฝึกฮัมเบิร์ตคะ นี่คือไรอัน เด็กใหม่ที่จะมาเรียนการแทงหอกและการใช้โล่ค่ะ"

"อืม เคยฝึกมาก่อนไหม?" ฮัมเบิร์ตถามพลางกวาดสายตามองไรอัน

"ไม่เคย"

"ลองแทงหุ่นฟางนั่นสุดแรงให้ดูหน่อยซิ"

"ได้ครับ ครูฝึกฮัมเบิร์ต"

"ฟึ่บ!"

ไรอันกระชับหอกในมือ แล้วแทงใส่หุ่นฟางเต็มแรงจนสุดตัว

เสียงดัง "ปึก!" เศษฟางปลิวว่อน!

ต่อหน้าว่าที่อาจารย์ ไรอันไม่คิดจะออมแรงแม้แต่น้อย

"ใช้ได้ นี่เจ้าไม่เคยฝึกมาก่อนจริงรึ?" ฮัมเบิร์ตมองไรอันด้วยความสงสัย

เพราะหอกที่เด็กหนุ่มแทงออกไปเมื่อครู่ แม้ความแม่นยำจะยังไม่ดีนัก และจังหวะการส่งแรงยังดูขาดๆ เกินๆ แต่พละกำลังและความเร็วนั้นถือว่ายอดเยี่ยม

"เอ่อ... ถ้าเคยใช้สามง่าม นับไหมครับ?" ไรอันเกาหัว

"สามง่าม? เอาเถอะ ดูเหมือนเจ้าจะมีพรสวรรค์ทางร่างกายที่ดี แต่ความแม่นยำกับวิธีการออกแรงยังมีปัญหา"

"อีกอย่าง ถ้าเจ้าคิดจะใช้คู่กับโล่ ทางที่ดีควรเริ่มฝึกแทงหอกด้วยมือเดียวตั้งแต่วันนี้เลย"

"ช่วงแรกอาจจะไม่ถนัดและแรงอาจจะตกลงไปบ้าง แต่มันเป็นกระบวนการที่ต้องผ่านไปให้ได้" ฮัมเบิร์ตคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมขึ้นมา

"รับทราบครับ ครูฝึกฮัมเบิร์ต"

"แล้วโล่ล่ะ เคยเรียนการป้องกันด้วยโล่มาก่อนไหม?" ฮัมเบิร์ตเหลือบมองโล่กลมใบเล็กที่ไรอันเพิ่งซื้อมา

"ไม่เคยครับ"

"อืม งั้นเริ่มฝึกโล่ก่อน ตามข้ามา"

พูดจบ ฮัมเบิร์ตก็ไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินนำไปที่กลางลานฝึก

"รวมท่านด้วย สองวันนี้มีเด็กใหม่มาเรียนโล่ห้าคนพอดี ครูฝึกฮัมเบิร์ตจะสาธิตให้ดูพร้อมกันเลย" เลียที่เดินตามมาพูดเสียงเบา

"อืม" ไรอันดีใจ

การได้เห็นนักรบคนแคระสาธิตให้ดูด้วยตาตัวเอง ย่อมเป็นเรื่องดี

ฮัมเบิร์ตร่างเตี้ยล่ำสัน หยิบโล่เหล็กหนักอึ้งที่วางอยู่ข้างสนามขึ้นมา ขยับแขนเล็กน้อย แล้วเริ่มอธิบาย:

"พวกเจ้าที่จะเรียนการป้องกันด้วยโล่ ดูให้ดี!"

"การถือโล่ไม่ใช่การแบกประตูบ้าน ท่าที่ถูกต้องคือแบบนี้!"

ฮัมเบิร์ตย่อเข่าลงทันที แขนซ้ายถือโล่พับศอกขวางหน้าอก ขอบล่างของโล่เหล็กปิดหัวเข่าได้พอดี

ร่างกายที่เตี้ยล่ำอยู่แล้ว พออยู่ในท่านี้ยิ่งดูเหมือนตอม่อเหล็กที่มั่นคง

"ทิ้งจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำ แยกเท้าออก เอวและหน้าท้องต้องเกร็งเหมือนไขลาน หน้าโล่อย่าตั้งฉากหรือขนาน ให้ปรับมุมเอียงตามการโจมตี เรื่องนี้ต้องอาศัยการฝึกฝนบ่อยๆ"

"มา ลองฟันมาซิ!" ฮัมเบิร์ตชี้มืออีกข้างไปที่ชายหนุ่มที่กำลังฝึกดาบใหญ่

"ครับ ครูฝึกฮัมเบิร์ต"

ดูเหมือนชายหนุ่มคนนี้จะเคยเห็นการสาธิตของฮัมเบิร์ตมาหลายครั้งแล้ว ไรอันดูออกว่าอีกฝ่ายไม่ออมแรงเลย

ชายหนุ่มพุ่งตัวไปข้างหน้าสามก้าว แล้วกระโดดลอยตัวฟาดดาบใส่โล่เหล็กในมือซ้ายของฮัมเบิร์ตสุดแรง เป็นท่ากระโดดฟันที่หนักหน่วง!

"เคร้ง!!!"

ประกายไฟแตกกระจาย!

แต่ไรอันต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า แขนซ้ายของฮัมเบิร์ตที่ถือโล่นั้น นิ่งสนิทราวกับโขดหินริมทะเลที่ยืนหยัดมานับร้อยปี ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

มีเพียงสิ่งเดียวที่ไรอันสังเกตเห็นคือ เทียบกับก่อนที่ดาบใหญ่จะฟาดลงมา มุมของโล่ที่ฮัมเบิร์ตถือมีการปรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เอาใหม่ เมื่อกี้ข้าทำให้ดูไม่ชัดเจน" เหมือนจะนึกขึ้นได้ว่าความต่างชั้นของพละกำลังระหว่างเขากับเด็กหนุ่มมีมากเกินไป ฮัมเบิร์ตจึงสั่งอีกครั้ง

"ครับ ครูฝึก!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อชายหนุ่มหน้าแดงก่ำกระโดดฟาดดาบสองมือลงมาสุดแรงเกิดอีกครั้ง คราวนี้ไรอันสังเกตเห็นชัดเจนว่า ฮัมเบิร์ตปรับมุมโล่และลดระดับลงตามจังหวะ

"เคร้ง!!!"

"เห็นชัดไหม?"

"พวกเจ้าทุกคนที่ฝึกป้องกันด้วยโล่ จงจำไว้—การป้องกันคือการ ผ่อนแรง ไม่ใช่การ รับแรงปะทะ!" ฮัมเบิร์ตพูดเสียงเข้ม

การป้องกันคือการผ่อนแรง ไม่ใช่การรับแรงปะทะ?

ไรอันทวนประโยคนั้นในใจ

พอนึกย้อนไปถึงท่าทางของฮัมเบิร์ตเมื่อครู่ที่ลดโล่ลงตามแรงฟาด เห็นได้ชัดว่าต้องการเบี่ยงทิศทางแรงของดาบใหญ่ให้แฉลบลง

เพียงประโยคเดียว ไรอันก็รู้สึกได้เลยว่า ฮัมเบิร์ต คนแคระผู้นี้คือของจริง

แต่ทำไมนักรบคนแคระฝีมือระดับนี้ถึงมาอยู่ที่เมืองเล็กๆ อย่างมิลเลอร์?

หลังขบคิดเล็กน้อย ไรอันก็ส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องนี้ทันที

เขามาเพื่อเรียนรู้และเพิ่มความแข็งแกร่ง ปัญหาคาใจนี้เอาไว้ก่อนเถอะ

"ไม่อย่างนั้น วันหน้าถ้าไปเจอพวกยักษ์กินคน ทุบด้วยไม้กระบองทีเดียว แขนที่ถือโล่ของพวกเจ้าจะหักสะบั้น" ฮัมเบิร์ตเสริม

"จำไว้! ต้องสังเกตมุมที่อาวุธศัตรูฟาดลงมาตลอดเวลา แล้วปรับมุมรับให้ทัน"

...

หลังจากดูการสาธิตของฮัมเบิร์ตอย่างตั้งใจ เด็กใหม่หลายคนก็เริ่มแยกย้ายไปฝึกซ้อม

ไรอันเองก็เช่นกัน

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา

ชีวิตของไรอันดำเนินไปอย่างมีระเบียบแบบแผน

เช้าตรู่ออกจากโรงเตี๊ยมโอ๊ค อ้อมไปที่ป่านอกเมือง ยิงเวทมนตร์ รังสียะเยือก ที่ได้จากก๊อบลินกลายพันธุ์วันละสองครั้ง จากนั้นก็ไปที่สาขากิลด์นักผจญภัยเมืองมิลเลอร์เพื่อฝึกป้องกันด้วยโล่และแทงหอก

จนกระทั่งพลบค่ำ ถึงจะกลับมาพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม

ระหว่างนั้น ไรอันลองล่าพวกหนูนา กระต่ายป่า หรือแม้แต่หมาป่าหลงฝูงที่บังเอิญเจอ แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้สายเลือดอะไรเลย

ไรอันเลยเริ่มสงสัยว่า หรือจะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์อย่างก๊อบลินเท่านั้น?

หรือต้องเป็นพวกมอนสเตอร์?

เพราะตามการจัดหมวดหมู่ของกิลด์นักผจญภัย ก๊อบลินถือเป็นมอนสเตอร์ระดับต่ำสุด

...

เช้าวันหนึ่ง

ณ ลานโล่งในป่าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองมิลเลอร์

ไรอันยิงลำแสงสีฟ้าขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ เข้าใส่ลำต้นไม้ที่ห่างออกไปยี่สิบเมตรอย่างแม่นยำ

หลังจากฝึกฝนความแม่นยำมาพักใหญ่ ตอนนี้ไรอันสามารถควบคุมทิศทางของรังสียะเยือกได้ดั่งใจ

แต่ทว่า เมื่อเขาลองถอดไอคอนก๊อบลินเสริมพลังความเย็นออกจากช่องสวมใส่ เขากลับไม่สามารถร่ายเวทย์ รังสียะเยือก ได้อีก

แม้ในหัวจะยังพอจำความรู้สึกตอนร่ายเวทย์ได้ลางๆ แต่มันเลือนรางเกินไปจนไม่สามารถเปล่งออกมาเป็นเวทมนตร์ได้

"ฝึกแล้วมีการพัฒนาจริง แต่พอถอดไอคอนออก ก็ยังใช้ไม่ได้อยู่ดี"

อย่างไรก็ตาม จากการทดลองตลอดช่วงที่ผ่านมา ไรอันพบว่าการฝึกฝนทุกวันช่วยให้ความทรงจำนั้นชัดเจนขึ้น

เพียงแต่มันช้ามาก

อาจจะต้องใช้เวลาหลายปี กว่าเขาจะเชี่ยวชาญรังสียะเยือกที่เป็นแค่เวทมนตร์ระดับศูนย์บทนี้ด้วยตัวเอง

"เอ๊ะ... เดี๋ยวนะ"

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

เขาเพ่งสมาธิไปที่พรสวรรค์ทางสายเลือด ความเชี่ยวชาญธาตุน้ำแข็ง :

【ความเชี่ยวชาญธาตุน้ำแข็ง (ติดตัว) ระดับ 1 : เมื่อร่ายเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งใดๆ อานุภาพจะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน; ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งใดๆ เพิ่มขึ้นสองส่วน】

"บางที ข้าอาจจะมีวิธีเรียนเวทมนตร์ให้เร็วขึ้นก็ได้... นั่นคือการซ้อนทับความเชี่ยวชาญธาตุน้ำแข็งนี้!"

จบบทที่ 11