บทที่ 9 เมืองมิลเลอร์

บทที่ 9 เมืองมิลเลอร์

ขณะเดินไปตามถนนในชนบท ไรอันเริ่มมองเห็นเค้าโครงของเมืองมิลเลอร์อยู่รางๆ

ทางทิศเหนือของเมืองมิลเลอร์คือเทือกเขาสลับซับซ้อน ส่วนทิศตะวันตกเฉียงเหนือคือภูเขาหิมะแลงคาสเตอร์อันเลื่องชื่อ ยอดเขาที่สูงเสียดฟ้านั้น ต่อให้เป็นฤดูร้อนที่ร้อนที่สุด ช่วงตั้งแต่กลางเขาขึ้นไปก็ยังคงปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน

ว่ากันว่าบนที่ราบหิมะแลงคาสเตอร์มีสมุนไพรหายากมากมาย แต่ก็เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของเยติและหมาป่าหิมะด้วยเช่นกัน

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองมิลเลอร์เป็นแหล่งแร่ทองแดงที่อุดมสมบูรณ์ โดยมี 'เหมืองสีคราม' เป็นแหล่งผลิตทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรโซลาดิน แต่จากการทำเหมืองนับร้อยปี อุโมงค์ใต้ดินที่ซับซ้อนจนเกินไปทำให้มีคนงานเหมืองหายสาบสูญทุกปี

ลือกันว่ามีเผ่าโคโบลด์มากกว่าหนึ่งเผ่าตั้งรกรากอยู่ลึกเข้าไปในเหมืองสีคราม

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมืองมิลเลอร์ที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ถึงมีนักผจญภัยมาชุมนุมกันมากมาย

มอนสเตอร์ สมุนไพร และแร่ธาตุ ล้วนมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ย่อมดึงดูดนักผจญภัยจำนวนมากให้เข้ามาแสวงหาทองคำและทำภารกิจ

หมู่บ้านโอ๊คอยู่ไม่ไกลจากเมืองมิลเลอร์นัก เดินเท้าเพียงสองชั่วยาม (ประมาณ 4 ชั่วโมง) ก็ถึง ไรอันจึงไม่ได้นั่งเกวียนวัวมา

สาขากิลด์นักผจญภัยในเมืองมิลเลอร์ เป็นสาขาที่ใกล้ไรอันที่สุด

ในฐานะเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักร เมืองนี้จึงไม่มีกำแพงเมืองหรือป้อมปราการป้องกันใดๆ

อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไรอันเดินไปตามถนนสายหลัก เดิมทีเขาตั้งใจจะตรงไปที่กิลด์นักผจญภัยเลย แต่พอก้มมองสามง่ามในมือ ก็รู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่

ไรอันจึงเปลี่ยนเส้นทางไปที่โรงเตี๊ยมโอ๊คก่อน

ไม่นาน อาคารสามชั้นขนาดใหญ่กินพื้นที่กว้างขวางก็ปรากฏแก่สายตา ป้ายชื่อ 'โรงเตี๊ยมโอ๊ค' ตัวโตติดหราอยู่เหนือประตูทางเข้า

เมื่อเดินเข้าไป ไรอันพบเคาน์เตอร์ต้อนรับอยู่ตรงหน้า ส่วนโถงทางขวามือน่าจะเป็นห้องอาหาร เห็นแขกหลายคนกำลังนั่งทานอาหารเช้ากันอยู่

ที่เคาน์เตอร์มีหญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบ สวมผ้ากันเปื้อนสีขาว หน้าตายิ้มแย้มแจ่มใสยืนประจำอยู่

"สวัสดีครับ ผมมาหาคุณน้าโรน่าครับ" ไรอันบอกจุดประสงค์ทันที

"สวัสดีจ้ะพ่อหนุ่ม ฉันนี่แหละโรน่า"

"สวัสดีครับ ผมชื่อไรอัน มาจากหมู่บ้านโอ๊ค ผู้ใหญ่บ้านไคล์แนะนำให้ผมมาที่นี่ครับ"

"มาจากหมู่บ้านโอ๊คเหรอ? ไรอัน... อ๋อ ฉันจำได้แล้ว เธอคือเด็กที่ปู่เฮนรี่..." แววตาของโรน่าฉายแววดีใจขึ้นมาทันที

เพราะเธอก็เติบโตมาจากหมู่บ้านโอ๊คเหมือนกัน

หลังจากพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันพักใหญ่ ไรอันก็ได้สิทธิ์เช่าห้องพักระยะยาวแบบเตียงใหญ่ในราคาพิเศษสุดๆ คือเดือนละ 60 เหรียญทองแดง

มองเผินๆ ราคาอาจจะดูไม่ต่างจากห้องพักปกติที่คืนละ 2 เหรียญทองแดงเท่าไหร่นัก แต่ราคานี้ของไรอันรวมอาหารสามมื้อด้วย

ถือว่าลดแลกแจกแถมแบบสุดๆ ไปเลย

หลังจากจัดการเรื่องที่พักและเก็บสัมภาระเรียบร้อย ไรอันก็แวะร้านตีเหล็กระหว่างทางไปกิลด์นักผจญภัย

ถึงร้านอาวุธจะมีของให้เลือกเยอะกว่า แถมยังมีของดีๆ จากต่างเมืองด้วย แต่งบของไรอันมีจำกัด

หลังจากชำเลืองมองร้านอาวุธหรูๆ แล้ว ไรอันก็เลี้ยวเข้าร้านตีเหล็กที่ราคาเป็นมิตรแม้คุณภาพจะด้อยกว่านิดหน่อยแทน

นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

ไรอันเดินออกจากร้านตีเหล็กด้วยมาดใหม่

สามง่ามคู่ใจถูกปลดระวาง แทนที่ด้วยหอกยาว ปลายหอกเหล็กดูคมกริบ

ที่เอวคาดดาบมือเดียว และมือซ้ายถือโล่กลมขอบเหล็ก

ดูผิวเผินก็เริ่มมีมาดนักผจญภัยขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่การลงทุนครั้งนี้ก็ผลาญเงินเก็บของไรอันไปเกินครึ่ง

โล่กลมขอบเหล็กราคาถูกที่สุด นอกจากขอบที่หุ้มเหล็กแล้ว ตัวโล่ทำจากไม้โอ๊ค ราคาแค่ 70 ทองแดง ส่วนหอกยาวแพงขึ้นมาหน่อย ราคา 2 เหรียญเงิน 70 ทองแดง

ที่แพงสุดคือดาบมือเดียว ช่างตีเหล็กเฒ่าไวท์เรียกราคา 7 เหรียญเงิน 40 ทองแดง ไรอันต้องต่อรองอยู่นานกว่าแกจะยอมปัดเศษให้

ไม่อย่างนั้น เขาคงเดินออกจากร้านตีเหล็กไปตั้งแต่สิบห้านาทีที่แล้ว

ตอนนี้เขาเหลือเงินติดตัว 7 เหรียญเงิน กับ 12 ทองแดง

ถึงแม้ไรอันจะใช้เวทมนตร์ระดับ 0 ได้หนึ่งบท จนอาจจะอ้างตัวเป็นนักเวทย์ฝึกหัดได้

แต่จากการทดลองเมื่อคืน เขารู้ดีว่ายิงเวทย์ได้แค่สองทีก็ปวดขมับแล้ว

เขาไม่รู้ว่านักเวทย์ฝึกหัดคนอื่นเป็นแบบนี้ไหม

อีกอย่าง เขาต้องเป็นคนปิดฉากฆ่ามอนสเตอร์ถึงจะได้สายเลือด

สมมติว่าเขาใช้นามนักเวทย์ฝึกหัดเข้าร่วมปาร์ตี้นักผจญภัย แล้วต้องยืนอยู่แนวหลัง โอกาสที่จะได้ 'ลาสช็อต' แทบจะเป็นศูนย์ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะอดได้สายเลือดมอนสเตอร์

แน่นอนว่าไรอันยังต้องซื้อของใช้อื่นๆ อีก เช่น ผ้าพันแผล ผงห้ามเลือด ซึ่งต้องไปดูที่ร้านของชำหรือร้านสมุนไพร

แต่ของพวกนั้นเอาไว้ก่อน

กิลด์นักผจญภัยอยู่ข้างหน้านี้ไม่กี่ร้อยเมตร ไรอันตั้งใจจะไปลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยก่อน แล้วค่อยหาข้อมูลเพิ่มเติม

เช่น จะไปเรียนวิชาดาบ ทักษะการต่อสู้ หรือแม้แต่เวทมนตร์ได้ที่ไหน หรือกับใคร

ไม่นาน อาคารสูงสามชั้นก่อด้วยหินสีขาวก็ปรากฏสู่สายตา ป้ายชื่อ 'สมาคมนักผจญภัย' ตัวเบ้อเริ่มเขียนด้วยตัวอักษรวิจิตรบรรจงติดอยู่เหนือประตู

น่าจะเป็นลายมือของบุคคลสำคัญที่ถูกคัดลอกมา

ด้านล่างมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนว่า : สาขาเมืองมิลเลอร์

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในสมาคม เสียงจอแจก็ดังกระทบโสตประสาทของไรอัน

"ภารกิจกวาดล้างก๊อบลินกลุ่มเล็ก ขาดนักธนูหนึ่งคน มีใครสนไหม?"

"ล่าเต่าจระเข้ปากคีมที่ต้นน้ำแม่น้ำมิลเลอร์ ขาดเพื่อนร่วมทีมที่มีประสบการณ์วางกับดัก..."

"เฮ้อ ปวดหัวชะมัด จะหานักเวทย์ฝึกหัดที่ใช้ศรไฟได้สักคน ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรอีก"

...

ภายในโถงกว้างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ความวุ่นวายไม่ต่างจากตลาดสดในชาติก่อนของไรอัน เสียงตะโกนส่วนใหญ่เป็นการประกาศหาลูกทีม

ส่วนพวกที่กระซิบกระซาบกัน มักจะเป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

บริเวณบอร์ดประกาศภารกิจทั้งสองฝั่งมีคนมุงดูเยอะที่สุด ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด เห็นได้ชัดว่ากำลังเลือกภารกิจที่เหมาะสม

ส่วนเคาน์เตอร์บริการด้านใน คนกลับไม่เยอะเท่าไหร่

ไรอันเดินไปต่อแถวช่องที่คนน้อยที่สุด พร้อมกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ

ทางด้านขวาด้านในของโถง มีบันไดวนทอดตัวขึ้นไปชั้นบน ตรงทางขึ้นมีทหารยามสวมเกราะเบาสองคนเฝ้าอยู่ คาดว่าน่าจะต้องเป็นนักผจญภัยระดับสูงถึงจะขึ้นไปได้

หรืออาจจะเป็นสำนักงานพิเศษ ไรอันเดาในใจ

ส่วนทางด้านซ้ายด้านใน มีระเบียงทางเดินทอดยาวไปสู่ลานด้านใน

ไม่รู้เหมือนกันว่าลานด้านในมีไว้ทำอะไร

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" เมื่อถึงคิวของไรอัน หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดผ้าไหมแขนยาวสีเขียวอ่อน ซึ่งน่าจะเป็นเครื่องแบบพนักงาน ลุกขึ้นทักทาย

"สวัสดีครับ ผมอยากมาสมัครเป็นนักผจญภัยครับ"

"นักผจญภัยหน้าใหม่สินะคะ? ได้ค่ะ ค่าลงทะเบียน 1 เหรียญเงิน ค่าสมาชิกรายปี 20 เหรียญทองแดง ยอมรับเงื่อนไขไหมคะ?"

"ครับ"

"ขอทราบชื่อด้วยค่ะ ชื่อนี้จะถูกสลักลงบนป้ายประจำตัวนักผจญภัยของคุณ"

"ไรอัน ฟาร์เรล"

"รับทราบค่ะ คุณไรอัน ไม่ทราบว่าจะระบุใครเป็นผู้ติดต่อฉุกเฉินและผู้รับผลประโยชน์คะ? อ้อ หมายถึงในกรณีพิเศษ เช่น ติดต่อคุณไม่ได้..."

พนักงานสาวพูดอย่างถนอมน้ำใจ แต่ไรอันเข้าใจความหมายดี

มันก็เหมือนทำประกันชีวิต ที่ต้องมีผู้รับผลประโยชน์

อาชีพนักผจญภัยที่มีความเสี่ยงสูง ย่อมต้องมีขั้นตอนนี้เป็นธรรมดา

คำถามนี้ทำเอาไรอันชะงักไปนิดหน่อย ก่อนจะตอบว่า "ผู้ใหญ่บ้านไคล์ แห่งหมู่บ้านโอ๊คครับ"

"เรียบร้อยค่ะ คุณไรอัน"

"เอ่อ ผมอยากทราบว่า จะเรียนรู้วิธีใช้อาวุธต่างๆ ได้ที่ไหนครับ?"

"เห็นระเบียงทางเดินฝั่งซ้ายนั่นไหมคะ? แค่จ่ายค่าธรรมเนียม ก็สามารถไปฝึกทักษะพื้นฐานของนักรบกับครูฝึก ฮัมเบิร์ต สโตนเบียร์ด ได้เลยค่ะ"

"แต่ท่านฮัมเบิร์ตจะแค่สอนให้นะคะ ส่วนจะทำได้หรือไม่ได้ ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนตัวค่ะ"

"อ๋อ ครูฝึกนักรบเหรอครับ?" ไรอันสะดุดหูกับคำเรียกขานนั้น

"ใช่ค่ะ ครูฝึกนักรบ ถ้าคุณต้องการฝึกทักษะอาชีพอื่น เช่น เรนเจอร์ หรือ โร้ก ต้องไปที่เมืองดอร์นค่ะ"

"แต่สาขาเมืองมิลเลอร์ของเราก็ถือว่าดีมากแล้วนะคะ ที่ท่านฮัมเบิร์ตยอมมาประจำเพื่อสอนหน้าใหม่ สาขาระดับเมืองเล็กๆ หลายที่ไม่มีครูฝึกอาชีพเฉพาะทางแบบนี้หรอกค่ะ" พนักงานสาวอธิบาย

อย่างนี้นี่เอง...

ไรอันทำท่าครุ่นคิด

จบบทที่ 9