บทที่ 8 การตัดสินใจ

บทที่ 8 การตัดสินใจ

เพิ่งจะได้ความสามารถใหม่มาสดๆ ร้อนๆ แถมยังเป็นสกิลเวทมนตร์กดใช้แบบ กดใช้ เสียด้วย ไรอันมองไปรอบๆ ห้องเพื่อหาเป้าลองของ

สาเหตุที่ไม่ลองข้างนอก เพราะไม่อยากให้เพื่อนบ้านแตกตื่นกับการที่เขาจู่ๆ ก็เสกเวทมนตร์ได้

"เอากระทะใบนี้ละกัน" สายตาของไรอันไปสะดุดเข้ากับกระทะเหล็กเก่าๆ ในครัวที่พังแล้วแต่ยังไม่ได้ทิ้ง

ของทำจากเหล็ก ความแข็งแกร่งคงไม่ต้องพูดถึง

ในความคิดของเขา มันเหมาะที่สุดที่จะใช้ทดสอบเวทมนตร์ใหม่อย่าง 'รังสียะเยือก'

เขาเดินเข้าไปหยิบกระทะเก่าขึ้นมา แล้วเอาไปแขวนไว้ที่วงกบประตู

จากนั้นก็ถอยหลังออกมาสามสี่ก้าว แล้วหยุดยืน

ไรอันไม่คิดจะถอยไปไกลกว่านี้ เพราะถึงจะใช้เวทมนตร์ได้ แต่เรื่องความแม่นยำยังเป็นศูนย์

ใกล้นิดนึง อย่างน้อยก็น่าจะเล็งง่ายกว่า

เขายกมือขึ้นเล็งไปที่กระทะ เลียนแบบท่าทางตอนที่เจ้าก๊อบลินกลายพันธุ์โจมตีธอร์

เพียงแค่กำหนดจิต ไรอันก็เผลอทำมือร่ายเวทย์ไปตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นลำแสงสีขาวอมฟ้าขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือก็พุ่งออกจากมือขวาของเขาตรงไปข้างหน้า!

ขณะที่กำลังทึ่งกับภาพตรงหน้า ไรอันมองตามลำแสงไป หัวใจก็กระตุกวูบ

"ซวยล่ะ!"

เพราะแม้จะอยู่ใกล้ขนาดนี้ แต่ด้วยความเป็นมือใหม่หัดยิง การเล็งด้วยมือขวาจึงคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย

ได้ยินเสียง "ตูม!" ดังสนั่น!

บานประตูห้องครัวปรากฏเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะกลุ่มเป็นวงกว้าง เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร

เขายิงว่าว... ไม่โดนกระทะ แต่ไปโดนบานประตูข้างหลังแทน

แต่ความผิดหวังที่ยิงพลาดถูกกลบด้วยความตื่นเต้นในอานุภาพของเวทมนตร์ ไรอันรีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ใช้นิ้วแตะชั้นน้ำแข็งหนาหลายเซนติเมตรอย่างระมัดระวัง

ความเย็นเยียบแล่นปราดผ่านปลายนิ้วเข้าสู่หัวใจทันที

"เย็นเฉียบ!"

เขาชักนิ้วกลับราวกับถูกไฟช็อต

"ดูเหมือนจะไม่ใช่น้ำแข็งธรรมดา มันเย็นกว่ากันเยอะเลย"

"อานุภาพร้ายแรงใช้ได้" ไรอันตาเป็นประกาย!

"แต่นี่เนียบอกว่าเป็นแค่เวทมนตร์ระดับ 0 เองนะ"

คิดแล้ว ไรอันก็ถอยออกมาอีกหลายก้าว คราวนี้เขาตั้งสมาธิเล็งไปที่กระทะอย่างแน่วแน่

"ตูม!!"

ลำแสงสีขาวอมฟ้าพุ่งออกจากมือขวาอีกครั้ง

คราวนี้เข้าเป้าเต็มๆ! กระทะเหล็กถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวโพลน

ทว่า วินาทีต่อมา ยังไม่ทันจะได้เข้าไปเช็กผลงาน ไรอันก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ขมับทั้งสองข้างปวดตุบๆ ขึ้นมาทันที

"นี่คืออาการกินพลังจิตงั้นรึ?"

"พลังจิตของข้ายิงได้แค่สองทีเองเหรอ?"

"ตอนนั้นเจ้าก๊อบลินกลายพันธุ์ ถ้าจำไม่ผิดมันก็ยิงไปทีเดียว ถ้านับตอนที่โดนเนียขัดจังหวะด้วย ก็เท่ากับสองทีเหมือนกัน"

"ก็จริงแฮะ ถ้าใช้แล้วไม่เหนื่อย หรือกินพลังน้อยๆ เจ้า 'รังสียะเยือก' นี่คงกลายเป็นปืนกลไปแล้ว"

"ใครมันจะไปสู้ไหว!"

ทั้งเหนื่อยทั้งตื่นเต้น ไรอันนอนแผ่หราอยู่บนเตียง ตาค้างนอนไม่หลับ

เขานอนเอามือประสานท้ายทอย จ้องมองเพดานพลางครุ่นคิด

"เรื่องก๊อบลินกลายพันธุ์คืนนี้..."

พอลองวิเคราะห์ดูดีๆ ไรอันคิดว่าการที่เขาได้เจอก๊อบลินสายน้ำแข็ง นอกจากดวงแล้ว น่าจะเป็นเพราะประชากรก๊อบลินมันเยอะมหาศาล แถมยังชอบผสมข้ามสายพันธุ์ไปทั่ว

มันเลยทำให้โอกาสเกิดตัวกลายพันธุ์มีสูงขึ้นนิดหน่อยมั้ง?

แต่จะกลายพันธุ์ยังไง มันก็ยังเป็นก๊อบลินอยู่ดีไม่ใช่รึไง?

"ในอนาคต ข้าควรจะไปเป็นนักผจญภัย ค่อยๆ เพิ่มความแข็งแกร่ง แล้วก็มองหามอนสเตอร์ที่เก่งขึ้นหน่อย ถ้าฆ่าพวกมันได้ ก็จะได้พรสวรรค์กับสกิลติดตัวของพวกมันมาครอง"

"ระหว่างนั้นก็อาศัยข้อมูลจากกิลด์นักผจญภัย ศึกษาข้อมูลมอนสเตอร์ในโลกนี้ อย่างน้อยก็พวกระดับเริ่มต้นที่พอจะสู้ไหว แล้วคัดเลือกเป้าหมายที่ควรฆ่าก่อนหลัง เพื่อเพิ่มพลังรบให้ได้มากที่สุด"

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความคิดคร่าวๆ ตอนนี้

เรื่องราวหลังจากนี้ค่อยว่ากันอีกทีตอนไปถึงเมืองมิลเลอร์และสมัครเป็นนักผจญภัยแล้ว

แผนการปรับเปลี่ยนได้เสมอ

"อีกอย่าง ต้องคอยจับตาดูพวกสัตว์กลายพันธุ์ให้ดี"

"จะเป็นไปได้ไหมนะที่จะหาก๊อบลินสายน้ำแข็งอีกสักสามตัว?"

"นักผจญภัยสินะ..."

ความสามารถพิเศษจากสูตรโกงทำให้ไรอันตัดสินใจได้เด็ดขาด เขาต้องไปเมืองมิลเลอร์ ต้องไปเป็นนักผจญภัย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะใช้ประโยชน์จากสูตรโกงและเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้อย่างเต็มที่

และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขามีชีวิตรอดปลอดภัยในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแห่งนี้

"แล้วก็ไอ้นี่..." ไรอันนึกขึ้นได้ เอามือคลำจี้ที่ห้อยคออยู่

เนื่องจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกับเขาผสานกันจนแยกไม่ออก ปณิธานของเจ้าของร่างเดิมที่อยากตามหาพ่อแม่ จึงฝังรากลึกอยู่ในใจของไรอันด้วยเช่นกัน

ตามคำบอกเล่าของปู่เฮนรี่ก่อนเสียชีวิต เมื่อหลายปีก่อนตอนที่แกกำลังเดินทางจากเมืองมิลเลอร์กลับหมู่บ้านโอ๊ค จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นริมทาง แล้วตะกร้าใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เหมือนกับมีใครเปิดประตูมิติ แล้วเอาตะกร้ามาวางไว้ดื้อๆ

พอหายตกใจ ปู่เฮนรี่เข้าไปดู ก็พบทารกน้อยนอนอยู่ในนั้น

แกรออยู่ค่อนวันก็ไม่มีใครมาตามหา เลยตัดสินใจพาเด็กน้อยกลับบ้าน

เด็กคนนั้นก็คือไรอัน

"จี้นี่ต้องมีความหมายอะไรสักอย่างแน่ๆ เพียงแต่ข้าหรือคนทั่วไปดูไม่ออก"

"แต่ถ้ามันสำคัญจริง เพื่อความปลอดภัย ข้าจะเที่ยวไปถามคนแปลกหน้าสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

"จะถามใคร ต้องมั่นใจว่าเป็นคนที่ไว้ใจได้จริงๆ"

"เรื่องนี้ไม่รีบ ไว้เก่งขึ้นเมื่อไหร่ อาจจะมีโอกาสได้รู้จักนักเวทย์ผู้รอบรู้ แล้วค่อยให้เขาช่วยไขปริศนาจี้นี้ก็ได้"

กว่าไรอันจะข่มตานอนหลับลงได้ ท้องฟ้าทิศตะวันออกก็เริ่มสางแล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องผืนดิน ขับไล่หมอกบางๆ รอบหมู่บ้านโอ๊คจนจางหาย

"ผู้ใหญ่บ้าน ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไปเป็นนักผจญภัย" ไรอันไปหาผู้ใหญ่บ้านไคล์ เพื่อแจ้งความจำนง

"ไรอัน เจ้าคิดดีแล้วรึ? เจ้า..."

ผู้ใหญ่บ้านไคล์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขาตั้งท่าจะเอ่ยปากทัดทาน แต่พอนึกถึงวีรกรรมอันกล้าหาญและน่าทึ่งของไรอันเมื่อวานนี้

บางที ปล่อยให้คนหนุ่มออกไปเผชิญโลกกว้างอาจจะดีกว่า?

ไคล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะยังไงซะไรอันก็ไม่เคยได้รับการฝึกฝนการต่อสู้แบบเป็นเรื่องเป็นราว

"ก็ได้ไอ้หนู แต่เจ้าต้องรอเดี๋ยว ไปบอกลาคนในหมู่บ้านก่อนเถอะ" หลังไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง ผู้ใหญ่บ้านไคล์ก็พยักหน้าอนุญาต

ถ้าไม่ปล่อยมือ ลูกนกอินทรีย่อมไม่มีวันได้บินถลาลม

"ครับ ผู้ใหญ่บ้าน"

ไม่ถึงสิบนาที ชาวบ้านที่รู้ข่าวต่างพากันมาส่ง เกตส์ที่แผลยังไม่หายดีก็ยังอุตส่าห์พยุงไม้เท้าเดินมา

"ไรอัน ไปหาดาบดีๆ สักเล่มเถอะ เป็นนักผจญภัยจะถือสามง่ามไปสู้คงไม่ได้เรื่อง" เกตส์ยัดถุงเงินใส่มือไรอันพร้อมรอยยิ้ม

ถุงเงินหนักอึ้งแทนความรู้สึกที่หนักแน่น

ไรอันที่เคยทำนามาก่อนรู้ดีว่า ชาวนาต่อให้ขยันแค่ไหน เดือนหนึ่งก็หาเงินได้ไม่ถึงสองเหรียญเงิน

ยิ่งเกตส์มีลูกเมียต้องเลี้ยงดูตั้งหลายปาก

"ลุงเกตส์ นี่มัน..."

"ไรอัน เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ เงินแค่นี้เทียบไม่ได้หรอก อ้อ ส่วนที่นาของเจ้า ข้าจะช่วยดูแลให้ ถ้าเจ้าไม่กลับมา ผลผลิตข้ายึดนะ"

"แน่นอนครับ ขอบคุณครับลุงเกตส์"

"ไรอัน นี่เสื้อเกราะหนังตัวเก่าของข้า เจ้าเอาไปใส่แก้ขัดก่อน" เจฟเฟอร์สัน หัวหน้ากองกำลังชาวบ้านเดินเข้ามา ยื่นเสื้อกั๊กหนังสีตุ่นๆ ให้

ดูออกว่าเกราะหนังตัวนี้ผ่านการใช้งานมานาน ผิวหนังวัวหลายชั้นเริ่มมีสีเข้มเป็นมันวาวเหมือนของเก่าเก็บ

แต่สภาพยังดีเยี่ยม ไม่มีรอยเปื่อยยุ่ยหรือราขึ้น พอสัมผัสดู ไรอันก็รู้สึกได้ถึงความนุ่มนวลของหนังแท้

แสดงว่าเจ้าของรักและดูแลรักษาเป็นอย่างดี หมั่นลงน้ำมันและตากแดดอยู่เสมอ

"นี่มัน... ขอบคุณครับหัวหน้าเจฟเฟอร์สัน"

ในเมื่อรับ 'ของขวัญ' จากเกตส์มาแล้ว จะปฏิเสธของเจฟเฟอร์สันก็คงเสียน้ำใจ ไรอันจึงได้แต่กล่าวขอบคุณ

"พี่ไรอัน พี่จะไปเป็นนักผจญภัยเหรอ? ปู่บอกว่าอันนี้เอาไปทำหมุดยึดเกราะได้!" เด็กๆ หลายคนมารุมล้อม ลิซ่าตัวน้อยชูกระดุมทองแดงที่มีรอยฟันกัดโชว์หราให้เขาดู

"พี่ไรอัน ของหนูด้วย!"

"ไรอัน นี่เป็นเงินที่ชาวบ้านช่วยกันรวบรวมมา ถึงจะไม่มาก แค่เจ็ดเหรียญเงินกับสามสิบสองเหรียญทองแดง แต่น่าจะพอซื้อหมวกเกราะดีๆ ได้สักใบ" ผู้ใหญ่บ้านไคล์เดินถือถุงเงินเข้ามาสมทบ

"จำไว้นะ อย่าทำตัวเหมือนเจ้าอดัมส์ ที่เห็นแก่เงินจนไปรับใช้พวกขุนนาง แล้วต้องไปตายเปล่าที่ทุ่งหิมะทางเหนือ"

พูดจบ ไคล์ก็ผูกถุงเงินที่เอวของไรอันด้วยเงื่อนตายสองชั้น—เงื่อนที่แน่นหนา ต่อให้วิ่งกระโดดโลดเต้นยังไงก็ไม่หลุด

"อ้อ โรงเตี๊ยมโอ๊คในเมืองมิลเลอร์ น้องสาวข้าชื่อโรน่าเป็นเจ้าของ ถ้าเจ้าต้องการที่พักก็ไปหานางได้เลย"

"บอกนางว่าเจ้ามาจากหมู่บ้านโอ๊ค!"

...

เมื่อไรอันเดินออกมาถึงถนนเล็กๆ หน้าหมู่บ้าน ที่เอวของเขาห้อยถุงเงินหนักอึ้งถึงสามถุง ของตัวเองหนึ่ง อีกสองเป็นของชาวบ้านมอบให้

แผนเดิมที่จะขายที่นาเพื่อเอาเงินมาซื้ออุปกรณ์พื้นฐานจึงเป็นอันยกเลิกไปโดยปริยาย

แค่เงินในสองถุงนั้นรวมกัน ก็มากกว่าราคาขายที่นาเสียอีก

แสงตะวันยามเช้าทอดยาว ทาบเงาร่างของเขาลงบนพื้นถนน

ความคิดของเขาก็ทอดยาวออกไปเช่นกัน

เทียบกับน้ำหนักของถุงเงินแล้ว ไรอันรู้สึกว่าความหวังและความห่วงใยของคนทั้งหมู่บ้านโอ๊คที่ฝากฝังไว้กับเขานั้น มีน้ำหนักมากกว่าหลายเท่านัก

จบบทที่ 8