บทที่ 2: "ซวยล่ะสิ ข้ากลายเป็นตัวตลกไปเสียแล้ว!"

บทที่ 2: "ซวยล่ะสิ ข้ากลายเป็นตัวตลกไปเสียแล้ว!"

เหอเซิงจ้องมองหัวหมูด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"ความเมตตาแห่งอเวจีงั้นหรือ?"

หากจำไม่ผิด คำห้าคำนี้มาจากเกมวีอาร์ที่โด่งดังที่สุดในโลกก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาอย่างไม่ต้องสงสัย เนื้อเรื่องหลักคือการให้ผู้เล่นจับทีมเคลียร์ดันเจี้ยน พิชิตโลกอันลี้ลับและพิลึกพิลั่นไปทีละด่าน

ผู้เล่นหลายคนมักจะเอาคำว่า "ความเมตตาแห่งอเวจี" มาล้อเลียนกันอยู่เสมอ จนทำให้คำนี้โด่งดังข้ามวงการและกลายเป็นมีมยอดฮิตในโลกของเกม ถึงขั้นที่ว่าต่อให้ไม่อยากรู้ก็ต้องรู้จัก

ส่วนตัวเขาเองไม่เคยเล่นเกมนี้หรอก แต่ก็เคยเห็นคลิปวิดีโอสั้นและบทสรุปเกมจากพวกสตรีมเมอร์ผ่านตามาบ้าง น่าเสียดายที่เขาไม่เคยดูคลิปไหนจนจบเลย จึงมีความรู้ความเข้าใจแค่ผิวเผินเท่านั้น

"..."

ถ้ารู้ล่วงหน้าว่านิ้วทองคำสำหรับการทะลุมิติของเขาคือดันเจี้ยนในเกมอเวจีนี้ล่ะก็ เขาคงจะจ้องโทรศัพท์ทั้งวันทั้งคืนเพื่อศึกษามันไปแล้ว! ต่อให้ต้องอดข้าวอดน้ำก็ต้องศึกษาให้รู้เรื่อง!

"ว่าแต่ ทำไมข้าถึงไม่มีหน้าต่างสถานะล่ะ?"

หรือว่าระบบมันจะดีเลย์?

"ช่างเถอะ เข้าไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ส่วนเรื่องที่ว่าภายในดันเจี้ยนจะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่นั้น มันไม่สำคัญเลย

ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี สภาพความเป็นอยู่ในปัจจุบันก็ไม่อนุญาตให้เขามีความลังเลแม้แต่น้อย

ถ้ามี ก็แค่ตาย

ถ้าไม่มี มันก็คือโอกาสรอดชีวิต!

ไม่สิ ไม่ใช่แค่รอดชีวิต แต่ยังเป็นโอกาสที่จะได้ลืมตาอ้าปากด้วยซ้ำ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ทาบมือทั้งสองข้างลงบนบานประตูแล้วออกแรงผลัก

ท่ามกลางเสียงดังกึกกักราวกับฟันเฟืองที่กำลังหมุน เขาก้าวเท้าเข้าไปในเงามืดอันไร้ที่สิ้นสุดหลังบานประตู

วินาทีต่อมา ความรู้สึกไร้น้ำหนักและร่วงหล่นก็จู่โจมเข้ามา

มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า

"ภารกิจเริ่มต้น ขอให้สนุกกับเกม"

เสียงกระซิบแผ่วเบาราวกับเสียงของปีศาจสาวซัคคิวบัสพึมพำอยู่ข้างหู

เหอเซิงลืมตาขึ้น ภายใต้แสงระเรื่อของยามเย็น เมืองเล็กๆ ที่ทรุดโทรมอย่างผิดปกติก็ปรากฏแก่สายตา

บ้านเรือนสองข้างทางดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน ไร้ซึ่งความเจริญรุ่งเรืองและชีวิตชีวาอย่างที่คิดไว้ มีเพียงความรกร้างและเงียบสงัด แสงอาทิตย์อัสดงสีแดงเพลิงสาดส่องลงบนถนนที่ว่างเปล่า อาบย้อมพื้นที่ให้กลายเป็นสีแดงคล้ำราวกับหยาดเลือด

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงนกและแมลงร้องแว่วมาจากที่ไกลๆ แต่กลับไม่มีเสียงของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย ทำให้ที่นี่ดูวังเวงเป็นพิเศษ

เขาก้มศีรษะลงและพบว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ยังคงเป็นเสื้อป่านขาดรุ่งริ่งตัวเดิม

"ร่างกายเนื้อสินะ ดูเหมือนข้าจะต้องระวังตัวให้ดี"

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำเอาเขาสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกอยู่เสมอว่ามีกลิ่นอายเย็นเยียบปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ประกอบกับถนนสีเลือดที่อาบย้อมด้วยแสงยามเย็น มันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้แฝงตัวอยู่ภายในเมืองแห่งนี้

"ขณะนี้คุณกำลังสวมบทบาทเป็นนักสืบ ด้วยบารมีของหัวหน้าเมือง ชาวเมืองจึงยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือคุณบ้าง"

ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าเขา

"..."

เขากวาดสายตามองสำรวจเมืองนี้อีกครั้ง ความรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านจุกอยู่ที่อกจนแทบจะระบายไม่ออก

ผู้ดูแลเกม แหกตาดูสิฟะ ชาวเมืองมันอยู่ที่ไหนกัน!

"บุคคลแรกที่หายตัวไปในเมืองคือพ่อค้าผักหลิว คุณอาจต้องการไปค้นบ้านของเขา หรือไปสอบถามภรรยาและญาติๆ ของเขาโดยตรงเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม"

"..."

เงียบกริบ เงียบสงัด เงียบจนน่าใจหาย

ถ้ามีคนอยู่บนถนน เขาก็สามารถเข้าไปสอบถามได้สบายๆ ด้วยฐานะนักสืบที่หัวหน้าเมืองเชิญมาด้วยตัวเอง ย่อมไม่มีใครกล้าปฏิเสธที่จะตอบคำถาม เผลอๆ อาจจะมีชาวเมืองใจดีบางคนอาสาพาเขาไปส่งถึงบ้านของพ่อค้าผักหลิวเลยด้วยซ้ำ

แต่ นี่มันไม่มีใครเลยสักคน!

"อุตส่าห์ได้นิ้วทองคำมาทั้งที ดันเป็นของมีตำหนิเสียได้"

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีเพียงแค่โครงร่างของดันเจี้ยนในเกมอเวจีเท่านั้น แต่ไม่มีทั้งเอ็นพีซีและหน้าต่างระบบอะไรเลย

"ช่างเถอะ มีให้ใช้ก็ดีถมไปแล้ว จะไปเรียกร้องอะไรมากมาย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าถ้าไม่มีคนขายเนื้อจาง ข้าจะต้องทนกินหมูทั้งขน"

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ค้นหาไปทีละบ้าน

ทันใดนั้น เขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด ฝีเท้าของเขาสะดุดกึกเล็กน้อย

เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็มาถึงหน้าประตู เมื่อผลักมันเปิดออก ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ภายในบ้านนั้นแตกต่างจากสภาพทรุดโทรมภายนอกอย่างสิ้นเชิง มันทั้งสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย หลังจากเดินค้นหาไปรอบๆ เขาก็ไม่พบร่องรอยของใครเลย นอกจากนั้น ยังมีเนื้อตากแห้งหลายชิ้นแขวนอยู่บนขื่อ และมีข้าวสารชั้นดีอยู่ในโอ่งข้าว

เขาเดาว่าคงเป็นเพราะที่นี่คือโลกในดันเจี้ยนเกม มิฉะนั้นอาหารที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้จะมาจากไหน?

"สวรรค์ไม่เคยตัดหนทางคนจริงๆ"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ไม่สนใจเหงื่อที่ไหลไคลย้อย รีบวุ่นวายกับการก่อไฟและทำอาหารทันที

เปิดเผยตำแหน่งงั้นรึ?

ไม่สำคัญหรอก ต่อให้ต้องตาย เขาก็ขอตายตาหลับในสภาพที่อิ่มท้อง กระเพาะที่หิวโหยไม่อนุญาตให้เขาต้องมานั่งกังวลอะไรมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกดันเจี้ยนเกม เขามั่นใจถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ว่าต่อให้ตาย เขาก็สามารถคืนชีพได้ มิฉะนั้นมันคงไม่สมเหตุสมผลกับกฎเกณฑ์

ถ้าตัวละครของผู้เล่นตายแล้วถูกแบนไปเลย ใครหน้าไหนมันจะไปเล่นต่อล่ะ?

นอกจากนี้ ในสภาพปัจจุบันของเขา ถ้าเขากินไม่อิ่ม เขาก็จะไม่มีเรี่ยวแรงไปต่อกร หากต้องเผชิญหน้ากับผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของชาวเมืองจริงๆ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับพัสดุที่ถูกส่งมาถึงหน้าบ้าน รอให้ใครก็ได้มาเปิดอย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก มื้อค่ำอันโอชะก็ถูกจัดวางลงบนโต๊ะ

เพียงสิบกว่านาที ข้าวหนึ่งหม้อและเนื้อตากแห้งหนึ่งชิ้นก็ถูกสวาปามจนเกลี้ยง ขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ สัมผัสถึงความรู้สึกอิ่มเอมที่ห่างหายไปนาน เขาก็รู้สึกเปี่ยมสุขจนอยากจะร้องไห้

"สบายท้องจัง"

"พักเรื่องอื่นไว้ก่อน แค่อาหารมื้อนี้มื้อเดียวก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยงเข้ามาในดันเจี้ยนแล้ว"

ที่เมืองชิงเหอซึ่งอยู่ภายนอก การจะได้กินหมั่นโถวที่ทำจากแป้งชั้นเลิศกับเนื้อตากแห้งสักจาน คนผู้นั้นจะต้องเป็นถึงระดับผู้จัดการของร้านขายยา กองคาราวาน โรงตีเหล็ก แผงขายปลา หรืออะไรทำนองนั้นในเมือง

ส่วนคนที่ระดับต่ำกว่าผู้จัดการ แค่มีกินประทังความหิวก็ถือว่าบุญโขแล้ว ข้าวสารชั้นเลิศ แป้งชั้นดี และเนื้อสัตว์ ต่อให้เป็นนายพรานที่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ก็ยังได้กินแค่เป็นบางมื้อเท่านั้น

หากหิมะตกหนักจนปิดเขาและเหยื่อขาดแคลนล่ะก็...

หึหึ การที่นายพรานต้องอดตายก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

"ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง"

เสียงฝีเท้าดังก้องมาจากนอกบ้าน

เหอเซิงดีดตัวลุกขึ้นยืน คว้ามีดปังตอที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วถอยร่นไปด้านหลัง ก่อนที่จะทำอาหาร เขาได้เปิดหน้าต่างบานหลังเอาไว้แล้ว เพียงแค่สามก้าวเขาก็สามารถไปถึงที่นั่น และกระโดดพลิกตัวหนีออกไปได้ทันที

หึหึ ข้านี่มันฉลาดจริงๆ

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง ถ้าสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังวิ่งหนีได้ไม่ใช่หรือ?

วินาทีต่อมา จังหวะที่เขาเข้าใกล้หน้าต่างและยังไม่ทันจะได้ปีนออกไป ประตูไม้ก็พลันแตกกระจายเสียงดังสนั่น

ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน ร่างของคนผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้น มันสูงถึงสองเมตรครึ่ง ไหล่กว้างและมีรูปร่างกำยำล่ำสัน สวมผ้ากันเปื้อนที่ทำจากหนังสัตว์ประหลาดบางชนิด และบนผ้ากันเปื้อนก็เต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดสีดำเกรอะกรัง

มือซ้ายของมันถือตะขอเหล็ก ส่วนมือขวาถือมีดปังตอเล่มยักษ์ที่ใหญ่โตเกินจริง เขาก้มลงมองดูมีดปังตอเล่มเล็กจิ๋วในมือของตัวเอง

ซวยล่ะสิ ข้ากลายเป็นตัวตลกไปเสียแล้ว

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้ แม้จะมีร่างกายเป็นมนุษย์ แต่ตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นคอ กลับกลายเป็นหัวหมูขนาดมหึมาที่มีเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก

ดวงตาของมนุษย์หัวหมูเปล่งประกายสีเลือดชวนให้เย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง

มันยังคงค้างอยู่ในท่าทางที่ยกเท้าขวาขึ้นถีบประตู บ่งบอกชัดเจนว่าประตูที่พังทลายลงมานั้น ถูกถีบจนเปิดออกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เหอเซิงรู้สึกคอแห้งผาก เขาเคยสัมผัสเจ้านั่นมาแล้ว มันทำมาจากไม้ที่ไม่รู้จักทั้งบาน ความแข็งแกร่งและน้ำหนักของมันไม่ด้อยไปกว่าประตูเหล็กในยุคปัจจุบันเลย

แต่กลับโดนถีบทีเดียว!

มันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ด้วยการถีบเพียงครั้งเดียว

อย่าว่าแต่ตอนก่อนกินอิ่มเลย ต่อให้กินอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็ยังสู้มันไม่ได้อยู่ดี

หนี!

ชั่วพริบตา เขาก็เตรียมจะหันหลังและกระโดดออกทางหน้าต่าง

ทว่าวินาทีต่อมา จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมลงมา แช่แข็งร่างของเขาให้อยู่กับที่จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ในทันที

ตามมาด้วยร่างของหัวหมูที่ก้าวฉับๆ เข้ามา ระยะทางที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาเดินถึงเจ็ดหรือแปดก้าว แต่มันกลับใช้เพียงแค่สามก้าวเท่านั้น

จากนั้น ต่อหน้าดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวของเขา มันก็เงื้อมือที่ถือมีดปังตอยักษ์ขึ้น

"ฉัวะ--"

ท่ามกลางภาพโลกที่หมุนคว้าง เขามองเห็นร่างที่ไร้ศีรษะ รอยตัดที่คอพ่นพวยเลือดสูงหลายเมตร ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

ก่อนที่สติจะดับวูบ มีเพียงความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของเขา

"ช่างคุ้นเคยเสียจริง!"