บทที่ 1: ประตูในความฝัน

บทที่ 1: ประตูในความฝัน

ราชวงศ์ต้าอวิ๋น อำเภอเล่อถิง เมืองชิงเหอ

เหอเซิงตื่นจากความฝันด้วยความงัวเงีย ทักทายด้วยความหิวโหยสุดจะทนในช่องท้องและความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

"ซี้ด—"

เขาสูดปากโดยสัญชาตญาณ พยายามบรรเทาความปวดร้าวทั่วร่างกาย

"เมื่อคืนฉันดื่มหนักจนภาพตัดเลยเหรอ?"

หลังจากตั้งใจนึกทบทวนอย่างถี่ถ้วน ก็ไม่มีความทรงจำเรื่องเมามายแล้วไปมีเรื่องชกต่อยเลยแม้แต่น้อย เขาจำได้ลางๆ ว่าหลังจากไปสังสรรค์กับกลุ่มเพื่อน เขาก็กลับบ้านมานอนตั้งแต่หัวค่ำ ไม่ได้แตะต้องแม้กระทั่งจานผลไม้เสียด้วยซ้ำ เขาทำตัวเรียบร้อยสุดๆ

"อืม~~~"

เขายันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง ใช้สองมือนวดคลึงขมับเบาๆ

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทั้งร่าง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าข้าวของเครื่องใช้ตรงหน้าแตกต่างไปจากการตกแต่งอพาร์ตเมนต์หรูของเขาอย่างสิ้นเชิง

ตรงหน้าคือผนังดินโคลนแตกร้าว มีก้อนดินโคลนหลายก้อนที่ดูพร้อมจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ ทางซ้ายมือคือโต๊ะสี่เหลี่ยมสามขา บนนั้นมีเชิงเทียนที่เหลือเพียงเศษเทียนกุดๆ และถ้วยชาที่ดูเหมือนทำมาจากกระบอกไม้ไผ่วางอยู่

นอกจากนั้นยังมีโอ่งใบเล็กสองใบวางซ้อนกันอยู่ที่มุมกำแพง

"???"

เขามองดูด้วยความสับสนงุนงง จิตใจแตกสลายอย่างสมบูรณ์

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีเพียงประโยคเดียวที่หลุดออกจากปากของเขา

"ให้ตายเถอะ ฉันลุกเร็วไปแน่ๆ!"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ล้มตัวลงนอนและหลับตาลงอีกครั้ง

"ปัง—"

การทิ้งตัวลงนอนอย่างอิสระทำให้ร่างกายที่ปวดเมื่อยอยู่แล้วยิ่งทวีความเจ็บปวดรุนแรงขึ้นไปอีก

สัมผัสแข็งกระด้างจากแผ่นหลังทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า เขาไม่ได้นอนอยู่บนเตียงนุ่มๆ แต่เป็นเตียงเตาอิฐแข็งๆ แบบเดียวกับที่เขาเคยนอนในชนบทตอนเด็กๆ

"ไม่ใช่ภาพหลอน และก็ไม่ใช่ความฝันด้วย"

หลังจากเขาพูดจบ ทุกสิ่งทุกอย่างก็มืดมิดลง

ความทรงจำมากมายมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในหัว ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง เขาก็ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับเหงื่อที่ชุ่มโชกไปทั้งตัว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

หากมีโทรศัพท์มือถืออยู่ใกล้ๆ เหอเซิงจะต้องหยิบมันออกมาและล็อกอินเข้าเว็บบอร์ดเพื่อตั้งกระทู้ขอความช่วยเหลืออย่างแน่นอน

"คำถาม: คุณจะทำอย่างไรเมื่อตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองทะลุมิติมายังอีกโลกหนึ่ง?"

ถูกต้องแล้ว เหตุการณ์ประหลาดที่มักจะเกิดขึ้นแค่ในนิยายได้เกิดขึ้นกับเขาแล้วจริงๆ

"ไม่ ฉันไม่เข้าใจ ชีวิตฉันก็ไม่ได้มีอะไรแย่สักหน่อย ฉันอยู่ในเมืองรอง มีรถ มีบ้าน มีเงินเก็บ นานๆ ทีก็ออกไปกินข้าวนอกบ้าน ถึงจะไม่มีแฟน แต่ชีวิตฉันก็ค่อนข้างจะมีความสุขดี ทำไมฉันถึงต้องทะลุมิติมาด้วยล่ะ?!"

น่าเสียดายที่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เขาจัดการกับความทรงจำที่เพิ่งหลั่งไหลเข้ามาในหัวด้วยสีหน้าเจ็บปวด

เจ้าของร่างเดิมเกิดมาในครอบครัวที่เรียกได้ว่ามีฐานะดีพอสมควร พ่อของเขาเป็นชาวนาที่มีที่นาสิบหมู่ อย่าได้ดูถูกเชียว และอย่าคิดว่าที่นาสิบหมู่นั้นน้อยเกินไป

เมื่อเทียบกับชาวบ้านคนอื่นๆ ในเมือง พวกเขาจัดว่าเป็นครอบครัวเศรษฐีย่อมๆ เลยทีเดียว

แต่ทว่า กลับมีเรื่องที่น่าสิ้นหวังเกิดขึ้น

พ่อของร่างนี้ไม่ใช่คนที่พึ่งพาได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่ที่แม่ของเจ้าของร่างเดิมจากไปด้วยอาการป่วยเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พ่อบังเกิดเกล้าของเขาก็ทำตัวเหลวแหลกกลายเป็นคนติดเหล้าทันที

การดื่มเหล้าก็เรื่องหนึ่ง และครอบครัวก็มักจะมีเงินเหลือเก็บอยู่เสมอ

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ชายแก่ของเขาไม่เพียงแต่วันๆ จะเอาแต่ถือขวดเหล้า แต่ยังถูกกลุ่มอันธพาลท้องถิ่นในเมืองหลอกล่อให้ไปหาความบันเทิงในบ่อนการพนันอีกด้วย

สิ่งที่จะตามมาก็เป็นไปตามตรรกะที่ควรจะเป็น

เงินเก็บตลอดหลายปีมลายหายวับไปกับตา แถมเขายังสร้างหนี้สินก้อนโตถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงินอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ เหอเซิงคงไม่สามารถคำนวณได้แน่ๆ ว่าหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงในยุคโบราณนั้นหมายถึงอะไร แต่ตอนนี้ ด้วยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่อาศัยอยู่ในเมืองมาตั้งแต่เด็ก เขาย่อมเข้าใจดีว่านี่คือจำนวนเงินที่มหาศาลมาก

สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนทั่วไป หากพวกเขาไม่เจ็บป่วย การหาเงินได้ปีละสามสิบถึงห้าสิบตำลึงก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของภรรยา คนชรา และเด็กๆ ทำให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างค่อนข้างสุขสบาย

พูดง่ายๆ ก็คือ พ่อของเขา—ไม่สิ พ่อของเจ้าของร่างเดิม—ได้ถลุงรายได้รวมทั้งปีของสี่ครอบครัวไปในคราวเดียว

"ช่างเป็นพ่อที่ยอดแย่จริงๆ!!"

ที่นาสิบหมู่งั้นหรือ?

ที่ดินมีค่าก็จริง แต่ชายแก่ผู้ซึ่งวิวัฒนาการขั้นสุดยอดจากคนขี้เมากลายเป็นผีพนัน ได้เซ็นชื่อและประทับรอยนิ้วมือที่บ่อนการพนัน เพื่อนำที่นาสิบหมู่ไปจำนองแลกกับเงินสดเรียบร้อยแล้ว

ที่นา... หายวับไปกับตา

และเขายังต้องแบกรับหนี้สินภายนอกอีกด้วย

เหตุผลที่ร่างกายของเขาปวดร้าวไปทั้งตัวก็คือ เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกอันธพาลท้องถิ่นได้มาทวงหนี้ เจ้าของร่างเดิมตอบตามความจริงว่าเขาไม่มีเงิน ซึ่งนั่นก็นำไปสู่การถูกซ้อม เพื่อนบ้านละแวกนั้นย่อมไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ และเมื่อไม่มีใครคอยช่วยเหลือ เขาก็ถูกทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัวโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อที่บ้านไม่มีข้าวสารหรือธัญพืชใดๆ ความหิวโหยประกอบกับอาการบาดเจ็บและความท้อแท้สิ้นหวัง ก็ทำให้ชีวิตของเขาต้องจบลงแบบ GAME OVER ทิ้งให้เหอเซิงผู้ทะลุมิติมาต้องรับสืบทอดความยุ่งเหยิงกองโต

โอ้ จริงสิ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ เจ้าของร่างเดิมก็มีชื่อว่าเหอเซิงเช่นกัน

"..."

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างที่ผุพัง

ในลานบ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรม มีโลงศพที่ทำจากไม้แผ่นบางๆ วางอยู่ เป็นโลงศพราคาถูกที่สามารถออกแรงเจาะทะลุได้อย่างง่ายดาย ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อครอบครัวนี้ไม่มีเงินเหลือแล้วจริงๆ

"เขาก็เป็นคนกตัญญูดีนะ ถึงแม้ว่าพ่อผีพนันของเขาจะทำตัวระยำตำบอนขนาดไหน เขาก็ยังอุตส่าห์ใช้เงินเก็บก้อนสุดท้ายของตัวเองซื้อโลงศพให้พ่อ เพื่อให้พ่อได้จากไปอย่างสงบ"

เพียงแต่ว่า ต่อจากนี้เขาจะใช้ชีวิตอย่างไรต่อไปดีล่ะ?

คนที่เคยมีความสุขกับชีวิตยุคใหม่ จู่ๆ ก็ต้องมาอยู่ในบ้านชาวนาที่คล้ายกับโลกยุคโบราณ มันจะไม่อนาถได้อย่างไร? โชคดีที่เขายังมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องตายภายในไม่กี่วันแน่ๆ

"งานเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ก็คือการทำให้ท้องอิ่มก่อน"

พูดจบ รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"บ้านสี่ด้านมีแต่กำแพงเปล่าๆ ยากจนข้นแค้น สิ้นเนื้อประดาตัว"—สำนวนเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทั้งหมด

การศึกษาภาคบังคับเก้าปีไม่ได้เสียเปล่าจริงๆ!

"หลิวต้ากับหลิวเอ้อ ไอ้อันธพาลสองตัวนั้น คอยดูเถอะ"

สองคนที่เขาพูดถึงคือกลุ่มอันธพาลท้องถิ่นที่ขึ้นชื่อลือชาในเมือง พวกมันอาศัยวิชาหมัดมวยไม่กี่กระบวนท่าที่เคยเรียนมาจากสำนักคุ้มภัยตอนเด็กๆ ทำตัวกร่างเป็นอันธพาลไปทั่ว

ต่อมา พวกมันก็รวบรวมกลุ่มคนว่างงานที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปวันๆ และเชี่ยวชาญแต่เรื่องเลวทรามต่ำช้า ลักขโมยไก่ ขโมยหมา กินเหล้า เมายา เล่นการพนัน—อะไรที่เลวทราม พวกมันทำหมด

"ที่นาก็ไม่มีแล้ว แถมยังเป็นหนี้อีกหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงิน ข้าวของในบ้านที่พอจะขายได้ก็ขายไปหมดแล้ว ในโอ่งมีแต่น้ำ ไม่มีข้าวสารเลย คำถามก็คือ ฉันจะผ่านช่วงเริ่มต้นของมือใหม่ไปได้อย่างไร?"

หมดหนทางแก้

ถ้าร่างกายของเขาดีกว่านี้สักหน่อย อย่างน้อยเขาก็คงจะไปขุดหาผักป่าบนภูเขา หรือไปจับปลาสองสามตัวในแม่น้ำชิงเหอมาประทังความหิวได้ หรือถ้าไม่สำเร็จ แม้แต่การขอทานก็ยังได้

ทว่า ความเจ็บปวดในร่างกายของเขากลับคอยย้ำเตือนอยู่ตลอดเวลาว่า "ไม่ไหวหรอก!"

เมื่อหมดหนทาง เขาทำได้เพียงฝืนตัวเองลุกออกจากเตียงเตาอิฐ เขาเดินโซเซไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่สองกระบวย และถือว่าตัวเองอิ่มน้ำแล้ว

จากนั้น เขาก็กลับไปที่เตียงเตาอิฐ พยายามไม่ขยับตัวมากนัก เพื่อสงวนพลังงานและรักษาอาการบาดเจ็บ

ถ้าเขาอดทนได้ ก็ยังมีความหวัง

แต่ถ้าเขาอดทนไม่ไหวล่ะ?

เขาหวังว่าเขาจะได้กลับไปยังยุคปัจจุบัน

เขารู้สึกว่าเขารับมือกับยุคโบราณไม่ไหวแล้วจริงๆ

หลังจากนั้นไม่นาน ด้วยความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด เขาก็ผล็อยหลับไปในความฝัน

"หึ่ง—"

ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่ และจู่ๆ เหอเซิงก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง

ประตูบานนี้สูงตระหง่านมาก มีเสาเพียงแถวเดียว โดยมีโครงคานพาดผ่านเสาเป็นรูปกากบาท ยื่นออกไปทั้งด้านหน้าและด้านหลังของเสา ปลายคานแต่ละด้านรองรับแปสำหรับชายคา และมีประตูแบบฉุยฮว่าห้อยลงมาจากปลายล่างของคานแต่ละด้าน

เหอเซิงเดินไปด้านข้างและมองดู ประตูทั้งบานดูคล้ายกับลูกหาบที่กำลังแบกสัมภาระอยู่

"ประตูฉุยฮว่างั้นเหรอ?"

เมื่อกลับมาที่หน้าประตู เขาก็เริ่มตรวจสอบมันอย่างละเอียด

เขาไม่ใช่มือใหม่ที่ไร้เดียงสา เห็นได้ชัดว่านี่คือนิ้วทองคำที่สวรรค์ประทานให้

เขายกมือขวาขึ้นสัมผัสมัน โดยไม่สนถึงความเสี่ยงที่อาจจะเกิดขึ้น

อันตรายที่ใหญ่หลวงที่สุดก็เป็นเพียงแค่ความตายเท่านั้น

หากเขามัวแต่ลังเลเพราะความกังวลและกลับไปที่กระท่อมซอมซ่อนั่น เขาก็คงไม่รอดอยู่ดี

วินาทีต่อมา ตัวหนังสือจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนประตู

เขาขยับเข้าไปใกล้และอ่านอย่างละเอียด

"คนขายเนื้อในเมืองเล็ก: คุณถูกว่าจ้างโดยหัวหน้าเมืองให้ไปสืบสวนการหายตัวไปของชาวเมืองในเมืองหลินเจีย ค้นหาตัวคนร้าย จะปราบปรามแล้วส่งตัวให้หัวหน้าเมืองตัดสินโทษ หรือจะลงมือจัดการต้นตอของเรื่องทั้งหมดด้วยตัวเองก็ได้"

"เมื่อทำภารกิจสำเร็จ จะมีการมอบรางวัลให้ตามระดับความสำเร็จ"

"รางวัลมีดังนี้: ① คะแนนประสบการณ์อเนกประสงค์ + 500 คะแนน ② สามารถเลือกไอเทมหนึ่งชิ้นเพื่อนำออกจากโลกใบนี้ได้ โดยคุณภาพต้องไม่เกินระดับสีฟ้า ③ คูปองอัปเกรดทักษะระดับเริ่มต้น + 1"

"ความปรารถนาดีจากขุมนรก: คะแนนประสบการณ์อเนกประสงค์สามารถใช้กับทักษะใดก็ได้ โดยทั่วไปแล้วไอเทมในโลกแห่งภารกิจจะไม่สามารถนำออกมาได้ คูปองอัปเกรดทักษะระดับเริ่มต้นไม่สามารถใช้กับทักษะระดับ 3 ได้ แต่คุณสามารถใช้มันกับทักษะระดับ 1 และระดับ 2 ได้"

นอกจากนั้น ที่ด้านบนสุดของตัวหนังสือ ยังมีรูปหัวหมูที่มีดวงตาสีแดงฉานราวกับเลือดประดับอยู่ด้วย