ตอนที่ 23 สู่โลกภายนอกอีกครั้ง

ตอนที่ 23 สู่โลกภายนอกอีกครั้ง

พื้นที่ของคอนแวนด์ไม่ได้กว้างขวางนัก จากห้องพักเดินเลี้ยวไปถึงประตูหน้า รวมระยะทางไม่ถึงร้อยเมตร

ระหว่างทางไม่เจอใครเลย แต่พอถึงหน้าประตูใหญ่ ก็มีร่างหนึ่งเดินเลี้ยวออกมาจากด้านข้าง ชายเสื้อคลุมท่อนล่างขยับไหวเหมือนการเคลื่อนที่แบบลอยตัวตรงมาทางพวกเขา "ไฮดี้ เธอ..."

พูดยังไม่ทันจบ การกระทำของเธอก็ชะงักกึก เมื่อเห็นฮอว์ธอร์นที่อยู่ข้างๆ สีหน้าของเธอก็ดูตกตะลึง

ส่วนฮอว์ธอร์นพอมองเห็นหญิงสาวผมดำตาดำ หน้าตาดูอ่อนโยนและงดงามตรงหน้า หัวใจเขาก็เต้นรัวไปถึงคอหอย และจำได้ทันทีว่าเธอเป็นใคร

เธอคือเตี๋ย!

แม่มดแห่งความทรงจำที่มีผมยาวสีดำขลับราวกับน้ำตก เวลาที่เธอถอดหมวกแม่ชีออก เส้นผมที่สยายลงมานั้นงดงามจนทำให้คนลุ่มหลงได้เลย!

แต่ภายใต้รูปลักษณ์ที่งดงามนั้น ฮอว์ธอร์นรู้ดีว่าร่างจริงของเธอน่าสยดสยองเพียงใด มันคือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายสมองขนาดใหญ่เท่าบ้านชั้นเดียว ส่วนล่างเต็มไปด้วยหนวดระโยงระยาง ถ้ามันจับใครได้ มันจะสอดหนวดเข้าไปในหูเพื่อสูบกินวิญญาณและความทรงจำอย่างโหดเหี้ยม!

เมื่อเห็นเตี๋ยเดินตรงมาหาพวกเขา ฮอว์ธอร์นก็เครียดจนหัวใจแทบหยุดเต้น ในใจแอบสบถว่าให้ตายเถอะ มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกจนได้!

แต่เมื่อเทียบกับความประหม่าของเขาแล้ว สายตาของเตี๋ยกลับเต็มไปด้วยความสงสัยมากกว่า

สองคนนี้มันยังไงกันแน่?

ไฮดี้พามนุษย์ออกไปข้างนอกเนี่ยนะ?

แย่ละ อย่าให้เธอดูออกเชียว!

เธอเองก็แอบลนลานอยู่ในใจ จึงรีบบริกรรมคาถาเงียบๆ

ทันใดนั้นก็เกิดกระแสเวทมนตร์วูบหนึ่ง หนวดที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดแม่ชีก็เปลี่ยนกลับเป็นขามนุษย์ เธอถึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แล้วแสร้งทำเป็นเดินก้าวย่างอย่างมั่นคงและสง่างามต่อไป

สีหน้าของไฮดี้เองก็มีความลนลานอยู่บ้าง แต่เธอพยายามทำเป็นนิ่งและเริ่มชิงถามก่อน "พี่สาว มาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เตี๋ยเหลือบมองฮอว์ธอร์น ในเมื่อมีคนนอกอยู่ตรงนี้ คำพูดบางอย่างย่อมพูดตรงๆ ไม่ได้ "ไม่มีอะไรหรอก แค่ได้ยินมาว่าเมื่อวานเธอไม่ค่อยสบาย ฉันเลยเป็นห่วง เช้านี้เลยแวะมาดูว่าดีขึ้นหรือยัง"

ความหมายแฝงคือ เธอตั้งใจมาหาเรื่องห่วงใย

แต่เธอไม่รู้เลยว่า ในบรรดาสามคนที่อยู่ตรงนี้ เธอนั่นแหละที่เป็นคนนอก

จากนั้น สายตาของเตี๋ยก็มาหยุดอยู่ที่ฮอว์ธอร์น "คนนี้คือใคร?"

ไฮดี้แอบด่าในใจว่าเตี๋ยช่างสอดรู้สอดเห็นเสียจริง แต่ก็ยังฝืนยิ้ม "ขอบคุณที่เป็นห่วงนะพี่สาว ฉันไม่เป็นไรแล้ว ส่วนนี่คือคุณฮอว์ธอร์น ก่อนหน้านี้เขาเป็นไข้หนัก ฉันเลยเป็นคนคอยดูแลเขามาตลอด"

"ตอนนี้ร่างกายเขาเริ่มฟื้นตัวแล้ว ฉันเลยอยากพาเขาออกไปเดินเล่นข้างนอก เผื่อจะช่วยให้เขาหายเร็วขึ้น"

พูดไปเธอก็ขยิบตาถี่ๆ เป็นสัญญาณส่งให้เตี๋ย "พี่สาวมีธุระอื่นอีกไหม? ถ้าไม่มี ฉันขอตัวก่อนนะคะ"

ฮอว์ธอร์นก้มหน้าเงียบกริบ เขาจำได้แม่นถึงเหตุการณ์ครั้งก่อนที่เกือบโดนยูทาห์จ้องจนตาหลุด มันกลายเป็นปมในใจเขาไปแล้ว ตอนนี้เขาจึงไม่อยากจะสอดปากพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า

สายตาของเตี๋ยเต็มไปด้วยความกังวล เธอมองสลับไปมาระหว่างไฮดี้กับฮอว์ธอร์น สัญชาตญาณบอกเธอว่าความสัมพันธ์ของสองคนนี้ไม่ธรรมดา

แต่สุดท้ายเธอก็เดาว่า ไฮดี้อาจจะแค่เกิดนึกสนุก อยากเก็บ "อาหาร" หน้าตาดีคนนี้ไว้เล่นนานๆ หน่อยก่อนจะกิน

เพราะยังไงซะ แม่มดที่หยิ่งยโสอย่างพวกเธอ ไม่มีทางจะไปตกหลุมรักมนุษย์ได้หรอกใช่ไหม?

ดังนั้น เธอจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ และขยับตัวหลีกทางให้ "อื้ม ถ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไปเถอะ"

ไฮดี้และฮอว์ธอร์นต่างลอบถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทั้งคู่กล่าวขอบคุณอีกครั้งก่อนจะรีบเดินจากไป ส่วนเตี๋ยที่มองตามหลังพวกเขาก็ยังคงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

เพียงแต่ทั้งสองคนไม่ได้สนใจสายตาของเธออีกต่อไป เมื่อก้าวพ้นประตูคอนแวนด์ ก็คือโลกภายนอก

เขาข้ามมิติมาที่นี่ได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฮอว์ธอร์นได้ออกจากประตูคอนแวนด์และก้าวสู่ถนนข้างนอก

ทันทีที่ออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

มันคือท้องฟ้าที่กว้างขวางกว่า ลมเช้าที่สดชื่นกว่า กลิ่นอายของสิ่งที่เรียกว่า "เสรีภาพ" พุ่งเข้าใส่ จนเซลล์ทุกส่วนในร่างกายเขาสั่นสะท้านด้วยความยินดี!

ได้ออกมาแล้ว!

ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่านี่เป็นเพียงชั่วคราว สุดท้ายเขาก็ต้องกลับไปที่คอนแวนด์ แล้วเก็บตัวอยู่ในห้องหรือห้องสมุดโดยไม่กล้าออกไปไหนทั้งวันเหมือนเดิม

เขาไม่ได้เต็มใจจะขังตัวเอง ไม่ใช่การเสียสละเพื่อแผนการที่ยิ่งใหญ่อะไรหรอก แต่มันคือความกลัวต่อความรุนแรงและการข่มขู่ของพวกแม่มด เขาเลยต้องหลบอยู่ในห้อง

ความอัดอั้นและคับข้องใจนั้นมีมากขนาดไหนลองคิดดูเถอะ ดังนั้นในวินาทีนี้ แม้จะเป็นเพียงการผ่อนคลายชั่วคราวและเสรีภาพเพียงชั่วครู่ ก็ทำให้เขารู้สึกเบิกบานทั้งกายและใจอย่างหยุดไม่ได้

แน่นอนว่าการออกจากคอนแวนด์ ก็เหมือนกับการออกจากเขตปลอดภัย ความอบอุ่นที่แฝงอยู่นั้นจางหายไป และบรรยากาศที่เย็นเยียบก็พุ่งเข้ามาแทนที่

ข้างในกับข้างนอกคอนแวนด์นี่มันคนละโลกกันจริงๆ

ภายในคอนแวนด์ แม้ตอนนี้จะมีแม่มดที่ชั่วร้ายและทรงพลังหกคนสถิตอยู่ แต่นั่นก็ถือเป็นอาณาเขตของเขา

สักวันหนึ่ง เขาจะสามารถควบคุมที่นั่นได้อย่างสมบูรณ์ และสร้างให้เป็นรังที่ปลอดภัยที่สุดของตัวเอง

ส่วนโลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและอันตรายรอบด้าน เขาไม่มีทางที่จะควบคุมทุกอย่างได้ ทำได้เพียงไหลไปตามกระแสแห่งยุคสมัยเพื่อเอาตัวรอดไปวันๆ...

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ทั้งหมดนี้เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี!

เขารวบรวมสติ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมหน้าประตูคอนแวนด์ทันที

---