ตอนที่ 22 เหลือเวลาแค่ 10 วัน

ตอนที่ 22 เหลือเวลาแค่ 10 วัน

วิธีการที่แม่มดแต่ละคนใช้ในการก้าวผ่านคืนแม่มดไปได้นั้นถือเป็นความลับสุดยอดที่ไม่มีวันแบ่งปันให้ใครรู้ ไม่อย่างนั้นถ้าข้อมูลรั่วไหลไป มันจะนำมาซึ่งหายนะที่ถึงแก่ชีวิตอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้ว่าความสัมพันธ์จะค่อนข้างดี แต่ดี้ก็ไม่รู้ว่าวิธีที่ไฮดี้ใช้ก้าวผ่านคืนแม่มดคืออะไรกันแน่

และเมื่อเผชิญกับสายตาที่ดูสับสนของเธอ ไฮดี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายแบบถูๆ ไถๆ ไปว่า “ช่วงนี้ฉันเจอแต่เรื่องปวดหัวเรื่องอื่นอยู่ เลยมัวแต่จัดการเรื่องนั้นจนไม่ได้สนใจลางบอกเหตุพวกนี้เลย... อ้อ ขอบคุณพี่สาวที่ช่วยเตือนนะคะ ฉันเป็นหนี้บุญคุณพี่อีกแล้ว”

เธอพูดแบบนั้น แต่หัวใจของเธอก็เต้นระรัว ในที่สุดเธอก็อดที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่งไม่ได้ว่า “ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้นะ? ทั้งที่จากคืนแม่มดครั้งก่อนเพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งปีเอง นี่มันจะมาอีกรอบแล้วเหรอ... บ่อยเกินไปแล้ว!”

สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาในโลกแห่งวัตถุต่างพากันเกลียด ⸨คืนจันทร์คู่⸩ เพราะทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลานี้ เทพชั่วร้ายจะอาละวาด สัตว์ประหลาดจะคลุ้มคลั่ง และขุมอำนาจใหญ่ๆ ต่างก็จะได้รับความเสียหายไม่น้อย

และยิ่งกว่าคนธรรมดา สิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์เหนือธรรมชาติอย่างแม่มด ก็ยิ่งเกลียดวันแบบนี้เข้าไปใหญ่

เพราะถ้าคนธรรมดาโชคดีหน่อย ก็ยังพอจะหลบเลี่ยงอิทธิพลของพลังเวทมนตร์ที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นได้ แต่แม่มดกลับไม่มีที่ให้หลบ และต้องรับอิทธิพลเหล่านั้นเข้าไปตรงๆ!

เกรงว่าจะมีก็แต่พวกปีศาจที่คลุ้มคลั่งตลอดกาลในก้นบึ้งของนรก รวมถึงพวกนักวางแผนของขุมอำนาจต่างๆ และเทพชั่วร้ายที่มีเจตนาร้าย สรุปก็คือพวกที่มีพลังแข็งแกร่งมหาศาลที่แค่ขยับมือนิดเดียวก็ส่งผลกระทบไปทั้งโลก และเป็นผู้ที่ซ่อนเจตนาร้ายไว้จริงๆ เท่านั้น ถึงจะชอบวันแบบนี้

เมื่อได้ยินดังนั้น เดียร์ก็ลอบถอนหายใจ “ใครจะไปรู้ล่ะ การโคจรของกลุ่มดาวเป็นแบบนี้เสมอ ก่อนที่ลางบอกเหตุที่แน่นอนจะปรากฏขึ้น ก็ไม่มีใครกล้ายืนยันหรอกว่าคืนแม่มดครั้งหน้าจะเป็นเมื่อไหร่”

พูดแบบนั้น สายตาของเธอก็ยิ่งดูเศร้าสร้อยมากขึ้น “ไฮดี้ ถึงพูดแบบนี้เธออาจจะไม่อยากฟัง แต่จากประสบการณ์ของพี่ การสูญเสียสัมผัสจากลางบอกเหตุของคืนแม่มดที่กำลังจะมาถึง มีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันจะเป็นลางบอกเหตุของเรื่องที่ไม่ดีบางอย่าง”

“เพราะฉะนั้น... เธอต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ นะ”

หลังจากพูดจบ เดียร์ก็เดินจากไปพร้อมกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสารและความกังวล ส่วนไฮดี้ก็ได้แต่ลอบกลืนน้ำลาย ในใจเต็มไปด้วยความกังวลต่ออนาคต

“นี่ฉัน... เป็นอะไรไป?”

“ทำไมถึงไม่มีลางบอกเหตุที่แม่นยำเลยล่ะ”

“เป็นเพราะ... ความสัมพันธ์กับนายท่านหรือเปล่า?”

“หลังจากถูกพลังของนายท่านชำระล้าง ร่างกายและพลังของฉันก็มีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนหลายอย่างจริงๆ การต้อนรับคืนแม่มดในสภาพแบบนี้ จะเกิดอะไรขึ้นนะ?”

“เอ้อ... ช่างมันก่อนแล้วกัน เตรียมตัวตามแผนเดิมให้ดีที่สุดก่อนดีกว่า!”

“แต่ก่อนหน้านั้น สิ่งแรกที่ฉันต้องทำก็คือดูแลนายท่านให้ดี...”

เมื่อคิดแบบนั้น ด้วยใจที่เต็มไปด้วยความกังวล ไฮดี้จึงเอาปลาสดที่ซื้อมากลับไปเก็บไว้ในห้องครัว จากนั้นก็รีบเดินไปที่ห้องของฮอว์ธอร์น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอผลักประตูห้องเข้าไปในห้องนั้น ก็เห็นฮอว์ธอร์นมีสีหน้าที่กังวลไม่แพ้กัน เขาเดินตรงเข้ามาแล้วคว้าแขนของเธอไว้ “ไฮดี้ คุณรู้ไหมว่ายังเหลือเวลาอีกสิบวัน... หรือพูดให้ชัดก็คือ อีกสองร้อยสามสิบแปดชั่วโมง ⸨คืนแม่มด⸩ ที่พวกคุณเกลียดที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว?”

ในเรื่องนี้ ไฮดี้แสดงสีหน้าที่ตกตะลึงออกมาทันที “คะ?!”

“ฉัน... ท่าน... ท่านรู้เรื่องนี้ได้ชัดเจนขนาดนี้เลยเหรอคะ?”

ฮอว์ธอร์นย่อมรู้ดีอยู่แล้ว เพราะนี่คือข้อมูลจากระบบ เวลานับถอยหลังในจดหมายฉบับนั้นยังคงดำเนินไป แถมยังแม่นยำถึงระดับวินาทีเลยด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าการพยากรณ์เวลาการมาถึงของคืนแม่มดที่แม่นยำระดับวินาทีแบบนี้ มันดูเหลือเชื่อเกินไปสำหรับคนบนโลกนี้

เพราะต่อให้เป็นนักพยากรณ์หรือจอมเวทพยากรณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ก็ทำได้เพียงระบุวันที่แม่มดจะปรากฏตัวออกมาเท่านั้น พวกเขาไม่กล้ายืนยันด้วยซ้ำว่าจะเป็นช่วงหัวค่ำหรือหลังเที่ยงคืน!

ดังนั้น แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นแม่มดที่เขาไว้ใจมากที่สุด เขาก็เลือกบอกเวลาเป็นหน่วยชั่วโมงเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้ไฮดี้ตกตะลึง "นายท่าน ท่านรู้เวลาที่แน่นอนขนาดนี้ได้อย่างไร? ท่าน..."

ฮอว์ธอร์นยื่นมือไปดึงเธอเข้ามาโอบกอดไว้ พร้อมกระซิบเบาๆ "นี่คือความสามารถของผม ไม่ต้องตกใจไป"

ไฮดี้มีสีหน้าผ่อนคลายลง เธอมองเขาตาค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา

จากนั้นเธอก็ใช้แขนทั้งสองข้างโอบรอบเอวของฮอว์ธอร์นเช่นกัน มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "อื้ม นายท่านของไฮดี้เก่งที่สุดเลย!"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงจะเริ่มมีความกังวลและรู้สึกผิดปนออกมา "เพียงแต่ นายท่านคะ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกท่านไว้ก่อน"

"ในช่วงคืนแม่มด ร่างกายของฉันจะต้องการน้ำอย่างรุนแรง พลังจะควบคุมไม่ได้ และจะโจมตีรวมถึงกัดกินทุกอย่างรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง"

"ดังนั้น เพื่อไม่ให้ทำร้ายท่านและเพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล ฉันต้องเริ่มเตรียมตัวตั้งแตตอนนี้ โดยการหลบไปอยู่ที่ใต้ทะเลลึกถึงจะผ่านพ้นคืนนั้นไปได้"

"ซึ่งในช่วงเวลานั้น เกรงว่านายท่านจะต้องระวังอันตรายต่างๆ ด้วยตัวเอง..."

ฮอว์ธอร์นไม่ได้ใส่ใจ เขาเอื้อมมือไปลูบผมของเธอพลางพูดด้วยเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไร ไปเถอะ ไปทำในสิ่งที่คุณต้องทำ"

เขารู้อยู่แล้วว่าไฮดี้จำเป็นต้องไปซ่อนตัวใต้ทะเลลึกถึงจะผ่านคืนแม่มดไปได้อย่างปลอดภัย

จะว่าไปแล้ว แม่มดทั้งเจ็ดคนในคอนแวนด์เด็กกำพร้าแห่งนี้ ฮอว์ธอร์นรู้รายละเอียดเกี่ยวกับอาการผิดปกติ วิธีรับมือ และสถานที่ซ่อนตัวของพวกเธอในคืนแม่มดเป็นอย่างดี!

เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่มีความสามารถพอที่จะจัดการจุดอ่อนของทุกคนเพื่อสยบพวกเธอได้ในคืนเดียว จึงทำได้แค่เลือกจัดการคนที่มีอันตรายที่สุดก่อน

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "อีกอย่าง แหล่งอันตรายหลักของผมตอนนี้ก็คือแม่มดคนอื่นๆ ในคอนแวนด์นี่แหละ"

"พอถึงคืนนั้น พวกคุณก็ออกไปกันหมด ในคอนแวนด์เหลือแค่ผมคนเดียว แบบนั้นน่ะปลอดภัยกว่าตั้งเยอะ"

คำพูดของเขาทำให้ไฮดี้อดขำไม่ได้ เธอพยักหน้าและพูดอย่างจริงจังว่า "ฉันเชื่อว่านายท่านจะต้องไม่เป็นไรแน่นอน!"

คืนนั้น ทั้งสองกอดกันหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดแรกของวันปรากฏขึ้น ฮอว์ธอร์นก็ถูกปลุกด้วย "มอนิ่งคิส" จากไฮดี้

หลังจากทำกิจกรรมยามเช้ากันอย่างเพลิดเพลินแล้ว ทั้งคู่ก็ทานมื้อเช้าด้วยกัน

ไฮดี้พยายามเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างหนัก อย่างเช่นตอนนี้ เธอกำลังพยายามปรับเปลี่ยนร่างกายมนุษย์จำแลงนี้ อย่างน้อยก็เพื่อให้รับรู้รสชาติได้ เพื่อให้ตัวเองเข้าใกล้ความเป็นมนุษย์แบบฮอว์ธอร์นมากขึ้นในทุกๆ ด้าน

เมื่อมื้อเช้าจบลง ไฮดี้ก็เตรียมตัวออกจากคอนแวนด์เพื่อไปเตรียมข้าวของที่จำเป็นสำหรับผ่านคืนแม่มด

ทว่าในตอนนั้นเอง ฮอว์ธอร์นก็ได้เอ่ยปากขอเรื่องหนึ่ง "ไฮดี้ ผมขอออกไปกับคุณด้วยนะ!"

ทันใดนั้น หญิงสาวก็มีสีหน้าไม่เข้าใจอย่างยิ่ง "เกิดอะไรขึ้นคะ? ถ้านายท่านต้องการอะไรก็บอกฉันมาได้เลย เดี๋ยวฉันซื้อกลับมาให้เอง"

"เขตท่าเรือตอนใต้มันอันตรายมากนะคะ โดยเฉพาะคอนแวนด์ของเราที่ประกาศตัวว่าอยู่ใกล้กับสลัมเพื่อสะดวกในการช่วยคนจน ทำให้มีพวกแก๊งอันธพาลเยอะมาก..."

ฮอว์ธอร์นยิ้มกว้าง "ประจวบเหมาะพอดีเลย เพราะผมตั้งใจจะไปสำรวจพื้นที่ในสลัมเพื่อเตรียมแผนการขั้นต่อไป"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของไฮดี้ เขาก็ยื่นมือไปลูบผมของเธอเบาๆ แล้วบอกว่า "บอกคุณไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้ เพราะคืนนั้นคุณจะคุมตัวเองไม่อยู่จนช่วยอะไรผมไม่ได้เลย"

"แต่ถ้าทริปนี้เป็นไปได้สวย..."

เขาพูดพลางยกยิ้มที่มุมปาก "ยูทาห์ก็จะไม่ใช่ตัวอันตรายสำหรับเราอีกต่อไป!"

ดวงตาของไฮดี้เป็นประกาย ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง "อื้ม!"

เธอเดินเข้ามาควงแขนเขา เตรียมตัวจะเดินออกไปด้วยกัน

แต่ฮอว์ธอร์นกลับดึงแขนออกแล้วบอกว่า "อย่าดีกว่า ผมจะเดินตามหลังคุณไป ถ้าเกิดบังเอิญเจอแม่มดคนอื่น โดยเฉพาะถ้าถ้ายูทาห์มาเห็นเข้า ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไฮดี้ก็มีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย "ก็ได้ค่ะ เราควรระวังตัวไว้ก่อน"

พูดจบ ทั้งคู่ก็เดินตามกันออกไปข้างนอก

………..