ตอนที่ 21 ใกล้เข้ามาทุกที

ตอนที่ 21 ใกล้เข้ามาทุกที

เมื่อมองไปที่คะแนนการชำระล้างแปดร้อยห้าสิบจุดที่เหลืออยู่ในระบบ หลังจากสร้างสิ่งก่อสร้างไปสามอย่าง ฮอว์ธอร์นก็จำลองภาพการต่อสู้ในภายหลังในหัว และยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันลำบาก

“อ่อนแอเกินไปจริงๆ...”

“หรือว่า จะอัปเลเวลไปเป็นเลเวล 2 เลยดีไหมนะ?”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เมื่อมองไปที่อาชีพผู้ทำสัญญามนต์ดำที่เลเวล 1 ของตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดที่กล้าบ้าบิ่นขึ้นมา

การอัปเลเวลเป็นเลเวล 2 ใช้คะแนนการชำระล้างแค่ 300 จุดเอง ตอนนี้เขายังมีเหลือเฟือ

“หรือจะกดอัปไปเลยดี?”

ตามกฎปกติ หลังจากอัปเลเวลเป็นผู้ทำสัญญามนต์ดำเลเวล 2 แล้ว เขาจะได้รับความสามารถหลักอีกอย่างของอาชีพนี้ นั่นคือ ⸨การอัญเชิญมนตรา⸩

สรุปสั้นๆ คือ มันเป็นชุดทักษะพิเศษในการใช้เวทมนตร์ที่สามารถเพิ่มความรุนแรงของเวทมนตร์ หรือเพิ่มจำนวนครั้งในการใช้งานได้ เช่น ⸨ระเบิดมนตราผลักดัน⸩ สามารถทำให้เล่ห์กล ⸨ระเบิดพลังมนตรา⸩ ผลักศัตรูออกไปได้เมื่อโจมตีโดน หรือ ⸨เกราะเงา⸩ ที่จะทำให้คุณได้รับความคุ้มครองจากเวทมนตร์ ⸨เกราะจอมเวท⸩ อย่างถาวร และ ⸨ดวงตาแห่งผู้พิทักษ์อักขระ⸩ ที่จะทำให้คุณเชี่ยวชาญทุกภาษา เป็นต้น...

ในเกม ผู้ทำสัญญามนต์ดำที่อัปเป็นเลเวล 2 จะสามารถเรียนรู้การอัญเชิญมนตราได้ฟรีสองอย่าง และสามารถเปลี่ยนได้เมื่อเลเวลอัป

แต่ว่า โลกความเป็นจริงมันไม่ใช่เกม

ในเกม ผู้ทำสัญญามนต์ดำทุกคน ไม่ว่าเจ้านายพันธสัญญาจะเป็นใคร เวทมนตร์และการอัญเชิญมนตราที่เลือกได้ก็จะเหมือนกัน อย่างมากตอนเลเวลสูงๆ ก็จะมีความสามารถพิเศษเพิ่มมานิดหน่อย แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

แต่ตามเนื้อเรื่องในเกม เวทมนตร์และการอัญเชิญมนตราของผู้ทำสัญญามนต์ดำนั้น เจ้านายเป็นผู้มอบให้หรือสอนให้ตามความสามารถของตัวเอง ดังนั้นสถานการณ์จริงของผู้ทำสัญญามนต์ดำแต่ละคนจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยกตัวอย่างเช่นฮอว์ธอร์น ในตอนที่เขาเป็นผู้ทำสัญญามนต์ดำ ไฮดี้แบ่งปันเล่ห์กลและเวทมนตร์ให้เขาเพียงแค่อย่างละหนึ่งบทเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่าที่ผู้ทำสัญญามนต์ดำปกติในเกมควรจะมี คือสองเล่ห์กลและสี่เวทมนตร์ระดับ 1

ทว่า เขากลับมีพลังเวทมนตร์ถึง 4 จุดตั้งแต่เลเวล 1 และใช้เวลาแค่ชั่วโมงเดียวก็ฟื้นฟูจนเต็มได้ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปล่ะก็ ผู้ทำสัญญามนต์ดำคนอื่นๆ คงอิจฉาจนร้องไห้แน่นอน

ดังนั้น สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากอัปเลเวลของแต่ละคน จึงต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริง

และตามคำอธิบายในเนื้อเรื่อง ความสามารถการอัญเชิญมนตรานี้ เขาก็ต้องเรียนรู้ด้วยตัวเองถึงจะได้มา

เมื่อพิจารณาถึงจุดนี้ ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เลื่อนนิ้วที่วางอยู่บนอินเตอร์เฟซระบบออกไป

“ช่างมันเถอะ ขนาดหนังสือไม่กี่เล่มนี้เขายังทำความเข้าใจไม่ได้ทั้งหมดเลย เวทมนตร์ข้างบนนั้นก็ยังเรียนไม่ครบ อย่าเพิ่งรีบข้ามไปเลเวลถัดไปเลยดีกว่า”

เขาคิดแบบนั้น แต่ทันใดนั้น อินเตอร์เฟซระบบก็กะพริบขึ้นมา และมีสัญลักษณ์รูปซองจดหมายปรากฏขึ้นที่มุมขวาบน

ฮอว์ธอร์นแสดงสีหน้าประหลาดใจ เขาจำได้ว่าในเกม นี่คือข้อความแจ้งเตือนที่ผู้เล่นจะได้รับเมื่อกำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น

เขารีบกดลงไปบนนั้น และหลังจากนั้น เนื้อหาที่อยู่ข้างบนก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที

“ไม่คิดเลยว่าจะมาเร็วขนาดนี้...”

ที่หน้าประตูอาราม ไฮดี้เพิ่งจะกลับมา เธอถือตะกร้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว ในตะกร้ามีปลาทะเลสดๆ สองตัววางอยู่

ในตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเล็กน้อยแล้ว เมื่อกี้ที่เธอออกไปข้างนอก ก็เพื่อไปติดต่อซื้อขายกับชาวประมงที่เพิ่งกลับมา เพื่อให้ได้ปลาทะเลที่สดที่สุด

ยุคสมัยนี้ยังไม่มีตู้เย็นแพร่หลาย โชคดีที่เธอสามารถใช้เวทมนตร์แช่แข็งปลาสองตัวนี้ไว้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าในช่วงเวลาไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกมันจะยังคงความสดไว้ได้

เธอก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา เพราะตอนนี้อารามณ์ของเธอมีความสุขมาก

ช่วงสองวันนี้ความคืบหน้าในการเรียนเวทมนตร์ของนายท่านถือว่ามีการพัฒนาขึ้นมาก แถมร่างกายก็เริ่มโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอต้องพยายามเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เพื่อช่วยบำรุงสารอาหารให้เขาดีๆ

เธอเดินไปอย่างมีความสุขและมั่นคงแบบนั้น แต่ในตอนนี้เอง ทางด้านหลังของเธอก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมาอีกครั้ง “ไฮดี้ ช่วงนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?”

เธอหันหัวกลับไปมอง ก็เห็นเดียร์กำลังเดินตรงมาหาเธออย่างสง่างาม

ภายใต้ชุดแม่ชีของเธอมีแรงสั่นไหวของวัตถุบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เห็นได้ชัดว่ายัยคนนี้คิดว่าในอารามไม่มีคนนอกอยู่ จึงขี้เกียจที่จะแปลงร่างเป็นขาสองข้าง และใช้เท้าที่เป็นหนวดของเธอในการเคลื่อนที่โดยตรง

ในใจของไฮดี้ลอบถอนหายใจและรู้สึกปวดหัว เธอรู้สึกว่ายัยคนนี้กำลังทำให้พี่น้องคนอื่นๆ เสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตนมากขึ้น

แต่เรื่องนี้ เดียร์กลับไม่มีความรู้สึกตัวแม้แต่น้อย เธอยิ้มอย่างงดงามแล้วถามไฮดี้ว่า “ช่วงนี้ใช้ชีวิตเป็นยังไงบ้าง?”

ไฮดี้แสดงรอยยิ้มและพูดตามมารยาทกับเธอว่า “ทุกอย่างราบรื่นดีค่ะพี่สาวที่รัก แล้วช่วงนี้พี่ล่ะคะเป็นยังไงบ้าง?”

ยังไงซะ อีกฝ่ายก็เพิ่งจะให้ยืมเงินก้อนใหญ่มาเมื่อช่วงก่อน และไฮดี้ก็รู้ว่าแม่มดคนนี้ต้องมีของดีเก็บไว้อีกเพียบแน่ๆ ดังนั้นเพื่อนายท่าน เธอต้องรักษาสัมพันธไมตรีกับดี้ไว้ให้ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น เดียร์ก็หุบยิ้มลงและลอบถอนหายใจเบาๆ “ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ความทรงจำที่หายไปเหล่านั้นยังหาวิธีเรียกคืนมาไม่ได้เลย บางทีอีกไม่นาน ฉันอาจจะสูญเสียทุกอย่างไป จนต้องฝากชีวิตไว้ให้พี่น้องทุกคนช่วยดูแล...”

แม่มดแห่งความทรงจำจะสูญเสียความทรงจำไปในคืนแม่มด และในขณะเดียวกันก็อาจจะสูญเสียพลังส่วนหนึ่งไปพร้อมกันด้วย

เมื่อหลายปีก่อน สถานการณ์เหล่านี้ยังพอควบคุมได้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์ของเดียร์ก็แย่ลงเรื่อยๆ...

เธอกลัวมากว่า บางทีหลังจากคืนแม่มดครั้งหน้า เธออาจจะสูญเสียการควบคุมไปอย่างสิ้นเชิง และกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่คลุ้มคลั่งและไม่มีสติปัญญาใดๆ

เมื่อได้ยินแบบนั้น ไฮดี้ก็แสดงสีหน้าที่ดูเศร้าสร้อยออกมา จากนั้นก็เดินเข้าไปคล้องแขนของเธอและปลอบโยนว่า “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ มันคงไม่ไปถึงขั้นนั้นแน่นอน พี่สาวนิสัยดีขนาดนี้ ทุกคนต้องเต็มใจช่วยเหลือพี่อยู่แล้ว”

“และก็ให้มองในแง่ดีไว้ กว่าจะถึงคืนแม่มดครั้งหน้า อาจจะยังเหลือเวลาอีกปีกว่าๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ? ทุกคนช่วยกันพยายาม ต้องหาวิธีแก้ไขที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้แน่นอน!”

เธอให้กำลังใจแบบนั้น เพื่อหวังจะใช้คำพูดดีๆ เหล่านี้ทำให้ดี้รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

แต่ทว่าพอเธอพูดจบ สายตาที่ดี้มองมาที่เธอกลับมีความแปลกประหลาดอยู่ส่วนหนึ่ง “ไฮดี้ เธอ... ไม่รู้ตัวเลยเหรอ?”

ไฮดี้ชะงักไปทันที “รู้อะไรคะ?”

“ก็... คืนแม่มดไง” ดี้พูด “คืนแม่มดครั้งหน้า น่าจะมาถึงในอีกไม่ช้าแล้วล่ะ อย่างเร็วก็หนึ่งสัปดาห์ อย่างช้าก็ครึ่งเดือน มันจะมาถึงแน่นอน”

ก็เหมือนกับก่อนจะเกิดแผ่นดินไหว สัตว์หลายชนิดมักจะมีลางสังหรณ์ ก่อนที่คืนที่ดวงจันทร์ทั้งสองดวงจะแขวนสูงและพลังเวทมนตร์จะพุ่งพล่านจะมาถึง สิ่งชั่วร้ายและสัตว์ประหลาดหลายชนิดก็จะเกิดลางสังหรณ์ขึ้นในใจเช่นกัน

พวกแม่มดย่อมเป็นเช่นนั้น แม้ว่าพวกเธอจะยังไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนที่มันจะมาถึงได้ และยังต้องพึ่งพาตำแหน่งดวงดาว ปฏิทิน รวมถึงเวทมนตร์สายพยากรณ์ถึงจะระบุวันที่แน่นอนได้ แต่ล่วงหน้าประมาณครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน พวกเธอก็จะมีลางสังหรณ์กันอยู่แล้ว

แต่เรื่องนี้ สีหน้าของไฮดี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เธอไม่มีลางบอกเหตุใดๆ เลยจริงๆ เธอไม่รู้เลยสักนิดว่าเรื่องนี้กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้!

และเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ เดียร์ที่มีประสบการณ์โชกโชนก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

ดังนั้น สายตาของเธอจึงดูเศร้าสร้อยมาก “ฉันก็นึกว่าที่เธอยืมเงินฉันไป คือเอาไปเตรียมตัวสำหรับคืนแม่มดครั้งหน้า แต่... เธอไม่รู้ตัวเลยสักนิดเลยเหรอ?”

………..