ตอนที่ 10 สายเวทมนต์

ตอนที่ 10 สายเวทมนต์

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของน้ำมัน ความสดของเนื้อกุ้ง ความหวานของผัก และความเค็มที่มาจากเกลือบริสุทธิ์ไร้รสขมเจือปน ก็ระเบิดพรั่งพรูอยู่บนต่อมรับรสของฮอว์ธอร์น ทำให้เขารู้สึกตื้นตันจนเกือบน้ำตาไหล

อา ฝีมือเรานี่ไม่เบาเลย!

หลังจากตู่เอาความดีความชอบของห้องครัวระบบมาเป็นของตัวเองอย่างหน้าไม่อาย เขาก็กลืนซุปลงไป สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ แล้วกระจายไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

ร่างกายที่เคยหนาวสั่นเพราะขาดพลังงานได้รับความอบอุ่นนี้เข้า กล้ามเนื้อทั่วร่างก็พากันขนลุกชัน

ทุกเซลล์ที่โหยหาสารอาหารต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

นี่คือความสุขขั้นสุดยอดจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าสวัสดิการอย่างที่สองที่ได้รับเมื่อมาถึงต่างโลกจะเป็นอาหารรสเลิศ...

เขารู้สึกซาบซึ้งใจ ในขณะนั้นไฮดี้ก็หยิบตะกร้าขนมปังขาวที่หั่นเป็นแผ่นไว้แล้วออกมาจากมุมหนึ่งของห้องครัวอย่างรู้ใจ

แน่นอนว่าขนมปังนั่นทั้งเย็นและแห้ง ไม่เหมาะจะกินเปล่าๆ เลย

แต่ตอนนี้ฮอว์ธอร์นมีซุปข้นที่แสนอร่อยอยู่ในมือ เขาจึงฉีกขนมปังแช่ลงในซุป รอให้น้ำซุปซึมซับเข้าไปจนชุ่ม แล้วค่อยใช้ช้อนตักกินพร้อมกับผักและกุ้ง

ด้วยเหตุนี้ โปรตีนเข้มข้นจากกุ้ง วิตามินจากผัก และแป้งจากขนมปังกับมันฝรั่งซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลัก ก็พากันเข้าสู่กระเพาะของเขา ถูกกรดแก่ย่อยสลายและดูดซึมอย่างละเอียด ก่อนจะถูกลำเลียงผ่านกระแสเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย ทำให้เซลล์ที่หิวโหยมานานแสนนานต่างส่งเสียงถอนหายใจด้วยความพอใจ

เขาดื่มซุปจนเกลี้ยงหม้อรวดเดียว และกินขนมปังแห้งไปถึงสิบห้าแผ่น กินจนร่างกายอุ่นวาบและท้องเริ่มพองนิดๆ ถึงได้หยุดลง

ทั้งสองคนไม่ต้องล้างจาน เพราะห้องครัวของระบบมีฟังก์ชันทำความสะอาดตัวเอง

หลังจากที่พวกเขาเดินออกมา แสงสีขาวแห่งการชำระล้างก็จัดการทุกอย่างให้กลับเข้าที่เดิม ยกเว้นวัตถุดิบที่ถูกใช้ไป ทุกอย่างก็เหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

ฮอว์ธอร์นกลับห้องไปด้วยความพึงพอใจและนอนแผ่บนเตียงเพื่อย่อยอาหาร โดยมีไฮดี้คอยอยู่เคียงข้างตลอดเวลา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรักและไม่ยอมละสายตาไปจากเขาแม้แต่วินาทีเดียว

ทว่าในขณะนี้ เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้วพอมองดูห้องที่เรียบง่ายเกินไปนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อืม มันดูจืดชืดไปหน่อย อยู่แล้วไม่ค่อยสบายตัวเลย

ในอนาคตถ้าเขาต้องการจะบำรุงร่างกาย สภาพแวดล้อมในการพักผ่อนที่ดีก็เป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้น...

เขาเปิดระบบขึ้นมา จัดการกับหน้าจอการก่อสร้าง แล้วเลือกสิ่งก่อสร้างอีกอย่างคือ "หอพัก" เพื่อนำมาซ้อนทับกับห้องพักในปัจจุบัน

ในเกม ที่นี่คือสถานที่พักผ่อนของเหล่าแม่มด ซึ่งสามารถเพิ่มระดับอารมณ์และความเร็วในการฟื้นฟูสมรรถภาพทางกายของแม่มดได้อย่างมาก ทั้งยังช่วยรักษาอาการบาดเจ็บหรือล้มป่วยบางอย่างได้โดยอัตโนมัติด้วย

สรุปสั้นๆ คือ มันก็เป็นสิ่งก่อสร้างเวทมนตร์เหมือนกับ "ห้องครัว" นั่นแหละ

ดังนั้น พร้อมกับแสงสีขาวแห่งการชำระล้างและสายตาที่น่ารักและเต็มไปด้วยความประหลาดใจของไฮดี้ ห้องเล็กๆ ที่แสนจืดชืดก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป กลายเป็นห้องที่มีเฟอร์นิเจอร์คล้ายกับห้องนอนในชาติก่อนของเขา พื้นที่ในห้องกว้างขึ้นเกือบเท่าตัว เตียงหลังเล็กข้างหน้าต่างกลายเป็นเตียงขนาดใหญ่กว้างสองเมตรที่แสนนุ่มนวล หัวเตียงมีโต๊ะทำงาน ฝั่งตรงข้ามเป็นตู้เสื้อผ้า และที่เพดานยังมีโคมไฟระย้าห้อยอยู่ด้วย!

เพียงแต่โคมไฟนั่นคงไม่มีทางสว่างขึ้นมาได้หรอก

แม้โลกนี้จะเริ่มมีการใช้พลังงานไฟฟ้าแล้ว แต่โลกนี้ไม่มีเทสลาและไม่มีไฟฟ้ากระแสสลับ ดังนั้นคนในโลกนี้จึงไม่มีโอกาสได้ใช้กระแสไฟฟ้าราคาถูกเหมือนคนในศตวรรษที่ยี่สิบของโลกก่อน

วิธีที่คนในโลกนี้ใช้ไฟฟ้าคือการเก็บไฟฟ้าไว้ใน "หินพลังงานไฟฟ้า" ซึ่งเปรียบเสมือนแบตเตอรี่ก้อนยักษ์ แล้วจึงนำไปใส่ในเครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ เพื่อใช้งาน

แน่นอนว่าต้นทุนในการทำเช่นนั้นสูงลิบลิ่ว ดังนั้นนอกจากชนชั้นสูงส่วนน้อยแล้ว ที่อื่นก็ไม่มีปัญญาใช้ของพวกนี้หรอก

ท่าเรือลิเบลในฐานะท่าเรือใหญ่ที่ไม่กี่แห่งในโลกนั้นรวยพอตัว แต่ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนก็กว้างมหาศาลเช่นกัน คนชนชั้นบนแทบจะใช้ชีวิตอยู่ในสังคมสมัยใหม่ ในขณะที่คนชนชั้นล่างใช้ชีวิตไม่ต่างจากชนเผ่าดึกดำบรรพ์

และสถานที่ที่อารามตั้งอยู่ก็คือเขตพอร์ตเซาท์ซึ่งเปรียบได้กับสลัม อีกทั้งเพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา เหล่าแม่มดจึงไม่มีทางใช้ไฟฟ้าได้อยู่แล้ว

แต่เรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย สำหรับเรื่องแสงสว่างนั้น แม้เหล่าแม่มดจะไม่มีความจำเป็นต้องใช้ แต่มันก็สามารถใช้เวทมนตร์ทดแทนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไฮดี้ชี้นิ้วไปยังโคมไฟระย้าบนเพดาน พึมพำคาถาออกมาเบาๆ แล้วก็ร่าย "มนตราแสงสว่าง" (Light) ซึ่งเป็นเวทมนตร์พื้นฐานออกมาได้สำเร็จ

คลื่นพลังเวทมนตร์พันรอบโคมไฟ แสงที่นุ่มนวลสว่างวาบขึ้นมาจากดวงไฟนั้น ในพริบตาเดียวก็ทำให้ทั่วทั้งห้องสว่างไสวแจ่มชัด

ฮอว์ธอร์นมองดูทั้งหมดนี้ด้วยความอิจฉา น่าเสียดายที่ระบบไม่ได้มอบความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ให้เขาโดยตรง

เรื่องพวกนี้เขาต้องหามาเอง เรียนรู้เองเสียก่อน แล้วถึงจะสามารถพึ่งพาระบบเพื่อเพิ่มระดับให้ตัวเองได้

แต่การจะได้รับความสามารถในการร่ายเวทมนตร์มันง่ายที่ไหนกัน?

ตามข้อมูลที่ตั้งไว้ ท่าเรือลิเบลมีประชากรอาศัยอยู่ถาวรประมาณหนึ่งล้านคน แต่ต่อให้รวมพวกที่ใช้ไอเทมเวทมนตร์ช่วยร่ายทั้งที่ตัวเองไม่มีพลังเวทเข้าไปด้วย คนทั่วทั้งเมืองที่มีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ได้จริงๆ ก็มีไม่เกินสามหมื่นคนอย่างแน่นอน

และคนที่มีพลังเวทมนตร์ในตัวจริงๆ จนสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับหนึ่งออกมาได้ด้วยความสามารถของตนเอง เกรงว่าคงมีเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น!

ใช่แล้ว เมื่อรวมจอมเวทและนักขับขานที่เรียนรู้ผ่านการศึกษา, นักบวชและอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ร่ายเวทผ่านเทพเจ้าและคำสัตย์ปฏิญาณ, ดรูอิดและพรานป่าที่ร่ายเวทผ่านธรรมชาติ, ผู้มีพลังสายเลือดที่ตื่นขึ้นเอง, รวมถึงผู้ทำพันธสัญญาที่ได้รับพลังมาจากการทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอื่นๆ และคนอื่นๆ ที่ได้พลังมาเพราะการเลือกเส้นทาง การได้รับพรโบราณ การเลื่อนระดับอาชีพ หรือการฝึกฝนความเชี่ยวชาญ ทั้งหมดนี้รวมกันแล้วก็มีเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น!

ดังนั้น ผู้ร่ายเวทมนตร์ที่แท้จริงทุกคนจึงถือเป็นหัวกะทิที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับร้อย!

สาเหตุหลักก็คือเงื่อนไขในการร่ายเวทมนตร์นั้นเข้มงวดเกินไป หากไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ ก็จงไปเป็นนักรบหรือนักพเนจรเสียเถอะ อย่ามัวแต่ฝันกลางวันเรื่องการเปลี่ยนแปลงโลกหรือเรียกลมเรียกฝนเลย

แม้ค่าสถานะสามอย่างแรกของฮอว์ธอร์นจะต่ำมาก แต่ค่าสถานะสามอย่างหลังกลับอยู่ในระดับมาตรฐานขึ้นไป ประกอบกับปีนี้เขาเพิ่งอายุสิบห้าปีและยังมีพื้นที่ให้เติบโตอีก ดังนั้นถ้าพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ เขามีมันอยู่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ฐานะทางบ้านที่ยากจนทำให้ในวัยเด็กเขาได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานทั่วไปในโรงเรียนของศาสนจักรเท่านั้น ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เรื่องเวทมนตร์ใดๆ เลย

ดังนั้น เส้นทางสายจอมเวทในตอนนี้จึงดูเหมือนจะมืดแปดด้าน

ส่วนผู้มีพลังสายเลือดก็ยิ่งไม่ต้องคิดเลย คนอย่างเขาดูยังไงก็ไม่ใช่ทายาทจากตระกูลใหญ่โตที่ไหน แทบไม่มีทางที่วันหนึ่งพลังจะตื่นขึ้นมาเองได้

และการจะไปศรัทธาในเทพองค์ใดองค์หนึ่งหรือตั้งคำสัตย์ปฏิญาณ สำหรับเขาที่เป็นคนเอเชียตะวันออกยุคปัจจุบันจากส่วนลึกในจิตใจแล้ว มันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากไปหน่อย

ส่วนการฝากตัวกับธรรมชาติเพื่อเป็นดรูอิดหรือพรานป่า?

ความคิดน่ะดีอยู่หรอก เพราะนอกจากสองอาชีพนี้จะค่อนข้างอ่อนแอแล้ว ก็ไม่มีข้อเสียอย่างอื่นเลย

แค่น!

โชคดีที่แม้จะมีอุปสรรคมากมายอยู่ตรงหน้า แต่ในฐานะผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์ที่ต้องการจะผ่านด่านแบบสายรักเดียวใจเดียว ฮอว์ธอร์นรู้ดีว่าในโลกนี้ ทางลัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการแข็งแกร่งขึ้นคืออะไร!

และทางลัดนี้ ยังสามารถดึงเอาจุดเด่นของค่าเสน่ห์ยี่สิบแต้มของเขาออกมาใช้ได้อย่างถึงขีดสุดอีกด้วย!

"ไฮดี้!" เขาพูดเบาๆ กับแม่มดที่อยู่ข้างกาย "เธอช่วยทำพันธสัญญากับผม ให้เธอเป็นผู้พิทักษ์ (Patron) ของผม แล้วแบ่งปันพลังในการร่ายเวทมนตร์ของเธอมาให้ผมได้ไหม?"

---