ตอนที่ 8 สถาปัตยกรรม

ตอนที่ 8 สถาปัตยกรรม

แม้ตอนนี้เขาจะรู้สึกสดชื่นและมีพลังงานดีมาก แต่เรื่องพวกนั้นก็ช่วยเติมท้องที่ว่างเปล่าของเขาไม่ได้ ดังนั้นตอนนี้ กระเพาะอาหารของเขาจึงเริ่มประท้วงเป็นอย่างแรก

ไฮดี้ยิ้มออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น

เธอลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป "นายท่าน เดี๋ยวฉันไปทำอะไรให้ทานนะคะ ท่านพักผ่อนอยู่ที่นี่ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด ตราบใดที่ท่านไม่ออกจากห้องนี้ แม่มดคนอื่นก็จะไม่มาสร้างปัญหาให้ท่านค่ะ"

ฮอว์ธอร์นพยักหน้า เดิมทีเขาไม่คิดจะปฏิเสธการจัดการของไฮดี้ ทว่าในขณะที่แม่ชีคนนี้หันหลังกำลังจะเดินไปถึงประตู เขาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงแล้วพูดว่า "เดี๋ยวก่อน!"

ไฮดี้ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองเขาด้วยความไม่เข้าใจ ฮอว์ธอร์นเดินลงจากเตียง สวมรองเท้าแตะ แล้วเดินเข้าไปจูงมือเธอ "ห้องครัวของพวกเธอ ปกติคงไม่ค่อยได้ใช้งานใช่ไหม?"

ไฮดี้พยักหน้า "ค่ะ นอกจากตอนแจกโจ๊ก กับนานๆ ครั้งที่จะทำอาหารให้พวกอาหารที่จับมาทาน ปกติก็จะไม่ใช้งานเลย"

เหล่าแม่มดกินวิญญาณเป็นอาหาร ย่อมไม่จำเป็นต้องกินข้าวอยู่แล้ว

ส่วนการแจกโจ๊ก คือวิธีการที่เหล่าแม่มดใช้เลือกเหยื่อ พวกเธอจะเลือกคนจนที่โดดเดี่ยวและไม่มีใครสนใจจากบรรดาคนที่มารับโจ๊ก แล้วลงมือลักพาตัวกลับมาที่อาราม...เหมือนอย่างฮอว์ธอร์นนี่ไง

เพราะคนแบบนี้ต่อให้หายตัวไป ก็ไม่มีใครสนใจอยู่แล้ว

และคนที่ถูกจับมาแบบนี้ ปกติแค่หนึ่งหรือสองวันก็จะถูกสูบวิญญาณจนตาย พวกแม่มดขี้เกียจยุ่งยาก จึงมักจะไม่ให้อาหารพวกเขา

จะมีก็แต่คนที่มีเสน่ห์สูงมากจนแม่มดตัดใจเล่นให้ตายภายในวันสองวันไม่ได้อย่างฮอว์ธอร์นเท่านั้น ที่อาจจะมีการเข้าครัวทำอาหารง่ายๆ ให้ทานบ้าง

ดังนั้น ห้องครัวของอารามจึงแทบไม่ถูกใช้งานเลย

"งั้น ถ้าฉันจะปรับปรุงห้องครัวสักหน่อย เธอจะช่วยหาเหตุผลบ่ายเบี่ยงให้ได้ไหม?" ฮอว์ธอร์นถามต่อ

"ได้แน่นอนค่ะ" ไฮดี้ตอบ "แม่มดคนอื่นแทบจะไม่เฉียดเข้าใกล้ห้องครัวเลยสักครั้งในรอบปี ดังนั้นไม่ว่าจะใช้เหตุผลอะไรในการปรับปรุงข้างใน พวกเธอก็คงไม่สนใจ และอาจจะไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ"

"ดีมาก"

ฮอว์ธอร์นกระตือรือร้นที่จะลองทำดู ในขณะเดียวกัน นิ้วของเขาก็ขยับไปมากลางอากาศ เลื่อนหน้าจอระบบที่ไฮดี้มองไม่เห็นไปมา "ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันได้ปรับปรุงที่นี่ และทำให้ห้องครัวกลายเป็นสิ่งก่อสร้างแรกของฉันในอารามเถอะ!"

ห้องพักของฮอว์ธอร์นอยู่ติดกับห้องครัวแทบจะพอดิบพอดี เนื่องจากเดิมทีอารามที่เหล่าแม่มดใช้ซ่อนตัวแห่งนี้มีพื้นที่ไม่กว้างขวางนัก

ตามข้อมูลของระบบ พื้นที่ทั้งหมดมีเพียงสองพันสองร้อยตารางเมตร เมื่อหักลบพื้นที่จำเป็นสำหรับการสวดมนต์ อ่านหนังสือ ออกกำลังกาย พื้นที่สีเขียว พักผ่อน ทำอาหาร และโรงทานออกแล้ว พื้นที่ที่เหลือให้เหล่าซิสเตอร์ใช้ซ่อนคนจึงมีไม่มากนัก

แม้แต่ห้องครัวของอารามเองก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร

พื้นที่รวมทั้งหมดไม่ถึงห้าสิบตารางเมตร ภายในมีเพียงเตาหินสำหรับเคี่ยวข้าวต้มธัญพืชหม้อใหญ่ ด้านหลังเตามีฟืนกองอยู่ตั้งหนึ่ง

อีกด้านหนึ่งของเตามีผักอย่างหัวไชเท้าและมันฝรั่งวางอยู่ ดูเหมือนว่าจะวางทิ้งไว้นานเกินไป ผักเหล่านี้จึงเริ่มเหี่ยวเฉาไปบ้างแล้ว

บนผนังสีดินเหลืองมีพวกมีดทำครัว ช้อน ปลาสลิดแห้งสองสามตัว และเขียงขนาดใหญ่แขวนอยู่ ใต้เครื่องครัวมีโหลใส่เกลือวางไว้ ข้างๆ มีจานวางซ้อนกันอยู่นิดหน่อย นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

สภาพที่เรียบง่ายจนเกินไปนี้ทำให้ฮอว์ธอร์นถึงกับเกาศีรษะ "ของมันน้อยจริงๆ ด้วยแฮะ..."

ไฮดี้้เองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เพราะโดยปกติแล้วเหล่าแม่มดไม่มีความต้องการเรื่องอาหารการกิน

ไม่ว่าจะเป็นการทำข้าวต้มแจกคนยากไร้ หรือการเลี้ยงอาหารคนที่พวกเธอจับตัวมา ขอแค่มีอะไรให้กินลงท้องไปได้ก็พอแล้ว ไม่เคยมีใครมานั่งใส่ใจเรื่องรสชาติ

"ฉันไปซื้อวัตถุดิบกับเครื่องปรุงตอนนี้เลยก็ได้นะคะ" เธอพูดต่อ "เวลานี้พวกชาวประมงน่าจะเพิ่งกลับจากการหาปลาพอดี น่าจะหาซื้อปลาทะเลสดๆ ได้ และร้านขายของชำก็น่าจะยังไม่ปิด..."

นับตั้งแต่สงครามกับชาวอเมซอนยุติลง ท่าเรือในเขตพอร์ตเซาท์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลับมาเป็นท่าเรือประมงอีกครั้ง

ท่าเรือลิเบลดำเนินกลยุทธ์เศรษฐกิจแบบเสรีนิยมสุดโต่ง ดังนั้นชาวเมืองในท้องถิ่นจึงไม่ได้รับความช่วยเหลือหรือการสนับสนุนใดๆ พวกเขาต้องออกไปทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นและกลับบ้านเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน โดยพึ่งพาการหาปลาเพื่อประทังชีวิตที่ยากจน

แม้แม่มดจะไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แต่พวกเธอก็เข้าใจวิถีชีวิตของคนท้องถิ่นเป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถลงมือได้อย่างแม่นยำและลักพาตัวชาวเมืองมาเป็นอาหารได้อย่างเงียบเชียบ ดังนั้นไฮดี้้จึงรู้ดีว่าการออกไปตอนนี้จะสามารถซื้อปลาทะเลสดๆ ได้มากมาย

แต่ฮอว์ธอร์นกลับส่ายหน้าเบาๆ แล้วยกมือขึ้นห้ามเธอไว้ "ไม่ต้องหรอก ผมมีวิธีที่ดีกว่านั้น"

เมื่อพูดจบ เขาก็ใช้นิ้วปัดไปมาบนหน้าจอแสงของระบบที่เห็นได้เพียงคนเดียวท่ามกลางสายตาที่สับสนของไฮดี้้ เพื่ออ่านข้อความอธิบายบนนั้น

กระบวนการชำระล้างไฮดี้้นั้นทำให้เขาได้รับประโยชน์มากมายจริงๆ นอกจากจะได้แม่มดที่เชื่อฟังเขาทุกอย่างมาคนหนึ่งแล้ว เขายังได้รับแต้มชำระล้างถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม

ต้องรู้ก่อนว่า การจะอัปเกรดสิ่งก่อสร้างหลักของอารามอย่างห้องโถงสวดมนต์ จากระดับหนึ่งไปเป็นระดับสองนั้น ใช้แต้มชำระล้างเพียงหนึ่งพันแต้มเท่านั้น

ส่วนการสร้างสิ่งก่อสร้างทั่วไปในระดับหนึ่ง เช่น ห้องครัว หอพัก หรือห้องเก็บของ ใช้แต้มชำระล้างเพียงหนึ่งร้อยแต้ม

ดังนั้นแต้มพันกว่าที่ได้มานี้ จึงเพียงพอให้เขาปรับปรุงสถานการณ์ให้ดีขึ้นได้มากทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่นค่าสถานะของเขาเอง ทั้งที่อายุสิบห้าปีแล้วแต่กลับมีค่าพละกำลังเพียงแปดแต้ม และมีค่าความทนทานเพียงเจ็ดแต้ม ซึ่งด้อยกว่าเด็กหลายคน หรือแม้แต่พวกกอบลินที่ขาดสารอาหารเสียอีก เขาต้องบำรุงตัวเองอย่างจริงจังแล้ว!

อย่างไรก็ตาม วิธีเพิ่มค่าสถานะของเขาไม่ใช่การใช้แต้มชำระล้างเพิ่มลงไปโดยตรง แต่เป็นการสร้าง "ห้องครัว" ขึ้นมา

เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะเมื่อครู่เขาได้ลองตรวจสอบดูแล้วพบว่า เหมือนกับในเกมไม่มีผิด การใช้แต้มเพิ่มค่าสถานะโดยตรงนั้นราคาแพงจนน่าตกใจ!

เมื่อค่าสถานะต่ำกว่าสิบสามแต้ม การเพิ่มหนึ่งแต้มต้องใช้แต้มชำระล้างหนึ่งร้อยแต้ม แต่ถ้าเป็นสิบสามแต้มขึ้นไป การเพิ่มหนึ่งแต้มจะใช้สองร้อยแต้ม และถ้าเกินสิบห้าแต้มจะใช้ถึงสามร้อยแต้ม ยิ่งสูงขึ้นไปราคาก็ยิ่งแพงมหาศาล

แต้มชำระล้างที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ ไม่พอที่จะอัปเกรดค่าสถานะได้กี่ครั้งหรอก!

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าสถานะเป็นเพียงแง่หนึ่งของความแข็งแกร่ง

ต่อให้เขาอัปเกรดค่าสถานะทั้งหมดให้เกินสิบแปดในตอนนี้ ก็ยากที่จะเห็นความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างทันตาเห็น เพราะเขายังต้องได้อาชีพ ฝึกฝนความเชี่ยวชาญ และเรียนรู้เวทมนตร์ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ต่างหากที่เป็นองค์ประกอบหลักของพลังต่อสู้ และเป็นส่วนที่ต้องใช้แต้มชำระล้างเป็นจำนวนมาก!

ดังนั้นเขาจึงไม่มีแต้มเหลือพอจะเอาไปใช้เพิ่มค่าสถานะโดยตรง

สู้ยอมเสียหนึ่งร้อยแต้มเพื่อสร้างห้องครัวขึ้นมา แล้วค่อยๆ ปรับปรุงสภาพร่างกายผ่านโภชนาการและการบำรุงจะดีกว่า ใช้เงินน้อยที่สุดเพื่อให้ได้ผลลัพธ์มากที่สุด

ร่างกายของเขามีอายุแค่สิบห้าปี ยังมีพื้นที่ให้เติบโตได้อีกมาก ขอเพียงเริ่มบำรุงตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังทันเวลา!

………..