บทที่ 20 สูตรลับโอสถและการเรียนคาบแรก

บทที่ 20: สูตรลับโอสถและการเรียนคาบแรก

'เจ้าจะบอกว่า หลังจากที่เจ้าผ่านการประเมินปุ๊บ ผู้อำนวยการฝ่ายการสอนก็บอกว่าจะให้สวัสดิการระดับนักเรียนหลักกับเจ้าเลยอย่างนั้นหรือ?!' หม่าเผยเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อหลังจากที่หยางมู่พูดจบ

'ใช่แล้ว เรื่องมันเป็นแบบนั้นแหละ' หยางมู่พยักหน้าตอบ

'แล้วเจ้าทำอะไรลงไปตอนประเมินกันแน่?' หม่าเผยถามย้ำอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้

'ข้าก็แค่ล้มคนอื่นอีกสี่คนที่เหลือลง' หยางมู่กล่าวซ้ำ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด

หม่าเผยจ้องมองหยางมู่จนพูดไม่ออก การที่พูดแบบนั้นมันต่างอะไรกับการไม่พูดอะไรเลยกัน?

ขณะที่หม่าเผยกำลังจะซักไซ้ขอรายละเอียดเพิ่มเติม หยางมู่ก็ไม่มีเวลาจะสนทนาด้วยอีกต่อไป เพราะโอสถวิญญาณที่เขาเพิ่งกินเข้าไปนั้นถูกย่อยจนสมบูรณ์แล้ว พลังงานมหาศาลกำลังพุ่งพล่านไปทั่วร่างกายอย่างบ้าคลั่ง เขาจำเป็นต้องรีบทำการบ่มเพาะโดยด่วน

'หม่าเผย ข้ามีธุระด่วนต้องไปจัดการก่อน ถ้าเจ้ายังมีคำถามอะไร ไว้ไปคุยกันต่อที่หอพักนะ'

พอสิ้นคำพูด ร่างของหยางมู่ก็วูบไหวและหายวับไปจากสายตาของหม่าเผยทันที หม่าเผยได้แต่ยืนตะลึงจ้องมองพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้า ตอนที่หยางมู่จากไป เขาแทบจะมองไม่เห็นแม้แต่ชายเสื้อของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

'นี่ข้าเป็นถึงระดับอัครวิญญาณจารย์เชียวนะ...' หม่าเผยพึมพำ ดวงตาเหม่อลอย

ในวินาทีนี้ หม่าเผยเริ่มคาดเดาได้รางๆ แล้วว่าเหตุใดหยางมู่ถึงได้รับสถานะนักเรียนหลักทันทีหลังจากผ่านการสอบเข้า

ในป่าละเมาะที่ไร้ผู้คนไม่ไกลจากโรงอาหาร หยางมู่ยืนตระหง่านอยู่กลางป่าเพื่อฝึกฝน 'ท่ายืนหุนหยวน' (Hunyuan Pile)

โอสถวิญญาณที่มีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทองวิญญาณนี้ช่างคุ้มค่าตัวจริงๆ หลังจากกิน 'เอ็นมังกรแดง' เข้าไป พลังงานที่ได้รับจากการย่อยสลายนั้นมหาศาลยิ่งกว่าการที่เขาได้กินเนื้อหมีปฐพีเข้าไปทั้งตัวเสียอีก

เสียง 'พยัคฆ์คำรามก้องอัสนี' (Tiger Roar and Thunder Sound) สะท้อนก้องอยู่ภายในร่างกายของหยางมู่ พลังงานเหล่านั้นคอยเสริมสร้างอวัยวะภายในอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งหมุนเวียนและขัดเกลาพลังปราณและโลหิตให้บริสุทธิ์

หลังจากการล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ระดับ 'พลังตาน' (Dan Strength) ในครั้งก่อน ทำให้หยางมู่มีความเข้าใจในพลังระดับนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดของการเข้าสู่ระดับพลังตานคือความแข็งแกร่งของร่างกาย ต้องขัดเกลาปราณและโลหิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนการไหลเวียนของมันหนาแน่นและหนักอึ้งราวกับตะกั่วและปรอท

ร่างกายในปัจจุบันของเขาแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ดาวสีน้ำเงินมากนัก แต่การจะทำให้ปราณและโลหิตไปถึงระดับนั้นได้ เขายังคงต้องการพลังงานเพื่อดูดซับมากกว่านี้ นอกจากนี้ พลังจิตของเขาก็ต้องขึ้นไปถึงระดับหนึ่งก่อนที่จะพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับพลังตาน

ผ่านไปประมาณสิบห้านาที หยางมู่ก็พ่นลมหายใจออกมา หมอกสีขาวพุ่งออกจากปากดุจศรธนู ปะทะเข้ากับต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งจนลำต้นเป็นรูพรุน หยางมู่กลับคืนสู่ท่าทางปกติและเริ่มตรวจสอบภายในร่างกายของตนเอง

โลหิตสีแดงเข้มสูบฉีดอยู่ภายในราวกับแม่น้ำสายใหญ่ หากวัดจากความเข้มข้นแล้ว มันหนาแน่นกว่าเมื่อก่อนมากนัก

'ปราณและโลหิตของข้าพัฒนาขึ้นมาก แม้แต่พลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งระดับ'

'อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่รุนแรงเช่นนี้จะมีแค่ครั้งแรกเท่านั้น เมื่อปราณและโลหิตพัฒนาขึ้น การจะขยับระดับขึ้นไปอีกครั้งย่อมต้องใช้พลังที่มากกว่าเดิม ต่อให้กินเข้าไปอีกในอนาคต ผลที่ได้ก็น่าจะอ่อนลง'

'โชคดีที่ข้ามีความสามารถในการย่อยสลายได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับอาหารจนทำให้พลังงานที่ได้รับลดน้อยลง'

'ครั้งหน้าที่ข้าต้องการการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด คงต้องหาอาหารระดับสูงกว่านี้ การฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับชาตินี่มันสิ้นเปลืองจริงๆ' หยางมู่คิดอย่างช่วยไม่ได้

ในชาติก่อนยามที่เขาฝึกฝน ทรัพยากรทุกอย่างที่เขาใช้ล้วนได้รับการสนับสนุนจากตระกูล เขาจึงไม่เคยต้องกังวลเรื่องเงินทอง แต่ตอนนี้เมื่อข้ามมิติมายังสื่อหลัว (Douluo Continent) เขาต้องหาทรัพยากรในการบ่มเพาะด้วยตัวเอง

'นอกจากอาหารเสริมแล้ว ข้ายังสามารถปรุงโอสถเองได้ โชคดีที่ตอนอยู่บนโลก ท่านพ่อบังคับให้ข้าท่องจำสูตรลับโอสถเหล่านั้นจนขึ้นใจ'

บนโลกใบเดิม หยางมู่ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศถูกวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดคนต่อไปของตระกูลมานานแล้ว พ่อของเขาอ้างว่าสูตรเหล่านี้คือสมบัติของตระกูลจึงบังคับให้เขาจำให้ได้ทั้งหมด และเมื่อข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัว เขาก็ได้ตระหนักว่าสิ่งที่พ่อทำนั้นถูกต้องเพียงใด

ในชาติก่อนที่ดาวสีน้ำเงิน ศิลปะการต่อสู้ระดับชาติได้รับการพัฒนามาเกือบสามร้อยปี ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานนี้ หลายสำนักได้มีการเปลี่ยนแปลงและล่มสลาย ส่งผลให้สูตรโอสถลับของสำนักต่างๆ หลุดลอยออกมา ตระกูลชั้นสูงที่หยางมู่สังกัดอยู่ย่อมรวบรวมสูตรลับเหล่านั้นไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็น 'โอสถมังกรพยัคฆ์ทองคำ' 'โอสถเบญจสัตว์ของสำนักซิงอี้' หรือแม้แต่ 'โอสถหุนหยวนหยินหยาง' ของสำนักไท่เก๊กเอง

โอสถเหล่านี้ล้วนส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการขัดเกลาปราณและโลหิต

'แต่การจะหาวัตถุดิบสมุนไพรที่สอดคล้องกันคงต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย'

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางมู่จึงเดินออกจากป่าเล็กๆ แห่งนั้น เขามีแผนจะกลับไปถามหม่าเผยว่าเขาจะสามารถหาหนังสือเกี่ยวกับความรู้ด้านสมุนไพรได้จากที่ไหน

ในยามเช้าตรู่ แสงแดดอันอ่อนละมุนสาดส่องลงบนพื้นโลก ปลุกสรรพสิ่งให้ตื่นจากการหลับใหล นี่คือวันที่สองของหยางมู่ในสถาบัน และยังเป็นวันแรกของการเข้าเรียนอย่างเป็นทางการ

'หม่าเผย เจ้าพร้อมหรือยัง?' หยางมู่เอ่ยถามขณะยืนอยู่ที่ประตูหอพัก

เขายืนรอตรงนี้มาเกือบห้านาทีแล้ว ไม่นึกเลยว่าเด็กผู้ชายคนหนึ่งจะใช้เวลาแต่งตัวหลังจากตื่นนอนนานขนาดนี้

'พร้อมแล้วๆ' หม่าเผยวิ่งออกมาจากหอพัก

หยางมู่เหลือบมองหม่าเผยและเห็นว่าเด็กหนุ่มไม่ได้สวมเครื่องแบบของสถาบัน แต่กลับสวมชุดสีดำทรงเข้ารัดรูป แถมยังเซตทรงผมมาอย่างดี ต้องยอมรับว่าเมื่อแต่งตัวแบบนี้แล้ว หม่าเผยดูหล่อเหลาขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

'วันแรกเจ้าจะไม่ใส่ชุดนักเรียนหรือ?' หยางมู่ถาม

'เหอะๆ ทางสถาบันไม่ได้เคร่งครัดเรื่องพวกนี้หรอก' หม่าเผยหัวเราะคิกคัก

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ยิ้มไม่ออก เดิมทีเขามั่นใจในรูปลักษณ์ของตัวเองมาก แต่เมื่อมองไปยังหยางมู่ที่สวมเพียงชุดนักเรียนธรรมดา ทว่ากลับมีรัศมีที่เหนือธรรมดาแผ่ออกมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ 'เปรียบเทียบกันแล้วมันน่าโมโหจริงๆ!'

หยางมู่ไม่ได้สนใจเขา การมีรูปลักษณ์ภายนอกดูดีมีประโยชน์อันใด? ความแข็งแกร่งต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ทั้งสองเดินตามกลุ่มนักเรียนใหม่จนมาถึงห้องเรียนของพวกเขา ซึ่งก็คือ 'ห้องเรียนนักเรียนใหม่ ห้องหนึ่ง'

ระหว่างทาง หม่าเผยอธิบายให้ฟังว่าห้องเรียนของนักเรียนใหม่ในแผนกวิญญาณยุทธ์จะรับนักเรียนเพียงปีละห้าห้องเท่านั้น โดยจำกัดจำนวนนักเรียนห้องละสามสิบคน เพราะมีผู้คนมากมายเข้าร่วมการประเมินตอนอายุสิบห้า หากรับเข้ามามากเกินไป ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนที่มีพรสวรรค์ต่ำปะปนเข้ามา อีกทั้งแผนกวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ได้รับความสำคัญแต่แรกอยู่แล้ว พวกเขาจึงเลือกใช้วิธีเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ โดยรับเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบคนต่อปีเท่านั้น

เมื่อมาถึงห้องหนึ่ง มีนักเรียนชายหญิงมากกว่าสิบคนนั่งรออยู่แล้ว การปรากฏตัวของหยางมู่ดึงดูดสายตาของแทบทุกคนในทันที สายตาเหล่านั้นมีความหลากหลายปนเปกันไป ทว่าหยางมู่ไม่ได้ใส่ใจและหาที่นั่งว่างเพื่อนั่งลง

หม่าเผยเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งไปนั่งข้างหยางมู่ทันที เขารู้สึกว่าถ้าช้าไปเพียงวินาทีเดียว ที่นั่งข้างๆ นี้ต้องถูกคนอื่นแย่งไปแน่ เมื่อนั่งลงแล้ว หยางมู่ก็หลับตาลงและเริ่มเข้าสู่การบ่มเพาะ ในช่วงเวลานั้นนักเรียนที่เหลือก็ค่อยๆ ทยอยกันเข้ามาจนครบ

'กริ๊ง!' เสียงระฆังดังกังวานขึ้นอย่างเร่งเร้า

จากนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอกประตู ชายวัยสามสิบเศษคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวถือแผนการสอนเดินเข้ามาในห้อง

'เงียบ!' ชายคนนั้นกล่าวเสียงเฉียบขาดจากหน้าชั้น

ห้องเรียนที่เคยส่งเสียงจอกแจกจอแจเงียบกริบลงในทันที หยางมู่ลืมตาขึ้นในจังหวะนี้และมองไปยังชายบนโพเดียมหน้าชั้นเรียน

'เป็นเขานั่นเอง'

ชายที่ยืนอยู่หน้าห้องก็คืออาจารย์หนุ่ม 'เฉินเหวิน' ที่ปรากฏตัวในตอนที่เขาเข้ารับการประเมินนั่นเอง