บทที่ 21 การต่อสู้เพียงหนึ่งเดียว และภารกิจของสถาบัน

บทที่ 21 การต่อสู้เพียงหนึ่งเดียว และภารกิจของสถาบัน

เฉินเหวินยืนอยู่บนโพเดียม สีหน้าของเขาดูจริงจังขณะกวาดสายตามองนักเรียนทั้งสามสิบคนในห้องเรียน

'ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าชื่อเฉินเหวิน เป็นอาจารย์ประจำชั้นของห้องเรียนน้องใหม่ห้องหนึ่ง นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นผู้ดูแลพวกเจ้า'

'ก่อนจะเริ่มการเรียนการสอน ข้าอยากจะพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเจ้าเสียก่อน'

เมื่อได้ยินเรื่องเกี่ยวกับสถานการณ์ของตนเอง นักเรียนส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างพากันนั่งตัวตรง และทุกคนต่างจับจ้องไปที่เฉินเหวินบนโพเดียมอย่างตั้งใจ

'พวกเจ้าควรจะรู้แจ้งแก่ใจดีว่าสถาบันที่พวกเจ้าอยู่นั้นชื่ออะไร ในสถาบันแห่งนี้ แผนกวิศวกรรมวิญญาณจะเป็นที่เชิดหน้าชูตาที่สุดเสมอ ส่วนพวกเจ้าจะกลายเป็นเพียงส่วนประกอบส่วนเกินเท่านั้น'

สีหน้าไม่สู้ดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่านักเรียน แต่ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง เพราะนั่นคือความจริงที่เกิดขึ้น

'ที่นี่พวกเจ้ามีเพียงสองเส้นทางเท่านั้น หนึ่งคือเรียนจบแล้วจากไป และสองคือผ่านการทดสอบเพื่อเข้าสู่ศาลาหมิงเต๋อ เพื่อกลายเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัยหรือเจ้าหน้าที่ทดสอบอาวุธให้แก่ศาลาหมิงเต๋อในท้ายที่สุด'

การเปิดเผยชะตากรรมอย่างตรงไปตรงมาของเฉินเหวินทำให้คนส่วนใหญ่ในห้องก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง

มีเพียงหยางมู่เท่านั้นที่ยังคงเชิดหน้าขึ้น โดยไม่มีร่องรอยของความผิดหวังปรากฏบนใบหน้าแม้แต่น้อย

เขาไม่มีวันสงสัยในอนาคตของตนเองเพียงเพราะคำพูดของผู้อื่น เขาเชื่อมั่นในตนเองเท่านั้น

เฉินเหวินเห็นดังนั้นแต่ก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา หากหยางมู่ถูกสั่นคลอนด้วยคำพูดเพียงเท่านี้ เขากลับจะรู้สึกดูแคลนหยางมู่เสียมากกว่า

คำพูดเหล่านี้ในวันนี้ เขามีเจตนาให้รักเรียนคนอื่นๆ ในห้องได้รับฟัง

'อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ สถานการณ์ดังกล่าวได้เปลี่ยนไปแล้ว' เฉินเหวินกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเห็นว่าบรรยากาศถูกปูมาจนได้ที่แล้ว

ประโยคนี้จุดประกายไฟในหัวใจของเหล่านักเรียนขึ้นมาอีกครั้ง อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็มีโอกาสที่จะหลีกหนีจากอนาคตที่ถูกขีดเส้นไว้ล่วงหน้า

'ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้จักการแข่งขันประลองวิญญาณระดับสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงแห่งทวีปใช่หรือไม่?' เฉินเหวินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

เหล่านักเรียนต่างพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น พวกเขาย่อมรู้จักงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งทวีปเช่นนี้

การแข่งขันประลองวิญญาณระดับสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงแห่งทวีปซึ่งจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี กำลังจะเวียนมาบรรจบอีกครั้งในปีหน้า

'หยางมู่ อาจารย์เฉินถามพวกเราแบบนี้ หรือว่าพวกเราจะมีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณด้วย?' หม่าเพ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

'น่าจะเป็นเช่นนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่พูดออกมาหรอก' หยางมู่พยักหน้า

ในตอนนี้ หยางมู่เข้าใจแล้วว่าเหตุใดก่อนหน้านี้เฉินเหวินถึงต้องพูดตัดรอนเช่นนั้น

ขั้นแรกคือการข่มให้จมดิน จากนั้นจึงหยิบยื่นโอกาสอันหอมหวานออกมา เพื่อจุดไฟแห่งการต่อสู้ในจิตวิญญาณของพวกเขา

'การแข่งขันประลองวิญญาณในปีหน้าจะจัดขึ้นที่จักรพรรดิซิงหลัว หลังจากความพยายามของคณบดี แผนกวิญญาณยุทธ์ของเราจะได้รับโควตาหนึ่งที่นั่งเพื่อเข้าร่วมในทีมเตรียมการในปีหน้า'

'ซึ่งผู้สมัครสำหรับที่นั่งนี้จะถูกคัดเลือกจากกลุ่มนักเรียนใหม่รุ่นของพวกเจ้า' เฉินเหวินกวาดสายตามองไปรอบห้องอีกครั้ง ราวกับจะบอกว่าทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกัน

'อาจารย์ครับ เกณฑ์การคัดเลือกคืออะไร?' ใครบางคนถามขึ้นอย่างร้อนใจ

'การต่อสู้ ขั้นแรกพวกเจ้าต้องสู้กันเองในห้อง จากนั้นก็ไปสู้กับห้องอื่น คนสุดท้ายที่เหลือรอดอยู่จะเป็นผู้ที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วม'

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนในห้องต่างพากันตกตะลึง เพราะมันเป็นรูปแบบที่โหดร้ายยิ่งนัก

ในกรณีนั้น ทุกคนในห้องเรียนย่อมกลายเป็นคู่แข่งกันโดยปริยาย

'การคัดเลือกจะเริ่มขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า พวกเจ้าสามารถใช้เวลานี้ฝึกฝนให้ดี'

'แม้จะเป็นเพียงการเข้าสู่ทีมเตรียมการ แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะได้ปรากฏตัวในการแข่งขันจริง' เฉินเหวินกล่าว

'เรื่องของการแข่งขันประลองวิญญาณระดับสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงแห่งทวีปจบลงเพียงเท่านี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่พวกเจ้าต้องทำความเข้าใจ'

'นั่นคือเรื่องระดับชั้นของนักเรียน เมื่อพวกเจ้าเข้าเรียนในตอนแรก ทุกคนต่างเป็นนักเรียนระดับต้น'

'ระดับชั้นของนักเรียนจะเป็นตัวกำหนดสวัสดิการที่เจ้าจะได้รับจากสถาบัน ซึ่งมีสามวิธีในการเลื่อนระดับชั้น'

'วิธีแรกคือการสร้างหรือประดิษฐ์อุปกรณ์วิญญาณ วิธีที่สองคือการแสดงพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ให้ผู้บริหารสถาบันได้เห็นศักยภาพของเจ้า'

'และวิธีสุดท้ายคือภารกิจของสถาบัน สถาบันจะประกาศภารกิจไว้ที่แผนกภารกิจซึ่งอยู่ใจกลางสถาบัน'

'หลังจากทำภารกิจสำเร็จ พวกเจ้าจะได้รับเงิน กระดูกวิญญาณ สมุนไพรล้ำค่า อุปกรณ์วิญญาณ และแน่นอนว่ารวมถึงแต้มคะแนนที่สามารถใช้เลื่อนระดับชั้นนักเรียนได้ด้วย'

หลังจากเฉินเหวินพูดจบ ห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน ปริมาณข้อมูลที่เขาเพิ่งแจ้งมานั้นมากเกินไปจนพวกเขาปรับตัวไม่ทัน

ดวงตาของหยางมู่เป็นประกายขึ้นมาในขณะนั้น เพราะเขาได้พบวิธีที่เหมาะสมในการหาเงินแล้ว

'ข้าต้องรีบไปตรวจสอบแผนกภารกิจนั่นดูเสียหน่อย ข้าน่าจะหาสมุนไพรที่ต้องการได้จากที่นั่น'

หลังจากความเงียบสั้นๆ หม่าเพ่ยก็หันมามองหยางมู่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เขาอยู่ที่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรามานาน และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกรณีพิเศษเช่นนี้ในแผนกวิญญาณยุทธ์

และหม่าเพ่ยรู้สึกว่าเหตุผลของกรณีพิเศษนี้ก็คือบุคคลที่นั่งอยู่ข้างเขานี่เอง

เพราะเขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถกลายเป็นนักเรียนระดับแกนหลักได้ทันทีที่เข้าเรียน

'เอาละ ข้าพูดจบแล้ว พวกเจ้าจัดสรรเวลาของตนเองได้เลย อีกประเดี๋ยวอาจารย์ท่านต่อไปจะมาสอน' เฉินเหวินพูดจบก็เดินตรงออกจากห้องเรียนไป

ทว่าทันทีที่เฉินเหวินเดินพ้นห้องไป วินาทีต่อมาเขาก็โผล่หัวกลับเข้ามาใหม่

'ข้าลืมบางอย่างไป หยางมู่ ออกมาหาข้าสักครู่' เฉินเหวินกล่าว

หยางมู่ลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นสายตาทั้งห้องก็จับจ้องมาที่เขา ทุกคนต่างอยากรู้ว่าคนลึกลับคนนี้เป็นใคร ถึงขนาดที่อาจารย์ประจำชั้นเรียกตัวออกไปทันทีที่มาถึง

หยางมู่เมินเฉยต่อสายตารอบข้างและเดินออกจากห้องเรียนไปอย่างสงบนิ่ง

'อาจารย์ครับ มีธุระอะไรกับข้าหรือ?' หยางมู่ถาม

'เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นั่งใบนั้นเกิดขึ้นมาเพราะใคร?' เฉินเหวินถามพร้อมรอยยิ้ม

'เพราะข้า' หยางมู่ตอบอย่างเรียบง่าย

'ฉลาดมาก' เฉินเหวินเอ่ยชม

'ตอนนี้เจ้าอายุสิบเอ็ดปี แต่คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของเจ้าอายุสิบห้า และพวกเขาสามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณของตนเองในการต่อสู้ได้'

'ว่าอย่างไร เจ้ามีความมั่นใจที่จะเป็นคนสุดท้ายที่เหลือรอดอยู่หรือไม่?' เฉินเหวินถาม

'แน่นอนครับ' แววตาของหยางมู่ยังคงสงบนิ่ง และน้ำเสียงของเขาก็ไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

'เจ้าช่างมั่นใจยิ่งนัก แต่ถ้าเจ้ามีความต้องการอะไรเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณ เจ้าสามารถมาหาข้าได้'

'การผสมผสานอย่างใกล้ชิดระหว่างอุปกรณ์วิญญาณและวิญญาณจารย์ คือทิศทางที่ถูกต้องสำหรับการพัฒนาของวิญญาณจารย์ในอนาคต' เฉินเหวินตบบ่าของหยางมู่ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

หยางมู่มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป พลางรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าเหตุใดคนผู้นี้ถึงได้ใส่ใจเขานัก

'ช่างเขาเถอะ ข้าจะกลับเข้าห้องเรียนก่อน แล้วพอเลิกเรียนค่อยไปที่แผนกภารกิจ' หยางมู่หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องเรียน

เมื่อกลับเข้าห้อง เขายังคงต้องทนกับสายตาที่เป็นอริจากคนส่วนใหญ่ เด็กผู้ชายหลายคนรู้สึกไม่พอใจที่เห็นเขาทำตัวโดดเด่นเช่นนี้

ต่อมา หยางมู่และคนอื่นๆ ก็เรียนอีกสองวิชา วิชาแรกคือภาคทฤษฎีว่าด้วยการผสมผสานระหว่างอุปกรณ์วิญญาณและวิญญาณจารย์ และอีกวิชาหนึ่งคือภาคปฏิบัติในการใช้อุปกรณ์วิญญาณ ไม่นานนัก เวลาเรียนก็สิ้นสุดลง

'หยางมู่ ไปกินข้าวด้วยกันเถอะ' หม่าเพ่ยชวน

'ข้าอยากจะไปดูที่แผนกภารกิจเสียหน่อย' หยางมู่บอก

'ข้าจะไปกับเจ้าด้วย แล้วค่อยไปกินข้าวกัน' หม่าเพ่ยกล่าวเสริมพลางเดินตามมา