บทที่ 663 ไฮเอลฟ์จะไม่มีวันเป็นทาส

บทที่ 663 ไฮเอลฟ์จะไม่มีวันเป็นทาส

เมื่อออเรเลียนเดินมาหยุดอยู่ตรงกลางระหว่างผู้อาวุโสทั้งห้า ความโกรธในใจนางก็ค่อยๆ มลายหายไป พอออเรเลียนได้สติ นางก็เพิ่งรู้ตัวว่าสิ่งที่เพิ่งพูดออกไปมัน... เกินเบอร์ไปแค่ไหน

"เสียมารยาท เจ้าไม่มีสิทธิ์มาก้าวก่ายการตัดสินใจของสภาผู้อาวุโส ออเรเลียน ถอยลงไปซะ"

ผู้อาวุโสฝ่ายอนุรักษ์นิยมอีกคน ซึ่งเป็นไฮเอลฟ์ที่เคยโดนโจชัวอัดมา ออกปากไล่ให้ออเรเลียนลงจากตำแหน่งนี้

"ผู้อาวุโสแนปป์ ออเรเลียนมีคุณสมบัติพอ" ผู้อาวุโสควิโตอันขึ้นเสียง "ออเรเลียนกอบกู้อาเธอร์ โครว์ร่วมกับเฮวิสผู้ถูกเนรเทศ นางคือวีรสตรี และตามประมวลกฎหมายของอาเธอร์ โครว์... นางมีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้อาวุโสแล้ว"

ผู้อาวุโสคนนั้นอยากจะเถียง แต่ตัวเลขที่ปรากฏบนหัวของออเรเลียนทำเอาเขาพูดไม่ออก เอลฟ์สาวคนนี้มีผู้เลื่อมใสศรัทธามากกว่าผู้อาวุโสไคไพส์ถึงสี่เท่า!

ความต่างของตัวเลขนี้อธิบายได้ง่ายๆ... คุณูปการที่ออเรเลียนมีต่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นมากกว่าไฮเอลฟ์ทั้งหมดรวมกันเสียอีก

อิงตามหลักคำสอนสูงสุดที่ว่า 'ความหมายในการมีอยู่ของไฮเอลฟ์คือการทำให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เติบโต'

แค่ออเรเลียนคนเดียวก็เพียงพอสำหรับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว

"พวกเราต้องรับฟังเสียงของคนรุ่นใหม่ให้มากขึ้น..."

ผู้อาวุโสควิโตอันจูงมือหลานสาวขึ้นบันไดของสภาผู้อาวุโสด้วยตัวเอง และพานางมาหยุดอยู่ในตำแหน่งที่เผชิญหน้ากับไฮเอลฟ์ทุกคน

สายตาของออเรเลียนกวาดมองลงไปเบื้องล่าง นี่คือที่นั่งแห่งอำนาจ และเสียงของนางจะส่งไปถึงคนในเผ่าทุกคน

และจากสายตาของพวกเขา... ออเรเลียนสัมผัสได้ว่าคนในเผ่ากำลังเฝ้ารอฟังเสียงของนางอย่างเงียบๆ มันเป็นช่วงเวลาในฝันของนาง เป็นวันที่นางเฝ้ารอมาตลอด

แต่ในหัวของออเรเลียนตอนนี้กลับตื่นตระหนกไปหมด พูดให้ถูกคือมันว้าวุ่นสุดๆ

เวลานี้ ข้าควรจะพูดปลุกใจคนในเผ่า และหาทางทำให้พวกเขายอมรับความหวังดีของมนุษย์ เผ่าจะได้ไม่แตกแยกสิ! แต่จะปลุกใจยังไงล่ะ?

ออเรเลียนใช้เวลาคิดไม่ถึงสามวินาที และพบว่าในหัวมีแต่เรื่องขนมหวานกับเค้กที่เคยกินในนอร์แลนด์ รวมไปถึงเนื้อเรื่องของภาพยนตร์

'ของที่มนุษย์ทำมันอร่อยจริงๆ นะ! แถมภาพยนตร์ก็สนุกมากด้วย! โดยเฉพาะเรื่อง "โฉมงามกับเจ้าชายอสูร" ข้าขอแนะนำให้ทุกคนไปดูเลย'

ออเรเลียนเกือบจะโพล่งคำพวกนี้ออกไป แม้ว่านี่จะเป็นความจริงที่นางอยากจะบอกคนในเผ่า แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ออเรเลียนพบว่าตัวเองไม่มีความกล้าพอที่จะพูดมันออกมา...

ต่อหน้าคนแปลกหน้าออเรเลียนยังพอพูดจาฉะฉานได้ แต่คนที่ยืนอยู่ข้างล่างคือเพื่อนและญาติพี่น้องของนาง ริมฝีปากของนางเผยอออก สายตากวาดมองไปรอบๆ อีกครั้ง เวลานี้นางเริ่มคิดถึงโจชัวขึ้นมา อย่างน้อยหมอนั่นก็น่าจะใบ้อะไรให้นางได้บ้าง

คำอธิษฐานของออเรเลียนเป็นจริง นางเห็นแสงสว่างวาบขึ้นที่ปลายลานสภา

นี่ไม่ใช่ภาพหลอนที่นางเห็นอยู่คนเดียว ไฮเอลฟ์ทั้งหมดหันขวับไปมองยังจุดที่มีแสงสว่าง

"โจชัว?"

ผู้อาวุโสซินโดนาร์มองเห็นร่างที่กำลังค่อยๆ เดินแหวกฝูงชนตรงมาหาพวกเขา

"เอ่อ... ประชุมกันต่อเลย ไม่ต้องสนใจข้าหรอก"

เฉียวซิวโบกมือส่งสัญญาณให้ผู้อาวุโสทั้งห้าบนแท่นสูงไม่ต้องใส่ใจเขา จากนั้นก็ทำท่าจะเนียนเดินกลืนไปกับฝูงชน

แต่ปัญหาคือแสงที่เปล่งประกายออกมาจากเอลฟ์ที่อยู่ข้างหลังเฉียวซิวมันเจิดจ้าเสียจนไฮเอลฟ์ทุกคนไม่อาจละสายตาได้

แผนเนียนแฝงตัวของโจชัวครั้งนี้พังไม่เป็นท่าตั้งแต่เริ่ม ก็แน่ล่ะ ไม่มีใครในโลกใบนี้หรอกที่จะเนียนกลืนไปกับฝูงชนได้ทั้งที่พกดวงอาทิตย์สว่างจ้ามาด้วยแบบนั้น

"เจ้ามาหาใคร?" ผู้อาวุโสซินโดนาร์ถามเฉียวซิวเสียงดัง

ผู้อาวุโสซินโดนาร์ไม่อาจเพิกเฉยต่อร่างที่อยู่ข้างๆ เฉียวซิวได้เลย นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เห็นไทลีน เมื่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์มอบตัวเลขจำนวนผู้เลื่อมใสศรัทธาที่ชัดเจนให้พวกเขามองเห็น... การปรากฏตัวของฟรอสต์เอลฟ์คนนี้ก็ทำเอาไฮเอลฟ์ทุกคนที่อยู่ที่นั่นถึงกับสมองช็อตไปตามๆ กัน

ทั้งลานสภาตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ไม่มีใครมองข้ามตัวเลขบนหัวของไทลีนได้เลย

49,327

ผู้อาวุโสที่มีผู้เลื่อมใสศรัทธาเยอะขนาดนี้ แม้แต่ในยุคทองของไฮเอลฟ์ก็ยังไม่มีมาก่อน แม้แต่ผู้บุกเบิกในตำนานก็ยังไม่มี! ตัวเลขนี้มากกว่าจำนวนประชากรของไฮเอลฟ์ถึงหนึ่งร้อยเท่า!

ถ้าออเรเลียนถูกเรียกว่าวีรสตรี ฟรอสต์เอลฟ์ตรงหน้านี้ก็คงต้องนิยามด้วยคำว่าเทพเจ้าเท่านั้น

"เห็นว่าชื่อโปรนานะ"

เสียงของโจชัวปลุกให้ผู้อาวุโสซินโดนาร์ได้สติกลับมาคิดได้อีกครั้ง วินาทีนี้ เขาหันไปมองผู้อาวุโสข้างหลังที่เคยโดนโจชัวอัด เขาชื่อโปรนา

เขาถือไม้เท้าก้าวช้าๆ มายืนข้างออเรเลียน และมองลงไปที่โจชัวซึ่งยืนอยู่บนลานด้านล่าง

"ไอ้คนนอกรีต เจ้าจะ... ทำอะไรข้าอีก?" บนใบหน้าของเขายังมีรอยฟกช้ำอยู่เลย

เฉียวซิวไม่ตอบ ไฮเอลฟ์ที่ล้อมรอบเฉียวซิวต่างพากันถอยกรูออกไปเงียบๆ ในเวลานี้ และไทลีนที่เดินตามเฉียวซิวมาตลอดก็พูดขึ้นเสียงดัง

"ข้าชื่อไทลีน! ข้าคือผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของฟรอสต์เอลฟ์ และปู่ของข้าชื่อเมียร์ ฮิวจ์..."

"ทายาทคนสุดท้ายของฟรอสต์เอลฟ์ ทายาทของเมียร์ ฮิวจ์เรอะ?" เขาพึมพำกับตัวเอง... จำได้เลือนลางว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะขอให้ผู้อาวุโสซินโดนาร์ช่วยตรวจสอบสถานการณ์ของพวกฟรอสต์เอลฟ์อยู่เลย

"ไทลีน ข้าเคยสัญญากับปู่ของเจ้าไว้ว่า ถ้าฟรอสต์เอลฟ์ตกอยู่ในอันตราย อาเธอร์ โครว์จะเป็นที่ลี้ภัยให้เจ้าเอง" เขาพูดเสียงดัง

"ท่านปู่ก็เคยเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังเหมือนกัน" สายตาของไทลีนกวาดมองไฮเอลฟ์รอบๆ และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่โจชัวข้างกาย "แต่ตอนนี้ข้าพบบ้านหลังใหม่แล้ว และที่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะบอกพวกท่านเรื่องนี้ เพราะงั้นโปรดอย่าได้เป็นห่วงข้าอีกเลย"

ไทลีนกระตุกชายเสื้อของเฉียวซิวเบาๆ ขณะที่นางทำความเคารพตามธรรมเนียมของฟรอสต์เอลฟ์ให้อีกฝ่ายและเตรียมตัวจะจากไป

ผู้อาวุโสเอลฟ์มองแผ่นหลังของไทลีนที่กำลังจะเดินจากไป เขาตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ผู้อาวุโสควิโตอันพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"โจชัว อาร์นอร์รอด เป็นคนช่วยนางไว้" ผู้อาวุโสควิโตอันกล่าว "ตอนนั้นเผ่าพันธุ์ฟรอสต์เอลฟ์ทั้งหมดกำลังจะสูญพันธุ์อยู่แล้ว"

ผู้อาวุโสควิโตอันค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่หน้าไฮเอลฟ์ทุกคน...

"ข้าจะไม่รั้งใครก็ตามที่อยากจะออกจากอาเธอร์ โครว์ ข้าว่าพวกเจ้าคงเห็นชัดเจนแล้ว... ด้วยความช่วยเหลือของคนนอกคนนั้น ต่อให้ไม่มีพวกเจ้า อาเธอร์ โครว์ก็ยังขับเคลื่อนต่อไปได้ตามปกติ" ควิโตอันตะโกนลั่นใส่ทุกคน "ดังนั้นการที่พวกเจ้าตัดสินใจเดินจากไป มันไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อคนนอกเลยสักนิด! มีแต่จะโดนพวกนั้นมองว่าเป็นไอ้ขี้ขลาดต่างหาก!"

"ท่านปู่..."

ออเรเลียนไม่คาดคิดเลยว่าปู่ของนางจะพูดจารุนแรงเกินเบอร์ออกมาแบบนั้น

'อยากให้ข้าช่วยเขียนบทพูดให้เจ้าด้วยไหมล่ะ?'

จู่ๆ ข้อความจากโจชัวก็เด้งขึ้นมาในเมจิกเน็ตของออเรเลียน

ด้วยไหมล่ะ?

ออเรเลียนมองข้อความนั้นด้วยความประหลาดใจ นางเหลือบมองผู้อาวุโสควิโตอันที่อยู่ข้างๆ อีกครั้ง แล้วก็ค่อยๆ เข้าใจความหมายของข้อความนั้น

'ข้าว่าคงไม่จำเป็นหรอก'

ปลายนิ้วของออเรเลียนแตะลงบนหน้าจอเมจิกเน็ตเบาๆ นางใช้เวลาพิมพ์ข้อความนี้อยู่นานกว่าหนึ่งนาที

'งั้นเหรอ? ในฐานะที่เป็นแบบอย่าง เจ้าควรจะพูดอะไรอีกสักหน่อยนะ จะได้บิ๊วอารมณ์ให้พุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก'

ออเรเลียนมองดูข้อความที่สองของโจชัวแล้วไม่ได้ตอบกลับเขาอีก อารมณ์ของเหล่าไฮเอลฟ์เบื้องล่างถูกคำพูดของผู้อาวุโสควิโตอันปลุกปั่นจนเดือดพล่านไปหมดแล้ว

(จบตอน)