บทที่ 664

บทที่ 664

โจชัวกลับมาที่โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนในดินแดนที่ถูกลืมอีกครั้ง และเริ่มค้นหาตำแหน่งของสองผู้ไต่สวนศรัทธานอกรีตในโลกแห่งความเป็นจริง

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคือ...

"ในดินแดนเหมันต์? แถมยังอยู่ใกล้เมืองหลวงด้วย?"

เฉียวซิวลืมตาขึ้นอีกครั้ง ไทลีนนั่งอยู่ตรงหน้าเฉียวซิว และนางก็วางมือลงบนฝ่ามือของเขาอย่างแผ่วเบา

ด้วยการระดมทรัพยากรขนาดใหญ่แบบนี้ โจชัวต้องการความช่วยเหลือจากเวิลด์ทรีเพื่อช่วยในการค้นหา ไทลีนเองก็เป็นผู้พักพิงของเวิลด์ทรี การที่โจชัวสัมผัสไทลีนกับการสัมผัสเวิลด์ทรีเพื่อสร้างการเชื่อมต่อจึงให้ผลลัพธ์เหมือนกัน

ใบไม้คือส่วนต่อขยายจากร่างของเวิลด์ทรี ตราบใดที่รู้ชื่อล็อกอินของผู้ใช้ เวิลด์ทรีก็สามารถช่วยโจชัวสะกดรอยหาใบไม้เฉพาะเจาะจงใบนั้นได้

ดาร์กเอลฟ์กางแผนที่ของดินแดนเหมันต์ลงบนโต๊ะ แมวขาวปรากฏตัวขึ้นบนแผนที่ เดินวนไปวนมา ก่อนจะไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่ตรงสถานที่ที่เรียกว่า 'เทือกเขาชาเลนเจอร์' ซึ่งอยู่ติดกับเมืองหลวง

"ในที่สุดเจ้าก็จะลงมือแล้วใช่มั้ย?" จิตวิญญาณการต่อสู้ของซิริที่อยู่ข้างๆ พุ่งปรี๊ด ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ... โจชัวค่อยๆ ดึงมือที่วางอยู่บนโต๊ะกลับมาเงียบๆ

"ยกเรื่องนี้ให้เพื่อนข้าจัดการดีกว่า นางคงจะดีใจมากแน่ๆ" โจชัวพูด

"ยัยบ้าอีโมจินั่นน่ะเหรอ?" ซิริเดาออกทันทีว่าโจชัวหมายถึงใคร

กษัตริย์แห่งอาณาจักรเหมันต์เป็นขาประจำของ 'สมาคมภาพยนตร์' ซึ่งเป็นสภาจดหมายข่าว ทุกครั้งที่ซิริล็อกอินเข้าสมาคมนั้น นางมักจะเห็นนกฮูกหิมะถกเถียงเรื่องแปลกๆ สารพัดกับผู้คนในสภาเสมอ

นี่ทำให้ซิริสงสัยว่าตารางงานของนางคงจะเต็มไปด้วยการ 'แชทออนไลน์' แน่ๆ

"อืม ใช่"

โจชัวเปิดข้อความและหาชื่อนกฮูกหิมะในรายชื่อเพื่อนอันยาวเหยียด เขาใช้ปลายนิ้วเคาะแป้นพิมพ์เสมือนแล้วพิมพ์ข้อความ

'ข้ามีข้อมูลบางอย่างจะบอกเจ้า มีเวลาฟังไหม?'

โจชัวได้รับข้อความตอบกลับจากนางหลังจากส่งไปได้ไม่นาน

'ทำไมช่วงนี้เจ้าไม่ส่งข้อความหาข้าเลยล่ะ?'

คำตอบของนกฮูกหิมะคือคำถาม ตามด้วยรูปนกฮูกแอบมองคนผ่านซอกประตู

แค่เห็นอีโมจินี้ เฉียวซิวก็สัมผัสได้ถึงความขุ่นเคืองที่พุ่งชนหน้าเข้าอย่างจัง

ตอบกลับ...

โจชัวรีบดึงประวัติข้อความของนกฮูกหิมะขึ้นมาดูทีละข้อความทันที

นอกจากข้อความทักทายประจำวันแล้ว ยังมีคำถามที่เกี่ยวกับเกมและภาพยนตร์ด้วย

'วันนี้ข้าพอมีเวลา ว่างมาเล่นโฮลี่สปิริตด้วยกันสักตาไหม?'

'ภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเจ้า ผู้ส่งต่อเปลวเพลิง... ข้าอยากรู้รายละเอียดจัง'

'เดอะ ไชนิ่ง เข้าฉายที่นอร์แลนด์แล้วเหรอ? ข้าอยากให้มันมาฉายที่ดินแดนเหมันต์บ้างจัง'

'ทำไมไม่ตอบข้าเลยล่ะ... ช่วงนี้เจ้ายุ่งมากเหรอ?'

เวรล่ะสิ

โจชัวมองดูข้อความเกือบร้อยข้อความ ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาเจอกษัตริย์แห่งอาณาจักรเหมันต์ในงานรางวัลสเกโรนา โจชัวก็คุยกับนางอยู่พักหนึ่งตอนที่นางกลับไป

พอเริ่มยุ่งกับเรื่องของอาเธอร์ โครว์ โจชัวก็เปิด 'โหมดห้ามรบกวน' สำหรับข้อความไปซะดื้อๆ

พอลองคำนวณดูดีๆ เฉียวซิวก็ไม่ได้ตอบกลับนางมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

"นี่มันวิกฤตทางการทูตระหว่างสองประเทศชัดๆ?" ซิริเอาแต่จ้องหน้าจอเมจิกเน็ตของโจชัว ข้อความที่นกฮูกหิมะส่งมาดูยังไงก็ไม่เหมือน 'ชาวเน็ตธรรมดา' เลยสักนิด

แต่ซิริก็ไม่ลืมอีกสถานะหนึ่งของอีกฝ่าย นั่นคือกษัตริย์แห่งอาณาจักรเหมันต์

"ช่างมันเถอะ"

เมื่อซิริเตือนความจำ โจชัวถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขายังมีสถานะเป็นองค์ชายแห่งแดนปีศาจอยู่

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเฉียวซิวกับนกฮูกหิมะตัวนี้จึงเป็นตัวกำหนดทิศทางความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรเหมันต์กับแดนปีศาจในอนาคตเป็นส่วนใหญ่

'ช่วงนี้ยุ่งสุดๆ เลย ไม่ว่าจะถ่ายภาพยนตร์เรื่องใหม่ หรือสร้างเมจิกเน็ตอันใหม่' โจชัวรีบอธิบายเหตุผลให้นกฮูกหิมะฟังทันที

'เดี๋ยวข้าจะส่งฟิล์มต้นฉบับภาพยนตร์เรื่องใหม่ไปให้นะ ส่วนเรื่องตั้งตี้เล่นโฮลี่สปิริต ช่วงสุดสัปดาห์นี้น่าจะพอมีเวลา'

'รู้สึกเหมือนน้ำเสียงเจ้าดูเหินห่างขึ้นเยอะเลยนะ' นกฮูกหิมะส่งรูปอีโมจิเอียงคอมาอีกอัน

'ความจริงช่วงนี้ข้ากำลังยุ่งกับการปราบปรามความวุ่นวายในประเทศน่ะ เลยไม่ค่อยมีเวลา...'

เฉียวซิวเงียบไปพักหนึ่งหลังจากเห็นสองบรรทัดนี้ แล้วแอบเหลือบมองซิริที่อยู่ข้างๆ

"ข้าจัดการเอง!"

ซิริเลื่อนเก้าอี้มานั่งเบียดโจชัว จากนั้นก็แย่งคีย์บอร์ดเสมือนตรงหน้าโจชัวไป

"ซิริ เจ้าต้องระวังเรื่องการใช้ถ้อยคำทางการทูตหน่อยนะ..."

ความสัมพันธ์ของโจชัวกับนางอยู่ในขั้น 'เพื่อนบนเมจิกเน็ต' มาตลอด และเขาก็ไม่ได้คุยกับนกฮูกหิมะมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว มันเป็นเรื่องปกติที่การสนทนาจะดูเหินห่าง แต่ในมุมมองระดับประเทศ โจชัวจำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับนางเอาไว้

เฉียวซิวมองดูปลายนิ้วของซิริเคาะลงบนคีย์บอร์ดเสมือนด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ

ใช้เวลาไม่นานซิริก็พิมพ์คำสามคำลงในกล่องข้อความแล้วกดส่งไป

'เหนื่อยไหม?'

'เหนื่อยใจนิดหน่อย นอกนั้นก็สบายดี'

'น่ารำคาญชะมัดเลยไอ้พวกกบฏที่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวพวกนั้น... กระโดดไปมาเหมือนตั๊กแตน จะเหยียบก็เหยียบไม่โดน'

ซิริยังพิมพ์ไปได้ไม่กี่คำ นกฮูกหิมะก็ส่งอีโมจิรูปนกฮูกใช้ปีกปิดจงอยปากหัวเราะมาให้แล้ว

ตอนนี้เฉียวซิวทำได้แค่มองซิริด้วยสีหน้าประหลาดใจ

'ข้ากำจัดพวกกบฏในเมืองหลวงไปได้ส่วนหนึ่งแล้วล่ะ แต่ยังมีเหลือรอดอยู่อีกหยิบมือ ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรหรอก'

ตัดสินจากอีโมจิที่นกฮูกหิมะส่งมา ซิริค่อยๆ กอบกู้ค่าความประทับใจของผู้ปกครองดินแดนเหมันต์กลับมาได้อีกครั้ง

ตอนที่ซิริชวนกษัตริย์แห่งอาณาจักรเหมันต์มาเล่นโฮลี่สปิริตสักตา โจชัวก็พอจะจินตนาการออกเลยว่า กษัตริย์ผู้มีใบหน้าไร้อารมณ์ในสายตาประชาชนชาวเหมันต์ คงจะกำลังเผยรอยยิ้มออกมาแล้วในเวลานี้

"แบบนี้น่าจะโอเคแล้วใช่มั้ย?" เมื่อซิริส่งข้อความเสร็จ นางก็หันไปถามโจชัว

"ในเมื่อเป็นการเชิญกษัตริย์ในนามของ 'ข้า' ถ้าขืนปฏิเสธ ข้าคงโดนส่งไปขึ้นกิโยตินแหง" โจชัวปิดหน้าต่างข้อความแล้วกดเข้าเกม "โฮลี่สปิริต" โดยตรง "ระบบสื่อสารในเกมมันสะดวกกว่า เดี๋ยวข้าค่อยเล่าเรื่องการทำลายฐานที่มั่นของพวกผู้ไต่สวนศรัทธาให้นางฟังผ่านเสียงเอา"

สองสัปดาห์ที่ผ่านมาโจชัวยุ่งอยู่กับเรื่องของอาเธอร์ โครว์จนละเลยอะไรไปหลายอย่าง

เฉียวซิวจำเป็นต้องจัดการงานที่ค้างคาพวกนี้ทีละอย่าง และหนึ่งในนั้นก็คือการปลอบใจฟาย่าน้องสาวของเขา

"พันหน้าฝากถามว่าฟาย่าจะมาไหม นางบอกว่าออนไลน์อยู่" อีกาที่เกาะอยู่ริมหน้าต่างข้างๆ โจชัวเอ่ยขึ้น

ซิริคืนคีย์บอร์ดเสมือนให้เฉียวซิวแล้ว และเฉียวซิวก็หยิบเมาส์ผลึกออริจิเนียมออกมาเพื่อล็อกอินเข้าสู่หน้าต่างของ "โฮลี่สปิริต"

"ท่านฟาย่าบอกว่า 'รอข้าด้วย'" ดาร์กเอลฟ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเห็นข้อความตอบกลับของฟาย่า

"ถ้าอย่างนั้น..."

โจชัวล็อกอินเข้าสู่สภาของสมาคมภาพยนตร์โดยตรงและส่งข้อความลงไป

'โฮลี่สปิริตตั้งตี้ 5 คน ตอนนี้มี 3 ขาด 2 ใครจะมาบ้าง?'

หลังจากสภาของไฮเอลฟ์จบลง ความแตกแยกภายในอาเธอร์ โครว์ก็น่าจะคลี่คลายลงแล้ว

เวลานี้โจชัวคงไม่มีปัญหาอะไรถ้าจะขอพักผ่อนสักหน่อย

(จบตอน)