บทที่ 661 ผู้เล่นสายเติมเงิน

บทที่ 661 ผู้เล่นสายเติมเงิน

ดินแดนเหมันต์, ซากโบราณสถานใต้ดิน

ธอร์นส์สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย ความเจ็บปวดเสียดแทงสมองราวกับมีคนมากระชากศีรษะนางออกเป็นสองซีก

ความจริงแล้ว ธอร์นส์ถูกขวานสับเข้าที่หัวถึงสองครั้งซ้อนในฝันร้าย

"สัญญาณชีพของเจ้าผิดปกติมากนะ" เสียงแหบพร่าดังขึ้นข้างหูธอร์นส์ นางรีบลุกขึ้นและกวาดตามองไปรอบๆ ทันที

ไม่มีทางเดินแคบๆ ไม่มีห้องน้ำ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสภาพแวดล้อมอันซอมซ่อจนน่าขนลุก นี่เป็นครั้งแรกที่ธอร์นส์รู้สึกว่าทิวทัศน์ของซากโบราณสถานมันช่าง... ทำให้สบายใจได้ขนาดนี้

นางทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า หอบหายใจรับอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ ส่วนมารดาก็เข็นรถเข็นไปหยุดอยู่ข้างๆ บาทหลวงเชน

บาทหลวงเชนยังคงหมดสติและไม่ยอมฟื้น นางจึงหันมาให้ความสนใจกับธอร์นส์แทน

"เกิดอะไรขึ้นในห้วงจิตสำนึก? แกนผลึกออริจิเนียมของฮาร์ทล็อคเกือบจะควบคุมไม่ได้แล้วนะ"

"สัตว์ประหลาด"

ธอร์นส์รู้สึกดีขึ้นมากเมื่อกลับสู่โลกความจริง อย่างน้อยความกลัวที่เกาะกุมหัวใจจนหายใจไม่ออกก็มลายหายไปแล้ว

มารดาไม่ได้ซักไซ้ฮาร์ทล็อคอีก เพราะมี 'วิญญาณ' สามดวงลอยปรากฏขึ้นกลางซากโบราณสถาน

นี่คือเวทมนตร์สื่อสารระยะไกล แต่มันเป็นเวทมนตร์ต้องห้าม เพราะการใช้งานแต่ละครั้งต้องแลกด้วยชีวิตของมนุษย์สามคน

วิญญาณสามดวงที่มองเห็นใบหน้าไม่ชัดลอยอยู่ตรงหน้าธอร์นส์

"ธอร์นส์... เจ้าทำงานพลาด" วิญญาณดวงหนึ่งเอ่ยเสียงต่ำ

"ท่านบิชอป ในห้วงจิตสำนึกมีสัตว์ประหลาดที่เหนือจินตนาการซ่อนอยู่ มันไม่ใช่..."

ขณะที่ธอร์นส์พยายามจะอธิบาย นางก็ถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคายอีกครั้ง

"บิชอปเกียนโกะและผู้ติดตามจะสานต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้แทนเจ้าเอง" วิญญาณอีกดวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย

"สานต่อ? พวกท่านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างในนั้นมีอะไร!"

เมื่อธอร์นส์ได้ยินน้ำเสียงเรียบเฉยของพวกเขา ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจ นางลุกขึ้นยืนแล้วเถียงกลับเสียงแข็ง

"นักบวชหญิงธอร์นส์!"

"เดี๋ยวก่อน ให้เทอพูดให้จบ"

วิญญาณสองดวงมีความเห็นไม่ตรงกันเรื่องท่าทีที่มีต่อธอร์นส์ แต่สุดท้ายวิญญาณอีกดวงก็ยอมถอยให้

"ภาพยนตร์ หลังจากที่เราเข้าไปในห้วงจิตสำนึก เราก็หลุดเข้าไปในโลกของภาพยนตร์ ภาพพวกนั้นที่เคยปรากฏในนอร์แลนด์เป็นครั้งแรกนั่นแหละ" ธอร์นส์รีบพูดละล่ำละลัก

"การโกหกไม่ใช่เรื่องดีนะ นักบวชหญิงธอร์นส์ คำโกหกหลอกเด็กแบบนี้มันช่างไร้เดียงสาสิ้นดี" วิญญาณอีกดวงเย้ยหยัน

"เชนยืนยันได้!" ธอร์นส์ชี้ไปที่บาทหลวงเชนซึ่งยังคงนอนไม่ได้สติอยู่ข้างๆ

วิญญาณทั้งสามดวงหันไปมองมารดาบนรถเข็น

"สัญญาณชีพของบาทหลวงเชนอยู่ในภาวะโคม่าขั้นรุนแรง หากฝืนปลุกให้เขาตื่น อาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นได้" มารดาตอบ

"รบกวนปลุกเขาด้วยเถอะ"

วิญญาณดวงหนึ่งตัดสินใจ อักขระรอบมือของมารดาเรืองแสงขึ้น และวินาทีต่อมา บาทหลวงเชนก็ลืมตาและลุกพรวดขึ้นมาทันที

สีหน้าของเขาเหม่อลอย ดวงตาเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส

"เชน เกิดอะไรขึ้นในห้วงจิตสำนึก?"

วิญญาณตะโกนถามเขาเสียงดัง แต่บาทหลวงเชนกลับไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นท่าทีเหม่อลอยของบาทหลวงเชน ธอร์นส์ก็เดินเข้าไปใกล้และเผลอพูดประโยคสั้นๆ ที่นางคงจำฝังใจไปชั่วชีวิต

"จอห์นนี่อยู่นี่แล้ว!"

คำพูดของธอร์นส์เปรียบเสมือนคาถา วินาทีที่บาทหลวงเชนได้ยิน สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เขากุมหัวตัวเองแล้วล้มลงไปนอนขดตัวกองกับพื้นทันที

"นั่นคือบทพูดจากเรื่อง เดอะ ไชนิ่ง!" ธอร์นส์หันไปบอกวิญญาณทั้งสาม

"มารดา กุญแจที่จะใช้เข้าไปในห้วงจิตสำนึกยังอยู่ไหม?"

เมื่อวิญญาณทั้งสามดวงเห็นฉากนี้ พวกเขาก็เมินธอร์นส์แล้วหันไปถามหญิงสาวบนรถเข็น

"แกนผลึกออริจิเนียมของฮาร์ทล็อคแตกไปแล้ว คงต้องใช้เวลาซ่อมแซมสักพัก แต่วิธีเข้าไปยังคงชัดเจนอยู่" มารดาตอบ

"บิชอปเกียนโกะกำลังเดินทางมาหาพวกเจ้าแล้ว ธอร์นส์... เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในห้วงจิตสำนึกให้เขาฟังซะ ส่วนเชน ปล่อยให้วิญญาณของเขากลับสู่อ้อมกอดของพระเจ้าของเราเถอะ"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น วิญญาณดวงนั้นก็สลายหายไปในความมืดมิด

………………

อาเธอร์ โครว์, โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนในดินแดนที่ถูกลืม

"ตาข้า!"

อัลล้มลงไปนอนกลิ้งกุมตาอยู่บนพื้น จือเยี่ยพยายามจะหยุด 'ลูกบอลอัล' แต่โชคไม่ดีที่การเคลื่อนไหวของนางไวเกินไปหน่อย

"เกิดอะไรขึ้น?"

หลังจากโจชัวมาถึงโรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของอัล

ปกติเด็กผู้หญิงคนนี้จะเล่นเกมโต้รุ่งอยู่ที่โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน นางไม่น่าจะไปทำอะไรแผลงๆ ได้นี่นา

"เรื่องนี้..."

จือเยี่ยชี้ไปที่ร่างหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมโรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตน นางอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเมื่อมองไปที่ร่างนั้น

"ไทลีนเหรอ?"

เฉียวซิวมองตามทิศทางที่จือเยี่ยชี้ และเห็นฟรอสต์เอลฟ์นั่งอยู่ริมหน้าต่างมองออกไปข้างนอก โดยมีอีกาเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง

"ท่านปู่มักจะเล่าเรื่องทิวทัศน์บนอาเธอร์ โครว์ให้ข้าฟังเสมอ และเขาก็มีเพื่อนอยู่ที่อาเธอร์ โครว์ด้วย" ไทลีนกล่าวอย่างรู้สึกผิด "ข้าเลยขอให้คุณพันหน้าขับรถพาข้ามาที่นี่ ตอนนี้ข้าทำให้คุณโจชัวลำบากใจหรือเปล่าคะ?"

"ต้องลำบากอยู่แล้วล่ะ"

โจชัวและซิรินั่งลงฝั่งตรงข้ามไทลีน ฟรอสต์เอลฟ์ก้มหน้าลงเมื่อได้ยินคำตอบ ดูเหมือนนางจะรู้สึกผิดมาก

ท่าทีนี้ทำให้เฉียวซิวลอบถอนหายใจ ยิ่งเขาใช้เวลาอยู่กับไทลีนนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าตราบใดที่นางอยู่ที่นี่ ไทลีนมักจะให้ความสำคัญกับความรู้สึกของตัวเองเป็นอันดับแรกเสมอ

นี่ถือว่าเป็นความอ่อนโยนประเภทหนึ่งหรือเปล่านะ?

โจชัวเองก็ไม่แน่ใจนัก

"แต่ก็เป็นสิทธิ์ของเจ้านะที่จะไปไหนมาไหนก็ได้ ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะไม่วู่วามไปทำอะไรอันตรายก็พอ"

โจชัวรู้สึกว่าไทลีนขลุกอยู่ที่โรงเตี๊ยมฮาร์ทสโตนในนอร์แลนด์มาระยะหนึ่งแล้ว และคาดว่าอีกไม่นานนางน่าจะกลายเป็นคนติดบ้านไปเลยล่ะ

"เอ่อ... แล้วคุณโจชัวคะ... เมื่อไหร่ข้าจะได้อ่าน 'เชอร์ล็อก โฮล์มส์ เล่ม 4' อย่างที่ท่านบอกไว้ล่ะ?" จู่ๆ ไทลีนก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"หนังสือเล่มนั้น... ข้ากำลังเขียนอยู่ ช่วงนี้ข้ายุ่งนิดหน่อยน่ะ"

เมื่อไทลีนพูดจบ สายตาของจือเยี่ยก็หันมามองที่เขา ราวกับจะถามว่า 'เล่มใหม่จะออกเมื่อไหร่?'

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักอ่านจอมทวงต้นฉบับสองคน เฉียวซิวจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างชาญฉลาด

"ว่าแต่ จือเยี่ย ทำไมเจ้าถึงต้องหรี่ตาเวลาหล่อนมองไทลีนด้วยล่ะ? เกี่ยวข้องกับที่อัลไปนอนกลิ้งอยู่บนพื้นหรือเปล่า?" โจชัวถาม

"คุณไทลีนมีพลังแห่งศรัทธามากจนข้าจินตนาการไม่ออกเลยล่ะ"

คำตอบของจือเยี่ยช่างคลุมเครือ เฉียวซิวจึงทำได้เพียงเรียกแมวขาวที่บ้านของไทลีนออกมา และทันทีที่มันมาเกาะบนหัวของเฉียวซิว มันก็แชร์การมองเห็นร่วมกับเขา

เมื่อเฉียวซิวมองไปที่ไทลีนอีกครั้ง... ดวงตาของเฉียวซิวก็ปวดแสบปวดร้อนขึ้นมาทันที

แสงสว่างที่เปล่งประกายออกมาจากตัวไทลีนมันเจิดจ้าเกินไป

"ขอดูบ้างสิ" ซิริอุ้มแมวขาวขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แมวขาวขัดขืน แต่สุดท้ายก็ยอมสยบให้ซิริ

วินาทีต่อมา ซิริก็เอามือปิดตาตัวเองทันที

"ข้าเข้าใจแล้วที่โจชัวบอกว่าเจ้ากลายเป็นแสงสว่างได้มันหมายความว่ายังไง" ซิริใช้เท้าหน้าของแมวขาวบนหัวมาปิดตาตัวเองเอาไว้ "ตอนนอนไม่แสบตาบ้างเหรอ?"

"ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดึงความสามารถนี้กลับไปแล้ว ปกติข้าแค่ต้องใส่แว่นตานี่ก็พอ"

ไทลีนขยับแว่นตากรอบไม้ที่สวมอยู่ นางแต่งตัวเรียบร้อยทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก

"บอส!"

อัลหลุดจากสถานะ 'ลูกบอลกลิ้ง' แล้ววิ่งมาอยู่ข้างๆ โจชัว

"ข้าอยากได้... เอฟเฟกต์แสงวิบวับแบบนั้นบ้าง!" อัลกล่าว

สายตาของซิริกวาดมองสลับไปมาระหว่างอัลกับไทลีน และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

นั่นคือความแตกต่างระหว่างผู้เล่นสายเติมเงินกับผู้เล่นธรรมดาสินะ

โจชัวจมอยู่ในความคิดชั่วครู่ขณะฟังคำขอของอัล

"ไทลีน ข้าจำเป็นต้องค้นหาอะไรบางอย่างผ่านการเชื่อมต่อของเจ้ากับเวิลด์ทรี แต่มีอีกเรื่องหนึ่ง"

เฉียวซิวท่องชื่อเวิลด์ทรีของไฮเอลฟ์ในใจ และร่างของนกสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะจริงๆ

หลังจากเห็นนกสีขาว แมวขาวก็ทำหน้าเยาะเย้ยนิดๆ แต่อีกฝ่ายก็เมินเฉยแล้วหันหน้าหนี

"เอลฟ์สามารถมองเห็นพลังแห่งศรัทธาได้ นี่ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งหรือเปล่า?" โจชัวถาม

'นี่คือความสามารถที่เรามอบให้พวกเขา' เสียงของนกสีขาวดังก้องในหัวของโจชัวโดยตรง

"เอ่อ... งั้นท่านช่วยเพิ่มตัวเลขอะไรสักอย่างไว้ข้างๆ หน่อยได้ไหม? เอาไว้แสดงให้เห็นชัดๆ ว่าเอลฟ์ตนนี้สะสมพลังแห่งศรัทธาไปได้เท่าไหร่แล้ว?"

(จบตอน)