บทที่ 28 กวีพเนจร

บทที่ 28 กวีพเนจร

ขวานเล่มหนึ่งพิงอยู่กับกองสินค้าที่วางสระระเกะระกะอยู่ใกล้ๆ

เฉินหลุนเดินเข้าไปแล้วใช้เท้าเกี่ยวหัวขวานขึ้นมา ขวานหมุนคว้างกลางอากาศเข้าสู่มือของเขาที่คว้าด้ามไว้ได้อย่างแม่นยำ

เคร้ง!

เพียงการเหวี่ยงขวานครั้งเดียว กุญแจทองแดงที่ล็อคกรงเหล็กก็กระเด็นหลุดลงพื้น จากนั้นเขาก็ทยอยทำลายกุญแจของกรงเหล็กอื่นๆ ทีละกรงเพื่อปลดปล่อยผู้คนที่ถูกจับไว้ด้านใน

"ขอบคุณมากครับ! ขอบคุณจริงๆ!"

หลังจากได้รับอิสรภาพ ชายหลายคนรีบเดินเข้ามาโค้งคำนับต่อหน้าเฉินหลุน ในจำนวนนั้นรวมถึงชายขี้โมโหก่อนหน้านี้ด้วย ซึ่งตอนนี้เขาแสดงออกเพียงความเลื่อมใสจากใจจริงเท่านั้น

เมื่อมองจากเครื่องแต่งกายของชายหนุ่มผมดำ ประกอบกับความสามารถที่กวาดล้างรังโจรได้ด้วยตัวคนเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา สำหรับผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ต่อให้ดูเยาว์วัยเพียงใด ความเคารพยำเกรงก็กลายเป็นสัญชาตญาณไปเสียแล้ว

"พวกเราทุกคนเป็น ช่างฝีมือ จากละแวกนี้ครับ ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไร ไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนความเมตตาของท่านได้อย่างไร" ใครบางคนเอ่ยถาม

"ไม่ต้องหรอก" เฉินหลุนโบกมือ

เดิมทีเขาเพียงต้องการมาล่าพวกโจรเท่านั้น การช่วยคนถือเป็นผลพลอยได้ อย่างไรก็ตาม ฐานะที่คนพวกนี้เปิดเผยออกมาทำให้เขาฉุกคิดถึงคำอธิบายไอเทมของสนับมือเหล็กขึ้นมา

ช่างฝีมือ งั้นหรือ...

"ทำไมพวกโจรถึงจับพวกคุณมา?"

"เรื่องนี้... พวกเราก็ไม่แน่ใจครับ แต่ดูเหมือนพวกมันจะเคยหลุดปากคุยกันว่าต้องการตีอะไรบางอย่างขึ้นมา เลยเที่ยวออกลักพาตัวคนไปทั่ว"

เฉินหลุนพยักหน้า เรื่องนี้ฟังดูมีเหตุมีผล

แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าท่ามกลางเหล่า ช่างฝีมือ ร่างบึกบึน มีชายคนหนึ่งที่ดูแปลกแยกจากพวกอย่างเห็นได้ชัด

เขามีผมสีบลอนด์ ดวงตาสีฟ้า สวมหมวกทรงแหลมที่มีขนนกสีสันฉูดฉาดเสียบอยู่ตรงปีกหมวก คลุมด้วยผ้าคลุม และมีพิณขนาดเล็กพกอยู่ที่เอว ที่สำคัญที่สุดคือ แม้เขาจะเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน แต่มันก็ไม่อาจปิดบังบุคลิกที่โดดเด่นและความหล่อเหลาเอาไว้ได้

เขาดูหล่อน้อยกว่าตัวเขาเองเพียงนิดเดียวเท่านั้น

"แล้วคุณล่ะ? คงไม่ใช่ช่างฝีมือเหมือนกันใช่ไหม?"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเฉินหลุนจ้องมาที่เขา อเล็กซ์ ก็ยิ้มออกมาด้วยความมั่นใจ

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า วางมือซ้ายไว้ที่หน้าอกขวาแล้วค้อมตัวลงอย่างสง่างามพลางพยักหน้าทักทาย

"ข้าคือ อเล็กซ์ มหากวีแห่งยุค"

เฉินหลุนเลิกคิ้วขึ้น ชายหนุ่มผมบลอนด์ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วแล้วประกาศเสียงดังว่า:

"แม้ข้าจะซาบซึ้งใจที่ท่านให้การช่วยเหลือ แต่อันที่จริงอเล็กซ์ผู้นี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งใครหรอกนะ ข้าไม่ได้หนีออกมาไม่ได้ แต่ข้าตั้งใจอยู่ต่อเพื่อสังเกตวิถีชีวิตประจำวันของพวกโจรอย่างใกล้ชิด เพื่อรวบรวมวัตถุดิบในการสร้างสรรค์ผลงาน... พวกเขาก็คือภาพสะท้อนเล็กๆ ของการถูกกดขี่ภายใต้อาณาจักร ข้าปรารถนาจะร้อยเรียงบทกวีให้แก่เรื่องนี้"

"อย่าไปฟังมันพล่ามไร้สาระเลยครับ!" ชายขี้โมโหในกลุ่มช่างฝีมือตะโกนขึ้นมาทันที

"เจ้านี่มันแค่คุยโวว่าตัวเองตีศาสตราเทพขึ้นมาได้ พวกโจรเลยรวบตัวมันมาด้วยเสียเลย! คนที่แม้แต่ ค้อนเหล็ก ยังยกไม่ขึ้น แต่ขี้คุยไปถึงสวรรค์แบบนี้ มันคือการดูหมิ่นพวกเราเหล่าช่างฝีมือจริงๆ!"

อเล็กซ์เส้นเลือดปูด ใบหน้าแดงก่ำ เขาเท้าสะเอวตะโกนกลับไปว่า:

"หุบปากนะ! ข้าไม่ได้คุยโว!"

"ข้าทนฟังแกมานานแล้วนะ ไอ้ปากสว่าง!"

ชายขี้โมโหพุ่งเข้าไปต่อยเข้าที่ใบหน้าอันหล่อเหลาของอเล็กซ์อย่างจังจนเขาล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมเลือดที่มุมปาก

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" อเล็กซ์ที่กำลังเดือดจัดลุกขึ้นมาสู้กลับ

แต่ด้วยขนาดตัวที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ชายขี้โมโหที่อยู่กับ ค้อนเหล็ก และเตาสูบลมมาทั้งชีวิตนั้นแข็งแรงมาก เขาจัดการอเล็กซ์ล้มลงไปอีกครั้งด้วยหมัดและเท้าเพียงไม่กี่ชุด

เฉินหลุนไม่ได้เข้าไปขวาง เขาดูเหตุการณ์อย่างสนใจพลางกอดอก ชายขี้โมโหเริ่มใจเย็นลงและนำคนอื่นๆ เข้ามาคำนับเฉินหลุนอีกรอบ

"แถวนี้มีหมู่บ้านอยู่หลายแห่ง พวกเราเลี้ยงชีพด้วยการตีเครื่องมือเกษตรอยู่ที่นั่น หากท่านต้องการสิ่งใด สามารถไปหาพวกเราได้เสมอครับ"

"ใช่ครับ แม้ฝีมือพวกเราจะเทียบไม่ได้กับพวกในค่ายทหาร แต่อาวุธที่พวกเราตีขึ้นมาไม่มีทางด้อยแน่นอน!"

เฉินหลุนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นกลุ่มช่างฝีมือก็จากไป

เขาหันไปมองอเล็กซ์ที่พยุงตัวลุกขึ้นมาแล้วใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่มุมปาก

"คุณบอกว่าคุณตีศาสตราเทพขึ้นมางั้นหรือ?"

"เอ่อ... แน่นอนสิ!"

อเล็กซ์ดูเหมือนจะลืมเลือนเรื่องที่เพิ่งโดนซ้อมไปจนหมดสิ้น สีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจกลับคืนมาอีกครั้ง เขาใช้นิ้วเสยผมสีบลอนด์ จากนั้นก็นำพิณเล็กจากเอวออกมาเริ่มบรรเลงและขับขาน:

"มันคือดาบใหญ่ที่ยาวถึงสองเมตร ตีขึ้นจากโลหะใต้ทะเลลึกผสมกับวัสดุจากนอกโลก เสริมด้วยเลือดของมังกรโฉดจากแดนตะวันตกไกลและเขี้ยวของลอร์ดแห่งโลหิต ประดับด้วยคริสตัลสามสีและอัญมณีเจ็ดสี ข้าเคยใช้มันสังหารคราเคนแห่งทะเลเหนือ และเคยใช้มันบั่นคออัศวินรัตติกาลผู้สยดสยองแห่งแดนใต้... แต่น่าเสียดาย มันหักและสูญหายไประหว่างการต่อสู้กับจ้าวผู้ปกครองแห่งแดนตะวันออกไกล..."

แปะ แปะ แปะ...

เฉินหลุนปรบมือให้

"ไม่เลว เป็นเพลงที่เพราะมาก และเรื่องราวก็ดีดูเหมือนคุณจะเหมาะกับงานสายนี้จริงๆ"

"นี่ไม่ใช่เรื่องแต่งนะ!" อเล็กซ์หยุดเล่นดนตรี ใบหน้าแดงก่ำด้วยความขุ่นเคือง

"แม้ท่านจะช่วยข้าไว้ แต่ท่านก็ห้ามมาดูหมิ่นข้า! นี่มันเสียมารยาทเกินไป! ไม่ใช่สิ่งที่ สุภาพบุรุษ พึงกระทำ! ข้าขอท้าดวลกับท่าน! เพื่อทวงคืนเกียรติยศของอเล็กซ์ผู้สูงศักดิ์!"

อเล็กซ์มองซ้ายมองขวาแล้วหยิบปังตอเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นพร้อมที่จะสู้ตายกับชายหนุ่มผมดำ เขากลับพบว่าอีกฝ่ายได้หันหลังเดินจากไปไกลแล้ว

"เดี๋ยว! อย่าเพิ่งไปสิ!" อเล็กซ์ร้อนรนรีบวิ่งไล่ตามไป

...

"ทุกอย่างที่ข้าพูดคือความจริง ทำไมท่านไม่เชื่อข้าล่ะ!?" อเล็กซ์หอบหายใจ

เฉินหลุนเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า อเล็กซ์กัดฟันเร่งความเร็วตามมาขนาบข้างเฉินหลุนอีกครั้ง

"นี่ ฟังข้านะ ข้า..."

"เอาละๆ ฉันเชื่อคุณแล้ว" เฉินหลุนกล่าวอย่างจริงจังเพราะเริ่มทนตื๊อไม่ไหว

อเล็กซ์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

"จริง... จริงรึ? เยี่ยมไปเลย... อึ่ม!" เขาแสร้งทำเป็นวางมาดมั่นใจแล้วกระแอมไอสองครั้ง

เฉินหลุนตัดสินใจในใจไปแล้วว่าเจ้านี่น่าจะสติไม่ค่อยดี เขาจึงเลิกสนใจและเดินต่อไปตามทางของตัวเอง อเล็กซ์เดินตามเฉินหลุนมาเงียบๆ หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็ชำเลืองมองเฉินหลุนแล้วอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า:

"อะแฮ่ม ท่านยังอยากฟังเรื่องราวอันรุ่งโรจน์ในอดีตของข้าอีกไหม?"

"ไม่จำเป็นอย่างยิ่ง" เฉินหลุนยักไหล่

อเล็กซ์ทำท่าเหมือนอยากจะพูดแต่ต้องกลั้นไว้ ดูท่าทางจะอึดอัดไม่น้อย

"ก็ได้ เชิญตามสบายเลย" เฉินหลุนถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง หวังเพียงว่าการทรมานยุคใหม่นี้จะจบลงโดยเร็ว

อเล็กซ์เหมือนถูกเปิดสวิตช์ เขาเริ่มขับขานบทเพลงพร้อมบรรยายรายละเอียดอย่างออกรส ในระหว่างนั้นเขายังหยิบเมโลดิก้าออกมาบรรเลงประกอบเองด้วย

หากพูดกันตามตรง ถ้ามองข้ามการคุยโวที่ ไร้ที่สิ้นสุด ไป การร้องเพลงของเขาถือว่ายอดเยี่ยมมาก เสียงของชายคนนี้มีแรงดึงดูดตามธรรมชาติ โทนเสียงสดใสและดูละมุนหู ประกอบกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลา หากสติสมประกอบกว่านี้สักนิด เขาคงคว้าหัวใจของเด็กสาวนับพันได้ไม่ยาก หรืออาจจะรวมถึงเหล่าเลดี้ผู้สูงศักดิ์อีกนับไม่ถ้วนด้วย

เฉินหลุนคัดกรองเนื้อหาที่ปรุงแต่งเกินจริงออกไป และพอจะจับใจความในบทเพลงของอเล็กซ์ได้คร่าวๆ มันก็คือเรื่องราวการเดินทางไปทั่วโลก และวีรกรรมการกำจัดภัยให้ชาวบ้าน สังหารมอนสเตอร์และมังกรโฉดในสถานที่ต่างๆ

นอกจากอาณาจักรจักรวรรดิชุยซูเออร์ในแถบตอนกลางและตะวันออกของทวีปแล้ว เขายังเคยไปเหยียบย่ำสามรัฐบริวารใหญ่ ได้แก่ ราชอาณาจักรไบรอนทางเหนือ ราชอาณาจักรเบลเซบับทางตะวันตก และนครซั่วลี่ทางใต้ เขายังอ้างว่าเคยล่องลอยไปตามมหาสมุทรที่ ไร้ที่สิ้นสุด นอกทวีปและเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน

แต่มาถึงจุดนี้ เฉินหลุนแทบจะฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว โชคดีที่พวกเขาเดินออกจากป่าทึบมาถึงถนนสายหลักเสียที เขาเร่งฝีเท้าก้าวยาวๆ มุ่งตรงไปที่รถม้า

"นี่ ท่านอยากมาเป็นผู้ติดตามข้าไหม? ข้ามั่นใจว่าหลังจากได้ฟังเรื่องราวของข้าแล้ว ท่านต้องเลื่อมใสในตัวข้ามากแน่ๆ!" อเล็กซ์ตะโกนไล่หลังมา

เฉินหลุนทำเป็นไม่ได้ยิน เขาหันไปบอกวอลช์ให้ออกรถทันทีแล้วก้าวขึ้นไปบนรถม้า รถเริ่มเคลื่อนตัวไป แต่อเล็กซ์ก็ยังคงวิ่งไล่ตามมา

"เฮ้! แจ็ค! ข้ามีแฟนคลับเยอะมากนะ ท่านจะไม่ลองพิจารณาดูหน่อยรึ?"

เขาวิ่งตามจนเหนื่อยหอบและในที่สุดก็ยอมแพ้พลางบ่นอุบอิบขณะมองดูรถม้าค่อยๆ ลับตาไปตามถนน

ภายในรถม้า เฉินหลุนระบายลมหายใจยาว ในที่สุดก็สลัดเจ้านั่นหลุดเสียที แต่ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่ถูกสิ... ฉันไม่เคยบอกชื่อตัวเองกับเขาเลย แล้วเขารู้ชื่อฉันได้ยังไง?