บทที่ 26 หยุดสู้กันได้แล้ว

บทที่ 26 หยุดสู้กันได้แล้ว

"พูดต่อสิ" เฉินหลุนกล่าวด้วยความสนใจที่ถูกจุดประกายขึ้น

"ปกติแล้ว พวกโจรป่าพวกนี้จะไม่ยุ่งกับขบวนรถที่ไม่ได้ขนส่งสินค้าหรอกครับ เพราะมันเปลืองแรงแต่ได้ค่าตอบแทนไม่คุ้มค่า... แต่เจ้าพวกนี้เมื่อกี้ดูดึงดันมาก บอกว่ายังไงก็ต้องขอตรวจค้นในรถม้าให้ได้ว่าใครอยู่ข้างใน"

วอลช์โน้มตัวลงมาและกระซิบว่า "อันที่จริง ในเมืองใหญ่อย่างเมืองแอมเบอร์ พวกเลดี้หรือมาดามผู้สูงศักดิ์มักจะหายตัวไปบ่อยๆ แล้วพวกเธอจะถูกนำไปประมูลในตลาดมืดหรือกลุ่มสังคมเล็กๆ อื่นๆ... ต่อให้ไม่ใช่ผู้หญิง ชายหนุ่มรูปงามบางคนก็เป็นที่นิยมมากเหมือนกันครับ"

วอลช์ชะงักไปครู่หนึ่งเหมือนเพิ่งนึกอะไรได้ แล้วรีบเสริมว่า "ท่านแจ็คผู้สง่างามและเฉลียวฉลาดราวกับดวงดารา ส่วนคุณหนูฟลอยด์ก็งดงามเป็นเลิศ ยิ่งกว่าแสงจันทร์ที่สาดส่องและเปี่ยมเสน่ห์... ผมเลยกังวลว่าเจ้าพวกสารเลวนั่นอาจจะมีเจตนาร้ายน่ะครับ"

เฉินหลุนเลิกคิ้วขึ้น

'ไม่นึกเลยนะวอลช์ว่าคุณจะเป็นคนแบบนี้! คุณนี่ปากไม่หวานเอาเสียเลย! เอาแต่พูดความจริงหน้าตาเฉย น่าอายชะมัด ถึงผมจะหน้าบาง แต่คุณพูดให้มากกว่านี้ก็ได้นะ หัวใจอันเปราะบางของผมจะได้แข็งแกร่งขึ้น'

"เมืองใหญ่นี่วุ่นวายจริงๆ... ว่าแต่ พวกมันไม่ลักพาตัวผู้ชายหน้าตาอัปลักษณ์หรือคนแก่บ้างเหรอ? พวกโจรนี่เลือกปฏิบัติด้วยเรารึ?!" เฉินหลุนถามอย่างไม่พอใจ

"เอ่อ ก็ไม่เชิงครับ ถ้าดูท่าทางร่ำรวยและมีฐานะ พวกมันก็ลักพาตัวไปเรียกค่าไถ่ตรงๆ เลยเหมือนกัน" วอลช์อธิบาย

เฉินหลุนได้แต่ส่ายหัว โจรสมัยนี้รู้จักเจาะกลุ่มเป้าหมายเสียด้วย ถ้าไม่มีแบ็คดีๆ คงทำไม่ได้ขนาดนี้แน่

ทันใดนั้น สถานการณ์ที่นึกว่าสงบลงแล้วกลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

หัวหน้าโจรชักถุงมือเหล็กสองข้างออกมาสวม บนข้อนิ้วฝังด้วยหมุดเหล็กแหลมคม เขารับดาบที่ทหารยามฟันลงมาด้วยมือเปล่าจนเกิดเสียงเคร้งดังสนั่น จากนั้นก็ชกเข้าที่ท้องของทหารยามด้วยหมัดอีกข้าง

ปัง!

ในวินาทีที่ถุงมือเหล็กปะทะกับชุดเกราะ เฉินหลุนสังเกตเห็นรูเล็กๆ ตรงขอบถุงมือเปิดออก พ่นมวลอากาศออกมาอย่างรุนแรง

ทหารยามร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและกระเด็นถอยหลังไป

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง โจรที่ดูเหมือนผู้อพยพพวกนี้จู่ๆ แข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? แล้วเทคโนโลยีลึกลับบนถุงมือเหล็กสีดำนั่นคืออะไรกัน? หมัดเดียวถึงกับทำให้เกราะยุบและทหารยามหมดสภาพทันที!

หลังจากล้มคู่ต่อสู้ได้ หัวหน้าโจรก็พุ่งเข้าหาทหารยามคนต่อไปอย่างฮึกเหิม พวกโจรที่เดิมทีจวนจะแตกพ่ายก็กลับมามีขวัญกำลังใจขึ้นมาทันที ส่วนพวกทหารยามเริ่มลังเลและเลือกที่จะหลบเลี่ยงชายคนนี้

ทว่าในขณะที่หัวหน้าโจรคิดว่าตัวเองจะอาละวาดได้ตามใจชอบ เขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้น—

ปัง!!

วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดก็จู่โจมเข้าหา

เขายกหมัดขึ้น แต่ก่อนที่มันจะเหวี่ยงลงมา เขาก็พบว่ามีรูเลือดปรากฏขึ้นที่อกซ้ายของตัวเอง เขาเซถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะล้มลงตึง เลือดเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากใต้ร่าง

【คุณสังหารหัวหน้าโจร ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม】

ทุกคนหันไปมอง เห็นเพียงชายหนุ่มผมดำหยักศก สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสแล็ก และรองเท้าหนัง ยืนตระหง่านอยู่หน้ารถม้า ในมือถือปืนพกสั้นเล็งมาทางพวกเขา พร้อมกับมีควันลอยกรุ่นออกมาจากปากกระบอกปืน

"พวกนาย หยุดสู้กันได้แล้ว"

เฉินหลุนควงปืน เป่าปากกระบอก แล้วเก็บมันเข้าซอง... ที่อยู่ตรงเป้ากางเกง

ต้องขอบคุณพี่น้องสายสืบจากเชลเตอร์จริงๆ ที่ทำให้เขาได้สัมผัสความสะใจของการปลิดชีพศัตรูในนัดเดียว

เมื่อหัวหน้าโจรตายและมีปืนคอยข่มขู่ พวกโจรที่เหลือก็แตกกระเจิงราวกับนกกระจอกเทศตกใจกลัว วอลช์สั่งให้ทหารยามไม่ต้องตามไป แต่ให้หันมาดูแลคนเจ็บแทน

ทันใดนั้น เฉินหลุนก็ได้รับข้อความแจ้งเตือน

【เปิดใช้งานเควสต์ระดับ D: ตามล่าศัตรูที่แตกพ่าย】

คำอธิบายเควสต์: คุณถูกกลุ่มโจรดักซุ่มโจมตี แต่พวกมันกลับพ่ายแพ้ต่อพลังอันกล้าแกร่งของคุณ ด้วยความรู้สึกที่ถูกยั่วยุ คุณจะเลือกตามล่าพวกมันหรือไม่? โจรพวกนี้ดักปล้นทางและลักพาตัวประกัน และดูเหมือนว่าจะมีพล็อตลับที่สั่นสะเทือนโลกซ่อนอยู่เบื้องหลังพวกมัน...

รางวัลเควสต์: ค่าประสบการณ์ 300 แต้ม และ 500 คอปเปอร์โคร

เฉินหลุนชินชากับนิสัยขี้เล่นของกล่องข้อความแจ้งเตือนแล้ว ในชาติก่อนตอนเริ่มเล่นยุคลึกลับใหม่ๆ เขามักจะตกใจกับข้อความพวกนี้เสมอ

ตอนนั้นผู้เล่นหลายคนถึงกับด่าลงเว็บบอร์ดเพราะมัน ชายคนหนึ่งเล่าว่าเขาได้รับเควสต์ที่ระบุชัดเจนว่าเป็น 'วัตถุประหลาดไร้เทียมทาน' แต่พอตั้งใจทำจนจบ เขากลับได้กระติกกาแฟเติมเองอัตโนมัติระดับ D มาแทน

ถ้าจบแค่นั้นก็คงดี อย่างน้อยก็มีน้ำดื่มแก้กระหายเวลาเดินทาง

จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายคนนั้นรินของเหลวสีเหลืองน้ำตาลประหลาดๆ ออกมาจากกระติกกาแฟ... และข้อแลกเปลี่ยนของวัตถุประหลาดชิ้นนี้คือเขาต้องดื่มมันให้หมด ถ้าไม่ดื่ม เขาจะตกอยู่ในสภาวะกระหายน้ำและค่าสถานะทุกอย่างจะลดลงเป็นเวลา 10 วัน

ดีบัฟอ่อนแอ 10 วันนั้นแย่ยิ่งกว่าโดนฆ่าตายเสียอีก ผู้เล่นคนนั้นเลยต้องกล้ำกลืนฝืนทนดื่มมันเข้าไป

นอกจากเรื่องอื่นแล้ว กระติกกาแฟนั่นคงทำให้เกิดอาการร้อนในไม่น้อย คำอธิบายเควสต์น่ะถูกต้องแล้ว กระติกนี้มัน 'ไร้เทียมทาน' จริงๆ และเชื่อหรือไม่ว่าต่อมามีคนรวยที่มีรสนิยมแปลกๆ หลายคนมาขอซื้อต่อจากเขาด้วยซ้ำ เรื่องราวมันช่างแฟนตาซีเหลือเกิน

เดิมทีเฉินหลุนไม่อยากรับเควสต์นี้เพราะรางวัลมันน้อยเกินไป แต่เขาก็คิดได้ทันควันว่าอย่าเพิ่งลำพองใจเพียงเพราะเริ่มร่ำรวย ค่าประสบการณ์และเงินทองไม่มีคำว่ามากเกินไป! เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาจะหยุดลงไม่ได้!

ดังนั้นหลังจากรับเควสต์ เขาจึงให้พวกวอลช์ตั้งแคมป์รออยู่ที่เดิม และสั่งให้พวกเขารวบรวมถุงมือเหล็กที่น่าสงสัยนั้นไว้ให้ดีเพื่อที่เขาจะกลับมาตรวจสอบ

เขาบอกลาฟลอยด์แล้วหันหลังวิ่งตามไปในทิศทางที่พวกโจรหนีไป

...

เฉินหลุนตามรอยพวกโจรจนออกจากถนนสายหลักเข้าสู่ป่าทึบ ที่นี่ค่อนข้างวังเวง ต้นไม้สูงลิ่ว กิ่งก้านใบหนาทึบจนบดบังแสงอาทิตย์ พื้นดินปกคลุมด้วยเศษใบไม้หนาเตอะจนเกิดเสียงกรอบแกรบยามก้าวเดิน และมีเสียงประหลาดดังขึ้นรอบตัวเป็นระยะ

กา— กา—

อีกาตัวหนึ่งบินผ่านป่า สลัดขนสีดำทิ้งไว้ มันขยับปีกแล้วค่อยๆ ร่อนลงมาเกาะที่แขนของเฉินหลุน อีกาเอียงคอ ใช้ดวงตาเล็กๆ ที่ดูฉลาดหลักแหลมมองเขาแล้วร้องออกมาสองสามครั้ง

เฉินหลุนยื่นแมลงปีกแข็งสองสามตัวที่จับได้ระหว่างทางให้มัน อีกากลืนลงไปทีละตัว แล้วร้องอีกสองครั้งก่อนจะโผบินจากไป เฉินหลุนได้ข้อมูลที่ต้องการแล้วจึงมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

"ที่แท้ก็มีค่ายพักแรมอยู่ มีคนประมาณสิบกว่าคนสินะ..."

หลังจากเดินไปอีกสิบนาที เฉินหลุนก็เห็นแสงไฟลางๆ เขาชะลอฝีเท้าลง แหวกพุ่มไม้และมองเห็นเหตุการณ์ในที่โล่งข้างหน้าได้อย่างชัดเจน

มันเป็นค่ายโจรขนาดประมาณสนามบาสเกตบอลขนาดเล็ก มีกองไฟกองใหญ่จุดอยู่ตรงกลาง และมีขาของสัตว์ป่าเสียบไม้ย่างอยู่ใกล้ๆ ชายในชุดมอมแมมสองสามคนกำลังต้มซุปอะไรบางอย่างอยู่ในหม้อ ชายคนอื่นๆ กำลังลับอาวุธ ทั้งขวาน เคียว กริช ปังตอ และของจิปาถะสารพัด

ตรงมุมหนึ่งมีกองสินค้าที่ขโมยมา วางเรียงซ้อนกันอยู่ในกล่อง บางกล่องมีรอยแตกเหมือนถูกงัด เผยให้เห็นแท่งโลหะ แร่ และถ่านหิน ถัดจากกองสินค้านี้คือกรงเหล็กขนาดใหญ่หลายกรง ภายในนั้นมีแต่ผู้ชายทั้งสิ้น และที่สำคัญคือทุกคนล้วนมีหน้าตาแก่และอัปลักษณ์

'ทำไมมันไม่เหมือนที่วอลช์พูดเลยล่ะ?'

เฉินหลุนสับสนเล็กน้อย ทำไมพวกโจรถึงจับคนพวกนี้มา? หรือว่าจะมีผู้ซื้อที่มีรสนิยมหนักแน่นขนาดนั้นจริงๆ?

ชายร่างกำยำคนหนึ่งนั่งไขว่ห้างบนม้านั่ง พลางควงดาบสั้นในมือเล่น ข้างๆ เขาคือพวกโจรที่ไปดักปล้นเมื่อครู่ที่ยืนคอตกเหมือนเด็กประถมสอบตกแล้วกำลังโดนดุ

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!" ชายร่างกำยำด่าทอ

"ไอ้ไฮยีนาสารเลวนั่นยิ่งไร้ประโยชน์กว่า! นอกจากจะทำเสียเรื่องแล้ว ยังทำ 'แมดแฮนด์' (Mad Hand) ที่เบื้องบนส่งมาให้หายไปอีก!"