บทที่ 13 นายหนีไปไหนไม่พ้น

บทที่ 13 นายหนีไปไหนไม่พ้น

ฉัวะ!

ดาบสั้นปักลึกเข้าที่สมองส่วนกลางของ สุนัขเน่าเฟะ เนื้อเยื่อเน่าเปื่อยผสมกับเลือดสกปรกพุ่งกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

【-72】

ตัวเลขความเสียหายคริติคอลสีเหลืองเด้งขึ้นมา

ทว่าแม้จะโจมตีเข้าจุดตายก็ยังไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพมัน เฉินหลุนสัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางตัวดาบ สุนัขเน่าเฟะ ที่บาดเจ็บสาหัสดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง เฉินหลุนใช้มือที่ถือดาบกดลงไปเพื่อยื้อยุดกับมัน ในขณะที่แขนอีกข้างพุ่งออกไปอย่างฉับพลัน

ในระหว่างนั้นเขาก็ใช้คุณลักษณะ จำแลงงู แขนของเขาบิดม้วนรัดรอบคอของหมาเน่าตัวนั้นอย่างแน่นหนา จากนั้นเขาก็ชักดาบสั้นออกมาอย่างแรง

'ตายซะ!'

ดาบสั้นถูกตวัดแทงสวนขึ้นไปจากใต้คางของ สุนัขเน่าเฟะ เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับตัวดาบที่ฝังลึกเข้าไปในหัวและทะลุออกทางส่วนบนของกะโหลก

【-110】

ตัวเลขความเสียหายถึงแก่ชีวิตสีแดงฉาน

เฉินหลุนสะบัดมือเหวี่ยงร่างของมันลอยไปกระแทกผนังดังปึกก่อนจะหล่นลงพื้น ทว่า สุนัขเน่าเฟะ ยังคงหอบหายใจรวยริน ไม่ยอมตายในทันที แสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่เหนียวแน่นอย่างยิ่ง

เฉินหลุนรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทนี้มีทักษะติดตัวที่ทำให้รอดพ้นจากอาการบาดเจ็บสาหัสได้ชั่วครู่ คล้ายกับพวก 'บุรุษห้าวินาที' ในเกมออนไลน์บางเกมในโลกยุคเก่าของเขา ต่างกันตรงที่เมื่อหมดเวลา พวกมันก็ยังต้องตายอยู่ดี

โฮ่ง! บ็อก! โฮ่ง!

เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา วินาทีต่อมา สุนัขเน่าเฟะ อีกสามตัวที่เหลือก็พุ่งเข้าใส่เฉินหลุนติดๆ กัน พวกมันแยกตัวออกเป็นรูปสามเหลี่ยม บีบพื้นที่การหลบหนีของเฉินหลุนจนแทบไม่เหลือ

หากเป็นคนธรรมดาที่โดนรุมล้อมเช่นนี้ คงถูกชนจนล้มและโดนรุมกัดตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

แต่เฉินหลุนกลับบิดร่างกายในท่าทางที่ผิดธรรมชาติ หลบหลีกผ่านช่องว่างของการจู่โจมนั้นไปได้อย่างเหลือเชื่อ คอของเขาที่บิดไปด้านหลังถึง 180 องศา ค่อยๆ หมุนกลับมาเป็นปกติ เขาหันหน้าไปทางพวกมันแล้วอ้าปากส่งเสียงเรียกบางอย่างออกมา

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกระจายตัวออกไป ฝูงค้างคาว ที่ถูกดึงดูดมาเริ่มเข้าตะลุมบอนกับ สุนัขเน่าเฟะ ทั้งสามตัวทันที เฉินหลุนไม่หยุดเท้า เขาถือดาบสั้นพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับเปลี่ยนไปใช้ ภาษาสัตว์ อีกครั้งเพื่อเรียก ฝูงหนู ออกมาสมทบ

อย่างไรเสีย สุนัขเน่าเฟะ ก็เป็นมอนสเตอร์ที่เกิดจากการหลอมรวมสารเหนือธรรมชาติ ฝูงค้างคาว และ ฝูงหนู ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน สุนัขทั้งสามไม่สนใจแรงกัดหรือรอยขีดข่วนจากสัตว์ตัวจ้อยเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย พวกมันสะบัดหัวและขบกรามงับอย่างดุร้าย การกัดเพียงครั้งเดียวสามารถฆ่าหนูดำตัวใหญ่หรือค้างคาวได้ทีละหลายตัว

เฉินหลุนรู้ดีว่าสัตว์เหล่านี้จะยื้อเวลาได้ไม่นาน แต่มันก็บรรลุวัตถุประสงค์ในการเบี่ยงเบนความสนใจและพัวพันศัตรูแล้ว เขาสบโอกาสก้าวเท้าไปข้างหน้า เหวี่ยงดาบสั้นอย่างสุดแรง สุนัขเน่าเฟะ ตัวหนึ่งหลบไม่พ้น ถูกเฉือนกะโหลกหายไปครึ่งซีก เนื้อเยื่อที่ฉีกขาดและกระดูกสันหลังรั้งส่วนที่เหลือไว้ไม่ให้หัวหลุดจากบ่า

ปึก!

เฉินหลุนเตะเข้าที่หน้าท้องของ สุนัขเน่าเฟะ ที่บาดเจ็บสาหัสตัวนั้นจนมันร้องครางและกลิ้งไปกับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก เขาสูดหายใจเข้าลึกหลายครั้ง พลางทอดถอนใจให้กับความไร้ทางเลือกของตนเอง

พวก สุนัขเน่าเฟะ เหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่กลายพันธุ์ด้วยสารลึกลับจนไร้สติสัมปชัญญะ มิเช่นนั้นด้วยระดับทักษะอาชีพของเขา เขาคงสามารถทำให้พวกมันทรยศและยอมรับเขาเป็นเจ้านายได้ทันที!

ฝูงหนู และ ฝูงค้างคาว กำลังถูก สุนัขเน่าเฟะ สังหารลงเรื่อยๆ เมื่อเห็นดังนั้นเฉินหลุนจึงไม่กล้าเสียเวลา เขาจิกดาบสั้นในมือแน่นแล้วพุ่งกลับเข้าสู่การต่อสู้ ภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที เฉินหลุนก็สามารถโค่น สุนัขเน่าเฟะ สองตัวที่เหลือลงได้

ทว่าก่อนที่เขาจะปลิดชีพพวกมัน ผู้พิทักษ์เกราะหนัก ทั้งสองก็มาถึง พวกเขาถือหอกยาวพุ่งแทงเข้าหาเขา!

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

หอกแหลมคมวาววับพุ่งตรงมาที่หน้าอกและหน้าท้องของเฉินหลุน เขายังไม่ทันได้พักหายใจก็ต้องวุ่นอยู่กับการหลบหลีก โชคดีที่อาศัยค่าความคล่องตัวที่ค่อนข้างสูงทำให้เขาหลบพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด

เฉินหลุนกระโดดถอยหลังตามด้วยการม้วนตัว เว้นระยะห่างระหว่างเขากับยักษ์ใหญ่ในชุดเกราะทั้งสองอย่างรวดเร็ว เขามองดูร่างสูงใหญ่และเกราะที่ดูแข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็ก ก่อนจะเหลือบมองดาบสั้นในมือที่เริ่มบิ่น แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"มีชีวิตอยู่ไปจะสุขสันต์สักแค่ไหนกันเชียว! ตายไปจะน่ากลัวสักเท่าไหร่กัน!"

เฉินหลุนตะโกนก้อง ใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัวขณะที่เขาขว้างดาบสั้นในมือออกไป

"เข้ามาเลย! มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง! ต่อให้มือเปล่า ฉันก็จะทุบกระป๋องเหล็กของพวกแกให้แหลก!"

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดูบ้าคลั่ง ดาบสั้นพุ่งแหวกอากาศไปปักเข้าที่กลางอกของ ผู้พิทักษ์เกราะหนัก คนหนึ่งอย่างจัง

เคร้ง!

ดาบสั้นส่งเสียงครวญครางก่อนจะหมุนตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรง ผู้พิทักษ์เกราะหนัก ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง แต่ทางเดินข้างหน้ากลับว่างเปล่าเสียแล้ว

"..."

หลังจากขว้างดาบไปแล้ว เฉินหลุนก็เผ่นหนีไปทันที เขาคงโง่เต็มทนหากจะสู้ตายกับพวกนั้น การถูกหอกหนักๆ แทงเข้าทีเดียวอาจหมายถึงชีวิต และเขายังไม่มั่นใจเลยว่าดาบบิ่นๆ จะเจาะเกราะพวกนั้นเข้าหรือไม่ ในเมื่อไม่มีหมาสี่ตัวนั้นคอยพัวพัน ยักษ์จอมงุ่มง่ามสองคนนั้นก็ได้แต่วิ่งดมฝุ่นตามเขามาเท่านั้น

"แฮก..."

เฉินหลุนหอบหายใจอย่างหนักขณะกลับมาถึงห้องขังเดิม เขาไม่หยุดพัก รีบแหวกกองฟางแล้วพุ่งตัวลงไปในรูทันที

'ฟลอยด์คงหนีไปได้แล้วใช่ไหม?' เขาคิดในใจ

ภายในอุโมงค์ใต้ดินที่มืดมิดและแคบ เฉินหลุนย่อตัวลงและใช้ทักษะ จำแลงงู ลิ้นของเขากลายเป็นลิ้นงูยาวที่แยกเป็นสองแฉก

ฟู่... ฟู่...

'ข้อมูลจากกลิ่นบอกฉันว่ามีร่องรอยของฟลอยด์อยู่ที่นี่'

นั่นหมายความว่าฟลอยด์ได้หนีออกไปทางอุโมงค์ใต้ดินนี้จริงๆ เขาคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วผ่อนลมหายใจยาว ความกังวลที่หนักอึ้งในใจก็มลายหายไป หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่ง เฉินหลุนก็คลานผ่านทางเดินใต้ดินที่คดเคี้ยวมาจนถึงทางออก

เขามุดผ่านกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ใช้พรางตาออกมา แสงแดดจ้าสาดส่องลงมาทำให้เฉินหลุนรู้สึกไม่สบายตาไปครู่หนึ่ง เขาใช้มือบังแดดแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ฟู่... ฮ้า...!"

เฉินหลุนหยีตาพลางสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกเข้าเต็มปอด ทั้งกลิ่นหอมของดอกไม้และความชื้นของผืนดิน รวมถึงกลิ่นอายแห่งอิสรภาพที่โหยหามานาน

ในวินาทีนี้ เขาอยากจะตะโกนออกมาดังๆ ว่า—ด็อบบี้เป็นอิสระแล้ว!

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเธอทำได้ยังไง?"

เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้นไม่ไกล ทำเอาเฉินหลุนสะดุ้งสุดตัว เขาขดตัวลงตามสัญชาตญาณแล้วหันไปมองทางต้นเสียง

เพื่อไม่ให้ทางคริสตจักรพบร่องรอย เขาจงใจขุดอุโมงค์อ้อมมาโผล่ที่ป่ารกร้างซึ่งห่างจากคุกใต้ดินหลายร้อยเมตร ตามหลักแล้วไม่ควรมีใครอยู่ที่นี่!

เขามองเห็นชายชราผมสีน้ำตาลในชุดนักบวชสีแดงเข้มยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ในมือถือกระถางต้นทานตะวันที่เหี่ยวเฉาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ที่แทบเท้าของเขา ฟลอยด์นั่งพิงต้นไม้อยู่ในสภาพที่ดูสิ้นหวัง ริมฝีปากเม้มแน่นขณะส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนมาทางเฉินหลุน

"ฟลอยด์..."

เห็นดังนั้น เฉินหลุนก็อุทานในใจว่าแย่แล้ว มิน่าล่ะเขาถึงยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าเควสต์ช่วยฟลอยด์สำเร็จ ตัวการก็คือตาแก่นี่เอง

"หนีไป!"

ฟลอยด์รีบตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เขาหนีไปไหนไม่พ้นหรอก"

บาทหลวงคาร์เตอร์กล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขาค่อยๆ วางกระถางต้นไม้ลง ต้นทานตะวันที่ใกล้ตายนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสิ่งที่น่าดึงดูดใจใกล้ๆ มันยื่นกิ่งก้านออกมาแล้วค่อยๆ ขยับเข้าหาฟลอยด์

"ดูเหมือนมันจะถูกกระตุ้นด้วยพลังแห่งดวงจันทร์จนเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นมาจริงๆ..."

บาทหลวงคาร์เตอร์มองดูการเคลื่อนไหวของต้นไม้ในกระถางอย่างสนใจ กิ่งไม้เล็กๆ ขยับเข้าไปใกล้ฟลอยด์มากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เธอก็ได้แต่ถอยหนีด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่เบาแต่หนาแน่น และระดับเสียงก็ค่อยๆ ดังขึ้น

จี๊ด! จี๊ด! จี๊ด!

บาทหลวงคาร์เตอร์หันหน้าไปมองด้วยความประหลาดใจ จากรูข้างหลังเฉินหลุน ฝูงหนู สีดำขลับจำนวนมหาศาลพุ่งออกมา ตามมาด้วย ฝูงค้างคาว ขนาดใหญ่ พวกมันล้อมรอบเฉินหลุนราวกับว่าเขาเป็นราชาของพวกมัน

'ไปตายซะ!'

เฉินหลุนจ้องมองชายชราด้วยสายตาเย็นชา เขาชี้นิ้วออกไป และ ฝูงหนู ที่ปนเปกับ ฝูงค้างคาว ก็โถมเข้าใส่บาทหลวงคาร์เตอร์ทันที!

"ผู้เหนือธรรมชาติงั้นหรือ..."

เมื่อเห็นดังนี้ บาทหลวงคาร์เตอร์ก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายหนีออกมาจากคุกได้อย่างไร

"แต่นี่ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ"

โผละ!

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นโบก ค้างคาวเจ็ดแปดตัวที่พุ่งเข้าใส่เขาก็ระเบิดออกกลางอากาศ เลือดและเศษเนื้อสาดกระจายราวกับสายฝน บาทหลวงคาร์เตอร์พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างดุร้าย เหยียบย่ำฝูงหนูนับไม่ถ้วนจนเละเป็นโคลน

บาทหลวงคาร์เตอร์เผยรอยยิ้มที่เย็นชาและเหี้ยมเกรียม เขาเอื้อมมือใหญ่หมายจะคว้าตัวเฉินหลุน

"น่าสนใจ... ผู้เหนือธรรมชาติสาย โชคชะตา ที่หาได้ยาก!"

"ฉันต้องศึกษาเธอให้ละเอียดเสียหน่อย นายหนีไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!"