บทที่ 12 ฉันจะไปแล้วนะ

บทที่ 12 ฉันจะไปแล้วนะ

ภายในห้องลับหมายเลข 4 อันมืดสลัว

แสงไฟวูบวาบ เทียนสีขาวถูกปักไว้และจุดสว่างอยู่ที่สี่มุมของแท่นบูชากลางห้อง

กระถางต้นไม้ที่มีดอกไม้รูปร่างคล้ายทานตะวันตั้งอยู่อย่างเงียบสงบบนแท่นบูชา หัวของมันก้มลงดูเหี่ยวเฉา มือเหี่ยวย่นตามกาลเวลาคู่หนึ่งถือขวดแก้วขนาดเล็ก ค่อยๆ เทเลือดจากภายในลงไป หยดเลือดที่ไหลเวียนด้วยจุดแสงจางๆ ตกลงบนดอกทานตะวันนั้น

หยดเลือดถูกใบของมันดูดซับไปในทันที วินาทีต่อมา ดอกทานตะวันดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มันค่อยๆ ยืดตัวตรงและเผยให้เห็น 'ใบหน้าที่แท้จริง'

กึ่งกลางของดอกทานตะวันคือใบหน้าของทารก ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ราวกับกำลังอยู่ในห้วงนิทราอันแสนหวาน

"แง้!!!"

มันลืมตาขึ้นกะทันหัน เผยให้เห็นนัยน์ตาที่มีแต่ความมืดมิดและอาฆาตแค้นโดยไม่มีตาขาวเลยแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะเริ่มแผดเสียงร้องไห้จ้า เสียงร้องที่แปลกประหลาดและแหบพร่าเหมือนนกเค้าแมว มาพร้อมกับวงแหวนแห่งแสงสีดำที่สั่นสะเทือนออกไปทุกทิศทาง

ฟิ้ว!!

คบไฟและเทียนทุกเล่มในห้องใต้ดินดับวูบลง นักบวชชราถูกพายุที่มองไม่เห็นซัดไปติดมุมห้อง เขารู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่าง โชคดีที่เสียงร้องนั้นดังอยู่เพียงไม่กี่วินาที 'วัตถุประหลาด' ทานตะวันต้นนั้นก็ก้มหัวลงอีกครั้งและกลับสู่ความเงียบงันราวกับความตาย

นักบวชปาดเหงื่อด้วยความหวาดพะวงที่ยังหลงเหลืออยู่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบต่ำ:

'ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยชอบรสชาติของดวงจันทร์เท่าไหร่... แต่ในเมื่อมันสังกัดอยู่ในลำดับนี้ชัดๆ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?'

นักบวชชราเดินกลับมาที่แท่นบูชาอีกครั้ง จ้องมองวัตถุประหลาดที่ทรงพลังชิ้นนี้ด้วยสายตาลึกล้ำ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นกิ่งก้านเล็กๆ ยื่นออกมาจากกระถาง ชี้ตรงไปยังทิศทางหนึ่งนอกห้องใต้ดิน

ดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่นั่นกำลังดึงดูดมันอยู่

'หืม?'

นักบวชชราหันไปมองตามทิศทางที่กิ่งก้านนั้นชี้ไป แต่เขามองเห็นเพียงประตูเหล็กของห้องใต้ดินเท่านั้น

กริ๊ง!

ประตูเหล็กของห้องขังเปิดออก

'พวกคุณรีบหนีไปในตอนที่กำลังวุ่นวายเถอะ ผู้พิทักษ์ที่อยู่แถวนี้ถูกฉันจัดการหมดแล้ว' เฉินหลุนกล่าวอย่างแผ่วเบา ขณะยืนอยู่ต่อหน้าเครื่องสังเวยหลายคนที่ขดตัวสั่นเหมือนนกกระทาที่ตื่นตกใจ

แต่พวกเขากลับเมินเฉยต่อคำพูดนั้น ยิ่งซุกตัวเข้าหากันด้วยความหวาดกลัวและถอยกรูดไปที่มุมห้อง

'ได้โปรด... อย่าฆ่าพวกเราเลย'

เฉินหลุนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้มลงสำรวจการแต่งกายของตัวเอง: เสื้อหนัง หมวกปีกกว้าง และดาบสั้นที่เอว เขาเข้าใจได้ทันทีว่าคนผู้น่าสงสารเหล่านี้เข้าใจผิดว่าเขาเป็นผู้พิทักษ์ของคริสตจักร เขาจึงถอดชุดอำพรางออกอย่างไม่ใส่ใจ กลับคืนสู่ชุดผ้าป่านเดิมของเขา

'ฉันไม่ใช่คนเลว เข้าใจไหม?'

เฉินหลุนยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าเครื่องสังเวยจึงเริ่มเชื่อคำพูดของเฉินหลุน แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าก้าวเท้าออกจากประตูห้องขัง เฉินหลุนถอนหายใจเบาๆ

'ฉันให้โอกาสพวกคุณแล้ว ถ้าไม่อยากตายก็รีบไปซะ'

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะหันหลังเดินจากไป

'ขะ... ขอบคุณค่ะ! ท่านผู้มีพระคุณ โปรดบอกชื่อของท่านให้พวกเราทราบได้ไหม!'

เฉินหลุนหันไปมอง เห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังก้มหัวขอบคุณเขาด้วยความซาบซึ้ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย พลางโบกมือลาและมุ่งหน้าสู่ชั้นบนอย่างรวดเร็ว

'ฉัน เฉินหลุน เวลาทำความดีไม่เคยทิ้งชื่อไว้ ถ้าอยากรู้จริงๆ ก็เรียกฉันว่าไอ้หนุ่มผ้าพันคอแดงแล้วกัน!'

'??'

เขาทิ้งให้หญิงสาวคนนั้นยืนงงงวยสิ้นดี ส่วนตัวเขามาถึงประตูที่นำไปสู่ชั้นบนแล้ว เขาเปิดประตูเหล็กด้วยกุญแจ ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้พิทักษ์หลายคนที่อยู่ในบริเวณหลังประตูทันที ในขณะที่พวกมันยังคงตกตะลึง เฉินหลุนก็ได้ใช้ทักษะภาษาสัตว์สั่งการให้ฝูงหนูพุ่งเข้าใส่พวกมัน

ส่วนตัวเขาเองก็ตามติดไปพร้อมกับดาบสั้นในมือเพื่อปลิดชีพพวกมันทีละคน ก่อนหน้านี้เขาได้โยนพวงกุญแจให้สุนัขเน่าสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง สั่งให้มันนำกุญแจไปส่งให้เครื่องสังเวยที่ถูกขังอยู่ทีละห้อง เขาเชื่อว่าตราบใดที่คนพวกนั้นไม่ได้โง่จนถึงขนาดเปิดประตูไม่เป็น พวกเขาจะสามารถหนีออกไปได้อย่างง่ายดายท่ามกลางความวุ่นวายนี้

การที่เขามาคอยคุมเชิงและดึงดูดความสนใจอยู่ที่นี่ ทำให้ภารกิจช่วยชีวิตเครื่องสังเวยถือว่าบรรลุผลสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว เฉินหลุนปาดคอผู้พิทักษ์คนสุดท้าย และในดวงตาที่ไร้แววของฝ่ายตรงข้าม เขาเช็ดคราบเลือดบนดาบสั้นกับร่างนั้นให้สะอาดก่อนจะเก็บเข้าฝัก

เคร้ง—

กร๊อบ!

【สังหารผู้พิทักษ์คริสตจักรแอปเปิลแดง ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม】

เฉินหลุนยืนนิ่ง สำรวจซากศพของผู้พิทักษ์ที่กระจัดกระจายอยู่ ทุกศพโดยไม่มีข้อยกเว้นถูกฝูงสุนัขเน่าสีดำกัดทึ้งจนเละเทะ ใบหน้าอาบไปด้วยเลือด และมีรอยแผลฉกรรจ์จากใบมีดที่ลำคอ

โฮก! โฮก โฮก!!

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายตระกูลสุนัขดังระเบิดขึ้น เฉินหลุนหันไปมองพลันรู้สึกถึงกลิ่นคาวเลือดที่พัดเข้าปะทะหน้า และคมเขี้ยวอันแหลมคมที่เรียงรายอยู่ในปากกว้างขวางจนบดบังทัศนวิสัยของเขา

ฉับ!!

ปากกว้างนั้นหุบลง ฟันที่แหลมคมกระทบและบดขยี้กันจนเกิดเสียงดังสนั่น เฉินหลุนตีลังกากลับหลังหลบการโจมตีได้สำเร็จ ทว่ามีรอยแผลเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนแก้มของเขาพร้อมเลือดที่ซึมออกมา

【คุณถูกโจมตี พลังชีวิต -1】

【คุณติดเชื้อแบคทีเรีย เข้าสู่สถานะ 【พิษเน่าเปื่อยขั้นต่ำ】 สูญเสียพลังชีวิต 1 แต้มต่อวินาที เป็นเวลา 10 วินาที】

เขาขมวดคิ้ว จ้องมองผู้ที่โจมตี มันคือ 'สุนัขเน่า' วัตถุประหลาดที่ผิวหนังทั่วร่างพองหนองจนเห็นกล้ามเนื้อด้านล่าง ด้านข้างของหัวที่น่าเกลียดของมันมีหัวที่เสียรูปอีกครึ่งหนึ่งงอกออกมา มองเห็นดวงตาเพียงข้างเดียวที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและกระหายเลือด พร้อมกับกรามที่มีฟันแหลมคมเพียงครึ่งเดียว

'ผลงานจากนรกที่คริสตจักรแอปเปิลแดงวิจัยขึ้นมาอีกแล้วสินะ...'

เมื่อมองดูสุนัขครึ่งหัวที่กำลังหอบหายใจพร้อมน้ำลายไหลยืด เฉินหลุนก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดประเภทนี้ได้ มันคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่คริสตจักรแอปเปิลแดงปรุงแต่งขึ้นโดยใช้ 'สารลึกลับสายเนื้อหนัง' ที่เจือจาง แม้จะไม่สามารถเทียบได้กับผู้เหนือธรรมชาติที่แท้จริง แต่มันก็แข็งแกร่งกว่าสมาชิกลัทธิทั่วไปมาก การฆ่าผู้พิทักษ์ธรรมดาเหล่านั้นเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับมัน แค่กัดคำเดียวก็จบสิ้น

'แกคิดว่าฉันกลัวแกเหรอ เจ้าหมาน้อย?'

เฉินหลุนลุกขึ้นยืน ถือดามสั้นไว้แน่น และค่อยๆ เดินเข้าหาเจ้าสุนัขเน่า

โฮก! โฮก โฮก โฮก!!

โฮก โฮก!!

ไม่นานนัก ร่างที่เน่าเฟะอีก 3-4 ร่างก็พุ่งออกมาจากความมืด ดวงตาที่ดุร้ายของพวกมันทุกตัวจ้องเขม็งมาที่เฉินหลุน เขาแค่นยิ้มก่อนจะก้าวถอยหลังด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นร่างสูงใหญ่สองร่างในชุดเกราะหนัก ถือหอกยาว ค่อยๆ เดินเข้ามาจากด้านหลังของฝูงสุนัขเน่า เกราะที่ดูหม่นหมองประดับด้วยตราสัญลักษณ์แอปเปิลแดงส่งเสียงกระทบกันตามจังหวะการเดิน บ่งบอกถึงน้ำหนักและความแข็งแกร่งของมัน

ฟึ่บ!!

ผู้เฝ้ายามเกราะหนักชี้หอกยาวมาที่เฉินหลุนและค่อยๆ รุกคืบเข้ามา ชัดเจนว่าพวกมันเข้าสู่โหมดการต่อสู้แล้ว

'ให้ตายสิ แม้แต่พวกมอนสเตอร์ระดับอิลิทก็มาด้วยเหรอเนี่ย!'

เฉินหลุนไม่มีความคิดที่จะพัวพันกับพวกมันที่นี่ เขาหันหลังและออกวิ่งทันที ตราบใดที่เขากลับไปที่ห้องขังของตัวเองได้ เขาก็จะสามารถหนีผ่านอุโมงค์ที่ขุดเตรียมไว้ได้

ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า อีกฝ่ายหนึ่งหลบหนี แม้ว่าค่าความคล่องตัวของเฉินหลุนจะสูงถึง 13 แต้ม แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะสลัดการไล่ล่าของสุนัขเน่าทั้งสี่ตัวนั้น เฉินหลุนพุ่งตัวผ่านระเบียงที่แคบ สายลมหวีดหวิวผ่านใบหน้า แต่เสียงฝีเท้าที่ไล่กวดมาติดๆ และเสียงหอบหายใจของสัตว์ร้ายเบื้องหลังไม่ได้จางหายไปเลย กลับยิ่งขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

'แบบนี้ไม่ได้การ ฉันต้องจัดการไอ้สุนัขสี่ตัวข้างหลังนี่ก่อน'

เฉินหลุนคิดในใจ เมื่อพิจารณาจากขนาดและความเร็วของสุนัขเน่าที่ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ แม้ว่าเขาจะหนีเข้าไปในอุโมงค์ได้สำเร็จ พวกมันก็จะตามเขาทันอยู่ดี และในพื้นที่จำกัดของอุโมงค์ มันจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการต่อสู้ของเขาอย่างยิ่ง

'บัดซบ! ไปตายซะ!!'

เฉินหลุนที่กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหมุนตัวกลับกะทันหัน ชักดาบและฟาดฟันลงไปในแนวตั้ง ปะทะเข้ากับสุนัขเน่าตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าพอดี!