บทที่ 9 ข้าคือตัวนิ่ม

บทที่ 9 ข้าคือตัวนิ่ม

แม้ว่านักบวชวิลล์จะเป็นคนที่มีนิสัยแย่เพียงใด แต่เขาก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเสียเลย

ตัวอย่างเช่น ประสิทธิภาพในการทำงานของเขานั้นสูงมาก ซึ่งเฉินหลุนรู้สึกซาบซึ้งในจุดนี้เป็นอย่างยิ่ง

นักบวชวิลล์ผู้คิดว่าตนเองได้ล่วงรู้ความจริงบางอย่าง รีบเรียกตัวเหล่าผู้พิทักษ์และสั่งให้ไปนำงูพิษ แมงป่อง และตัวนิ่มมาให้เขาโดยด่วน

งูกับแมงป่องนั้นหาไม่ยาก แต่ตัวนิ่มดูจะหาลำบากเสียหน่อย โชคดีที่คุกแห่งนี้สร้างอยู่ในแถบชนบท ติดกับภูเขาที่รกร้าง หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ เหล่าผู้พิทักษ์ก็จับตัวนิ่มที่กำลังหลับใหลอยู่ในถ้ำมาได้สำเร็จ

'ชักช้าจริง ไอ้พวกโง่!'

เหล่าผู้พิทักษ์ที่แบกกรงเหล็กและถือโหลแก้วรีบวิ่งกุลีกุจอเข้ามา แทนที่จะได้รับคำชมจากวิลล์ พวกเขากลับถูกด่าทออย่างรุนแรง รวมถึงเจ้าหนวดจิ๋มด้วย ทุกคนต่างก้มหน้ายอมรับคำด่าด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างบอกไม่ถูก

นักบวชวิลล์ไม่แยแสความรู้สึกของใคร เขารับเอาสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่ารักทั้งสามตัวมา จากนั้นก็ไล่ผู้พิทักษ์ทุกคนออกไป แล้ววางพวกมันลงบนแท่นบูชาตรงหน้าเฉินหลุน

เฉินหลุนแอบชื่นชมในจิตวิญญาณแห่งการบริการของวิลล์อยู่ในใจ

เขายังคงแสร้งทำตัวปัญญาอ่อนต่อไป เริ่มจากการเปิดกรงเหล็กเล็กๆ ที่ขังตัวนิ่มเอาไว้แล้วอุ้มมันออกมา เจ้าตัวนิ่มน้อยดูจะซื่อบื้ออยู่บ้าง มันนอนนิ่งสงบอยู่บนมือของเฉินหลุน

【คุณได้ใช้ทักษะ 【เลียนแบบสัตว์ เลเวล 1】 และได้รับคุณลักษณะที่สอดคล้องกันจากเป้าหมาย】

การกินมด

คุณได้เรียนรู้วิธีการกินมด แน่นอนว่าปลวกคือของโปรดของคุณ และผึ้งก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้...

มุมปากของเฉินหลุนกระตุกวูบ เขาเปิดใช้งานทักษะอีกครั้ง

การปีนต้นไม้

คุณได้เรียนรู้วิธีการปีนต้นไม้ และคุณคือผู้ที่ร่าเริงและเป็นที่รักเมื่ออยู่บนกิ่งไม้

เฉินหลุนสบถด่าในใจแผ่วเบา ก่อนจะรีดเค้นพละกำลังเพื่อใช้ทักษะอีกรอบ ค่าความเหนื่อยล้าของเขาลดฮวบลงจนเหลือต่ำกว่าครึ่ง เขาเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาสามสมรภูมิ ร่างกายอ่อนแรงและขาเริ่มสั่นเทา

การขุด

คุณได้เรียนรู้วิธีการขุดดินและอุโมงค์ คุณมีความเชี่ยวชาญในระดับสูง สามารถขุดอุโมงค์ที่ใช้สัญจรหรืออุโมงค์ลับใต้ดินและผนังภูเขาได้ในระยะเวลาอันสั้น

หึๆ... ในที่สุดก็ได้มาเสียที!

เฉินหลุนสะกดกลั้นความดีใจไว้ภายใน เขาใช้นิ้วลูบหัวเล็กๆ ของตัวนิ่มเป็นการให้กำลังใจ

นักบวชวิลล์จ้องมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ โดยไม่กะพริบตา แต่เขาไม่สามารถดูออกเลยว่าเฉินหลุนกำลังทำอะไร เพราะในสายตาของเขา เฉินหลุนเพียงแค่ยิ้มโง่ๆ ให้กับตัวนิ่มซื่อบื้อแล้วก็ลูบคลำมันด้วยท่าทางพิลึกพิลั่นเท่านั้น

ถึงตอนนี้ แผนการสำหรับวันนี้ของเฉินหลุนบรรลุเป้าหมายอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เขาตั้งใจจะจากไปหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ โดยเก็บซ่อนผลงานและชื่อเสียงไว้ให้ลึกที่สุด และแน่นอนว่าจะกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

เฉินหลุนรู้ดีว่าถ้าเขาจบเรื่องลงเพียงเท่านี้ วิลล์คงไม่ยอมเชื่อถือแน่ๆ เขาจึงตัดสินใจโยนประโยคปริศนาบางอย่างออกไปเพื่อให้วิลล์เก็บไปขบคิดเองช้าๆ

'ปฐพี... ปฐพีอันกว้างใหญ่... บาปต้นกำเนิดแห่งความโลภ...'

เมื่อมองไปที่ตัวนิ่มในมือ สมองของเฉินหลุนก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขาคิดถึงเส้นทางลำดับลึกลับเส้นหนึ่ง ซึ่ง 【ลำดับที่ 9 นักฝึกสัตว์】 ดูจะมีความเข้ากันอยู่บ้าง เขาจึงปั้นเรื่องไร้สาระขึ้นมาและเอ่ยออกมาไม่กี่คำ จากนั้นก็ร้อง 'อ๊ะ' ออกมาคำหนึ่งแล้วล้มพับหมดสติไป

วิลล์แสดงสีหน้าแบบ 'ข้าไม่เข้าใจ แต่ข้าตกใจมาก' ออกมาทันที

'เส้นทางลำดับเหนือธรรมชาติแห่งขุมกำลังปฐพี... บาปต้นกำเนิดแห่งความโลภ... เขาหมายถึงพวกคนจากสมาคมประวัติศาสตร์และพิธีกรรมงั้นรึ...?'

วิลล์ครุ่นคิดอย่างหนัก แสงสว่างวาบขึ้นในหัว เขาเริ่มปะติดปะต่อเบาะแสที่ได้รับจากคริสตจักรอื่นและร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ เข้าด้วยกันจนพบทิศทางที่ชัดเจน

'ไม่สิ ข่าวนี้สำคัญมาก ข้าต้องรีบไปแจ้งให้ท่านบิชอปทราบทันที'

วิลล์สั่งกำชับฟลอยด์ให้พาเฉินหลุนออกไป ส่วนตัวเขารีบจากไปอย่างเร่งรีบด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไป

'ลุกขึ้นได้แล้วค่ะ' ฟลอยด์ย่อตัวลงแล้วกระซิบเบาๆ

เฉินหลุนยังคงนิ่งสนิท

ฟลอยด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอใช้นิ้วจิ้มไปที่ร่างของเฉินหลุน

เขายังคงไม่ไหวติง

'...'

'หรือว่าเขาจะสลบไปจริงๆ?'

ฟลอยด์หันไปมองที่ประตูห้องใต้ดินและพบว่าไม่มีผู้พิทักษ์อยู่แถวนี้ เธอก้มลงมองชายหนุ่มตรงหน้าอีกครั้ง เส้นผมสีดำหยักศกเล็กน้อยของเขายาวระใบหน้า อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งได้อาบน้ำ เขาจึงดูสะอาดสะอ้านมาก

ก่อนหน้านี้เธอไม่มีโอกาสได้สังเกตเขาใกล้ๆ เลย แต่ต้องยอมรับว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาดีทีเดียว

ทันใดนั้นดวงตาของชายหนุ่มก็ลืมโพลงขึ้น ลูกตากลิ้งไปมา เขามองฟลอยด์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขาพยุงตัวลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่วและปัดฝุ่นตามตัว

'เอาละ ไปกันเถอะ'

ฟลอยด์ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างเงียบเชียบ

'ค่ะ'

ขณะที่กำลังจะออกจากห้องใต้ดิน จู่ๆ เธอก็หันมาพูดกับเฉินหลุนว่า:

'ท่านบาทหลวงคาร์เตอร์กำลังจะกลับมาแล้วนะคะ... ถ้าคุณตั้งใจจะพาฉันไปจริงๆ โปรดรีบหน่อยเถอะค่ะ'

'เขาเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งมาก... ฉันเคยเห็นเขาสังหารกลุ่มโจรยี่สิบคนด้วยตัวคนเดียวได้อย่างง่ายดาย'

เฉินหลุนชะงักฝีเท้า

บาทหลวงงั้นรึ?

ก่อนหน้านี้เขาได้เรียนรู้ตำแหน่งที่ตั้งของเขาผ่านทางฟลอยด์แล้ว เมืองเอเมอรัลด์ เมืองห่างไกลทางตะวันออกของจักรวรรดิคุยซูเออร์ และบาทหลวงคนนี้คือหัวหน้าของคริสตจักรแอปเปิลแดงสาขานี้ หรือที่เรียกกันง่ายๆ ว่า 'บอส' นั่นเอง

แต่ถึงจะเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ แต่นี่ก็คือคริสตจักรแอปเปิลแดง ขุมกำลังหลักที่ทำลายล้างจักรวรรดิทั้งมวลในเวอร์ชัน 1.0 ของเกม บาทหลวงคนนี้จึงไม่ควรถูกประเมินค่าต่ำเกินไป

'ฉันรู้แล้ว ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานทุกอย่างจะพร้อม'

...

อีกสองวันต่อมา ในช่วงกลางดึกที่เงียบสงัด

คุกที่เฉินหลุนถูกกักขังอยู่นั้นเงียบเชียบมาก แต่น่าแปลกที่ข้างในกลับว่างเปล่า มีเพียงหนูสีดำตัวใหญ่ที่วิ่งออกมาจากใต้กองฟางตรงมุมห้องเป็นครั้งคราว

หนูเหล่านี้คาบเศษหินและดินไว้ในปากและอุ้งเท้าเล็กๆ พวกมันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและแผ่วเบาออกไปนอกคุก พวกมันระมัดระวังตัวมาก หยุดนิ่งเป็นพักๆ เพื่อฟังเสียงและดมกลิ่น จะขยับตัวก็ต่อเมื่อไม่มีผู้พิทักษ์สังเกตเห็น และเพียงพริบตาเดียวพวกมันก็หายวับไปที่ไหนสักแห่ง แต่สักพักพวกมันก็จะวิ่งกลับมาและทำซ้ำแบบเดิม

ทันใดนั้น กองฟางก็โค้งตัวขึ้น สั่นไหวสองสามครั้งก่อนจะถูกผลักออกอย่างเบามือ มือที่เปื้อนดินยื่นออกมาจากข้างใต้ ตามมาด้วยศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเฉินหลุน

เขาค่อยๆ ปีนออกมาจากใต้ดินอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นก็จัดกองฟางปิดทับไว้อย่างระมัดระวัง กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและแทบไม่มีเสียง

เฉินหลุนนั่งลงบนพื้นพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาสะบัดเศษขนมปังที่เตรียมไว้ลงบนพื้น ฝูงหนูดำตัวใหญ่รุมล้อมเข้ามาและคาบรางวัลสำหรับความเหนื่อยยากจากไปอย่างรื่นเริง

'หลังจากทำงานอย่างไม่ลดละมาสองวันสองคืน ในที่สุดฉันก็ขุดทางออกได้สำเร็จ...'

เฉินหลุนปาดเหงื่อพลางยิ้มออกมา เขาหยิบฟางสะอาดๆ มาเช็ดมือพลางครุ่นคิดในใจเงียบๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากคริสตจักร เขาทำได้เพียงขุดในตอนที่พวกผู้พิทักษ์ละเลยหน้าที่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นช่วงกลางคืนและดึกสงัด เพราะเจ้าหนวดจิ๋มมักจะชวนคนอื่นๆ ออกไปดื่มเหล้าและหาความสำราญเสมอ

คุกแถวนี้เหลือคนอยู่ไม่กี่คนแล้ว และคริสตจักรก็ไม่ได้ส่งคนใหม่มานาน เฉินหลุนรู้สึกขอบคุณความว่างเปล่าที่นี่ ซึ่งช่วยลดโอกาสที่จะถูกค้นพบได้มาก

แต่เพื่อเพิ่มความมั่นใจในการหลบหนี เขาจึงจงใจขุดอุโมงค์ให้ยาวขึ้น เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ทันทีที่โผล่พ้นดิน ซึ่งนั่นทำให้ต้องเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

'พรุ่งนี้ คู่มือนักฝึกสัตว์ก็จะอ่านจบแล้ว และเมื่อนั้นทุกอย่างก็จะพร้อม!'

'รอดูฝีมือฉันได้เลย...!'

จบบทที่ บทที่ 9 ข้าคือตัวนิ่ม