บทที่ 10 อย่าแม้แต่จะคิดว่าจะมีชีวิตรอด

บทที่ 10 อย่าแม้แต่จะคิดว่าจะมีชีวิตรอด

ยามดึกสงัด

ณ สุดขอบทิศตะวันตกของเมืองเอเมอรัลด์ อาคารทรงโกทิกที่ตั้งตระหง่านและดูเคร่งขรึมหลังหนึ่งปรากฏขึ้น ยอดแหลมของมันประดับด้วยรูปสลักนูนต่ำรูปเทวทูตสององค์บนผนังด้านนอก

เหล่าเทวทูตถือตะกร้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยแอปเปิลสีแดง โอบล้อมรูปสลักเทพีที่ใบหน้าถูกบดบังไว้ตรงกึ่งกลาง

ชายชราผมสีน้ำตาลในชุดคลุมสีแดงเข้มค่อยๆ เดินไปตามถนนที่ร้างผู้คน สร้อยคอจี้รูปแอปเปิลทองคำห้อยอยู่ที่หน้าอกของเขา และในมือถือพระคัมภีร์เล่มหนา

ในที่สุดเขาก็หยุดลงที่ทางเข้าคริสตจักร

'พวกสาวกแห่งดวงจันทร์มีอยู่ตั้งมากมาย หายไปสักคนสองคนคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง...?'

เขาหัวเราะเบาๆ พลางหยิบขวดแก้วขนาดเท่านิ้วมือออกมาจากสาบเสื้อ ในนั้นมีเลือดบรรจุอยู่ประมาณสองในสามส่วน เลือดนั้นหมุนวนไปมาอย่างช้าๆ ในขวดแก้ว พร้อมกับส่งฟองอากาศเรืองแสงจางๆ ออกมา

'หวังว่ามันจะสนุกกับการลิ้มรสอาหารมื้อค่ำที่แสนอร่อยนี้นะ'

ชายชราก้าวขึ้นบันไดและเดินตรงเข้าไปในคริสตจักร

...

เพียะ! เพียะ! เพียะ!!

เช้าตรู่วันถัดมา เฉินหลุนถูกตบให้ตื่นโดยนักบวชวิลล์

เอาเข้าจริง เขาตื่นมานานแล้วล่ะ แต่การแสดงต้องดำเนินให้ถึงที่สุด ในเมื่อเป็นวันสุดท้ายแล้ว เขาจะมาถอดใจกลางคันไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เฉินหลุนรู้สึกว่าเขาไม่ควรถูกตบฟรีๆ เขาจึงจดชื่อนักบวชวิลล์เพิ่มลงในบัญชีแค้นส่วนตัวอีกหนึ่งแต้ม

'ไอ้หมูขี้เกียจ! ลุกขึ้น ได้เวลาไปทำงานใหญ่ของแกให้เสร็จแล้ว!'

นักบวชวิลล์มองดูชายหนุ่มปัญญาอ่อนด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเตะซ้ำไปอีกสองที

'ไปได้แล้ว'

เขาจัดเสื้อนักบวชให้เข้าที่ เชิดหน้าขึ้นสูงแล้วเดินออกจากคุกไป

ฟลอยด์เม้มริมฝีปาก เธอเหลือบมองเฉินหลุนแวบหนึ่งก่อนจะรักษาท่าทีเย็นชาและเดินตามไปติดๆ

ฟิ้ว!

เจ้าหนวดจิ๋มเป่านกหวีด และเฉินหลุนที่ฉีกยิ้มโง่งมก็เดินตามออกไปอย่างว่าง่าย

เมื่อทุกคนก้าวเข้าสู่ห้องลับหมายเลขเจ็ดอีกครั้ง เฉินหลุนกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมานิดๆ

ช่างเป็นสถานที่เก็บเลเวลที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้ เขากำลังจะต้องจากมันไปเสียแล้ว

เขาคุ้นเคยกับขั้นตอนการทำงานเป็นอย่างดี และเข้าประจำตำแหน่งทันทีที่ได้ยินเสียงนกหวีด

เขาแสร้งทำเป็นถูกควบคุม เดินขึ้นไปบนแท่นบูชาอย่างเชื่อฟังและพลิกอ่านบันทึก ท่าทางของเขาดูขยันขันแข็งจนเรียกได้ว่าเป็นเครื่องสังเวยต้นแบบเลยทีเดียว

【คุณได้รับค่าประสบการณ์ 70 แต้มจากการอ่านอย่างตั้งใจ】

【หนังสือลึกลับแห่งขุมกำลังโชคชะตา 'คู่มือนักฝึกสัตว์' (ความคืบหน้า 100%) อ่านจบสมบูรณ์!】

【คุณได้รับแต้มทักษะ 1 แต้ม และแต้มคุณสมบัติ 2 แต้ม】

【จากการอ่านอย่างตั้งใจ คุณได้รับความเข้าใจและหยั่งรู้ทักษะ 【มิตรแห่งสัตว์】!】

【มิตรแห่งสัตว์ เลเวลสูงสุด (Passive)】

คำอธิบายทักษะ: คุณดูเหมือนจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษที่ทำให้สัตว์ต่างๆ ชื่นชอบคุณ แม้แต่สัตว์ป่าที่เย็นชาและดุร้ายที่สุดก็ยินดีที่จะเป็นมิตรกับคุณ เมื่อคุณมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ ค่าเสน่ห์ (Charm) +10

เฮ้ เพื่อน ฉันเชื่อว่านายคงอ่านงานของฉันจบและเรียนรู้ทักษะของฉันไปหมดแล้ว ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันแค่อยากแบ่งปันให้คนอื่นได้สัมผัสชีวิตที่มหัศจรรย์ในอีกรูปแบบหนึ่งบ้าง...

ไม่รู้ทำไม ทุกครั้งที่เฉินหลุนเห็นข้อความของฟิลิป เขาจะรู้สึกอยากใช้กำลังขึ้นมาครามครัน

เขาพลิกบันทึกไปจนถึงหน้าสุดท้าย เนื้อหาในไดอารี่กำลังจะสิ้นสุดลง

'...ปฏิทินสุริยัน วันที่ 4 กุมภาพันธ์ ปี 4407 ท้องฟ้ามืดครึ้ม... อ่าฮะ เคลเลอร์ ตาแก่นั่นเป็นตัวเป้งในกลุ่ม 'ฝูงหนู' (Rat Swarm) จริงๆ หลังจากเขาแปลงร่างแล้ว ฉันสู้เขาไม่ได้เลยสักนิด ผิวหนังการ์โกยล์นั่นข่มพลังของฉันมากเกินไป ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาอยู่ในลำดับที่สูงกว่าฉันหนึ่งขั้น...'

'...พวกมันขโมยทุกอย่างไปจากอาจารย์ของฉัน ทั้งเกียรติยศ สถานะ แม้กระทั่งพลัง! พวกมันคือหัวขโมยที่น่ารังเกียจที่สุดในโลกใบนี้!'

'...แต่ฉันอาจจะไม่มีโอกาสได้แก้แค้นแล้วล่ะ เพราะฉันกำลังจะตาย... เพื่อจะฆ่าฉัน พวกหนูโสโครกนั่นถึงกับยอมทุ่มสุดตัว! น้ำยาเล่นแร่แปรธาตุที่มีมูลค่าหลายร้อยปอนด์ทองคำถูกระดมฉีดใส่หน้าฉันไม่หยุด โอสวรรค์ รูปลักษณ์อันหล่อเหลาของฉันพังพินาศหมดแล้ว!'

'...บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติของ 【ขุมกำลังแห่งโชคชะตา】 ฉันก็รู้ดีว่าวันนี้จะต้องมาถึง ฉันคิดถึงวันเวลาที่ได้ออกเดินทางจริงๆ แม็กกี้ที่รัก ฉันจะคิดถึงเธอนะ — จากฟิลิป'

'...'

'...'

'โอ้ จริงด้วย ฉันซ่อนเงินออมและไอเทมเหนือธรรมชาติทั้งหมดที่สะสมมาหลายปีไว้ที่ห้องใต้ดินหลังบ้านของท่านวิสเคานต์ปอมเปอี ฉันขุดเอาไว้ที่—'

ไดอารี่จบลงกะทันหันเพียงเท่านี้ รอยหมึกลากยาวเป็นเส้นทแยงเหมือนกับว่ามือของผู้เขียนลื่นหลุดขณะถือปากกา

เฉินหลุนปิดสมุดบันทึกลงพร้อมกับทอดถอนใจ

ช่วงเวลาในไดอารี่นั้นค่อนข้างยาวนาน รวมแล้วประมาณแปดปีตั้งแต่ต้นจนจบ มันยังบันทึกการเดินทางผจญภัยของคนนอกที่ชื่อฟิลิปหลังจากเข้าสู่เส้นทางลึกลับเหนือธรรมชาติ

มันช่างน่าเศร้าและน่าประทับใจยิ่งนัก!

'ฉันแค่สงสัยว่ามรดกของฟิลิปจะยังอยู่ที่นั่นไหมนะ...' เฉินหลุนคิดในใจ

เขาจำได้ว่าช่วงเบต้า 1.0 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเกม คือปีปฏิทินสุริยันที่ 4419

เมื่อนับย้อนกลับไปหนึ่งปีกับอีกหนึ่งเดือน นั่นหมายความว่าเวลาปัจจุบันคือประมาณปีปฏิทินสุริยันที่ 4418

พูดง่ายๆ ก็คือ เนื้อหาที่บันทึกในไดอารี่นี้เป็นข่าวเก่าเมื่อสิบปีที่แล้ว ใครจะรู้ว่าในช่วงเวลานั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

【เปิดใช้งานเควสต์ลับระดับ C: มรดกของฟิลิป】

คำอธิบายเควสต์: ตามเนื้อหาที่บันทึกในไอเทมเควสต์ 【บันทึกของฟิลิป】 ฟิลิปมองเห็นความตายของตัวเองมานานแล้ว ในคืนก่อนการต่อสู้ เขาได้ซ่อนทรัพย์สินทั้งหมดที่สะสมมาหลายปีพร้อมกับไอเทมเหนือธรรมชาติไว้ใต้ดินลึกในสวนหลังบ้านของวิสเคานต์ปอมเปอี ณ เมืองแอมเบอร์

อยากได้สมบัติของฉันไหมล่ะ? ถ้าอยากได้ฉันจะยกให้! ไปหาดูสิ ฉันเอาทุกอย่างไปวางไว้ที่นั่นหมดแล้ว!

【รางวัลเควสต์: ไม่ระบุ】

'...'

เฉินหลุนตอบรับเควสต์ และเขาก็รู้สึกว่าความสามารถในการสรรหาคำมาบ่นของเขาเริ่มจะหมดก๊อกอีกครั้ง

เขาแค่อยากรู้เหตุผลจริงๆ ที่ฟิลิปถูกฆ่าตาย เป็นเพราะเขาสร้างศัตรูไว้เยอะเกินไปหรือเปล่านะ?

นักบวชวิลล์เห็นเฉินหลุนปิดบันทึกจึงรีบก้าวเข้ามาด้วยความกระหายใคร่รู้ เขาทำสัญญาณให้ฟลอยด์เตรียมจดบันทึกทันที

'ดีมาก ดูเหมือนว่าบันทึกจะถูกถอดรหัสจนหมดแล้ว...' เขาเผยรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม

'แม่ชี หลังจากเขาบอกเนื้อหาส่วนสุดท้ายเสร็จแล้ว ให้พาเขาไปที่ห้องลับหมายเลขสี่ เอาเขาไปเป็นอาหารให้พืชต้นนั้นซะ ถือเป็นการรีไซเคิลทรัพยากร...'

'รับทราบค่ะ ท่านนักบวชวิลล์'

ฟลอยด์หันไปมองเขา ใบหน้าที่งดงามของเธอแสดงสีหน้าประหลาด

รอยยิ้มของวิลล์แข็งค้าง เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

'เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม แม่ชี?'

ฟลอยด์ไม่ได้ตอบเขา

ทันใดนั้นวิลล์ก็ตระหนักถึงบางอย่างได้และรีบสะบัดหน้ากลับไปมองข้างหลัง

ฟึ่บ! ฟึ่บ!!

แกร๊ก!!

หลังจากเสียงแหวกอากาศที่รวดเร็ว ก็ตามมาด้วยเสียงหักของกระดูกที่ดังชัดเจน

วิลล์เห็นเพียงเงาร่างที่พร่ามัว วินาทีต่อมาลำคอของเขาก็ถูกมือของชายหนุ่มผมดำคว้าเอาไว้

สิ่งที่ทำให้รู้สึกเสียวสันหลังคือแขนของอีกฝ่ายที่บิดม้วนราวกับงูที่กำลังดิ้นรน มันพันรอบคอของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในลักษณะที่ผิดธรรมชาติและล็อคไว้อย่างแน่นหนา

【เลียนแบบสัตว์ เลเวล 1】

【จำแลงงู (Snake Transformation)】

คุณได้เรียนรู้วิธีการบิดร่างกายชั่วคราวให้เหมือนงู รวมถึงคุณลักษณะบางอย่างของงูด้วย

วิลล์มองดูรอยยิ้มโง่งมของเฉินหลุนที่หายวับไป ใบหน้านั้นกลับกลายเป็นเรียบเฉยไร้อารมณ์ และเขาก็สำนึกได้ทันทีว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

อีกฝ่ายไม่ได้ถูกควบคุมเลยสักนิด!

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาแค่แสดงละครตบตา!

แล้วเขาไปเอาพลังมหาศาลขนาดนี้มาจากไหนกัน...?

จริงด้วย สมุดบันทึกเล่มนั้น!

'อั่ก! อั่ก อั่ก...!'

วิลล์พยายามจะพูด ดวงตาที่ก่ำด้วยเลือดเบิกกว้างด้วยความไม่ยินยอม แต่เขาไม่สามารถเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ความรู้สึกอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจพุ่งขึ้นสู่สมอง ดึงเขาเข้าสู่ความหวาดกลัวที่ไม่อาจเทียบได้

เขาใช้มือทั้งสองข้างตะปบแขนงูของเฉินหลุน ทุบตีมันอย่างบ้าคลั่ง แต่มันกลับไม่มีผลใดๆ เลย

'ฉันต้องขอบคุณแกจริงๆ นะที่ไล่พวกผู้พิทักษ์ออกไปเพื่อรักษาความลับ... มันช่วยให้ฉันประหยัดแรงไปได้เยอะเลย'

กร๊อบ!!

เฉินหลุนออกแรงที่มือ แขนงูที่พันอยู่นั้นบิดหมุนอย่างแรงจนหักลำคอของวิลล์ในทันที

-58

ตัวเลขความเสียหายถึงแก่ชีวิตสีแดงฉานเด้งขึ้นเหนือหัวของนักบวชวิลล์ และหลอดเลือดของเขาก็ว่างเปล่าลงในพริบตา

ร่างของนักบวชวิลล์ล้มลงกับพื้นเสียงดังตึ้บ

ร่างกายของเขานอนคว่ำหน้า แต่ส่วนหัวกลับถูกบิดหมุนกลับมาให้หงายขึ้นด้านบน เป็นท่วงท่าที่ดูสยดสยองและวิปริตอย่างถึงที่สุด