บทที่ 7 เชื่อฉันสิ

บทที่ 7 เชื่อฉันสิ

เพียงชั่วพริบตา วันเวลาคุกใต้ดินก็ล่วงเลยไปแล้วสามวัน

ชีวิตในคุกใต้ดินที่มืดมิดและไร้แสงตะวันเช่นนี้ ทำให้เฉินหลุนสามารถกะเกณฑ์การผ่านไปของเวลาได้เพียงจากการนับจำนวนและรอบความถี่ที่ผู้พิทักษ์นำอาหารมาส่งเท่านั้น

และในช่วงเวลานี้เอง เขาได้รับสิ่งตอบแทนที่คุ้มค่าไม่น้อย

ทุกๆ วัน เขาจะถูกพาตัวไปยังห้องลับหมายเลขเจ็ดเพื่อถอดรหัสบันทึก โดยมีฟลอยด์ทำหน้าที่ยืนคุมและคอยจดบันทึก 'ประวัติศาสตร์เทพปกรณัม' ตามคำบอกเล่าของเขา

เมื่อเนื้อหาถูกบันทึกไว้มากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ของวิลล์ก็เริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด นักบวชผู้นี้ดูเหมือนจะมองเห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์และภาพลักษณ์ที่งดงามรออยู่เบื้องหน้า หัวใจของเขาจึงเปี่ยมไปด้วยความหวังและมีอารมณ์ดีขึ้นในทุกๆ วัน

ทว่าเฉินหลุนกลับทนเห็นอีกฝ่ายมีความสุขไม่ได้ เขาจึงจงใจชะลอจังหวะให้ช้าลง โดยการพูดให้น้อยลงในแต่ละวัน คล้ายกับเหล่านักเขียนบางคนที่ผลงานของพวกเขาเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ จนน่าใจหาย

วิลล์อยากจะบีบคอเฉินหลุนให้ตายคามือเสียเดี๋ยวนั้น แต่เขาไม่กล้า

เพราะจนถึงตอนนี้ เฉินหลุนคือเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตอยู่ต่อหน้าบันทึกเล่มนั้น และมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถ 'ถอดรหัส' เนื้อหาข้างในได้ วิลล์ถึงกับต้องคอยปรนนิบัติเขาอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เกิดอุบัติเหตุที่ไม่อาจแก้ไขได้หากเขาร้อนรนบังคับให้อีกฝ่ายอ่านเนื้อหามากเกินไป

เรียกได้ว่าวิลล์ถูกเฉินหลุนกุมจุดตายไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เฉินหลุนได้ผลักดันความคืบหน้าของ 'คู่มือนักฝึกสัตว์' ที่ซ่อนอยู่ในบันทึกจนเลยครึ่งทางแล้ว และสะสมค่าประสบการณ์ได้ทั้งหมดประมาณ 500 แต้ม

นอกจากนี้ เขายังโชคดีสุดขีดที่สามารถทำความเข้าใจจนได้รับทักษะเฉพาะตัวของนักฝึกสัตว์มาอีกหนึ่งทักษะ—

【เลียนแบบพฤติกรรมสัตว์ เลเวล 1】

คำอธิบายทักษะ: จากการคลุกคลีกับสัตว์เป็นเวลานาน คุณได้เรียนรู้ความสามารถในการหยั่งรู้ถึงเทคนิคและลักษณะเด่นบางอย่างของพวกมัน จนได้รับพลังเหนือธรรมชาติที่มนุษย์ไม่พึงมี มนุษย์นั้นมีขีดจำกัด อย่าเป็นมนุษย์อีกต่อไปเลย! แต่โปรดจำไว้สิ่งหนึ่ง: คุณต้องเรียนรู้จุดแข็งของพวกมัน ไม่ใช่พฤติกรรมแปลกๆ หรือ 'ความชอบส่วนตัว' บางอย่าง หากคุณสนใจซากปูเน่าหรือปลาไร้หัวจริงๆ ล่ะก็... งั้นก็ช่างมันเถอะ

เคร้ง!

ประตูคุกถูกเปิดออกอีกครั้ง

ฟลอยด์เดินถือถาดอาหารเข้ามา เฉินหลุนที่เห็นดังนั้นจึงหยุดการวิดพื้นและหยุดความคิดของเขาไว้ ก่อนจะลุกขึ้นไปหาเธอ

'คุณมาแล้ว'

เฉินหลุนแอบชะโงกหน้ามองไปที่ระเบียงทางเดินก่อน เมื่อพบว่าไม่มีผู้พิทักษ์อยู่แถวนี้ เขาจึงรับขนมปังและซุปเห็ดจากมือเธอพลางเอ่ยขอบคุณ

เขาแอบออกกำลังกายในช่วงที่พวกผู้พิทักษ์แอบไปอู้งาน แม้ว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อการเพิ่มค่าสถานะได้ช้ามาก แต่มันก็ยังพอช่วยได้บ้างในสถานการณ์ที่ย่ำแย่เช่นนี้

นักโทษสายฟิตเนส ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

ในชาติก่อนเขาก็ออกกำลังกายที่บ้านแบบนี้ และได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก นั่นคือร่างกายของเขาแย่ลงวันเว้นวัน จริงๆ แล้วมันเป็นเพราะโรคทางพันธุกรรมของเขาที่ดื้อด้านเกินไปจนการออกกำลังกายไม่มีผลใดๆ อีกแล้ว เมื่อถึงเวลาก็ต้องตายอยู่ดี

'คุณ... กำลังทำกายบริหารแปลกๆ อีกแล้วเหรอ?'

ฟลอยด์นั่งลงข้างเฉินหลุน มองดูเขาที่กำลังจัดการกับขนมปังอย่างรวดเร็ว

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เธอจะแวะเวียนมาหาบ้างเป็นครั้งคราวในยามที่ผู้พิทักษ์แอบหนีไปดื่มเหล้า และจากการที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเฉินหลุน เธอก็เริ่มรู้สึกสงสัยในตัวชายคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขายังสามารถส่งต่ออารมณ์ในเชิงบวกและความมองโลกในแง่ดีมาถึงเธอได้อีกด้วย

ช่างน่าประหลาดใจนัก

แต่ฟลอยด์กลับชอบความรู้สึกนี้มาก หลังจากที่พี่ชายของเธอตายไป เธอก็ถูกพ่อแม่ที่เลือดเย็นทอดทิ้งและถูกขายให้กับคริสตจักรแอปเปิลแดง ทุกสิ่งที่เธอเห็นและได้ยินล้วนเป็นเรื่องที่มืดมนและนองเลือดที่สุดในโลก

เมื่อบวกกับพวกผู้พิทักษ์ที่คิดร้าย คำพูดที่หยาบคายหรือรุนแรงของนักบวชวิลล์ในแต่ละวัน และแววตาที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายของบาทหลวงคาร์เตอร์เป็นครั้งคราว ฟลอยด์ที่เดิมทีมีความคิดในแง่ลบและตายซากอยู่แล้วจึงยิ่งตกอยู่ในความสิ้นหวัง

แต่หลังจากที่ได้ใกล้ชิดกับเฉินหลุน เธอกลับพบความรู้สึกที่ครั้งหนึ่งเธอเคยมีเมื่ออยู่กับพี่ชาย

ความสงบและมั่นคง

เฉินหลุนกินเร็วไปหน่อยจนสำลัก เขาต้องซดซุปร้อนๆ ตามลงไปจึงจะกลืนลงคอได้

'อืม ออกกำลังกายน่ะ'

เขาวางชามลงและหันไปมองเด็กสาวข้างกาย พลางรู้สึกถึงบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูก

อีกฝ่ายคือบุคคลสำคัญในอนาคต เป็นบุคคลประเภทที่สามารถทำให้ผู้เล่นต้องร้องไห้ขี้มูกโป่งกลับไปหาแม่ได้ เฉินหลุนเคยเห็นผู้เล่นโพสต์กระทู้นัดรวมพลและกระทู้วิพากษ์วิจารณ์ในเว็บบอร์ดมามากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ทุกครั้งพวกเขาก็ต้องกลับไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ยับเยิน

ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นระดับท็อปในอันดับ หรือกลุ่มทุนการเงินและกิลด์ขนาดใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้า 'แม่ชีใบ้' ผู้โด่งดัง พวกเขาล้วนเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกตบให้ตายได้ในพริบตาเดียว

บางทีในอนาคตผู้เล่นอาจจะสามารถเอาชนะฟลอยด์ได้ แต่ในเวอร์ชันนั้นเธอคือขีดจำกัดสูงสุด และแม้แต่ในเวอร์ชันถัดไปเธอก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

ไม่ใช่แค่ผู้เล่นที่แข็งแกร่งขึ้น แต่ตัวละครในโลกนี้ก็แข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน 'ยุคลึกลับ' (Mystic Era) คือโลกที่สมบูรณ์และเป็นความจริง ทุกตัวละครในนั้นมีเส้นทางชีวิตและกระบวนการเติบโตเป็นของตัวเอง พวกเขามีเลือดเนื้อและมีวิญญาณเป็นของตนเอง นี่คือเสน่ห์ที่เกมนี้มีมาโดยตลอด

แต่ถึงอย่างนั้น ฟลอยด์จะเคยขยี้ผู้เล่นมาเป็นพันๆ ครั้ง ทว่าผู้เล่นก็ยังคงปฏิบัติกับเธอเหมือนรักแรกพบ และเพียรพยายามตามหาเธอวันแล้ววันเล่า ไม่ใช่เพียงเพราะหน้าตาที่สะสวย รูปร่างที่ดี หรือบุคลิกที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เป็นเพราะเธอมีอดีตที่น่าเศร้าและน่าเสียดาย...

เอาเถอะ ผู้เล่นส่วนใหญ่ตามหาเธอเพราะความสวยนั่นแหละ ในเวอร์ชันใหญ่นั้น ผู้เล่นนับไม่ถ้วนมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อฟลอยด์ ทั้งรักทั้งแค้นจนลืมไม่ลง

เฉินหลุนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือชะตากรรมที่น่าเศร้าของฟลอยด์

เขารู้ดีว่าพลังของฟลอยด์นั้นแยกไม่ออกจาก 'วัตถุประหลาดระดับ A' อย่าง 'กระถางต้นไม้คืนชีพ' และนี่ก็คือกุญแจสำคัญของโศกนาฏกรรม

ฟลอยด์ถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่ต้นเพื่อเป็นหมากของคริสตจักรในการรองรับกระถางต้นไม้คืนชีพ พวกเขาคือคนที่ลงมือรัดคอเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ด้วยตัวเอง และหล่อหลอมเธอให้กลายเป็นอาวุธที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์อย่างโหดเหี้ยม สิ่งนี้ส่งผลให้ฟลอยด์สูญเสียตัวตนไปในที่สุด กลายเป็นเปลือกที่ไร้วิญญาณ เป็นเพียงดาบที่คริสตจักรแอปเปิลแดงจะบงการไปทางไหนก็ได้

เฉินหลุนเคยทอดถอนใจกับเรื่องนี้แต่ก็ไร้ซึ่งพลังจะแก้ไข เพราะนี่คือการตั้งค่าของเกม ตั้งแต่วินาทีที่ผู้เล่นก้าวเข้าสู่โลกของเกม จุดจบของฟลอยด์ก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

'แต่ตอนนี้ ฉันสามารถเปลี่ยนโชคชะตาของเธอได้' เฉินหลุนคิดในใจ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา ฟลอยด์ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเบือนสายตาหนี

'คุณวางแผนจะหนีไปจากที่นี่ใช่ไหม?'

'ใช่'

เฉินหลุนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ก่อนจะนิ่งไปครู่หนึ่ง 'ฉันวางแผนจะพาคุณไปด้วยเหมือนกัน'

!!

ฟลอยด์หันกลับมามองอีกครั้ง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะจ้องมองเฉินหลุน

'อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันพูดจริงนะ' เฉินหลุนมีสีหน้าจริงจัง 'ฉันพอดูออกว่าคุณไม่ได้ชอบที่นี่จริงๆ แต่คุณไปไม่ได้'

ฟลอยด์ยังคงนิ่งเงียบ

เขาชูฝ่ามือขึ้น งอนิ้วชี้ และมีแสงสลัววาบผ่านที่ปลายนิ้ว จากนั้นเขาก็อ้าปากเล็กน้อย ส่งเสียงร้องแหลมเล็กสั้นๆ ออกมา ซึ่งเหมือนกับเสียงของสัตว์ฟันแทะไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่นานนัก ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฟลอยด์ หนูสีดำขนาดเท่ากำปั้นเจ็ดหรือแปดตัวก็กรูออกมาจากมุมและรอยแยกของผนังคุก มารวมตัวกันที่เท้าของเฉินหลุน

จี๊ด จี๊ด จี๊ด!

หนูตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมาบนฝ่ามือของเฉินหลุนแล้วร้องเรียกเขาพลางชูคอขึ้น เฉินหลุนส่งเสียงตอบกลับ และเหล่าสหายที่เท้าของเขาก็ส่งเสียงเสริมขึ้นมาเป็นระยะ ซึ่งเฉินหลุนก็พยักหน้ารับเป็นจังหวะ

'พวกมันบอกว่าที่นี่มีสามชั้น มีประตูเหล็กทั้งหมดสิบสี่บาน และประตูใหญ่ที่เชื่อมต่อกับทางออกเหนือดินนั้นแข็งแรงเป็นพิเศษ นอกจากนี้ยังมีผู้พิทักษ์อีกกว่ายี่สิบคนกระจายอยู่รอบๆ'

ฟลอยด์เอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงเอ่ยยืนยันเบาๆ

'คุณ... เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหรอคะ?'

เฉินหลุนพยักหน้าและโบกมือให้ฝูงหนูแยกย้ายกันไป 'ตอนนี้ฉันเชื่อว่าคุณคงยอมให้ฉันพาออกไปได้แล้ว... คุณต้องให้ฉันช่วยทำอะไรบ้าง?'

ฟลอยด์เม้มริมฝีปาก มือเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมสีแดงกำแน่นขึ้นเล็กน้อย หลังจากที่พี่ชายของเธอตายไป เธอไม่เคยมีความรู้สึกที่แปรปรวนรุนแรงเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ถูกพ่อแม่ทรยศ เธอก็ทำเพียงแค่นิ่งเงียบเท่านั้น มีเพียงผู้ที่เคยสัมผัสความมืดมิดเท่านั้นที่จะยิ่งโหยหาแสงสว่าง

เฉินหลุนโน้มตัวเข้าไปใกล้และเริ่มกระซิบที่ข้างหูของฟลอยด์

'ฉันต้องการให้คุณช่วย... (กระซิบกระซาบ แผนการต่างๆ)...'

ฟลอยด์สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่ข้างหู ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยและเริ่มมีสีหน้าแดงระเรื่อ แต่ในขณะเดียวกัน แสงสว่างในดวงตาของเธอก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ