บทที่ 6 ฉันตายไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ตายเสียทีเดียว

บทที่ 6 ฉันตายไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ตายเสียทีเดียว

'ท่านนักบวชวิลล์ โปรดหยุดการสังเวยไว้เพียงเท่านี้ก่อนเถอะค่ะ' ฟลอยด์เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

ฟิ้ว!

เสียงนกหวีดดังขัดจังหวะขึ้นทันที!

เฉินหลุนหยุดมือที่กำลังจะขยับและแอบลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ

นักบวชวิลล์ยังคงค้างมือที่ยกค้างไว้ในท่าเดิม เขาหันศีรษะไปมองฟลอยด์ด้วยสีหน้าไม่พอใจยิ่ง

'ข้าหวังว่าเจ้าจะมีเรื่องที่สำคัญกว่าการสังเวยนะ แม่ชี'

ฟลอยด์มองวิลล์ด้วยสายตาเรียบเฉยไร้อารมณ์ เธอส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูราวกับล่องลอยมาจากที่ห่างไกล

'การสังเวยคือเจตนารมณ์อันสูงสุด แต่ท่านบิดาสั่งกำชับว่าต้องให้ความสำคัญกับของถวายของกลุ่มที่สี่ก่อน... สมุดบันทึกเล่มนี้ถูกลงทุนด้วยทรัพยากรและความพยายามไปมากเกินพอแล้ว ในเมื่อยังไม่มีผลลัพธ์ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องฝืนทำลายทรัพยากรทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์อีก'

'พับผ่าสิ...'

วิลล์ฟาดหนังสือเล่มใหญ่ในมือลงกับพื้นอย่างแรง

'อย่าเอาตาแก่นั่นมาขู่ข้า ยัยตัวแสบ'

เขาเดินเข้าไปตรงหน้าฟลอยด์ บีบใบหน้าของเธอไว้แน่นพลางก้มลงจ้องมองดวงตาอันงดงามของเธออย่างดุดัน

'ข้ารู้ว่าการวิจัยไอ้พืชเฮงซวยที่แอบขนส่งมาจากสำนักงานใหญ่นั่นคืองานเร่งด่วนที่สุดของแก แต่ไม่ใช่ของข้า... ที่นี่เขาไม่ได้เป็นคนกุมบังเหียน!'

วิลล์ผลักฟลอยด์ออกอย่างแรงก่อนจะหันหลังกลับ

'ทำต่อไป!'

สิ้นคำสั่ง เจ้าหนวดจิ๋มก็เป่านกหวีดอีกครั้ง

เฉินหลุนทำได้เพียงกัดฟันเตรียมใจและเปิดสมุดบันทึกเล่มนั้นออก

พรึบ—

หน้าแรกถูกเปิดออก ตัวอักษรที่เขียนด้วยลายมือประหลาดและหนาแน่นพุ่งเข้าสู่สายตาของเขาในทันที

ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้าง ม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

'อ๊าก! อ๊าก อ๊าก!!'

เฉินหลุนล้มลงไปกองกับพื้น มือทั้งสองข้างกุมศีรษะพลางกรีดร้องไม่หยุด

ร่างกายของเขาบิดเกร็งและดิ้นพล่านไปมา แสดงท่าทางเหมือนกับเหล่าเครื่องสังเวยที่พบจุดจบอันน่าสลดก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ฟลอยด์ขมวดคิ้ว เม้มริมฝีปากแน่นขณะมองดูเฉินหลุนที่กำลังดิ้นทุรนทุรายบนพื้น แววตาของเธอสั่นไหวด้วยความสงสารที่ยากจะข่มกลั้น บนใบหน้าขาวเนียนของเธอยังคงทิ้งรอยแดงจากแรงบีบของวิลล์เอาไว้ ดูแล้วน่าเวทนายิ่งนัก

นักบวชวิลล์กำหมัดแน่นด้วยความผิดหวัง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โบกมือเรียกผู้พิทักษ์หลายคนให้ก้าวเข้ามาทันที

พวกเขากางกระสอบที่เตรียมไว้แล้วโยนร่างบนพื้นใส่เข้าไปทีละร่าง เตรียมที่จะทำความสะอาดและนำไปกำจัดทิ้ง

เจ้าหนวดจิ๋มเดินมาที่ร่างของเฉินหลุนซึ่งยังคงนอนนิ่งสนิทในท่าทางที่บิดเบี้ยว ขณะที่เขากำลังจะยกร่างนั้นขึ้นเพื่อโยนใส่กระสอบ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงพึมพำประหลาดแว่วเข้ามาในหู

เจ้าหนวดจิ๋มถึงกับชะงักไป

เมื่อเขาเงี่ยหูฟังใกล้ๆ ก็พบว่าต้นตอของเสียงนั้นมาจากร่างที่อยู่แทบมือนั่นเอง!

มันกำลังพูด!

เจ้าหนวดจิ๋มตกใจสุดขีดจนเผลอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

'มีอะไร? แกกลัวศพงั้นเร็อะ? ไอ้โง่!' วิลล์ถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง

'มะ... ไม่ครับ ท่านนักบวชวิลล์...' เจ้าหนวดจิ๋มตาค้าง นิ้วสั่นระริกชี้ไปที่ร่างของเฉินหลุน 'มันพูดได้! สาบานต่อกุหลาบเลยครับ มันกำลังพูดจริงๆ!'

'หืม!?'

ศพพูดได้งั้นหรือ?

วิลล์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความคิดอันน่าตื่นเต้นจะผุดขึ้นมาในใจ หรือว่า...?

เขาสืบเท้าเข้าไปหาทางร่างของเฉินหลุน ย่อตัวลงพลางโน้มหูเข้าไปฟังใกล้ๆ

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังลอดออกมา

มันกำลังพูดอยู่จริงๆ!

วิลล์นิ่งฟังเนื้อความที่ดูเหมือนจะกล่าวว่า:

'...กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายชราคนหนึ่งกำลังเก็บสมุนไพรอยู่ในภูเขา และบังเอิญไปพบถ้ำแห่งหนึ่ง ทางเข้านั้นซ่อนเร้นและมืดมิด มีหินรูปร่างประหลาดตั้งอยู่ด้านนอก...'

ม่านตาของวิลล์หดตัวลง

สีหน้าที่ดูตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีดในวินาทีถัดมา

'เร็วเข้า! พยุงเขาขึ้นมา!'

มือของวิลล์สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นขณะชี้ไปที่เฉินหลุน

'เขาเป็นเครื่องสังเวยเพียงคนเดียวที่ไม่ตายในการสังเวย! เขาเข้าใจเนื้อหาในสมุดบันทึกเล่มนี้! แม่ชี เร็วเข้า รีบจดสิ่งที่เขาพูดลงไป!'

เจ้าหนวดจิ๋มและผู้พิทักษ์คนอื่นๆ สบตาคนกัน ก่อนจะช่วยกันดึงตัวเฉินหลุนขึ้นมาจากพื้น

เฉินหลุนยังคงรักษาท่าทางโง่งมเอาไว้ เขาฉีกยิ้มหัวเราะแหะๆ ขณะนั่งอยู่บนแท่นบูชา ปากก็พร่ำบ่นคำพูดแปลกประหลาดออกมา ราวกับถูกเทพเจ้าชั่วร้ายเข้าสิงสู่

ไม่นานนัก ผู้พิทักษ์ในชุดคลุมหนังและหมวกปีกกว้างคนหนึ่งก็วิ่งนำกระดาษและปากกามาส่งให้ฟลอยด์เพื่อบันทึกข้อมูลแบบสดๆ

ฟลอยด์รับกระดาษและปากกามาพลางเงยหน้ามองชายที่ไม่ตายจากการสังเวยด้วยความประหลาดใจ

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้แก่ใจว่า เฉินหลุนไม่ได้กินแอปเปิลเลยสักนิด เขาไม่ได้ถูกควบคุม และทั้งหมดนี้คือการแสดงละคร!

อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถหยุดกระบวนการสังเวยได้ และเธอก็ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเห็นอะไรในสมุดบันทึกหรือตอนนี้เขาอยู่ในสภาพไหนกันแน่

ความรู้สึกบางอย่างสั่นไหวอยู่ในใจของฟลอยด์

'...ชายชราช่วยชีวิตตัวนิ่มตัวหนึ่งไว้ในถ้ำ ตัวนิ่มบอกกับชายชราว่ามันบังเอิญขุดทะลุภูเขาน้ำเต้า จนทำให้ปีศาจงูและปีศาจแมงป่องหลุดออกมา แต่มันมีเมล็ดพันธุ์รูปอัญมณีเจ็ดเมล็ด เมื่อเมล็ดเหล่านั้นเติบโตและแตกหน่อ จะให้กำเนิดตัวตนที่ทรงพลังเทียบเท่าเทพและปีศาจ ตัวนิ่มยังบอกอีกว่า...'

ทุกคนรวมถึงนักบวชวิลล์ต่างตั้งใจฟังคำบอกเล่าของเฉินหลุนอย่างจดจ่อ

'ตัวนิ่มยังบอกอีกว่า... ยังบอกอีกว่า...'

วิลล์เริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ แต่ปากของเฉินหลุนกลับเอาแต่พูดซ้ำสองคำนี้ไม่หยุด

'แล้วตัวนิ่มบอกว่าอะไรอีก!? พูดสิ! พูดออกมาเดี๋ยวนี้!'

วิลล์คว้าคอเสื้อของเฉินหลุนอย่างลืมตัว โดยไม่สนเลยว่ามันจะเปื้อนคราบน้ำลายของอีกฝ่ายหรือไม่

แต่เฉินหลุนดูเหมือนจะเข้าสู่โหมดแผ่นเสียงตกร่อง เขาเอาแต่พูดซ้ำประโยคเดิมโดยไม่มีเนื้อหาใหม่ปรากฏออกมาอีกเลย

'พับผ่าสิ!'

วิลล์กระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด

เฉินหลุนมองดูท่าทางที่ขัดใจของอีกฝ่าย พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ระเบิดหัวเราะออกมา เขาเลือกที่จะรักษาหน้าตาแบบ 'ฉันไม่รู้ ฉันรู้แค่ อะบา อะบา' ต่อไป

โดยไม่สนใจวิลล์มากนัก ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังกล่องข้อความที่เด้งขึ้นมาเมื่อเขาเปิดสมุดบันทึก

【คุณได้ค้นพบความรู้เส้นทางเหนือธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ (สมบูรณ์)!】

【ขุมกำลังแห่งโชคชะตา ลำดับที่ 9 นักฝึกสัตว์ (Tamer)】

【เงื่อนไขการเลื่อนระดับครบถ้วน คุณต้องการยึดถือเป็นอาชีพหลักหรือไม่?】

เส้นทางที่ถูกซ่อนไว้!

เฉินหลุนสะกดกลั้นความยินดีและเลือก 'ตกลง' ในใจเงียบๆ

บนหน้าต่างสถานะของเขา ช่องอาชีพหลักปรากฏข้อมูลขึ้นมาจากความว่างเปล่าในทันที—

อาชีพหลัก: 【ลำดับที่ 9 นักฝึกสัตว์ เลเวล 1】 (ขุมกำลังแห่งโชคชะตา)

ข้อความแจ้งเตือนที่เกิดจากสมุดบันทึกไม่ได้มีเพียงเท่านี้

【คุณได้ค้นพบหนังสือลึกลับแห่งขุมกำลังโชคชะตา!】

【'คู่มือนักฝึกสัตว์' (ความคืบหน้า 4%)】

【จากการอ่านอย่างตั้งใจ คุณได้รับค่าประสบการณ์ 40 แต้ม】

【จากการอ่านอย่างตั้งใจ คุณได้รับความเข้าใจและหยั่งรู้ทักษะ 【ภาษาสัตว์】!】

【ภาษาสัตว์ เลเวล 1】

คำอธิบายทักษะ: ประสบการณ์ในฐานะนักฝึกสัตว์มาหลายปีทำให้คุณพอจะเข้าใจภาษาสัตว์และอารมณ์ของพวกมัน ทั้งยังสื่อสารกับสัตว์ได้ในระดับพื้นฐาน แต่ได้โปรดสัญญาเถอะนะ ว่าจะไม่บังคับให้พวกมันทำโจทย์เลขคณิตขั้นสูงอีก โอเคไหม? การคุ้มครองสัตว์เป็นหน้าที่ของทุกคน พวกมันไม่ได้บังคับให้คุณกินอึของพวกมันสักหน่อย จริงไหม?

เฉินหลุนไม่ได้ดูรายละเอียดในตอนแรก แต่เมื่ออ่านจบ ใบหน้าของเขาก็เริ่มทะมึนลง

【คุณได้ค้นพบไอเทมเควสต์!】

【บันทึกของฟิลิป】

คำอธิบายไอเทม: นี่คือบันทึกที่เขียนโดยชาวต่างชาติชื่อฟิลิป มันบันทึกการผจญภัยอันน่าอัศจรรย์และประสบการณ์การต่อสู้ของเขา รวมถึงอาจมีแนวคิดทางปรัชญาที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ กับการบ่มเพาะประจำวันที่แสนยากลำบาก... เฮ้ เพื่อน กว่าที่นายจะพบบันทึกเล่มนี้ ฉันก็คงตายไปแล้ว... แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะอยู่ในใจนายเสมอ

เฉินหลุนปิดกล่องข้อความแจ้งเตือน ใบหน้าของเขายิ่งทวีความมืดมนขึ้นไปอีก ถ้าตอนนั้นเขามีรูปพระจันทร์เสี้ยวบนหน้าผากล่ะก็ คงได้เปิดตัวเป็นท่านเปาบุญจิ้นได้ทันที

เฉินหลุนเริ่มทบทวนตัวเอง

เขาพลาดแล้ว พลาดอย่างมหันต์!

เพราะวิธีการทำงานของคริสตจักรแอปเปิลแดง พวกเขามีความลุ่มหลงใน 'วัตถุประหลาด' อย่างมาก ประกอบกับการตายต่อเนื่องของเครื่องสังเวยก่อนหน้านี้ ทำให้เขาปักใจเชื่อมาตลอดว่าของที่ใช้สังเวยต้องเป็นวัตถุประหลาดระดับสูง

แต่เขาลืมไปอย่างหนึ่ง

นั่นคือ นอกจากตัวเขาแล้ว ตัวละครในโลกนี้ (NPC) ไม่สามารถมองเห็นหน้าต่างสถานะได้ พวกเขาไม่สามารถเปิดใช้งานเควสต์ได้ และยิ่งไม่มีทางได้รับไอเทมเควสต์

ดังนั้น ในสายตาของคนเหล่านั้น ไอเทมเควสต์อย่าง 【บันทึกของฟิลิป】 จึงเป็นวัตถุประหลาดที่เต็มไปด้วยมลพิษลึกลับ!

แต่สำหรับเฉินหลุน มันเป็นเพียงไอเทมเควสต์ธรรมดาๆ เท่านั้น

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้เล่น แต่เขาก็ยังคงมีสิทธิพิเศษบางอย่างที่ผู้เล่นเท่านั้นพึงมี

เฉินหลุนลอบถอนใจยาว

หลังจากรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ เขาตั้งใจว่าจะเก็บตัวให้เงียบสักพัก ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบ... วัน ก็ยังไม่สายเกินไป

เมื่อเขาอ่านข้อมูลส่วนตัวที่ซ่อนอยู่ในบันทึกซึ่งก็คือ 'คู่มือนักฝึกสัตว์' จนจบ และสะสมค่าประสบการณ์ได้มากพอ เขาจะแสดงให้พวกนั้นเห็นแน่ว่าเขามีดีอะไร

'ข้าเข้าใจแล้ว'

วิลล์นิ่งคิดอยู่นาน ดูเหมือนจะบรรลุอะไรบางอย่าง

'เขาพลิกดูสมุดบันทึกแค่สองหน้าแรก แน่นอนว่าเขาย่อมเห็นเนื้อหาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น...'

ใบหน้าของเขาค่อยๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ลมหายใจเริ่มถี่รัว

'แต่หากตัดสินจากคำไม่กี่คำที่เขาพูดซ้ำเมื่อครู่ สมุดบันทึกเล่มนี้ต้องบันทึกประวัติศาสตร์เทพปกรณัมที่สาบสูญเอาไว้แน่ และบางทีอาจมีความรู้เหนือธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ซึ่งไม่มีใครล่วงรู้!'

'ดี! เยี่ยมยอด!'

วิลล์ระงับความดีใจที่แทบจะคลุ้มคลั่งไว้ในอก ใบหน้าของเขาแดงก่ำพลางออกคำสั่งให้ผู้พิทักษ์พาตัวเฉินหลุนออกไป

ในตอนท้าย เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะสั่งเพิ่ม:

'เอาอาหารดีๆ ให้เขากิน แล้วพาไปอาบน้ำด้วย ข้าล่ะทนกลิ่นเหม็นเหมือนหมูของเขาไม่ไหวแล้วจริงๆ! ต่อจากนี้เขาจะต้องช่วยคริสตจักรถอดรหัสสมุดบันทึกเล่มนี้ต่อไป'

'ครับ ท่านนักบวชวิลล์'