บทที่ 4 ภารกิจลับ

บทที่ 4 ภารกิจลับ

ข้อมูลจากโพสต์ในชาติก่อนไม่ได้กล่าวถึงเบื้องหลังของฟลอยไว้มากนัก อาจเป็นเพราะผู้เล่นที่เขียนบทความนั้นไม่มีความรู้ที่ลึกซึ้งพอ แต่กระนั้นข้อมูลที่มีอยู่ก็เพียงพอที่จะทำให้เฉินหลุนคิดหามาตรการโต้ตอบชั่วคราวขึ้นมาได้

ฟลอยเกิดในย่านสลัม

บิดาของเธอเป็นนักพนัน มารดาเป็นนักเต้น และเธอมีพี่ชายที่รักเธอสุดหัวใจคนหนึ่ง

เธอมีจิตใจที่บริสุทธิ์โดยธรรมชาติและมีรูปโฉมที่งดงาม

พวกอันธพาลและคนขี้เมาในละแวกบ้านต่างจ้องจะเอาเปรียบเธอ แต่โชคดีที่พี่ชายของเธอมักจะก้าวออกมาปกป้องเธอจากอันตรายเสมอ

แม้ว่าพี่ชายของเธอจะถูกทุบตีจนบาดเจ็บทุกครั้ง แต่เขาก็จะหันกลับมาด้วยใบหน้าที่เขียวช้ำและบวมเป่ง พร้อมกับส่งยิ้มกว้างให้เธอ คอยปลอบโยนและให้กำลังใจไม่ให้เธอต้องหวาดกลัว

ดูเหมือนว่าตราบใดที่มีพี่ชายอยู่เคียงข้าง เธอจะรู้สึกปลอดภัยและมีความสุขเสมอ

ทว่าช่วงเวลาที่ดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน ภัยแล้งและโรคระบาดได้เข้าปกคลุมเมือง

สามัญชนจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตให้กับภัยธรรมชาติในครั้งนี้ อาหารเริ่มขาดแคลน ราคาพุ่งสูงขึ้น จนครอบครัวที่ยากจนอยู่แล้วของฟลอยไม่สามารถประทังชีวิตต่อไปได้

บิดาที่ขี้เกียจและตะกละตะกลามกับมารดาที่ใจคอคับแคบ ร่วมมือกันวางแผนขายฟลอยให้กับตระกูลบารอนบาร์เน็ตต์ในเมือง

แม้ในตอนนั้นฟลอยจะมีอายุเพียงสิบสี่ปี และความหิวโหยที่ยาวนานจะทำให้เธอผอมบางไปบ้าง แต่เค้าโครงหน้าและร่างกายของเธอก็เริ่มเติบโตสมวัย ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนนั้นฉายแววความงามที่จะสะกดสายตาผู้คนในอนาคต

เธอต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน พ่อแม่ของเธอคิดเช่นนั้น

แน่นอนว่าแม้ตระกูลบารอนบาร์เน็ตต์จะมีชื่อเสียงที่ย่ำแย่เพียงใดก็ตาม

ตัวอย่างเช่น ผู้ชายในตระกูลบารอน ไม่ว่าจะคนแก่หรือคนหนุ่ม ต่างก็มีพฤติกรรมที่แปลกประหลาดจนถึงขั้นวิปริต และมักจะมีข่าวลือเรื่องสาวใช้เสียชีวิตอย่างกะทันหันอยู่บ่อยครั้ง

แต่พ่อแม่ที่ละโมบของฟลอยย่อมไม่สนใจเรื่องพวกนั้น

โชคดีที่พี่ชายของฟลอยเข้ามาขัดขวางการกระทำอันบ้าคลั่งของพ่อแม่ไว้ได้

เพื่อปกป้องน้องสาว เขาจึงอาสมัครไปทำงานให้กับคริสตจักรแอปเปิลแดงเพื่อแลกกับเงินก้อนโต

ในเวลานั้น คริสตจักรแอปเปิลแดงกำลังเปิดรับสมัครชายฉกรรจ์จำนวนมาก โดยอ้างว่าเพื่อไปสร้างรูปปั้นให้กับเทพเจ้าประจำคริสตจักร มาดามโรส

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มจำนวนมากที่ลงชื่อไปกลับไม่เคยได้กลับมาอีกเลย และคำอธิบายของคริสตจักรก็คือ พวกเขาโชคร้ายประสบอุบัติเหตุในเหมืองหิน

เนื่องจากเงินชดเชยที่มหาศาลและอิทธิพลอันทรงพลังของคริสตจักร เรื่องนี้จึงไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายมากนัก

พี่ชายของฟลอยกลายเป็นหนึ่งในผู้โชคร้ายคนนั้น เขาไม่เคยกลับมาอีกเลย

หลังจากทราบข่าวนี้ ก่อนที่เธอจะได้ทันโศกเศร้าเสียใจ เธอก็ถูกพ่อแม่ใจคออำมหิตขายให้กับคริสตจักร

นั่นเป็นเพราะทางคริสตจักรใจปล้ำมาก และบาทหลวงคาร์เตอร์ที่นำเงินชดเชยการตายของพี่ชายมาให้ก็เกิดถูกใจในตัวเธอ โดยกล่าวออกมาตรงๆ ว่าเธอคือผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบในการรับใช้มาดามโรส...

...

"เจ้าเป็นอะไรไป?"

ฟลอยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองแม่ชีในชุดคลุมสีแดง

แต่แล้วเขาก็รีบก้มหน้าลงโดยเร็ว พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับไม่ต้องการให้หญิงสาวผู้สูงส่งคนนี้เห็นท่าทางขี้ขลาดที่กำลังร้องไห้ออกมา

"ข้า... ข้าคิดถึงพี่สาวของข้า"

"เจ้ามีพี่สาวด้วยหรือ?"

"ใช่"

เฉินหลุนกอดเข่าคู้ตัวอยู่ที่มุมห้องขัง

ในใจของเขาเริ่มหวนระลึกถึงภาพเหตุการณ์ในชาติก่อนอย่างบ้าคลั่ง อันที่จริงเขาไม่ได้โกหก เขามีพี่สาวจริงๆ

เฉินหลุนเคยมีครอบครัวที่วิเศษ แม้จะไม่ร่ำรวยแต่ก็มีกินมีใช้เพียงพอ

ทว่าต่อมาบิดาของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่มด้วยโรคทางพันธุกรรมของตระกูล ซึ่งทั้งพี่สาวและตัวเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ทั้งคู่ต่างต้องทนทุกข์จากโรคเดียวกัน

มารดาของเขาไม่สามารถแบกรับความกดดันของชีวิตได้จึงทอดทิ้งพวกเขาและหนีออกจากบ้านไป

สองพี่น้องที่ต้องพึ่งพากันและกันทำได้เพียงประทังชีวิตด้วยสวัสดิการสังคมในตอนนั้น แต่พวกเขาไม่มีเงินเหลือพอสำหรับการรักษาทางการแพทย์เลย

โรคทางพันธุกรรมของตระกูลพวกเขานั้นซับซ้อนมาก

แม้แต่เทคโนโลยีทางการแพทย์ในยุคนั้น ก็ยังต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อควบคุมอาการ และมันไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

ต่อมา พี่สาวของเขาก็จากไป

เฉินหลุนใจสลาย

ความจริงเขาไม่ได้มีความปรารถนาอันยิ่งใหญ่อะไรเลย เขาเพียงหวังว่าจะได้เห็นทิวทัศน์ที่กว้างใหญ่และสวยงามมากขึ้นในช่วงชีวิตสั้นๆ ที่เหลืออยู่

โชคดีที่มีเกมเสมือนจริง ยุคลึกลับ ซึ่งช่วยให้เขาได้นอนในแคปซูลมือสองเก่าๆ และสัมผัสกับชีวิตที่มหัศจรรย์ได้...

"พวกเราเป็นเด็กกำพร้า พ่อกับแม่ทิ้งเราไปตั้งแต่ยังเด็ก...

ถึงแม้ช่วงวันที่ข้ากับพี่สาวต้องพึ่งพากันมันจะลำบาก แต่มันก็มีความสุขมาก ทว่าน่าเสียดายที่ข้าไม่มีวันได้พบเธออีกแล้ว"

เฉินหลุนก้มหน้า พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและเชื่องช้า

เขาหวนนึกถึงช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ กับพี่สาว และอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงก็เริ่มพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

น้ำตาของเขาอาจมีส่วนที่เป็นการแสดงเพื่อหวังผลทางอารมณ์อยู่บ้าง แต่ความโศกเศร้านั้นคือของจริง

ฟลอยสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มได้อย่างชัดเจน

อารมณ์นั้นทวีความรุนแรงขึ้น จนทำให้เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงพี่ชายของตนเอง และในขณะเดียวกัน เธอก็มองข้ามประกายแสงที่วูบผ่านของสร้อยคอบนคอของเฉินหลุนไป

"พี่ชาย..."

ฟลอยกำนิ้วแน่น ดูเหมือนว่าเธอจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว

เธอโน้มตัวลงเล็กน้อย ขยับเข้าไปใกล้เฉินหลุน

"กินขนมปังเสีย แต่จำไว้ว่าอย่ากินแอปเปิล..."

หลังจากกระซิบจบ ฟลอยก็กลับสู่สภาวะไร้อารมณ์ตามเดิมแล้วหันหลังเดินจากไป

ได้รับความประทับใจจากฟลอย สร้างสายสัมพันธ์กับฟลอยสำเร็จ

เปิดใช้งานภารกิจลับต่อเนื่องระดับเอ: แม่ชีใบ้

เฉินหลุนอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง

เขาแค่ไหลตามน้ำไปกับการแสดง แต่กลับไปกระตุ้นภารกิจลับที่หาได้ยากยิ่ง แถมยังเป็นภารกิจต่อเนื่องระดับเออีกด้วย!

เขาข่มความเจ็บปวดที่เหมือนหัวจะแตกจากการที่ค่าสติลดลงไปอีก 1 แต้มหลังจากใช้ทักษะบทเพลงไซเรน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบรวบรวมสมาธิเพื่อตรวจสอบรายละเอียดภารกิจ

วงแหวนที่หนึ่ง: ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องรับประกันความอยู่รอดของฟลอย จงช่วยเธอออกมาจากสาขาเมืองมรกตของคริสตจักรแอปเปิลแดง หากฟลอยเสียชีวิตจะถือว่าภารกิจล้มเหลว

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์ 2,000 แต้ม, เงิน 40 ดุ๊กเงิน, ความประทับใจจากฟลอย และ วัตถุลึกลับฝ่ายเนื้อหนังลำดับต่ำ 1 ชิ้น

หมายเหตุ: ภารกิจนี้จะทำให้ท่านได้รับความเป็นศัตรูและการเพ่งเล็งจากคริสตจักรแอปเปิลแดง โปรดตัดสินใจอย่างรอบคอบ

"ตกลง!"

เฉินหลุนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและตอบรับภารกิจทันที

ไม่ว่ารางวัลสุดท้ายของภารกิจลับนี้จะเป็นอะไร เพียงแค่รางวัลที่ได้รับในวงแหวนแรกก็เป็นทรัพยากรที่เขาต้องการอย่างยิ่งยามนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะยืนดูเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ทนทุกข์ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร...

"ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของข้าคือชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน... เฮ้อ การทำตัวเป็นคนดีเกินไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป การถูกคริสตจักรแอปเปิลแดงหมายหัวคงไม่จบสวยแน่"

เขาปาดน้ำตาที่หลงเหลืออยู่บนใบหน้า เกือบจะซึ้งจนน้ำตาไหลอีกรอบให้กับความรักคุณธรรมของตนเอง

แม้ว่าเขาจะเล่นบทผู้น่าสงสารเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ ถึงขั้นต้องใช้ความสามารถในการสะกดจิตของสร้อยคอ แต่นั่นก็เพียงเพื่อเข้าใกล้ฟลอยและเพิ่มโอกาสในการหนีไปจากที่นี่

การได้รับภารกิจลับนั้นถือเป็นโบนัสที่คาดไม่ถึงอย่างแท้จริง เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะช่วยฟลอยอยู่แล้ว

ในชาติก่อน เมื่อเขาได้รับรู้ถึงประสบการณ์อันน่าสลดใจของตัวร้ายระดับหัวหน้าคนนี้ เขามักจะรู้สึกสงสารเธอเสมอ

ตอนนี้เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ เขาจะไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดลอยไปง่ายๆ

เฉินหลุนครุ่นคิดถึงการดำเนินการขั้นต่อไป แล้วเริ่มกัดขนมปังไร้เชื้อในมือ

ขนมปังรสชาติไม่อร่อยเลย แต่เฉินหลุนในตอนนี้กำลังหิวจัดจึงรีบกินมันลงไปอย่างรวดเร็ว

เขากระทำตามคำเตือนของฟลอย โดยไม่กินแอปเปิล แต่แอบยัดมันเข้าไปในรูหนูที่มุมผนังแทน

ไม่นานนัก เฉินหลุนก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ชายหนุ่มและหญิงสาวที่กิน "อาหารศักดิ์สิทธิ์" จนหมดต่างลุกขึ้นยืน

ดวงตาของพวกเขาเหม่อลอย ปากอ้าค้าง ยิ้มออกมาเหมือนคนปัญญาอ่อน

เฉินหลุนตะลึงกับภาพที่เห็น

เขาตระหนักได้ว่าหากเขายังนั่งอยู่คนเดียว เขาจะดูเด่นจนเกินไป ดังนั้นเขาจึงรีบลุกขึ้นยืนตาม

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากทางเดินนอกห้องขัง และเงาที่ทอดลงบนผนังฝั่งตรงข้ามก็เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เฉินหลุนสบถเบาๆ ในใจ แล้วรีบเลียนแบบผู้คนรอบข้างทันที ด้วยการปั้นหน้ายิ้มแบบคนโง่เขลา

ดวงตาของเขาเหม่อลอย อ้าปากกว้าง จนแม้แต่น้ำลายยังไหลยืดออกมา

เขากลมกลืนไปกับกลุ่มคนเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ