บทที่ 2 แผงคุณสมบัติ

บทที่ 2 แผงคุณสมบัติ

ชื่อ: เฉินหลุน

เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (ทวีปตะวันออก)

แม่แบบ: เอ็นพีซี (นับถอยหลังสู่การเปิดโอเพนเบต้า 1.0: 407 วัน 5 ชั่วโมง 18 นาที 07 วินาที)

ระดับ: 3

ค่าประสบการณ์: 0 / 120

พลังชีวิต: 26 / 40 (สถานะ: หิวโหย, บาดเจ็บที่ท้ายทอย)

ความเหนื่อยล้า: 40 / 60

ค่าสติ: 4 / 5 (กำลังฟื้นฟูอย่างช้าๆ)

อาชีพหลัก: ไม่มี

อาชีพรอง: ชาวประมง ระดับ 3

คุณสมบัติพื้นฐาน: พละกำลัง 4, ความคล่องตัว 6, ความทนทาน 5, สติปัญญา 3, ความศรัทธา 3

คุณสมบัติพิเศษ: เสน่ห์ 7 (+2), เจตจำนง 5, การหยั่งรู้ 3, โชค 3

ทักษะ: ปฏิกิริยาตอบโต้ฉับไว ระดับ 1 (ติดตัว), การทรงตัวแห่งท้องทะเล ระดับ 1 (ติดตัว)

** พลังต่อสู้: 4**

คำประเมิน: ชาวประมงหนุ่มที่มีหน้าตาหล่อเหลาอยู่บ้าง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร เป็นแค่พวกสวะตัวหนึ่ง

"อ๊ากกกกก!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงปลุกเฉินหลุนให้สะดุ้งตื่น

เขารีบลุกขึ้นจากพื้น คุกเข่าแล้วเงยหน้ามอง ก่อนจะพบว่าหญิงสาวในห้องขังฝั่งตรงข้ามกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายครึ่งบนของเธอซ่อนอยู่ในความมืด แต่ขาทั้งสองข้างที่โผล่พ้นออกมาให้เห็นภายใต้แสงไฟกลับมีลูกตาผุดขึ้นมาขยับเขยื้อนไปมาไม่หยุด

พวกมันดูหนาแน่นและน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ถอยไป! ถ้าใครมองอีกข้าจะหักกระดูกพวกเจ้าให้หมด!"

เสียงตะคอกดั่งสายฟ้าฟาดทำให้ทัศนวิสัยของเฉินหลุนถูกบดบังด้วยร่างสูงโปร่งในเงามืด

เมื่อเขามองขึ้นไป ก็เห็นผู้พิทักษ์คนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้ากรงขังพลางก้มมองลงมา

ท่ามกลางแสงไฟที่ส่องจากด้านหลัง ดวงตาที่เย็นชาและเต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายของผู้พิทักษ์ทำให้เฉินหลุนรู้สึกอึดอัดมาก แต่ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงและกลับไปนั่งที่มุมห้องขังอย่างเงียบเชียบ

"ไอ้พวกโง่เง่า! ไอ้พวกชั้นต่ำ! อย่าสอดรู้สอดเห็นไปเสียทุกเรื่อง..."

ผู้พิทักษ์จ้องมองคนอื่นๆ ในห้องขังอย่างดุร้าย หนวดเส้นเล็กของเขาขยับเขยื้อนเล็กน้อย

"ห้ามใครมองออกไปข้างนอกเด็ดขาด! ถ้าข้าเห็นใครมอง ข้าจะตัดนิ้วมันทิ้งเสีย!"

เขาจัดดาบสั้นที่ข้างเอวให้เข้าที่ เสียงโกร่งดาบเสียดสีกับฝักดังกรุ๊กกริ๊กอย่างชัดเจน

ทุกคนในห้องขังต่างถอยร่นไปด้วยความหวาดกลัว พยายามหันหน้าหนีจากเหตุการณ์ภายนอก

ผู้พิทักษ์แค่นเสียงในลำคออย่างพอใจก่อนจะหันหลังกลับ แต่เขาก็ยังคงพึมพำคำด่าทอออกมา เฉินหลุนได้ยินเขาบ่นพาดพิงถึงนักบวชวิลล์ลางๆ

"เร็วเข้า! เร็วๆ หน่อย!"

"เครื่องสังเวยจากกลุ่มที่ 4 เกิดการกลายพันธุ์ รีบพานางไปกำจัดทิ้งเร็วเข้า!"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังระงมไปทั่วทางเดินด้านนอก เฉินหลุนยังคงก้มหน้าอยู่แต่ใช้สายตาเหลือบมองสังเกตการณ์ เขาเห็นผู้พิทักษ์คริสตจักรสามสี่คนในชุดคลุมหนังและหมวกปีกกว้างช่วยกันยกตัวหญิงสาวจากห้องขังฝั่งตรงข้ามยัดใส่กระสอบแล้วแบกออกไป

การกระทำของพวกเขารวดเร็วมาก ราวกับกลัวว่าหากช้าไปแม้เพียงเสี้ยววินาทีจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น

เฉินหลุนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจอับชื้นออกจากทรวงอก เขาเริ่มคาดเดาความจริงในใจได้บ้างแล้ว

จากประสบการณ์การเล่นเกมมาหลายปี หญิงสาวคนนั้นน่าจะได้รับมลพิษลึกลับจนร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ และเมื่อค่าสติลดลงเหลือ 0 เธอก็จะสูญเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์และกลายเป็นสัตว์ประหลาด

เมื่อถึงตอนนั้น ตัวตนเดิมย่อมตายตกไป เหลือเพียงร่างกายที่ขยับได้ และเป็นก้อนเนื้อเน่าที่บรรจุเจตจำนงอันบ้าคลั่งเอาไว้เท่านั้น...

"ข้าควรทำอย่างไรดี..."

เฉินหลุนเริ่มครุ่นคิด

เนื่องจากถูกขังอยู่ในคุกใต้ดิน เขาจึงไม่รู้วันเวลาภายนอก แต่พิธีสังเวยในตอนเย็นนั้นใกล้เข้ามาทุกทีอย่างแน่นอน

เครื่องสังเวย!

คำนี้ทำความเข้าใจได้ไม่ยาก แต่ใน ยุคลึกลับ ซึ่งเป็นโลกแฟนตาซีที่ผสมผสานองค์ประกอบแนวคธูลูและเรื่องเหนือธรรมชาติเข้าด้วยกัน มันเป็นเพียงคำเรียกกว้างๆ ไม่ใช่แค่การถวายชีวิตแด่พระเจ้าเสมอไป

เฉินหลุนรู้ดีว่าสิ่งที่คริสตจักรแอปเปิลแดงใช้เป็นเป้าหมายในพิธีสังเวยคือ สิ่งลึกลับ ที่พวกเขารวบรวมมาด้วยทรัพยากรมนุษย์และวัตถุดิบมหาศาล และเครื่องสังเวยก็มีตั้งแต่สิ่งมีชีวิตนานาชนิดไปจนถึงมนุษย์เป็นๆ

จะว่าไปแล้ว พิธีสังเวยที่ว่านี้กลับเหมือนรูปแบบหนึ่งของการวิจัยเสียมากกว่า

คริสตจักรแอปเปิลแดงแอบศึกษาวิจัยสิ่งลึกลับมาโดยตลอด เพื่อหวังจะครอบครองพลังลึกลับที่อยู่ภายในนั้นให้ได้อย่างสมบูรณ์

และตัวตนในตอนนี้ของเฉินหลุนก็คือ เครื่องสังเวย สำหรับสิ่งลึกลับที่กลุ่มของนักบวชวิลล์รับผิดชอบอยู่ ตามที่ผู้พิทักษ์ได้กล่าวไว้!

สิ่งลึกลับ ในโลก ยุคลึกลับ อาจเปรียบได้กับสมบัติวิเศษหรืออาวุธเวทมนตร์ในนิยายกำลังภายในหรือนิยายแฟนตาซี แต่ที่ต่างออกไปคือ สิ่งลึกลับ เหล่านี้มีความประหลาดและควบคุมได้ยากกว่ามาก แหล่งที่มาไม่แน่ชัด กลไกการทำงานไม่แน่ชัด แม้แต่คุณสมบัติและวิธีการใช้งานก็ล้วนเป็นปริศนา...

แม้แต่รูปแบบการคงอยู่ของมันก็ยังไม่แน่นอน

อาจเป็นเพียงของชิ้นเล็กๆ อย่างปากกา ถ้วยกาแฟ หรือปืน... หรือของที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยอย่างโต๊ะ เก้าอี้ ไปจนถึงบ้านหรือรถยนต์

แน่นอนว่ามันอาจเป็นสัตว์หรือสิ่งมีชีวิต เช่น แมลง แมว ลูกสุนัข สิ่งที่บินบนฟ้าหรือว่ายในน้ำ... หรือแม้แต่ตัวบุคคลเองก็เป็นได้

และสิ่งลึกลับเหล่านี้ หากไม่มีการสังเวยชีวิตจำนวนมากเพื่อการวิจัยและลองผิดลองถูก ก็คงไม่มีใครกล้านำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะคุณอาจจะตายอย่างปริศนาตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มใช้งานมันด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสภาพการกลายพันธุ์ของหญิงสาวเมื่อครู่ เฉินหลุนก็นึกถึง สิ่งลึกลับระดับเอ ชื่อดังชิ้นหนึ่ง ซึ่งผู้ที่ได้รับมลพิษจากมันจะมีลักษณะเด่นคือร่างกายเต็มไปด้วยลูกตา และสิ่งลึกลับระดับเอชิ้นนั้นก็มีต้นกำเนิดมาจากคริสตจักรแอปเปิลแดงเสียด้วย

"ถ้าหากเป็นสิ่งนั้นจริงๆ..."

เฉินหลุนปาดเหงื่อเย็นๆ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ในชีวิตก่อนหน้า เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่บ้าพลัง เขาไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ที่กระหายความแข็งแกร่ง เขาพอใจที่จะอยู่ในระดับกลางๆ แต่กลับหลงใหลในปูมหลังของเนื้อเรื่องและโลกทัศน์ของเกมมากกว่า

สิ่งที่เขาชอบที่สุด นอกจากการตามหาเนื้อเรื่องลับและเดินทางไปสัมผัสวิถีชีวิตในแต่ละท้องที่ ก็คือการอ่านโพสต์ที่น่าสนใจเกี่ยวกับโลก ยุคลึกลับ ในเว็บบอร์ด

เฉินหลุนจำได้ว่าเคยอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับคริสตจักรแอปเปิลแดง ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งลึกลับระดับเอชิ้นนั้นอยู่ด้วย

สิ่งลึกลับระดับเอ กระถางต้นไม้หันหลังให้ดวงอาทิตย์

มันก่อตัวขึ้นจากการตายของนักบุญผู้ละทิ้งความศรัทธาในดวงอาทิตย์ มีพลังในการขับไล่อย่างรุนแรง และเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในสายดวงอาทิตย์

ตำนานเล่าว่า เมืองหลวงบิซี่ แห่งจักรวรรดิชุยซูเออร์ เคยต้องสร้างเมืองใหม่ทั้งหมด และตัวการสำคัญก็คือเจ้าสิ่งนี้

สิ่งลึกลับระดับเอชิ้นนี้เป็นสมบัติของ ฟลอย หนึ่งในหัวหน้าระดับสูงของคริสตจักรแอปเปิลแดง ผู้มีฉายาว่าแม่ชีใบ้

"หยาดฝนสีเลือดชโลมกายข้า ข้าเฝ้ามองเหล่าทานตะวันที่ค้อมศีรษะลงหลังฝนพรำอย่างเงียบเชียบ และเหล่าทานตะวันก็เฝ้ามองดวงตะวันที่มอดไหม้ไปในกองเพลิงอย่างเงียบงัน" — ฟลอย

"หวังว่ากระถางต้นไม้หันหลังให้ดวงอาทิตย์คงไม่ได้อยู่ที่นี่หรอกนะ..."

เฉินหลุนรู้สึกว่าเหงื่อเริ่มไหลออกมามากขึ้นจนแผ่นหลังเปียกโชก ให้ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะและหนาวเย็น

"ข้าไม่อยากโชคร้ายมาตายหมู่พร้อมกับคนพวกนี้!"

"ต้องรีบหาทางหนีออกไปให้ได้!"

หากดูจากเส้นเวลา ในตอนนี้คริสตจักรแอปเปิลแดงยังไม่สามารถควบคุมกระถางต้นไม้หันหลังให้ดวงอาทิตย์ได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะต้องเดินหน้าส่งมนุษย์เป็นๆ เข้าไปทดลองอย่างบ้าคลั่งแน่นอน แต่ปัญหาคือสิ่งลึกลับระดับเอนั้นอันตรายเกินไป มันเหมือนกับระเบิดนิวเคลียร์ที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

พวกคนบ้าที่ชอบท้าทายความตายพวกนั้นจะทำอะไรก็ช่าง แต่เขาจะยอมเป็นเหยื่อเคราะห์ร้ายไปด้วยไม่ได้

เฉินหลุนสงบสติอารมณ์ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มคิดอย่างจริงจัง

เขาจำได้ว่าหลังจากเห็นการกลายพันธุ์ของหญิงสาวคนนั้น เขาก็หมดสติไปเพราะค่าสติลดลง และในวินาทีสุดท้ายดูเหมือนว่ามันจะเปิดใช้งานแผงควบคุมตัวละครขึ้นมา

"จริงด้วย แผงควบคุมตัวละคร!"

เฉินหลุนรีบเรียกแผงควบคุมขึ้นมาทันที โดยหวังว่าจะหาวิธีช่วยชีวิตตนเองจากข้อมูลเหล่านี้ได้

หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีไล่ดูข้อมูลอย่างละเอียด คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

สิ่งที่สะดุดตาเขาเป็นอย่างแรกคือแม่แบบเอ็นพีซีและตัวเลขเลขนับถอยหลังสู่การเปิดโอเพนเบต้า

ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นตอนเห็นแผงควบคุมจางหายไปในพริบตา เพราะดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียสถานะผู้เล่นไปแล้ว และนั่นหมายความว่าเขาสูญเสียความสามารถในการคืนชีพที่เป็นจุดเด่นของเหล่าผู้เล่นไป

นั่นหมายความว่าเขามีเพียงชีวิตเดียวเท่านั้น

ตัวเลขเลขนับถอยหลังเตือนให้เฉินหลุนรู้ว่าเส้นเวลาในตอนนี้คือก่อนที่เนื้อเรื่องบทนำของเกมจะเริ่มขึ้น โดยเฉพาะในช่วงหนึ่งปีก่อนที่คริสตจักรแอปเปิลแดงจะออกอาละวาดไปทั่วจักรวรรดิในเวอร์ชัน 1.0

นี่แสดงว่าคริสตจักรแอปเปิลแดงในตอนนี้ยังอยู่ในช่วงจำศีล พละกำลังยังห่างไกลจากจุดสูงสุดมากนัก

ในอีกด้านหนึ่ง เนื่องจากสำนักงานใหญ่ของคริสตจักรแอปเปิลแดงอยู่ในเมืองหลวง พวกเขาจึงไม่กล้าส่งคนจำนวนมากมาทดลองกับสิ่งลึกลับอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าต่อตาราชวงศ์ ดังนั้นเฉินหลุนจึงเดาว่าห้องขังที่เขาอยู่นี้น่าจะเป็นสาขาที่ห่างไกลของคริสตจักร

"นั่นหมายความว่าที่นี่มีคนน้อย ซึ่งถือว่าเป็นข่าวดี"

แต่เฉินหลุนก็ไม่ได้ประมาท เพราะในตอนนี้เขาไม่มีพลังเหนือธรรมชาติใดๆ เลย เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ส่วนอาชีพรองที่ติดตัวมาอย่าง ชาวประมง ระดับ 3 น่ะหรือ ลืมมันไปได้เลย เขาต้องโชว์ทักษะการตกปลาขั้นสูงให้ผู้พิทักษ์ที่ดุร้ายพวกนั้นดูงั้นหรือ?

"กุญแจสำคัญอยู่ที่ค่าเสน่ห์..."

ค่าเสน่ห์มีผลต่อความรู้สึกดีเบื้องต้นที่เอ็นพีซีมีต่อผู้เล่น และเมื่อรวมกับค่าเจตจำนง การหยั่งรู้ และโชค มันจึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มคุณสมบัติพิเศษ ความโดดเด่นของคุณสมบัติทั้งสี่นี้คือไม่สามารถเพิ่มได้ด้วยการอัปค่าสถานะทั่วไป ทำให้พวกมันมีค่ามาก

แต่สิ่งที่เฉินหลุนเรียกว่ากุญแจสำคัญ ไม่ใช่การที่เขาจะใช้เสน่ห์ไปเกลี้ยกล่อมให้ผู้พิทักษ์ปล่อยตัวเขาไป ทว่าคือตัวเลข +2 ที่อยู่ในวงเล็บต่อท้ายค่าเสน่ห์ต่างหาก

"นี่คือค่าเสน่ห์ที่เพิ่มมาจากอุปกรณ์!"

แน่นอนว่าเฉินหลุนไม่ได้เป็นมือใหม่ในเรื่องนี้ ตรงกันข้ามเขารู้จักมันดีเกินไปด้วยซ้ำ นั่นคือเหตุผลที่เขาพบจุดสำคัญได้ในทันที

เขารีบลุกขึ้นยืนและเริ่มสำรวจร่างกายของตนเอง

แต่ก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่ถูกจับมา เฉินหลุนมีเพียงเสื้อผ้าป่านขาดๆ และผ้าคาดเอวธรรมดาเท่านั้น

"มันคืออะไรกันแน่?"

เฉินหลุนขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็ก้มลงมอง—

ที่ลำคอของเขามีสร้อยคอเปลือกไม้ทำมือเส้นหนึ่งแขวนอยู่

สิ่งลึกลับระดับบี (เสียหาย) บทเพลงแห่งไซเรน