บทที่ 4 เหล่าผู้เล่นจุติ

บทที่ 4 เหล่าผู้เล่นจุติ

หลิวจื้อเจี๋ยจ้องมองหมวกนิรภัยที่มีรูปลักษณ์ล้ำยุคพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาจำได้แม่นยำว่าตนเองไม่เคยกรอกที่อยู่บ้านลงไปเลยแม้แต่น้อย

เบอร์โทรศัพท์เขาก็ไม่ได้ทิ้งไว้ นับประสาอะไรกับที่อยู่บ้าน

ไม่ว่าเขาจะรีดเค้นสมองเพียงใด ก็ไม่อาจหาคำตอบได้ว่าพวกเขารู้ตำแหน่งที่อยู่ของเขาได้อย่างไร และยิ่งไปกว่านั้นคือสามารถจัดส่งหมวกนิรภัยสำหรับเล่นเกมมาถึงมือเขาได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

หลังจากขบคิดอยู่นานครึ่งค่อนวันโดยไม่ได้ความอะไร ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้เสียที

"ลองดูสักตั้งจะเป็นไรไป ถ้าเกิดมันเป็นเรื่องจริงขึ้นมาล่ะ"

"เราเองก็ถังแตกขนาดนี้แล้ว คงไม่มีใครคิดจะมาหลอกลวงต้มตุ๋นหรอกมั้ง"

"เอาเลย เป็นไงเป็นกัน"

เมื่อปลอบใจตัวเองได้แล้ว เขาก็ปฏิบัติตามคู่มือของหมวกนิรภัย สวมมันลงบนศีรษะ เอนตัวลงนอนในท่าที่สบายที่สุด แล้วจึงค่อยๆ กดปุ่มที่อยู่ทางด้านซ้าย

ทันทีที่เขากดปุ่ม สติสัมปชัญญะของเขาก็พลันเลือนรางไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ประหลาดแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของเขาคือแถวของพวกปีศาจที่มีรูปลักษณ์พิลึกพิลั่นยืนเรียงรายกันอยู่

มีทั้งปีศาจหัวหมู ปีศาจหัวไก่ ปีศาจหัวหมาป่า ปีศาจหัวหนู แม้กระทั่งมนุษย์ต้นไม้และมนุษย์หินก็ยังมี

พวกมันมีรูปร่างหน้าตาและขนาดที่แตกต่างกันไป บางตนสูงไม่ถึงเมตร ในขณะที่บางตนสูงถึงสองหรือสามเมตร

บางตนดูดุร้ายอำมหิต บางตนก็ดูเจ้าเล่ห์แสนกล

ในขณะที่หลิวจื้อเจี๋ยกำลังสับสนว่าควรทำอย่างไรต่อไป เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"กรุณาเลือกรูปลักษณ์เริ่มต้นของท่าน แต่ละเผ่าพันธุ์จะมีค่าสถานะการเติบโตและพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน เมื่อเลือกแล้วจะไม่สามารถแก้ไขได้ โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวจื้อเจี๋ยก็เข้าใจในทันที

"ที่แท้พวกนี้ก็คือตัวละครที่เลือกได้สินะ แต่ทำไมถึงมีแต่เผ่าปีศาจให้เลือก ไม่มีเผ่ามนุษย์เลยล่ะ"

แม้จะสงสัย แต่เขาก็ยังคงเริ่มศึกษาพวกมันอย่างจริงจัง

หลังจากเปรียบเทียบอยู่นาน เขาก็เลือกปีศาจเสือดาวมาเป็นตัวละครภายในเกมของเขา

ทันทีที่เขาเลือก ปีศาจตนอื่นๆ ก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงร่างที่มีหัวเป็นเสือดาวสวมชุดผ้าป่านขาดรุ่งริ่งเพียงตนเดียว

หลังจากนั้นไม่นาน เขาพลันรู้สึกว่าจิตสำนึกของตนถูกบีบอัดเข้าสู่ร่างของปีศาจเสือดาว มุมมองสายตาของเขาเปลี่ยนไปเป็นดวงตาของสัตว์ป่าแทน

เมื่อเขายกมือขึ้นแล้วเห็นอุ้งเท้าที่มีขนปกคลุม เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"เกมนี้มันสมจริงจนน่ากลัว ความรู้สึกเหมือนกับว่าฉันได้กลายเป็นปีศาจไปจริงๆ เลย"

สิ้นคำพูดของเขา เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"กรุณาตั้งชื่อเล่นของท่าน"

"ชื่อเล่นเหรอ เอาเป็น เสือดาวรวยข้ามคืน ก็แล้วกัน"

"ยืนยันชื่อเล่นเรียบร้อย"

"กรุณาตั้งค่าระดับความลงตัวของเกม หากตั้งค่าต่ำเกินไปอาจทำให้เกิดความไม่สบายตัวได้"

"กรุณาตั้งค่าความไวต่อความเจ็บปวด ค่าที่สูงอาจส่งผลต่อการเล่นเกม หากท่านกลัวความเจ็บปวด ท่านสามารถปิดการใช้งานได้"

หลิวจื้อเจี๋ยทำตามคำแนะนำของระบบและเสร็จสิ้นการตั้งค่าทุกขั้นตอนทีละลำดับ

เมื่อตัวเลือกสุดท้ายถูกยืนยัน การแจ้งเตือนใหม่ก็ดังขึ้น

"สร้างตัวละครเสร็จสมบูรณ์ เกมกำลังจะเริ่มต้นในอีกไม่ช้า"

ทันทีที่เสียงนั้นจางหายไป ประตูแสงที่เปล่งประกายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

หัวใจของหลิวจื้อเจี๋ยเต้นระรัวขณะก้าวเดินผ่านประตูมิตินั้นไป

ในวินาทีต่อมา เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ในหุบเขาที่งดงามราวกับภาพวาด รายล้อมไปด้วยความเขียวขจี เสียงนกร้อง และกลิ่นหอมของมวลดอกไม้

เมื่อเขาสูดลมหายใจเข้าโดยสัญชาตญาณ กลิ่นอายอันสดชื่นของดินและยอดหญ้าก็อบอวลไปทั่วจมูก

"นี่น่ะหรือคือโลกของตำนานทมิฬ มันช่างเหมือนจริงจนเหลือเชื่อ มีอะไรที่ต่างจากโลกแห่งความเป็นจริงบ้างเนี่ย"

"ภูเขาพวกนี้ ต้นไม้พวกนี้ ดอกไม้พวกนี้ ทุกอย่างมันช่างดูสมจริงไปหมด"

ขณะที่พูด เขาก็เด็ดดอกไม้เล็กๆ ขึ้นมาดมดู แล้วสีหน้าแห่งความตกตะลึงอย่างสุดขีดก็พาดผ่านใบหน้าของเขา

"สวรรค์ช่วย แม้แต่กลิ่นก็ยังมี นี่มันเป็นมนต์ดำบทไหนกันเนี่ย!"

ทว่าคำพูดนั้นไม่ได้มาจากเขา แต่มันลอยมาจากที่ใกล้ๆ

เขาสะบัดหน้าไปมองเห็นชายหัวหมูในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังเคี้ยวผลไม้ป่าอย่างเอร็ดอร่อย

ทันทีที่หลิวจื้อเจี๋ยเห็นหัวหมูนั้น เขาก็ผงะถอยหลังด้วยความตกใจ

"เฮ้ย ปีศาจ!"

เสียงตะโกนของเขายังไม่ทันสิ้นสุด เจ้าหัวหมูก็เหลือบมาเห็นเขาเข้าพอดีและร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจไม่แพ้กัน

"ชิบหายแล้ว ปีศาจเสือดาว!"

หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างร้องตะโกนใส่กัน เจ้าหมูกับเสือดาวก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ และรีบตรวจสอบแถบชื่อที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของอีกฝ่ายทันที

เมื่อเห็นข้อความที่ลอยอยู่เหนือหัวของกันและกัน ทั้งคู่ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ที่แท้นายก็เป็นผู้เล่นเหมือนกันนี่นา"

หลิวจื้อเจี๋ยเพิ่งจะพูดจบ ใต้ต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ก็มีปีศาจวัวปรากฏกายขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ครู่ต่อมาหลังจากปีศาจวัวปรากฏตัว ปีศาจหมาป่าก็โผล่ตามมา ตามด้วยปีศาจคางคก ปีศาจตะขาบ และปีศาจแมงป่อง

เพียงเวลาแค่หนึ่งหรือสองนาที ปีศาจนับสิบตนก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในหุบเขาไร้ชื่อแห่งนี้

ทุกตัวตนล้วนมีสายอักขระชื่อลอยละล่องอยู่เหนือศีรษะ

เมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น ต่างก็เริ่มมองไปรอบๆ สัมผัสทุกสิ่งทุกอย่าง และบางครั้งก็หลุดเสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจออกมา

"บ้าไปแล้ว เกมนี้มันให้ความรู้สึกสมจริงเกินไป"

"เวรแล้ว นี่เราแน่ใจนะว่าเป็นโลกในเกมจริงๆ น่ะ"

"หกหกหก ดาวบลูสตาร์สามารถสร้างเกมระดับนี้ออกมาได้จริงๆ หรือเนี่ย"

"นี่มันแทบจะเป็นการข้ามมิติมาต่างโลกของจริงเลยชัดๆ"

"เทคโนโลยีทมิฬ นี่มันเทคโนโลยีทมิฬชัดๆ! บริษัทไหนกันที่รวยล้นฟ้าขนาดเปลี่ยนเกมวีอาร์จากนิยายเว็บให้กลายเป็นความจริงได้ขนาดนี้"

"ทั้งกลิ่น สัมผัส การมองเห็น รสชาติ ทุกอย่างมันเหมือนกับโลกจริงไม่มีผิดเพี้ยน ฉันยังรู้สึกเจ็บได้ด้วยซ้ำ บ้าบอที่สุด"

"อิสระในเกมนี้มันพุ่งทะลุเพดานไปแล้ว"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทุกร่างที่ยืนอยู่ในหุบเขาตอนนี้ล้วนเป็นผู้เล่นที่มาจากดาวบลูสตาร์

ในขณะที่พวกเขากำลังสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉินเทียนก็กำลังลอบสังเกตการณ์พวกเขาอยู่จากหน้าผาที่อยู่เหนือศีรษะ

"นี่น่ะหรือคือเหล่าผู้เล่นจากดาวบลูสตาร์ ระบบถึงขนาดสร้างร่างเผ่าปีศาจให้พวกเขาได้โดยตรงเลย ระบบนี้มันมีความสามารถมากแค่ไหนกันแน่"

"ดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว พวกเขาเชื่ออย่างสนิทใจว่าโลกใบนี้เป็นเพียงแค่เกม"

"แบบนี้ค่อยทำให้ฉันเบาใจหน่อย"

"จริงสิ ระบบ ถ้าเกิดผู้เล่นพวกนี้ตายที่นี่ พวกเขาจะเกิดใหม่ได้ไหม"

คำถามของฉินเทียนได้รับการตอบกลับในทันทีโดยผู้ช่วยปัญญาประดิษฐ์ของระบบ

"นายท่าน โปรดวางใจ จิตสำนึกของผู้เล่นเพียงแค่จุติลงมาในโลกใบนี้ ส่วนร่างเนื้อของพวกเขาถูกสร้างขึ้นจากจุดกำเนิดโลก เมื่อเสียชีวิต ร่างกายจะสลายกลับคืนสู่จุดกำเนิดโลกและถูกระบบเรียกคืนเพื่อสร้างร่างใหม่ขึ้นมา"

"กระบวนการนี้จะกัดกินพลังงานจุดกำเนิดโลกส่วนหนึ่ง ขอแนะนำให้นายท่านกำหนดบทลงโทษการตาย เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นเสียชีวิตมากจนเกินไป"

"หลังจากสร้างร่างใหม่ พวกเขาจะไปเกิดที่จุดคืนชีพ นายท่านต้องการกำหนดจุดคืนชีพหรือไม่"

"จุดคืนชีพแรกนั้นฟรี จุดที่สองต้องใช้พลังงานจุดกำเนิดโลก และจุดต่อๆ ไปจะมีราคาที่แพงขึ้นเรื่อยๆ โปรดเลือกอย่างระมัดระวัง นายท่าน"

หลังจากได้รับฟังคำอธิบาย ดวงตาของฉินเทียนก็เป็นประกายขึ้นมา

สิ่งที่ถูกเรียกว่าภัยพิบัติครั้งที่สี่นั้นไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงเพราะจำนวนที่มหาศาล แต่หัวใจสำคัญคือการเกิดใหม่ได้อย่างไม่จำกัด

ฝูงชนที่ฆ่าไม่ตายและกระตือรือร้นอยู่ตลอดเวลานั้น น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าการบุกจู่โจมของฝูงแมลงชนิดใดๆ

เมื่อความตื่นเต้นทุเลาลง ฉินเทียนก็พึมพำว่า

"ฉันควรจะลงโทษเรื่องการตายจริงๆ นั่นแหละ ไม่อย่างนั้นพวกนี้จะเล่นกันจนเตลิดเปิดเปิง และมันจะไม่ช่วยให้พวกเขาพัฒนาขึ้นเลย อย่างไรเสียที่นี่ก็คือโลกไซอิ๋ว ต่อให้เกิดใหม่ได้ไม่จำกัด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง มันก็ไร้ความหมาย พวกเขาสามารถกวาดล้างแกได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงกำหนดให้หุบเขาแห่งนี้เป็นจุดคืนชีพเริ่มต้นของผู้เล่น และตั้งค่าบทลงโทษการตายในระบบหลังบ้าน

ตายครั้งแรก: เกิดใหม่ได้ทันที ตายครั้งที่สอง: ต้องรอห้านาที ครั้งที่สาม: สิบนาที และต่อจากนั้นระยะเวลาจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนการตายที่มากขึ้น

หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ ผู้เล่นสามารถจ่ายแต้มมนตราวิญญาณเพื่อฟื้นคืนชีพในทันทีได้

นั่นน่าจะทำให้พวกเขาใช้ชีวิตกันอย่างระมัดระวังมากขึ้น

เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ฉินเทียนก็เตรียมที่จะปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าผู้เล่น

ในวินาทีถัดมา เขาได้แปลงกายเป็นเสือโคร่งลายพาดกลอนที่มีความยาวห้าเมตรและสูงถึงสามเมตร

โฮก!

เสียงคำรามของพยัคฆ์สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืนป่า ในขณะที่ลมพายุพัดโหมกระหน่ำไปตามไหล่เขา

เหล่าผู้เล่นที่เพิ่งมาถึงต่างพากันตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว เสือโคร่งซึ่งก็คือฉินเทียนก็ได้กระโจนลงมาจากหน้าผาและร่อนลงสู่พื้นดินเบื้องหน้าพวกเขาอย่างมั่นคง

เมื่อเหล่าผู้เล่นได้เห็นร่างของเสือโคร่งตัวมหึมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด