ตอนที่ 11: ก๊อบลินตัวใหญ่มาก (1)

“กะ...ก๊อบลินปกติตัวใหญ่ขนาดนี้หรือเปล่าครับ?”

ยอชานถามด้วยน้ำเสียงสั่น ยองอูส่ายหัวตอบ

“...ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นก๊อบลินตัวจริง”

แม้ว่าบทสนทนาจะดูเหมือนล่องลอย แต่ทั้งสองคนกลับไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าเลย ความจริงที่ว่าก๊อบลินขนาด 2 เมตรปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือจินตนาการ

นอกจากนี้ ร่างกายที่ใหญ่โตนั้นเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเส้นเลือดที่โปนออกมาอย่างชัดเจน เกราะที่คลุมหัว  อก และท้องของพวกมันแทบไม่มีช่องว่างให้เสียบมีดเข้าไปได้

‘นี่มันแย่แล้วสิ’

ยองอูเริ่มรู้สึกว่าเขาอาจจะคาดการณ์ผิดไป เขาตัดสินใจอยู่ที่นี่เพราะคิดว่ามอนสเตอร์คงจะไม่แข็งแกร่งมากนัก เนื่องจากการล่ามอนสเตอร์เป็นวิธีเดียวที่จะได้รับคาร์มา แต่ความจริงตรงหน้านั้น...

-แคร๊ก!

ในที่สุดก๊อบลินก็สังเกตเห็นยองอูและยอชาน มันส่งเสียงขู่คุกคาม

“จะ...จะสู้กันไหมครับ?”

คำถามของยอชานที่ดังขึ้นเหมือนเสียงกรีดร้อง ไม่มีความมั่นใจอยู่เลย ในขณะที่ยองอูจับโล่แน่นและเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้า

“แล้วมีทางเลือกอื่นไหม?”

ทันทีที่ยองอูพูดจบ ก๊อบลินก็เหยียบพื้นด้วยรองเท้าเหล็กแล้วพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

-กรี๊ดด!

-แคร๊ก!

ก๊อบลินสูง 2 เมตร ที่สวมเกราะเต็มยศจำนวน 12 ตัวทำให้บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดมาก ทุกครั้งที่พวกมันขยับ เงาของพวกมันก็ทับซ้อนกับเงาของยองอูและยอชาน ราวกับว่ามีการโจมตีเกิดขึ้นแล้ว

“อา...อา...!”

“...?”

เสียงของยอชานฟังดูไม่ปกติ ยองอูหันไปมองและเห็นว่าด้ามหอกในมือของยอชานกำลังสั่น เขายืนแทบไม่ไหว ขาของเขาสั่นจนแทบจะทรุดลง

ยองอูรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะระเบิด

“เฮ้! ถ้าไม่ตั้งสติเราจะตายกันหมดที่นี่!”

แม้ว่าทั้งสองจะสู้เต็มกำลัง พวกเขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะชนะได้ แต่ยอชานก็ยังไม่สามารถตั้งสติได้ ทำให้ยองอูรู้สึกว่าความอดทนของเขาขาดผึง

“คังยอชาน! นายจะฆ่าตัวตายอีกครั้งหรือเปล่า!”

ทันใดนั้น...

“...ครับ?” ยอชานตกใจและมองไปที่ยองอู ดวงตาของเขาเริ่มมีความมุ่งมั่นขึ้นมาทันทีเมื่อเขารับรู้ถึงคำพูดของยองอู

|ดับสูญ: 1 กุมภาพันธ์ 2039 เวลา 20:36 น. ฆ่าลูกค้าที่บาร์ที่ทำงานแล้วฆ่าตัวตาย

 

ความตายที่เขียนไว้ในโชคชะตา หรือโชคชะตาเดิมของเขานั้นย้อนกลับมาในหัวของยอชาน

“อา...” เมื่อยอชานเริ่มมีความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา ก๊อบลินก็เข้ามาโจมตีทั้งสองคน

-กรี๊ดด!

ยองอูไม่มีเวลาแม้แต่จะดูยอชาน เขาต้องยกโล่ขึ้นทันทีเพื่อป้องกัน ดาบใหญ่ของก๊อบลินพุ่งตรงมาที่หัวของเขา และการโจมตีที่เคยมีการแนะนำวิธีป้องกันด้วยท่าทางจาก "วิชาดาบแห่งกูมี" นั้นไม่ได้ทำงานในครั้งนี้

'หรือมันจะใช้ได้แค่ตอนสู้กับคนเท่านั้น?'

ขณะที่ยองอูเริ่มเห็นอนาคตที่มืดมน โล่ของเขาก็รับการโจมตีด้วยเสียงดังสนั่น

-แกร๊ง!

ดาบของก๊อบลินกระแทกกับขอบโล่และถูกสะบัดออกไป

'เอ๊ะ...?'

และยองอูก็ตระหนักได้ว่า

'มันไม่ได้แรงอย่างที่คิด...'

แม้ว่าการโจมตีจะทำให้แขนเขารู้สึกชาที่ข้อศอก แต่ก็ไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะข้อของเขาไม่แข็งแรงพอ

ตอนนี้เขาเพิ่มพละกำลังและความทนทานถึง 5 เท่า แต่ยังคงมีความแข็งแกร่งดั้งเดิมเท่านั้น

ซึ่งหมายความว่า...

'การต่อสู้ด้วยพละกำลังฉันจะไม่แพ้...!'

ยองอูนึกถึงการโจมตีที่เบาหวิวก่อนหน้านี้และตัดสินใจสู้ต่อด้วยการใช้โล่ของเขาฟาดไปข้างหน้า

-ฟิ้ว! แกร๊ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ก๊อบลินมีร่างกายใหญ่โตเกินไป โล่จึงฟาดเข้าที่หน้าอกแทนที่จะเป็นหัว

-กรึก!

แต่ไม่น่าเชื่อที่การโจมตีนั้นได้ผล

-กร๊าซ!

ใบหน้าของก๊อบลินบิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวดภายใต้หมวกเกราะ ยองอูเพิ่งรู้ตัวว่าเกราะอกของมันบุบไปแล้ว

‘หมอนี่ เจ็บจนขยับตัวไม่ได้เลยสินะ’

ยองอูเริ่มรู้สึกฮึกเหิมเมื่อเห็นความเป็นไปได้ที่จะชนะ แต่เขาก็ต้องเตรียมตัวรับมือกับก๊อบลินอีกตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาทางด้านขวา

"...!"

ยองอูรู้สึกขนลุกไปทั้งตัวและยกดาบของเขาขึ้นเพื่อป้องกันทันที เขาทำท่าเอียงดาบเหมือนกับท่าที่เห็นใน "วิชาดาบแห่งกูมี" ซึ่งเป็นการกระทำที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เพราะเขาเพิ่งได้เรียนรู้ว่าท่านี้คือท่าป้องกันที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่เขาเคยใช้มา

-แกร๊ง!

ดาบของก๊อบลินที่กระทบกับดาบของยองอูถูกผลักให้ไถลไปตามคมดาบที่เอียงอยู่ แม้ว่าพละกำลังของก๊อบลินจะมาก แต่พละกำลังของยองอูก็เพิ่มขึ้นมาก ทำให้เขาสามารถป้องกันการโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญสำหรับยองอูคือ...

‘จังหวะ...!’

จังหวะที่เขาควรจะตอบโต้กลับไป

-ฟิ้ว!

ยองอูโจมตีสวนกลับด้วยความเร็ว ดาบของเขาที่ถูกผลักลงกลับดีดตัวขึ้นราวกับฟ้าผ่า

-ฉึก!

ปลายดาบของเขาเสียบเข้าไปในช่องว่างระหว่างหมวกเกราะของก๊อบลิน

-อ๊ากก!

ก๊อบลินตัวใหญ่ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่าขนลุก แม้ว่าจะมีอีกตัวที่พุ่งเข้ามาใส่เขาในทันที แต่มันก็ไม่ทำให้ยองอูหวั่นไหวอีกต่อไป เขารู้สึกว่าเขาจะสามารถจัดการมันได้อีกครั้ง

______________________________________________________________________________

ก๊อบลิน

เช่นเดียวกับมังกร ก๊อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตในจินตนาการ แต่พลังของมันถูกกำหนดให้ต่ำกว่ามาก กลายเป็นมอนสเตอร์ที่โชคร้าย ซึ่งมักถูกใช้เป็นศัตรูตัวประกอบในสื่อต่างๆ ทำให้มีชื่อเสียงเทียบเท่ามังกร นอกจากนี้ นักสร้างสรรค์ส่วนใหญ่ที่ออกแบบก๊อบลินมักอ้างอิงจากการตั้งค่าของเกม 'ดันเจี้ยน แอนด์ ดรากอนส์' ทำให้รูปลักษณ์ของมันเป็นที่รู้จักและคงที่อย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ ยองอูและยอชานจึงสามารถระบุได้ทันทีว่ามอนสเตอร์ที่ปรากฏตัวออกมาจากเปลือกนั้นคือก๊อบลิน โดยปกติแล้ว ก๊อบลินจะมีร่างเล็ก ผิวสีเขียวหรือสีน้ำตาล และมีหูและจมูกที่แหลมคม เป็นเผ่าพันธุ์ที่ชั่วร้าย แต่ก๊อบลินที่นอนเกลื่อนอยู่ตรงหน้ายองอูนั้น กลับไม่ใช่สิ่งที่มีร่างเล็กเลยแม้แต่น้อย

"ฮ่า.. ฮ่า..!"

ยองอูรู้สึกเหมือนปอดจะแตก จึงปักดาบ 'นกตื่นเช้า' ลงกับพื้นแล้วนั่งลงครึ่งทาง แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าใช้เวลาในการต่อสู้นานแค่ไหน แต่สิ่งหนึ่งที่เขารู้แน่ชัดคือ

'ถ้าฉันไม่ได้ลงทุนคาร์มาเพื่อเพิ่มพลังความแข็งแกร่ง ฉันคงตายไปแล้ว ถ้าฉันสู้คนเดียว ฉันก็คงหมดแรงและตายไปแล้ว'

เขาคาดว่าตัวเองน่าจะจัดการก๊อบลินได้อย่างน้อยเก้าตัว หรืออาจจะสิบตัว นี่คือขีดจำกัดของการต่อสู้ด้วยพลังความแข็งแกร่งระดับ 97

"...ฟู่ว์"

ลมหายใจของยองอูยังคงไม่สงบ เขามองไปยังยอชานที่นั่งอยู่ห่างออกไป แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่ายอชานถอยร่นไปไกลขนาดนั้นได้อย่างไร แต่คงเป็นเพราะการถอยหลังไปเรื่อยๆ ขณะต่อสู้

‘หมอนี่ก็ทนทานพอตัวเลยนะ’

ในตอนที่ก๊อบลินพุ่งเข้าโจมตี ยองอูไม่คิดว่ายอชานจะรอดชีวิตมาได้ เขาหวังเพียงว่ายอชานจะสามารถยื้อศัตรูไว้สักตัวเพื่อช่วยในการต่อสู้เท่านั้น คำพูดที่ว่า 'จะฆ่าตัวตายอีกครั้งเหรอ!' ที่เขาพูดออกไป เป็นเพียงการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดของยองอูเอง

‘คงต้องขอโทษเขาสักหน่อย’

การที่เขาสามารถทำร้ายอีกฝ่ายด้วยการพูดถึง 'โชคชะตาเก่า' ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนั้น เป็นเพราะเขาเป็นผู้ใหญ่ และมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่ายอชาน ยองอูรู้สึกเสียใจที่คิดเช่นนั้น

เมื่อยองอูพยายามลุกขึ้นจากพื้น ยอชานที่กำลังมองดูพื้นด้วยความเหม่อลอยก็เงยหน้าขึ้นมอง ยองอูเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า

“ขอโทษนะ เมื่อกี้ฉันพูดแรงไปหน่อย”

ยอชานส่ายหัวแล้วพูดว่า

“ไม่เป็นไรครับ ถ้าพี่ไม่พูดแบบนั้น ผมคงไม่ได้ทำอะไรเลยและตายไปแล้ว และที่สำคัญ…”

ยอชานมองมือตัวเองแล้วพูดต่อ

“...ผมก็ฆ่าพวกมันได้เหมือนกันนะครับ ไม่เคยคิดเลยว่าผมจะทำได้”

“แน่นอน นายทำได้ ฉันบอกแล้วไง”

ยองอูพูดพร้อมรอยยิ้มขำขัน แม้ว่าจะเป็นเพียงการเสี่ยงเดิมพันที่โชคดี แต่ผลลัพธ์คือพวกเขารอดชีวิตมาได้ และเช่นเคย การท้าทายนี้ก็นำมาซึ่งรางวัล

'เดี๋ยวสิ ฉันยังไม่ได้เก็บคาร์มาเลย...'

ยองอูกำลังคิดว่าเขาต้องไปรื้อกระเป๋าของก๊อบลินหรือไม่ แต่ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่า

ซากศพก๊อบลินที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ กำลังละลายหายไปในอากาศ

"......?"

"อะไรน่ะ?"

ยอชานถึงกับลุกพรวดขึ้นมาด้วยความตกใจ จากนั้นแสงเล็กๆ จำนวน 12 ครั้งก็สว่างวาบขึ้นในตำแหน่งที่ก๊อบลินหายตัวไป

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

กรุ๊งกริ๊ง

"......!"

เสียงนี้ทำให้ยองอูรีบวิ่งไปหาโดยไม่ทันคิด

กรุ๊งกริ๊งๆ!

มันคือเสียงของคาร์มาในรูปของเหรียญที่หล่นลงมา

"พวกบ้านี่ มันจริงๆ เลย"

ยองอูกระโดดเก็บเหรียญคาร์มาที่หล่นลงมาจากทุกทิศทาง พร้อมกับสบถออกมาด้วยความไม่พอใจต่อโลกที่ไม่รู้จักนี้

หลังจากนั้น

'เดี๋ยวก่อน' เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

'ตกลงต่อหนึ่งตัวได้เท่าไหร่กันแน่? เหรียญมันน้อยไปหรือเปล่า?'

หลังจากที่เขากวาดเหรียญคาร์มาจากพื้นทั้งหมด เขาก็พบว่าคาร์มาที่ได้จากก๊อบลิน 12 ตัวมีเพียง 240,000 คาร์มาเท่านั้น

ซึ่งหมายความว่า ได้คาร์มาต่อตัวเพียง 20,000 คาร์มา

แม้ว่าถ้าคิดว่า 1,000 คาร์มาคือ 1 แต้มสเตตัส มันก็ไม่น้อยเลยทีเดียว

'แต่ 1,000 คาร์มาก็คือชีวิตของคนหนึ่งคนเช่นกัน ดังนั้น 240,000 คาร์มาก็คือ...'

มันคือจำนวนที่สามารถทำให้คน 240 คนอยู่รอดได้หนึ่งวัน

"......"

ยองอูไม่รู้ว่าจำนวนประชากรในเมืองกูมีมีเท่าไหร่ แต่เขาคาดเดาว่าน่าจะมีจำนวนหลายหมื่นคน

'ไม่ว่าคนจะฆ่ากันเองแค่ไหน ก็น่าจะมีคนรอดชีวิตครึ่งหนึ่ง...แต่คาร์มาที่กระจายออกไปมันน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับจำนวนคนที่เหลืออยู่'

ไม่สิ มันไม่ใช่แค่ปริมาณน้อย แต่มันน้อยเกินไป

จากการที่ยองอูเห็นด้วยตาของตัวเอง มีแค่ประมาณ 100 เสาของแสงที่เขาเห็นเท่านั้น

ถ้าคำนวณแบบง่ายๆ นั่นหมายถึงมีคาร์มาสำหรับคน 24,000 คน

แม้ว่าจะมีเสาของแสงที่อยู่นอกระยะสายตาเพิ่มขึ้นมาอีก ก็ยังน้อยเกินไปที่จะช่วยชีวิตคนหลายหมื่นคนได้

นี่หมายความว่า

'ไม่ว่าคนจะล่ามอนสเตอร์แค่ไหน คนส่วนใหญ่ก็จะตายเพราะไม่ได้จ่ายภาษี'

ยองอูตระหนักว่าการล่ามอนสเตอร์นี้ไม่ใช่เพื่อกระจายคาร์มาตั้งแต่แรก

แม้ว่าคนทั้งเมืองกูมีจะเข้าร่วมการล่ามอนสเตอร์ ส่วนใหญ่ก็จะไม่ได้คาร์มาและจะต้องตายแน่นอน

'อะไรกัน?  หรือนี่มันแค่การสิ้นสุดของโลกที่ถูกกำหนดไว้แล้วใช่ไหม?'

ความตกตะลึงที่หนักหน่วงถาโถมเข้ามา

แม้ว่าจะมีบางคนที่แข็งแกร่งพอที่จะล่ามอนสเตอร์และลงทุนคาร์มาเพื่อเอาชีวิตรอดได้เรื่อยๆ แต่ถ้าคนอื่นๆ ทั้งหมดตายไป มันจะมีความหมายอะไรล่ะ?

"...เฮ้อ"

ยองอูที่กำลังตกตะลึงจนไม่แม้แต่จะเก็บเหรียญคาร์มา ยอชานจึงเข้ามาใกล้อย่างระมัดระวัง

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

สำหรับยอชาน เขาไม่สามารถเดาได้เลยว่ายองอูกำลังคำนวณปริมาณคาร์มาที่ถูกปล่อยออกมาในเมืองกูมี

ยองอูจึงมองยอชานด้วยสายตาที่สิ้นหวัง

"ดูเหมือนว่าเราจะ..."

แต่ยองอูก็ไม่สามารถพูดต่อไปได้

ในตอนนั้นเอง ข้อความเควสต์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาอย่างกะทันหัน

ฟิ้ง!

[Epic] "ทางเลือก"

<ภารกิจ> ติดตามและกำจัดผู้เปลี่ยนแปลง หรือส่งพวกเขากลับไป

<รางวัล> อุปกรณ์ของผู้เปลี่ยนแปลง คาร์มาจำนวนมาก

<เงื่อนไขพิเศษ> เควสต์นี้จะเริ่มเฉพาะผู้ที่มีบันทึกการล่ามอนสเตอร์เท่านั้น