ตอนที่ 8 การประลอง

ตอนที่ 8 การประลอง

“หมอนี่เป็นโรคจิตหรือไง แล้วคำว่าเซซิเลียไม่ใช่ชื่อที่คุณจะเรียกได้ตามใจชอบนะ” เซซิเลียจ้องมองผมด้วยความโกรธปนอาย หน้าแดงก่ำด้วยความโมโห เห็นชัดว่าเธอไม่คุ้นกับคำพูดโรคจิตของผม

“เรื่องนั้นเราค่อยมาคุยกันทีหลัง ตอนนี้เตรียมตัวก่อนดีกว่า อาจารย์โอริมุระ รบกวนคุณช่วยเป็นกรรมการให้ได้ไหมครับ?” ผมยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ ถ้าเถียงกับเซซิเลียต่อ คาบนี้คงไม่ได้สอนพอดี และหลังจากนี้ยังมีเวลาอีกมากที่จะคุยกันส่วนตัว

จิฟุยุเหลือบมองเซซิเลียที่ดูอยากจะสั่งสอนผมเต็มแก่ ความคิดที่จะห้ามเลยหายไปทันที และเธอก็อยากรู้ว่าผมจะมีฝีมือแค่ไหน “ก็ได้ค่ะ ทั้งสองฝ่ายเตรียมตัวให้พร้อม เริ่มในอีก 5 นาที”

ผมทำท่ายืดเส้นยืดสายอย่างสบายๆ มองดูเซซิเลียที่ลูบต่างหูสีน้ำเงินของเธอเป็นระยะ คนที่เคยดูแอนิเมชันจะรู้ว่านั่นคือสถานะเตรียมพร้อมของเครื่อง IS ของเธอ เธอคงกำลังเช็กอะไรบางอย่างอยู่

สิ่งที่ผมสนใจมากกว่าคือรูปร่างที่สวยงามของเซซิเลีย เพราะฉะนั้นสายตาของผมเลยเลื่อนไปมองส่วนเว้าส่วนโค้งของเธออย่างรวดเร็ว ต้องยอมรับว่าชุดนักบินรัดรูปนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ

“เอาละ ได้เวลาแล้ว ทั้งสองคนพร้อมหรือยัง?” ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของจิฟุดังออกมาจากลำโพง ตอนนี้เธอคงอยู่ในห้องควบคุม ส่วนนักเรียนคนอื่นๆ ก็เข้าไปนั่งประจำที่ในสนามเรียบร้อยแล้ว

เซซิเลียถอดต่างหูออก ทันใดนั้นร่างกายของเธอก็สวมใส่เครื่องจักร IS ที่มีชื่อว่า ‘บลูเทียร์ส’ (Blue Tears) เธอพูดกับผมสั้นๆ ว่า “เซซิเลีย” จากนั้นใช้ดวงตาสีน้ำเงินคู่สวยจ้องมองผมอย่างจริงจัง

นี่คงเป็นธรรมเนียมการต่อสู้แบบผู้ดีอังกฤษ ผมเลยตอบกลับตามมารยาทว่า “เคน” จากนั้นผมเรียกดาบยักษ์สีดำออกมา บนตัวดาบมีลวดลายสีแดงพันรอบ แต่ไม่มีการตกแต่งที่เว่อร์เกินไป และไม่ดูเหมือนอาวุธ IS เลย กลับดูเหมือนดาบธรรมดามากกว่า เรื่องนี้ทำให้คนที่อยู่ในสนามต่างสงสัยว่า ตั้งใจทำออกมาให้เป็นแบบนี้เหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้นผมยังไม่มีเครื่อง IS ยิ่งสร้างความงงเข้าไปใหญ่

ดาบของผมไม่ใช่อาวุธ IS และผมก็ไม่มีเครื่อง IS อะไรทั้งนั้น แต่แรกผมก็ไม่ได้อาศัยสิ่งเหล่านี้ในการจัดการใครอยู่แล้ว และเมื่อเทียบกับเกราะหนาๆ พวกนั้น ผมเชื่อมั่นในพลังของตัวเองมากกว่า

จิฟุยุเห็นว่าเราทั้งคู่พร้อมแล้ว เลยไม่ลังเลที่จะบอกว่า “เริ่มได้!” ทันใดนั้นเซซิเลียก็ใช้บลูเทียร์สบินขึ้นฟ้าทันที เพื่อเว้นระยะห่างจากผม

สำหรับการกระทำของผม เซซิเลียเองก็สงสัยมาก แต่การต่อสู้เริ่มแล้ว เธอเลยไม่ถามเรื่องจุกจิก และตั้งเป้าจะชนะให้ได้ก่อน เธอเลยเว้นระยะห่างก่อน ไม่ว่าจะมองยังไง ผมที่ถือดาบยักษ์ย่อมเป็นสายโจมตีระยะประชิด

ความคิดของเซซิเลียถูกต้อง ถึงผมจะมีวิธีโจมตีระยะไกลเยอะแยะ แต่ผมไม่อยากใช้มันเท่าไหร่ ผมอยากชนะเธอด้วยการต่อสู้ระยะประชิด การโจมตีระยะไกลใช้แค่เพื่อก่อกวนก็พอ

เซซิเลียที่บินอยู่บนฟ้าเริ่มยิงกระสุนแสงทดสอบมาที่ผมสองสามนัด ลำแสงสีน้ำเงินพุ่งมาที่หน้าผมด้วยความเร็วสูง ผมใช้ดาบดำฟันใส่ลำแสงพวกนั้นตรงๆ ลำแสงแตกกระจายและสลายไปทันทีที่ถูกกระแทก

เซซิเลียประหลาดใจที่ผมป้องกันได้ง่ายๆ แต่เธอก็สวนกลับอย่างเร็วด้วยการปล่อยบิต (Bit) ของบลูเทียร์สออกมาหลายตัว พร้อมเครื่องยิงมิสไซล์สองเครื่อง เล็งมาที่ผมเตรียมจะระดมยิง

ผมไม่ยืนอยู่เฉยๆ ให้เซซิเลียยิงตามใจชอบแน่นอน ผมถีบตัวขึ้นสูง กระโดดเข้าหาเซซิเลียตรงๆ

เมื่อเห็นผมพุ่งเข้าหา เซซิเลียก็ไม่ลังเล ระดมยิงลำแสงทั้งหมดใส่ ลำแสงหกสายพุ่งตรงมาที่ผม ผมเร่งความเร็วหลบพวกสายแสงนั้นแล้วบินเข้าหาเธอต่อ

เซซิเลียเห็นผมหลบการระดมยิงได้ง่ายๆ ก็รู้สึกตกใจมาก แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น เธอระดมยิงลำแสงอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หวังจะใช้ปริมาณเข้าข่มให้โดนตัวผม

ลำแสงจำนวนมหาศาลพุ่งเข้ามา ผมไม่สามารถบินตรงไปหาเธอได้อีก เลยเริ่มใช้ทักษะการบินที่ยืดหยุ่น เข้าใกล้และถอยห่างเป็นจังหวะ เพื่อหาช่องว่างในการหลบและเข้าประชิด

เมื่อเห็นท่าทางการเคลื่อนที่ที่คล่องแคล่วของผม เซซิเลียเริ่มกระวนกระวาย เพราะเครื่องของเธอเป็นแบบระยะกลางถึงไกล ไม่ถนัดการสู้ระยะประชิด ถ้าเข้าใกล้มีโอกาสเสียเปรียบ เธอเลยเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเหมือนกัน พร้อมคุมบิตให้ช่วยยิงสนับสนุน และใช้เครื่องยิงจากตัวเครื่องยิงใส่ผม

การโจมตีแบบนี้ทำให้ผมหลบยากขึ้น ฝีมือของตัวแทนอังกฤษแข็งแกร่งทีเดียว แต่เห็นชัดว่าประสบการณ์สู้จริงของเด็กคนนี้ยังไม่โชกโชนพอ การยิงส่วนใหญ่เป็นการยิงไล่ตาม ถึงจะมีการเดาทางอยู่บ้างแต่ก็ยังน้อยไป

“เซซิเลีย คุณเคยคิดที่จะเข้าใกล้ศัตรูอีกนิดเพื่อโจมตีบ้างไหมครับ” ผมพูดกับเธอในขณะที่กำลังหลบการไล่ล่าของลำแสง และพยายามรักษาระยะห่างกับเธอที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

“พูดอะไรคะ คิดจะหลอกล่อให้ฉันเสียสมาธิเพื่อหาโอกาสเข้าใกล้เหรอ?” เซซิเลียเชื่อว่านี่คือกลอุบายของผม เลยไม่คิดจะฟังคำแนะนำ

“สำหรับศัตรูทั่วไป สิ่งที่คุณทำน่ะถูกต้อง แต่สำหรับศัตรูที่คล่องตัวแบบผม การบีบพื้นที่หลบหลีกคือทางเลือกที่ถูก คุณจะรักษาระยะการยิงแบบนี้ต่อไปไม่ได้ แทนที่จะรอให้ผมเข้าหาคุณเอง สู้คุณเป็นฝ่ายเริ่มก่อนจะคุมสถานการณ์ได้ดีกว่านะครับ”

ผมไม่ถือสาที่เธอไม่ไว้ใจ กลับอธิบายให้ฟังอย่างดี ทำให้เด็กสาวเริ่มลังเลขึ้นมาบ้าง แต่ผมไม่ได้คิดจะใช้จังหวะนี้เข้าไปโจมตี ถ้าสามารถสอนอะไรให้เซซิเลียได้มากขึ้นในการสู้ย่อมดีกว่า ยังไงตอนนี้ผมก็เป็นอาจารย์

เซซิเลียเป็นเด็กที่ฉลาดมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เป็นตัวแทนอังกฤษ เมื่อคิดได้เธอก็เริ่มลดระยะห่างระหว่างเราลงเรื่อยๆ ความยากในการหลบแสงก็เพิ่มสูงขึ้น

เมื่อถึงระยะหนึ่ง เซซิเลียก็ไม่เข้าใกล้ไปมากกว่านั้นแต่รักษาระยะนี้ไว้ ถึงจะเป็นครั้งแรกที่ใช้การบีบพื้นที่คู่ต่อสู้แบบนี้ แต่เธอก็สามารถคำนวณระยะที่เหมาะสมได้ดี และค่อยๆ ใช้ลำแสงกดดันผมจนแทบไม่มีทางหลบ

หลังจากได้รับการไกด์จากผม ผมก็ไม่สามารถหลบแบบชิลๆ ได้อีกต่อไป การล้อมด้วยลำแสงทำให้ผมไม่อาจประมาทได้ ต้องใช้ดาบดำฟาดฟันลำแสงพวกนั้น

เซซิเลียเห็นว่าการโจมตีเริ่มได้ผลก็รู้สึกดีใจ ยิ้มออกมานิดๆ แต่พอนึกได้ว่านี่มาจากการแนะนำของผม เธอเลยหุบยิ้มแล้วยิงต่อ

ผมเห็นว่าหลบไม่ได้แล้ว เลยตัดสินใจใช้ดาบดำฟันลำแสงแล้วพุ่งเข้าหาเซซิเลีย ยิ่งเข้าใกล้ความเร็วในการกวัดแกว่งดาบก็ยิ่งเร็วขึ้น นักเรียนที่อยู่ข้างสนามมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของดาบผมแล้ว

ในห้องควบคุม จิฟุยุเองก็มองด้วยความอึ้ง เพราะจากผลสแกน ผมไม่ได้ใช้เกราะ IS เลย แม้แต่ดาบดำเล่มนั้นก็ไม่ใช่เทคโนโลยีขั้นสูงอะไร

“รุ่นพี่โอริมุระ อาจารย์คนนี้เก่งพอๆ กับพี่เลยเหรอคะ?” เด็กสาวผมเขียวหน้าอกใหญ่คนหนึ่งถามขึ้นขณะมองจอ จิฟุยุก็รู้ดีว่าเธอต้องการถามอะไร ตัวเองก็สามารถใช้ร่างกายเปล่าเอาชนะเครื่อง IS ได้ แต่ไม่นึกว่าผมจะมีฝีมือขนาดนี้ เท่าที่เธอรู้มา คนที่ทำแบบนี้ได้มีแค่ ‘ชิโนโนะโนะ ทาบะ’ เพื่อนสนิทของเธอเท่านั้น

“อืม เท่าที่เห็น อาจารย์เคนไม่ใช่คนธรรมดา ส่วนฝีมือจะเป็นยังไง ต้องลองสู้กันก่อนถึงจะแน่ใจค่ะ” จริงๆ แค่ดูการสู้ระหว่างผมกับเซซิเลียก็รู้ว่าผมไม่ธรรมดา จิฟุยุถึงกับสงสัยว่าผมมีความเกี่ยวข้องกับทาบะหรือเปล่า การที่มีคนแรงเยอะโผล่มาแบบนี้ คนแรกที่เธอนึกถึงคือทาบะที่อยู่เบื้องหลัง

ไม่ว่าคนอื่นจะมองยังไง ตอนนี้เซซิเลียรู้สึกไม่ดีเลย ผมฟันลำแสงเหมือนฟันผัก ถึงเธอจะใช้สไนเปอร์ยิงถอยห่างไปด้วย แต่ระยะห่างก็ยังสั้นลงเรื่อยๆ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องใช้ไม้ตายสุดท้ายแล้ว” เซซิเลียกัดปาก เรียกใช้อาวุธหลักของบลูเทียร์ส ปืนที่ยาวกว่าสองเมตร—สตาร์ไลท์ MK3 (Starlight MK3)

กระบอกปืนยาวเล็งมาที่ผม ใช้บิตยิงดักทางเคลื่อนที่ “เริ่มชาร์จพลัง 3, 2, 1 ชาร์จเสร็จสิ้น” เสียงระบบข้างหูเตือนว่าปืนพร้อมแล้ว เธอเหนี่ยวไกปืน มีสมาธิจดจ่อกับการเดาทางผม “ตอนนี้แหละ!” เซซิเลียเหนี่ยวไก ลำแสงขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่ผมอย่างเร็ว

ลำแสงสีขาวอมน้ำเงินท่วมร่างผมทันที “โดนไหมนะ?” ถึงเซซิเลียจะเห็นว่าผมถูกแสงกลืนไปแล้ว แต่ในใจยังไม่มั่นใจ ปกติลำแสงใหญ่แบบนี้ ถึงจะใช้ดาบกันได้บางส่วน แต่ส่วนที่กระจายออกมาก็ควรจะโดนตัวผม และการแข่งนี้น่าจะเป็นชัยชนะของเธอ

“อย่างที่คิด ชนะไม่ได้ง่ายๆ สินะ” ไม่นานเซซิเลียก็พบว่าความกังวลของเธอถูกต้อง ถึงลำแสงจะท่วมร่างผม แต่ไม่นานมันก็ถูกตัดออกเป็นสองส่วนพุ่งขึ้นบนและลงล่างแยกจากกัน

เพราะตั้งใจจะชนะเซซิเลียด้วยการสู้ระยะประชิด ผมเลยไม่มีความคิดที่จะใช้พลังยิงปะทะตั้งแต่แรก เมื่อเจอกับลำแสงยักษ์ที่ยิงมาจากบลูเทียร์ส ผมเลือกที่จะใช้พลังนิดหน่อยผนึกไว้ที่ดาบดำ แล้วฟาดใส่ลำแสง ลายแดงบนดาบเปล่งแสงเรืองๆ ผมใช้มือเดียวถือดาบฟันขวางเข้าไปในลำแสง ดาบดำสร้างแรงปะทะมหาศาลตรงหน้าผมจนตัดลำแสงออกเป็นสองซีกอย่างแรง

ในตอนนั้นเซซิเลียไม่สามารถยกเลิกการยิงของสตาร์ไลท์ MK3 ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นผมจะพุ่งเข้าหาเธอทันที เธอทำได้แค่เพิ่มกำลังยิง และให้บิตอ้อมมาด้านข้างเพื่อยิงใส่ผม

แต่เซซิเลียยังประเมินพลังที่ผมใส่ไว้ในดาบดำต่ำไป ถึงมันจะนิดเดียวแต่มันเปลี่ยนทุกอย่าง ลำแสงจากบิตที่เกือบจะโดนตัวผม กลับถูกบิดเบือนและสะท้อนออกไปอีกด้านเหมือนมีโล่ป้องกันอยู่หน้าผม

………..