บทที่ 30: ข้าคือเนการี

บทที่ 30: ข้าคือเนการี

โนอาห์ถือกล่องใบหนึ่งและเดินเข้าไปในห้องลับ ภายในกล่องมีเลือดสีเหลืองทองไหลเวียนอยู่ ซึ่งก็คือเลือดที่เจาะเอามาจากหัวใจของโกโมลัว พี่ชายของเขา

เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่นาร่าเกิด หวังหยวนก็เริ่มศึกษาสายเลือดมังกรที่กำลังตื่นขึ้นภายในร่างกายของนาง

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา หวังหยวนได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับสายเลือดมังกรอย่างต่อเนื่อง ในปัจจุบัน ผลลัพธ์ที่ถูกนำมาประยุกต์ใช้แพร่หลายที่สุดก็คือเชื้อโรคสายพันธุ์ "ทะลวง" ซึ่งได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเรยาสต์เมีย และกำลังค่อยๆ แผ่ขยายออกไปสู่ภายนอก

นอกเหนือจากนี้ งานวิจัยที่หวังหยวนให้ความสำคัญมากที่สุดก็ได้ถูกพัฒนาจนกลายเป็นต้นแบบตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว

สายเลือดมังกรที่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นภายในตัวนาร่ามีคุณสมบัติดังต่อไปนี้

ประการแรก สายเลือดมังกรจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ ทำให้ผู้ครอบครองสายเลือดมังกรมีพลังชีวิตที่ทรหดอดทนเป็นพิเศษ

ประการที่สอง สายเลือดมังกรจะแฝงไว้ด้วยสิ่งที่เรียกว่า 'ข้อมูลสืบทอด' และพลังทางจิตวิญญาณที่เรียกว่า "กลิ่นอายมังกร" ผู้ที่ปลุกสายเลือดมังกรให้ตื่นขึ้นจะค่อยๆ เข้าใจภาษามังกรและพัฒนาตนเองไปในทิศทางของมังกร

หวังหยวนได้ตรวจสอบบันทึกของผู้ครอบครองสายเลือดมังกรในอดีตทุกคนที่สามารถปลุกสายเลือดมังกรให้ตื่นขึ้นในอาณาจักรอินทาคามิได้ โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทุกคนล้วนมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด: ทรงพลัง เอาแต่ใจ ตะกละตะกลาม ละโมบโลภมาก และง่วงนอนอยู่เสมอ ทว่าพวกเขาทุกคนกลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเหลือล้น และมีผู้คนมากมายที่ยินดีจะติดตามพวกเขาไปจนตัวตาย

สิ่งที่ทำให้หวังหยวนประหลาดใจก็คือ ภายในอาณาจักรอินทาคามิทั้งหมด ในบรรดาตระกูลที่ครอบครองสายเลือดมังกร ไม่เคยมีสตรีคนใดปลุกมันให้ตื่นขึ้นได้มาก่อนเลย บางทีอาจเป็นเพราะการกลายพันธุ์ที่เกิดจากเชื้อโรคที่หวังหยวนฉีดเข้าไปในตอนแรก ที่ทำให้นาร่าสามารถปลุกสายเลือดมังกรให้ตื่นขึ้นได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นาร่าก็ได้แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะบางอย่างที่บ่งบอกถึงความเป็น 'บุตรแห่งมังกร' ออกมาบ้างแล้ว

สิ่งที่น่าเสียดายสำหรับหวังหยวนก็คือ เขาไม่ใช่ผู้สืบทอดสายเลือดมังกร แม้ว่าเขาจะได้รับข้อมูลสืบทอดของสายเลือดมังกรมาด้วยเช่นกัน แต่เขากลับไม่สามารถทำความเข้าใจภาษามังกรได้อย่างแท้จริง เขาเคยส่งคนไปตามหาผู้ที่เข้าใจภาษามังกร แต่โชคร้ายที่ไม่เคยพบใครเลย

ประการที่สาม มีความเชื่อมโยงอันแยกไม่ออกระหว่างสายเลือดมังกรที่แตกต่างกัน แม้แต่สายเลือดมังกรที่ถูกสกัดออกมาก็ยังคงรักษาความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับนาร่าเอาไว้

เลือดสีเหลืองทองภายในหัวใจของโกโมลัว ก็คือสายเลือดมังกรที่หวังหยวนค่อยๆ สกัดออกมาจากร่างกายของนาร่าโดยใช้เชื้อโรค หวังหยวนได้ดัดแปลงสายเลือดมังกรนี้ โดยผนวกรวมสิ่งที่เขาได้เรียนรู้เข้าไป จากนั้นจึงฝังมันลงไปใน 'ผู้ที่เหมาะสม' เพื่อเพาะเลี้ยงมันอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่เรียกว่า 'ผู้ที่เหมาะสม' ก็คือผู้ที่สามารถสืบทอดสายเลือดมังกรได้ ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าสายเลือดมังกรเกิดการกลายพันธุ์หรือไม่ ทว่าการจะเป็นผู้ที่เหมาะสมได้นั้น จำเป็นต้องมีเงื่อนไขสามประการ: ประการแรก ร่างกายจะต้องมีเชื้อโรคของหวังหยวนและติดเชื้ออย่างสมบูรณ์

ประการที่สอง พวกเขาจะต้องเป็นลูกครึ่งชาวเค่อซี โกโมลัวและแม่ของโนอาห์มีสายเลือดครึ่งหนึ่งมาจากชนเผ่าเล็กๆ เผ่าหนึ่ง

ด้วยเงื่อนไขสองข้อแรก การฝังสายเลือดมังกรก็สามารถทำได้สำเร็จ แต่ผู้รับจะค่อยๆ ไม่สามารถทนต่อแรงกดดันของกลิ่นอายมังกรที่อยู่ภายในสายเลือดมังกรได้ และจะกลายเป็นคนวิกลจริตในที่สุด

มีเพียงผู้ที่เข้าข่ายเงื่อนไขข้อที่สาม—ผู้ซึ่งมีธรรมชาติของวิญญาณเอนเอียงไปทาง "มังกร"—เท่านั้นที่จะสามารถทนต่อกลิ่นอายมังกร และถึงขั้นเปลี่ยนมันให้กลายเป็นวิถีการโจมตีของตนเองได้

มีคนไม่มากนักที่มีคุณสมบัติครบทั้งสามประการในเวลาเดียวกัน แต่โกโมลัวและโนอาห์คือหนึ่งในนั้น ในเมื่อโนอาห์คือผู้ชอบธรรมที่มี "พันธสัญญา" กับหวังหยวน เขาย่อมไม่อาจกลายเป็นหนูทดลองได้ เนื่องจากการทดลองยังมีจุดที่ไม่เสถียรอยู่ และสายเลือดมังกรที่หวังหยวนคิดค้นขึ้นก็ยังเป็นเพียงต้นแบบเท่านั้น

ตลอดสามปี สายเลือดมังกรนี้ได้เปลี่ยนโฮสต์มาแล้วทั้งหมดห้าคน โดยโกโมลัวเป็นคนที่ห้า ต้องขอบคุณโกโมลัว ในที่สุดสายเลือดมังกรก็ถูกหวังหยวนดัดแปลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็น "เลือดวิญญาณ" ที่ถูกควบคุมโดยหวังหยวน ซึ่งอาจเรียกอีกชื่อหนึ่งได้ว่า "เชื้อเนการี"

สายเลือดมังกรและเลือดวิญญาณมีความคล้ายคลึงกัน เว้นเสียแต่ว่าคุณลักษณะหลักของอย่างหนึ่งคือ "มังกร" ในขณะที่คุณลักษณะหลักของอีกอย่างหนึ่งคือ "เนการี"

หวังหยวนคาดการณ์ว่า เลือดวิญญาณจะสามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ได้เช่นกัน และยังสามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณของโฮสต์ได้ในระดับหนึ่ง ทำให้ผู้รับสามารถปลุกความสามารถที่คล้ายคลึงกับหมอผีวิญญาณขึ้นมาได้ เฉกเช่นเดียวกับโนอาห์

หวังหยวนมีผลงานสร้างสรรค์อื่นๆ ที่สามารถบรรลุจุดนี้ได้ สิ่งที่ทำให้หวังหยวนให้ความสำคัญกับเลือดวิญญาณอย่างแท้จริงคือผลลัพธ์อีกสองประการที่เหลือของมัน

โนอาห์มองดูเลือดสีเหลืองทองในกล่อง เลือดนั้นขยับไหว เผยให้เห็นความมืดมิดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสีทองอร่าม โนอาห์ปลดเสื้อผ้าของตนเองออกอย่างใจเย็น และหยิบมีดสั้นสำหรับประกอบพิธีกรรมที่เตรียมไว้ใกล้ๆ ขึ้นมา

เขาจุ่มมีดสั้นลงในกล่อง ปล่อยให้มันอาบชโลมไปด้วยเลือดสีเหลืองทอง จากนั้นจึงแทงมันเข้าไปที่ตำแหน่งหัวใจของตนเองอย่างไม่ลังเล

เขาดึงมีดสั้นออกมา ทว่ากลับไม่มีเลือดสาดกระเซ็นออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ที่ตำแหน่งหัวใจของเขา เลือดสีเหลืองทองบิดเร่าราวกับสิ่งมีชีวิต เติมเต็มช่องโหว่ที่เกิดจากรอยมีด ท้ายที่สุด รอยประทับอันแปลกประหลาดก็งอกเงยขึ้นบนบาดแผล มีลักษณะคล้ายอีกาที่กำลังสยายปีกบิน หรืออาจจะเป็นมังกรยักษ์ที่กำลังร่อนถลาอยู่บนท้องฟ้า

โนอาห์สัมผัสได้ว่าบางส่วนของตัวเขากำลังถูกสูบออกไป และมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเริ่มก่อตัวขึ้น เด็กหนุ่มผู้ไร้ความรู้สึกผู้นี้ได้แสดงสีหน้าปลาบปลื้มยินดีออกมาเป็นครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงมัน—เขากำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งขององค์เนการีผู้ยิ่งใหญ่ และเขาได้อยู่ใกล้ชิดกับพระเจ้าของเขามากกว่าที่เคยเป็นมา

ในขณะเดียวกัน นาร่าที่กำลังเดินกลับบ้านพร้อมกับแม่ของนาง จู่ๆ ก็กุมหน้าอกแน่น ความรู้สึกใจสั่นเกิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ แต่แล้วความรู้สึกนี้ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาของนางทอประกายบริสุทธิ์ผุดผ่องยิ่งขึ้น เป็นความบริสุทธิ์ที่ไม่เหมือนกับมนุษย์ทั่วไป

ใต้ต้นไม้ใหญ่ในเขตหวงห้ามของเรยา หวังหยวนหยิบใบไม้ที่ร่วงหล่นขึ้นมา เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากายวิญญาณของตนกำลังเข้าสู่ความสมบูรณ์แบบด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน โดยส่วนที่ขาดหายไปกำลังค่อยๆ ถูกเติมเต็ม

เจตจำนงสายหนึ่งกวาดผ่านไป มีบางสิ่งบางอย่างกำลังจุติลงมาหาหวังหยวนจากสถานที่ที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ กายวิญญาณของหวังหยวนตื่นตัวขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สัญชาตญาณของกายวิญญาณกำลังร้องบอกหวังหยวนอย่างบ้าคลั่งให้ยอมรับสิ่งนั้น ให้นำมันกลับไปวางไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของกายวิญญาณ เพื่อที่เขาจะได้สมบูรณ์แบบ

สิ่งนี้ทำให้หวังหยวนเข้าใจด้วยว่าสิ่งนั้นคืออะไร: มันคือสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เขาขาดหายไป—จิตวิญญาณที่แท้จริงที่สูญหายไปของเขา ต้นกำเนิดวิญญาณของเขา รากฐานที่สำคัญที่สุดของเขา

เมื่อเติมเต็มมัน และครอบครองร่างกายของคนเป็น เขาก็จะสามารถกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงได้ แทนที่จะเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เมื่อเติมเต็มมัน เขาก็จะสามารถใช้วิธีการทะลุมิติวิญญาณที่ได้มาจากสัตว์ประหลาดตัวนั้นเพื่อเดินทางไปยังโลกอื่นได้ โดยไม่ต้องเกรงกลัวว่าจะต้องติดแหงกอยู่ในโลกเวทมนตร์ระดับต่ำแห่งนี้อีกต่อไป

"หวังหยวน" สัมผัสถึงสิ่งนั้น กายวิญญาณของเขารบเร้าอย่างหนักให้เขาเติมเต็มมัน มีเพียงการเติมเต็มสิ่งนั้นเท่านั้น เขาจึงจะเป็นหวังหยวนที่แท้จริง ไม่ใช่เศษเสี้ยววิญญาณที่แบกรับชื่อหวังหยวนเอาไว้

คนที่ไม่เคยสัมผัสกับมันย่อมไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าสิ่งนั้นยั่วยวนใจหวังหยวนในยามนี้มากเพียงใด ความรู้สึกของการได้ค้นพบสิ่งที่สูญหายไปและได้ครอบครองมันอีกครั้งช่างทำให้หวังหยวนหลงใหลจนแทบคลั่ง

หวังหยวนเคยยื่นมือออกไปหาผู้คนมากมาย ทำให้พวกเขายอมศิโรราบต่อเขา และในตอนนี้ หวังหยวนก็รู้สึกว่ามีตัวตนหนึ่งกำลังยื่นมือมาหาเขา

เพียงแค่มองดูความสมบูรณ์แบบที่อยู่แค่เอื้อม "หวังหยวน" ก็ล่องลอยถอยหลังไป กายวิญญาณของเขาเริ่มปั่นป่วนและพังทลาย อดีตที่เป็นของหวังหยวนพยายามอย่างหนักที่จะดึงเขากลับไป ทุกก้าวที่เขาถอยห่างออกไป เขาจะยิ่งถอยห่างจากการได้กลับไปเป็นหวังหยวนที่แท้จริง

"ถ้าเช่นนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอสถาปนาตนเป็น เนการี อย่างเป็นทางการ!" เศษเสี้ยววิญญาณที่ได้ตัดขาดจากอดีตและค้ำจุนกายวิญญาณที่กำลังพังทลายของตนเอาไว้ เผยให้เห็นรอยยิ้มอันเจิดจ้าเป็นพิเศษ