บทที่ 29: ถ้อยคำสุดท้าย

บทที่ 29: ถ้อยคำสุดท้าย

"มีคนเสียสละเพื่อพวกเรามามากเกินไปแล้ว" อิซาเบลล่ากล่าวด้วยความเจ็บปวด "ฉันเห็นผู้เผยแผ่ศาสนาบูกิเทลตายต่อหน้าต่อตา ตัวตนนั้นไม่มีทางปล่อยฉันไปแน่"

"ฉันคิดว่าคุณเข้าใจอะไรผิดไปหน่อยนะ!" คริสหัวเราะ "ฉันไม่ใช่เจ้าโง่บูกิเทลหรอกนะ!"

"คุณ!" อิซาเบลล่ามองคริสด้วยความตกตะลึง

"บูกิเทลต้องการพาคุณไปเพราะความเชื่อของเขาเอง เขาต้องการช่วยเหลือทุกคนที่คู่ควรแก่การช่วยเหลือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนคุณจะยอมแพ้ไปแล้ว คุณจึงไม่คู่ควรให้บูกิเทลช่วยอีกต่อไป"

"แต่ฉันเป็นแค่ทหารรับจ้างที่รับงานมา การพาตัวคุณไปคือภารกิจของฉัน ฉันไม่สนความต้องการของคุณหรอก ไม่ว่าคุณจะเต็มใจหรือไม่ ฉันก็จะพาคุณไป"

"ท้ายที่สุดแล้ว บูกิเทลก็ได้จ่ายค่าตอบแทนสำหรับภารกิจนี้ด้วยชีวิตของเขาไปแล้ว!" คริสหันหลังเดินออกไป น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างยิ่ง "ดังนั้น ไม่ว่ายังไง ฉันก็ต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ เพื่อไม่ให้ค่าจ้างที่เจ้าโง่นั่นจ่ายไปต้องสูญเปล่า!"

อิซาเบลล่ามองดูคริสที่ค่อยๆ เดินจากไป น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจกลั้นได้ โชคชะตาของนางช่างอาภัพนัก แม้จะเกิดในตระกูลขุนนาง แต่กลับต้องเผชิญกับการก่อรัฐประหาร ตระกูลถูกหางเลข จนนางต้องหลบหนีเพียงลำพังมายังถิ่นฐานของชาวเค่อซีตรงชายแดน

นางโชคดีที่ได้พบกับคนรักที่สามารถพึ่งพาอาศัยกันไปตลอดชีวิต แต่เขากลับถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมในตอนที่นางกำลังตั้งครรภ์ นางดิ้นรนให้กำเนิดลูกสาว เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก ทว่ากลับถูกปีศาจร้ายคอยตามหลอกหลอนอยู่เสมอ

หากอิซาเบลล่าไม่ได้มีจิตใจที่เข้มแข็ง หากนางไม่ได้มีลูกสาวที่ต้องคอยดูแล หากแจ็กส์ไม่ได้บอกให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีก่อนที่เขาจะตาย ผู้หญิงคนนี้ก็คงจะเป็นบ้าไปตั้งนานแล้ว

"ท่านแม่ อย่าร้องไห้เลยนะคะ ทุกอย่างจะต้องผ่านไป" นาร่าสวมกอดและปลอบประโลมผู้เป็นแม่

ห่างออกไป มนุษย์อีกาสองคนในชุดคลุมสีดำเฝ้ามองอิซาเบลล่าและลูกสาวจากทางหน้าต่างด้วยสายตาเย็นชา

"เดิมทีพวกเราคิดว่าอิซาเบลล่าขวัญกระเจิงไปแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะจุดประกายความคิดที่จะหลบหนีขึ้นมาอีกครั้ง" หนึ่งในชายชุดดำกล่าวอย่างเนิบนาบ "แบบนี้สมกับเป็นฝีมือของเรนเจอร์ระดับตำนานอย่างคริสจริงๆ สินะ"

"ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนข้าจะได้ต่อสู้กับตำนานผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เสียแล้ว" อีกคนหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

"ไปเถอะ ถ้าเจ้าต้องการ โนซาเดส ท้ายที่สุดแล้วเขาคือวีรบุรุษในดวงใจของเจ้า เป็นเพราะวีรกรรมของเขา เจ้าถึงได้เลือกออกเดินทาง" ชายชุดดำเดินไปทางอิซาเบลล่าและกล่าวต่อ "ข้าจะจัดการอิซาเบลล่าที่นี่เอง พวกนางคือคนที่ท่านเนการีสั่งให้พวกเราคุ้มกัน นอกจากเรนเจอร์นั่นแล้ว ยังมีคนอื่นที่จ้องตาเป็นมันอยู่อีก"

"รับทราบ ขอรับท่านแอดลีย์" โนซาเดสพยักหน้าอย่างจริงจัง "แม้คริสจะเป็นวีรบุรุษในดวงใจของข้า แต่ด้วยความเมตตาของท่านเนการี ข้าจะต้องเอาชนะเขาให้ได้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ความเคารพสูงสุดที่มอบให้วีรบุรุษก็คือการเอาชนะพวกเขาด้วยมือของตัวเอง!"

โกโมลัวสวดภาวนาอีกครั้ง โดยไม่สนใจคริสที่จากไปหรือพวกมนุษย์อีกาที่เตรียมจะลงมือเลยสักนิด เมื่อมองดูรูปปั้นอันมืดมิดที่รายล้อมไปด้วยพวกอีกาตรงหน้า โกโมลัวทำได้เพียงสวดภาวนาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อทำให้ตัวเองชาชิน

แม้ร่างกายนี้จะยังเป็นของเขาจนถึงตอนนี้ แต่เขารู้ดีว่าเวลาของเขาใกล้จะหมดลงแล้ว

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา โกโมลัวร่างแข็งทื่อ ก่อนจะผ่อนคลายลงทันที เขาหยัดยืนขึ้นและมองดูเด็กหนุ่มรูปงามที่เดินมาตรงหน้า รูปร่างหน้าตาของเด็กหนุ่มมีความคล้ายคลึงกับเขาอยู่บ้าง และสายเลือดที่เชื่อมโยงกันก็ดูเหมือนจะปลุกสติของโกโมลัวให้ตื่นขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้า" โกโมลัวดูเหมือนจะยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ รอยยิ้มอันแตกสลายปรากฏบนใบหน้า "นี่คืออารมณ์ขันอันบิดเบี้ยวของเน... ของท่านผู้นั้นงั้นหรือ"

"ข้าก็แค่ว่างพอดี" โนอาห์กล่าวอย่างสงบนิ่ง แม้เขาจะรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างคนตรงหน้ากับตัวเอง แม้เขาจะรู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขากลับไม่แสดงความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

หัวใจของโกโมลัวเย็นเฉียบ ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นไอ้เด็กขี้ขลาดคนเดิม แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อของท่านผู้นั้นออกมา

ในความสลึมสลือ เขาย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อน

เขาถือคันธนูและลูกศร เผชิญหน้ากับพวกอีกาที่ติดร่างแห ท่านลุงแด็กซ์นอนอยู่ด้านข้าง เลือดสีดำคล้ำทะลักออกจากปาก ตะโกนบอกให้เขายิงอีกาพวกนั้นอย่างบ้าคลั่ง เขารวบรวมความกล้า เตรียมจะง้างธนู

แต่ในวินาทีต่อมา ตาข่ายดักปลาก็ถูกฉีกขาดกระจุย และคนผู้นั้น—ไม่ใช่สิ ปีศาจตนนั่น—ก็เดินออกมาจากกองซากอีกา ชั่วร้ายและเป็นลางร้าย เพียงแค่เห็นร่างของคนผู้นี้ ความกล้าหาญทั้งหมดของโกโมลัวก็มลายหายไปจนสิ้น

"ท่านต้องการอะไรจากข้ากันแน่!" โกโมลัวกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง "ข้าต่อต้านในความฝันก็ไม่ได้ แค่ลองคิดดูก็ไม่ได้เลยงั้นหรือ!"

"โอ้ เจ้าผู้โง่เขลา เจ้ามอบหน้าผากให้ข้าแล้วไม่ใช่หรือ แล้วเหตุใดเจ้าถึงยังหวาดกลัวข้าอยู่อีกเล่า" หวังหยวนยืนอยู่ท่ามกลางกองซากศพพร้อมกับรอยยิ้มอันโอหัง เขามีความงดงามอันบิดเบี้ยวและเย้ายวนใจ ซึ่งมอบเสน่ห์อันยากจะอธิบายให้กับเขา

เสน่ห์นี้นี่แหละที่ทำให้ผู้คนมากมายยอมศิโรราบต่อเขา ไม่ว่าจะเป็นชาวเค่อซีหรือชาวเคนท์ ทหารรับจ้างหรือพ่อค้า หรือแม้แต่วีรบุรุษเรนเจอร์และนักบวชผู้มีศรัทธา ทุกคนล้วนยากจะหลีกหนีชะตากรรมที่ต้องตกอยู่ภายใต้การครอบงำของตัวตนผู้นี้

ยิ่งเป็นเช่นนี้ โกโมลัวก็ยิ่งเจ็บปวดและคลุ้มคลั่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะเขาเป็นคนนำพาปีศาจตนนี้ออกมาจากดินแดนรกร้างและเผยแพร่มันในหมู่ชาวเค่อซี และเขานี่แหละที่เป็นต้นเหตุให้ตัวเองถูกทุกคนทรยศ กลายเป็นผู้นำที่โดดเดี่ยว และเป็นกระทั่งหนูทดลองที่ไร้ทางสู้

"เจ้ามันโง่เขลาเกินไปแล้ว โกโมลัว" หวังหยวนเดินเข้าไปใกล้โกโมลัวทีละก้าว "ในเมื่อเจ้าเจ็บปวดและเสียใจมากขนาดนี้ ถ้างั้นก็ปล่อยวางเรื่องไร้สาระพวกนั้นซะสิ ไม่ว่าจะเป็นศีลธรรมหรืออารมณ์ความรู้สึก จงเลือกที่จะยอมจำนนต่อข้าอย่างสมบูรณ์ แล้วทุกสิ่งที่กวนใจเจ้าก็จะกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย"

หวังหยวนยืนอยู่ตรงหน้าโกโมลัวและยื่นมือออกไป "ตัดสินใจซะ โกโมลัว ความเมตตาของข้าได้ลบทางเลือกอื่นๆ ของเจ้าทิ้งไปหมดแล้ว ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหน เจ้าก็จะไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" โกโมลัวมองดูมือที่ยื่นมาของหวังหยวนและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง อย่างที่หวังหยวนพูด เขาถูกต้อนให้จนมุมอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า ภาพลวงตาค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่หวังหยวนอีกต่อไป แต่เป็นโนอาห์ โนอาห์น้องชายของเขา

"น้องพี่ ถ้าเป็นไปได้ ช่วยบอกพ่อด้วยนะว่าพี่ขอโทษ!" โกโมลัวสวมกอดโนอาห์ ทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำสุดท้าย ในวินาทีนี้ เขาไม่หวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว

คมมีดอันแหลมคมแทงทะลุหัวใจของเขา โนอาห์ผลักศพของโกโมลัวออกไปอย่างไร้อารมณ์ และตามคำสอนของพระผู้เป็นเจ้า เขาได้เก็บรวบรวมเลือดสีเหลืองทองที่ไหลออกมาจากหัวใจของโกโมลัว จากนั้นเขาก็หันไปหามนุษย์อีกาที่ปรากฏตัวอยู่ด้านนอกและกล่าวว่า "คริส โมโด อาชญากรที่ถูกประกาศจับทั่วประเทศ ข้อหา: สังหารอดีตผู้นำโกโมลัว"

"ในที่สุด เจ้าก็พอดูได้ขึ้นมาบ้างนะ โกโมลัว" หวังหยวนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ มองดูพวกอีกากำลังจิกทึ้งศพที่กำลังเน่าเปื่อย มอบถ้อยคำสุดท้ายให้กับอดีตข้ารับใช้ของเขา