บทที่ 25: เสียงกระซิบสุดท้าย (ตอนต้น)

บทที่ 25: เสียงกระซิบสุดท้าย (ตอนต้น)

"บูกิเทลตายที่นี่งั้นหรือ" คริสสัมผัสถึงจังหวะของแหวนในมือและสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ

แหวนวงนี้คือ แหวนแห่งพันธสัญญา ของลัทธิเทวะหรรษา ในตอนนั้น ผู้เผยแผ่ศาสนาบูกิเทลได้ถือแหวนวงนี้ขณะกล่าวคำสาบานต่อพระผู้เป็นเจ้า นับแต่นั้นเป็นต้นมา ชีวิตของเขาได้ถูกผูกมัดไว้กับพันธสัญญาที่ก่อตั้งขึ้นพร้อมกับแหวนวงนี้

บูกิเทลยังใช้แหวนวงนี้เพื่อติดต่อกับออสกู๊ดที่สำนักงานใหญ่ของลัทธิเทวะหรรษาในอาณาจักรอินทาคามิและส่งผ่านข้อมูลบางอย่างอีกด้วย

"นายกำลังร่ำไห้อยู่เหมือนกันงั้นหรือ" คริสวางแหวนลงบนพื้น ทาบมือลงบนผืนดิน ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา แผ่ซ่านจากมือของคริสออกไปสู่บริเวณโดยรอบ

"ท่วงทำนองแห่งหัวใจ!" สีหน้าของคริสเคร่งเครียด: "บูกิเทล ให้ฉันดูหน่อยเถอะว่าใครเป็นคนฆ่านาย! ให้ฉันได้ยินเสียงกระซิบสุดท้ายของนาย!!"

..."ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ! ระวังตัวด้วย อีกาพวกนั้นจะไม่เคลื่อนไหวเป็นกลุ่มใหญ่ในพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่าน แต่เราก็ต้องระวังไม่ให้พวกมันจนตรอกแล้วแว้งกัดเอาได้" บูกิเทลเอ่ยอย่างเร่งรีบพลางกุมบาดแผลที่หัวไหล่เอาไว้

อีกด้านหนึ่ง อิซาเบลล่าที่กำลังอุ้มนาร่าซึ่งหลับสนิทอยู่เต็มไปด้วยความหวาดผวา "คุณบูกิเทล โปรดอย่าห่วงพวกเราอีกเลย พวกเราหนีไปจากที่นี่ไม่ได้หรอก ปีศาจนั่น มันไม่ยอมปล่อยฉันไปแน่!!"

"อย่ากลัวไปเลย พระผู้เป็นเจ้าของเราจะทรงทอดพระเนตรลงมาและปกป้องพวกเรา" แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นในมือของบูกิเทลขณะที่เขากดมันลงบนบาดแผล เลือดสีดำคล้ำก็สาดกระเซ็นออกมาทันที

ตอนที่เขากำลังพาอิซาเบลล่าและลูกสาวหนีออกมา อีกาสองตัวได้ลอบโจมตีเขา กรงเล็บที่แหลมคมดุจตะขอเหล็กของพวกมันฉีกทึ้งเสื้อคลุมนักบวชของเขาได้อย่างง่ายดาย ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะไว้หลายแห่ง แต่หลังจากนั้นเขาก็ใช้ 'พระคุณ' สังหารอีกาสองตัวนั้นไป

"พระผู้เป็นเจ้าของเราได้มอบพลังในการช่วยเหลือผู้อื่นให้กับข้า ดังนั้น เพื่อรักษาสัญญาข้อนั้น ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งใครก็ตามที่คู่ควรแก่การช่วยเหลือ และข้าจะยื่นมือเข้าช่วยทุกคนที่ต้องการการกอบกู้!" บูกิเทลกล่าวให้กำลังใจอิซาเบลล่าพร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้า

"ข้าจะไปเช่ารถม้าแล้วใช้เส้นทางหลักที่มีคนเยอะๆ ขอแค่พวกเราออกไปจากเรยาสต์เมียได้ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย" บูกิเทลกล่าวอย่างหนักแน่น

ทว่าบูกิเทลไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่แสดงออก หากศัตรูไม่สนใจผู้คนตามท้องถนนและส่งฝูงอีกาออกมาโจมตีขนานใหญ่ เขาก็คงไม่รอด ฝูงอีกาขนาดมหึมาเช่นนั้นไม่มีใครสามารถต้านทานได้ เว้นเสียแต่จะมีการระดมกองทัพมาปราบปราม—มันคือกองกำลังที่สามารถกลายเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติได้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณร้ายที่มีสติปัญญา—ตัวตนเช่นนี้แทบจะไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่บันทึกโดยลัทธิเทวะหรรษา ตัวตนนี้อันตรายอย่างยิ่ง และนอกเหนือจากฝูงอีกาแล้ว ตัวตนที่ชื่อว่าเนการีจะต้องครอบครองพลังอำนาจอื่นๆ อยู่อีกเป็นแน่

"ซามิรา!" เสียงสวดพึมพำแผ่วเบาดังมาจากแดนไกล และในพริบตานั้น พายุหมุนอันเกรี้ยวกราดก็ปะทุขึ้น

สีหน้าของบูกิเทลเปลี่ยนไป เขาพุ่งหลบไปด้านข้าง รอยแผลถูกกรีดลงบนแก้มของเขาจากสายลมอันเกรี้ยวกราด เลือดสาดกระเซ็น

"พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงประทานพลังเพื่อปกป้องผู้อื่นให้แก่ข้า!" บูกิเทลขับขานบทเพลงสรรเสริญ แสงสีขาวกะพริบไหวเบาๆ บนร่างของเขา ต้านทานสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่ภายในพายุหมุนนั้น

พายุหมุนค่อยๆ สงบลง ใบหน้าของบูกิเทลเคร่งเครียด ซามิรา เทพแห่งสายลมกรรโชกในตำนานของชาวเค่อซี บูกิเทลมีความเข้าใจในตำนานของชาวเค่อซีอยู่บ้าง: "หมอผีวิญญาณงั้นหรือ? ชาวเค่อซียังมีผู้สืบทอดศาสตร์นี้หลงเหลืออยู่ในตอนนี้อีกหรือนี่?"

"พวกเรารีบไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ องค์กรมนุษย์อีกาของชาวเค่อซีจำเป็นต้องรักษาความสงบเรียบร้อยของเรยา และพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะหยุดยั้งขุนนางไม่ให้เดินทางกลับประเทศของตน" อิซาเบลล่ายังคงมีสถานะเป็นขุนนาง บีบบังคับให้พวกเขาต้องเปิดเผยตัวตนของนาง เว้นเสียแต่ว่าเรยาสต์เมียเตรียมพร้อมที่จะแตกหักกับอินทาคามิอย่างสมบูรณ์ เรยาก็คงไม่กล้าขัดขวางการเดินทางของพวกเขาอย่างเปิดเผย

บูกิเทลพาอิซาเบลล่าไปเช่ารถม้า ควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของอาณาจักรอินทาคามิ ขณะบังคับรถม้า บูกิเทลก็คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง

"นิวเรลล่า!" เสียงแผ่วเบาดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้สีหน้าของบูกิเทลเปลี่ยนไป ทันใดนั้น ประกายสีเขียวก็งอกเงยขึ้นอย่างรวดเร็วบนแผ่นไม้ของรถม้า

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที รถม้าทั้งคันก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และม้าก็วิ่งเตลิดเปิดเปิงออกไปไกลอย่างไร้การควบคุม

นิวเรลล่า เทพีแห่งกิ่งไม้อ่อนผู้เป็นสัญลักษณ์ของการแตกยอดใบไม้เขียวขจีในตำนานของชาวเค่อซี ยอดอ่อนสีเขียวได้งอกเงยขึ้นจากเศษไม้ที่กระจัดกระจายของรถม้าในบริเวณนั้นแล้ว

บูกิเทลย่อตัวลงครึ่งหนึ่งทางด้านข้าง แสงสีขาวกะพริบไหวบนร่าง คอยคุ้มกันอิซาเบลล่าและนาร่าที่อยู่เบื้องหลัง เขารู้ว่าพวกเขาไม่อาจชักช้าได้อีกต่อไปแล้ว การหลีกเลี่ยงการต่อสู้จะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ทางออกเดียวในตอนนี้คือการตามหาคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดให้พบ เอาชนะพวกมัน แล้วบางทีเขาอาจจะพาอิซาเบลล่าและลูกสาวหนีไปได้

"ท่านบิชอปออสกู๊ด โปรดฟังให้ดี มีอีกคนหนึ่งในเรยาสต์เมียที่ต้องสงสัยว่าเป็นหมอผีวิญญาณที่รับใช้เนการี เขากำลังตามล่าข้าอยู่ และตอนนี้ข้าจำต้องต่อสู้กับเขา โปรดรอฟังข่าวดีจากข้าด้วย"

เขาใช้วิชาลับส่งผ่านคำพูดของตนเข้าไปในแหวนแห่งพันธสัญญาที่ฝากไว้กับลัทธิเทวะหรรษา บูกิเทลชักดาบยาวที่เหน็บเอวออกมา ทาบสันดาบเข้ากับหน้าผาก และขับขานบทเพลงสรรเสริญอย่างแผ่วเบา: "พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงประทานเนตรสัพพัญญูให้แก่ข้า!"

"ตรงนั้นไง! ทะลวงความมืดมิด!" สัญลักษณ์หนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าผากของบูกิเทล กระตุ้นการมองเห็นอันแปลกประหลาดที่ดูเหมือนจะระบุตำแหน่งของผู้โจมตี ร่างของเขากะพริบวาบ เขาเอื้อนเอ่ยบทสวด และดาบยาวในมือก็ทอแสงสว่างเจิดจ้าขณะที่เขาตวัดมันไปยังจุดนั้น

"ซามิรา!" สายลมกรรโชกพัดโหมกระหน่ำอีกครั้ง ปะทะเข้ากับร่างของบูกิเทล ทว่าดาบในมือของเขากลับดูเหมือนจะครอบครองพลังอันเหลือเชื่อ มันผ่าแยกพายุหมุนออกเป็นสองซีก และเผยให้เห็นบุคคลที่อยู่เบื้องหลัง

นั่นคือเด็กหนุ่มผู้แต่งกายเรียบร้อยและมีใบหน้าสงบนิ่ง ผมยาวสีดำขลับของเขาทำให้เขาดูเย็นชาเป็นพิเศษ เขายังถือหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ในมือ ซึ่งบูกิเทลผู้มีสายตาเฉียบแหลมสามารถจดจำได้อย่างง่ายดายว่ามันคือ คัมภีร์ไบเบิลเทวะหรรษา ที่ใช้โดยลัทธิเทวะหรรษาเพื่อเผยแผ่หลักคำสอนและตำนานของตน

"เป็นแค่เด็กหนุ่มหรอกหรือ" บูกิเทลไม่มีความตั้งใจที่จะประมาทอีกฝ่าย ชาวเค่อซีเคยสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวและก่อตั้งจักรวรรดิทริแลนเซียขึ้นมา และเหล่าหมอผีวิญญาณก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเหตุการณ์นั้น

เมื่อจักรวรรดิทริแลนเซียล่มสลาย ชาวเค่อซีกระจัดกระจายไปทั่ว และการสืบทอดของเหล่าหมอผีวิญญาณก็ขาดสะบั้นลงโดยพื้นฐาน ในเมื่อเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวในตอนนี้สามารถเชี่ยวชาญพลังนี้ได้ เขาก็ย่อมไม่อาจถูกประมาทได้

"ฟังนะ เจ้าหนุ่ม! ข้าไม่สนหรอกว่าทำไมเจ้าและคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าถึงต้องการรั้งตัวอิซาเบลล่าและลูกสาวไว้ที่นี่ แต่นางคือขุนนางแห่งอาณาจักรอินทาคามิและเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในลัทธิเทวะหรรษาของข้า ข้าจะต้องพานางออกไปจากที่นี่ให้จงได้ พระผู้เป็นเจ้าของเราจะทรงประทานพลังให้แก่ข้า!" บูกิเทลชี้ดาบยาวไปที่โนอาห์และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"พระเจ้าทรงมีพันธสัญญากับเจ้า และทรงประทานพลังให้แก่เจ้า" โนอาห์อ่านประโยคหนึ่งจากคัมภีร์ไบเบิลเทวะหรรษา จากนั้นก็โยนหนังสือเล่มนั้นทิ้งไปและจ้องมองบูกิเทลอย่างเย็นชา: "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอโทษด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พันธสัญญาระหว่างพระเจ้าของเจ้าและตัวเจ้า จะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้!!"