บทที่ 58: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 2)

บทที่ 58: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 2)

ยานขับไล่ชั้นออเรค (Aurek-class fighter) ก็เป็นยานรบสตาร์ไฟท์เตอร์จากยุคสงครามซิธเมื่อหนึ่งหรือสองพันปีก่อนเช่นกัน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงยานรบเบารูปทรงสามเหลี่ยมเดลต้าความยาว 9.2 เมตร แต่มันก็ติดตั้งตอร์ปิโดโปรตอนและทำหน้าที่เป็นยานรบอเนกประสงค์ ในช่วงสงครามซิธ มันคือรุ่นที่เป็นกำลังหลักของสาธารณรัฐกาแลกติก

แม้ว่ามันจะล้าหลังไปมากเมื่อเทียบกับมาตรฐานในยุคปัจจุบัน แต่เมื่อพิจารณาถึงการละเลยด้านการทหารของสาธารณรัฐกาแลกติกมานานกว่าพันปี ความล้าสมัยนี้ก็ไม่ได้ดูไร้สาระเหมือนที่ช่องว่างนับพันปีควรจะเป็น

แม้ว่ายานขับไล่ชั้นออเรคเหล่านี้จะไม่สามารถเทียบเคียงกับยานรบหลักของกาแล็กซีในปัจจุบันได้อีกต่อไป แต่การครอบครองยานลาดตระเวนและยานรบประจำการบนยาน ก็ทำให้ 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน กลายเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตในหมู่โจรสลัดได้แล้ว

ยานขับไล่ชั้นออเรคทั้งสิบสองลำบินวนรอบยานแม่ ยิงตอร์ปิโดโปรตอนประจำยานจากมุมต่างๆ พร้อมกับสาดกระสุนปืนใหญ่เลเซอร์เข้าใส่อย่างต่อเนื่อง

แต่ยานแม่ก็ยังคงนิ่งเฉย

บนหอบังคับการของยานแม่ สายตาของถังเซียวแน่วแน่ขณะที่เขามองดูสถานการณ์ในสนามรบที่ฉายผ่านโฮโลแกรม

สถานการณ์การต่อสู้ในปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่าน่าเบื่อหน่าย ยานสองลำ ลำหนึ่งใหญ่ลำหนึ่งเล็กกำลังบินวนไปมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ยานรบขนาดเล็กสิบสองลำพยายามดิ้นรนเข้าโจมตี ถึงกระนั้น ถังเซียวก็ยังคงจ้องมองภาพฉายโฮโลแกรมอย่างไม่วางตา กะพริบตาเพียงตอนที่ตาเริ่มแห้งเท่านั้น

"พลังงานเกราะป้องกันลดลงไป 1%! ตอร์ปิโดโปรตอนมีอานุภาพรุนแรงกว่าที่เราคาดไว้ครับ" ฉีเจี้ยนหันกลับมากล่าว

ถังเซียวพยักหน้าและถามว่า "จากการจำลองของสมองกลหลัก ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนศัตรูถึงจะเจาะเกราะของเราเข้ามาได้?"

"เมื่อคำนวณจากปริมาณตอร์ปิโดโปรตอนสำรองของศัตรู เวลานี้จะอยู่ที่ประมาณ 200 ถึง 1,700 ชั่วโมงครับ" ฉีเจี้ยนตอบ

"เรามั่นใจในแผนการของเราแค่ไหน?" ถังเซียวถามอีกครั้ง

"เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ครับ" คาร์ลส-วอร์ตันตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ถังเซียวเริ่มปลดกระดุมเสื้อคลุมตัวนอก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่สมส่วนและชุดนักบินที่รัดรูป "อำนาจสั่งการอยู่ในมือคุณแล้ว ออกคำสั่งไป: ยานรบระลอกแรกจะบินขึ้นในอีก 10 นาที!!"

"รับทราบครับ!"

ถังเซียวไม่ได้อ้อยอิ่ง เขามุ่งตรงลงลิฟต์ไปยังลานจอดยานขนาดมหึมา ที่นั่น ยานรบชั้นเบลดที่ผ่านการดัดแปลงแล้วจำนวน 73 ลำเตรียมพร้อมอยู่ นักบินประจำที่ และทีมงานภาคพื้นดินกำลังทำการเตรียมการขั้นสุดท้าย

เขาเดินตรงไปยังหนึ่งในยานรบที่ว่างอยู่และกระโดดเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว

ตั้งแต่ปลุกพลังฟอร์ซ (The Force) ขึ้นมา ถังเซียวก็ฝึกฝนตัวเองด้วยวิธีต่างๆ และเขาก็เข้าใจดีว่าด้วยความช่วยเหลือจากพลังฟอร์ซ ทักษะการเป็นนักบินของเขาจะเหมือนกับเสือติดปีก

ดังนั้น เขาจึงเริ่มฝึกบินสำหรับยานรบชั้นเบลดเมื่อไม่กี่วันก่อน และมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วมาก

"ผู้ดูแลระบบ คุณทำได้ครับ!" นักบินวิงแมนที่อยู่ข้างๆ ชูนิ้วโป้งให้เขา

"ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง! คราวนี้ ฉันจะนำพวกนายไปสู่ชัยชนะ!" ถังเซียวชูนิ้วโป้งตอบกลับ จากนั้นก็กดปุ่มเพื่อปิดห้องนักบินและสตาร์ทเครื่องยนต์ของยานรบ

ในตอนนั้นเอง ไฟในโรงเก็บยานก็เปลี่ยนเป็นสีแดง และเสียงของสมองกลหลักก็ดังขึ้น: [ฝูงบินรบที่หนึ่งเตรียมพร้อมบินขึ้น ย้ำ ฝูงบินรบที่หนึ่งเตรียมพร้อมบินขึ้น]

สายตาของถังเซียวเฉียบคมขึ้น เขาดันคันบังคับไปข้างหน้า และยานรบก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง!

ทิวทัศน์มืดลงเมื่อเขาเข้าสู่ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดของอวกาศ ภายใต้การนำทางของระบบนำทางบนยาน เขาผลักคันบังคับไปทางซ้าย บังคับยานไปในทิศทางนั้น

เมื่อบินอ้อมยานแม่ โครงร่างสีเขียวของดาวดอว์นสตาร์ก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดที่กำลังยิงถล่มยานแม่อย่างบ้าคลั่ง!

"ยืนยันเป้าหมาย" ถังเซียวกล่าวอย่างเย็นชาขณะมองไปที่ยานลาดตระเวน

"ดำเนินการตามแผน! ฝูงบินที่หนึ่ง ทำการโจมตีหยั่งเชิง!" เสียงของคาร์ลส-วอร์ตันดังมาตามช่องสื่อสาร

"รับทราบ ฝูงบินที่หนึ่ง ตามฉันมา" ถังเซียวดันคันบังคับ นำยานรบทั้งสิบสองลำของฝูงบินที่หนึ่งพุ่งตรงเข้าหายานลาดตระเวน

ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่ายานแม่ที่หลับใหลอยู่ก่อนหน้านี้จะปล่อยยานรบออกมาอย่างกะทันหัน ยานขับไล่ชั้นออเรคทั้งสิบสองลำของศัตรูจึงไม่ได้เข้าสกัดกั้นในทันที ซึ่งเผยให้เห็นถึงการขาดระเบียบวินัยและการฝึกฝนโดยธรรมชาติของพวกโจรสลัด

เมื่อถึงตำแหน่งยิง ถังเซียวก็ตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสาร: "ฝูงบินที่หนึ่ง ยิง! ปล่อยขีปนาวุธระลอกแรก!"

พูดจบ นิ้วหัวแม่มือของเขาก็ดันเซฟตี้บนปุ่มยิงขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากดาต้าลิงก์ของยานแม่ เรดาร์ควบคุมการยิงก็ล็อกเป้าหมายไปที่ยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮด และเขาก็กระแทกปุ่มกดลงไป!

จากใต้ท้องยาน ขีปนาวุธเจมินีความยาวกว่าสองเมตรถูกจุดระเบิดและพุ่งทะยานออกไป บินตรงดิ่งเข้าหายานลาดตระเวน

ยานรบชั้นเบลดของฝูงบินที่หนึ่งล้วนเป็นรุ่นที่ติดตั้งขีปนาวุธเจมินี และพวกเขาก็ปล่อยมันออกไปพร้อมๆ กัน ด้วยการสนับสนุนและการปรับแก้เป้าหมายจากพลังการประมวลผลอันมหาศาลของยานแม่ ขีปนาวุธทั้งสิบสองลูกก็พุ่งชนเป้าหมายอย่างไม่มีพลาด!

เปลวเพลิงกว่าสิบระลอกปะทุขึ้นบนเกราะป้องกันพลังงานของยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮด แต่การโจมตีระลอกนี้ก็ยังคงถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้

เมื่อการโจมตีสำเร็จ ถังเซียวก็ไม่ได้รุกไล่ต่อ เขารีบนำฝูงบินที่หนึ่งหันหัวกลับ บินมุ่งหน้าไปยังด้านข้างของยานแม่

ยานรบออเรคทั้งสิบสองลำของโจรสลัดรีบไล่ตามมาราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือดทันที! หลังจากที่ยานลาดตระเวนถูกโจมตี ความโกรธเกรี้ยวตามสัญชาตญาณดิบของพวกมันก็ถูกจุดประกายขึ้น

คูเคนคำรามอย่างเกรี้ยวกราดผ่านช่องสื่อสารของพวกมัน สบถด่าและสั่งให้ยานรบออเรคทั้งสิบสองลำพุ่งเข้าใส่และฉีกกระชากยานรบที่ดูเหมือนจะล้าสมัยเหล่านั้นให้เป็นชิ้นๆ!

ฝูงบินที่หนึ่งไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่เพื่อทำด็อกไฟต์ (การรบพัวพัน) และรีบไปถึงพื้นที่ที่กำหนดไว้ที่ด้านข้างของยานแม่อย่างรวดเร็ว ถังเซียวพูดผ่านช่องสื่อสาร: "ฝูงบินที่หนึ่ง ประจำตำแหน่งแล้ว"

"เปิดใช้งานระบบป้องกันระยะประชิดของยานแม่ ฝูงบินที่สองทะยานขึ้นได้!" ฉีเจี้ยนสั่งการจากหอบังคับการ

ช่องเปิดทีละช่องเปิดออกบนโครงยานอันมโหฬารของยานแม่ ปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าแบบลำกล้องคู่ค่อยๆ ยกตัวขึ้นมาจากช่องเหล่านั้น เล็งเป้าและยิงกราดตรงไปยังยานขับไล่ชั้นออเรคที่อยู่รอบๆ!

กระสุนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไป ก่อตัวเป็นม่านกระสุนรอบๆ ยานแม่

ฝูงยานรบออเรคแตกกระจายไปคนละทิศคนละทางจากการยิงถล่มครั้งนี้ทันที พวกมันบินว่อนไปทั่ว หลบหลีกม่านกระสุนป้องกันระยะประชิดอย่างคล่องแคล่ว

อันที่จริง เหตุผลที่พวกเขารอจนถึงตอนนี้ค่อยเปิดฉากยิงม่านกระสุนป้องกันระยะประชิด ก็เป็นเพราะอาวุธยุทโธปกรณ์ของยานแม่คูชานลำนี้ขาดแคลนจริงๆ มันมีป้อมปืนป้องกันระยะประชิดเพียง 377 ป้อมเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าแบบลำกล้องคู่ขนาด 30 มม. ด้วยจำนวนลำกล้องรวม 754 ลำกล้อง ม่านกระสุนที่พวกเขาสาดออกไปจึงไม่สามารถครอบคลุมยานยักษ์ที่มีความสูงถึง 41,370 เมตรได้อย่างทั่วถึง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ยานขับไล่ชั้นออเรคทั้งสิบสองลำนี้สามารถหลบหลีกการยิงป้องกันระยะประชิดหรือปลีกตัวหนีไปได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว ปืนป้องกันระยะประชิดเหล่านี้ก็เป็นเพียงปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้า แม้พวกมันจะมีระยะยิงไร้ขีดจำกัดในสุญญากาศของอวกาศ แต่ความแม่นยำของมันก็ย่ำแย่เกินไป

ยานรบเหล่านี้สามารถบินออกไปไกลกว่าร้อยกิโลเมตรได้อย่างสบายๆ ในระยะห่างนั้น แม้แต่การหมุนปืนป้องกันระยะประชิดเพียง 0.01 องศา ก็จะทำให้เกิดการเบี่ยงเบนอย่างมหาศาล จนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยิงโดน

แต่อย่าลืมสิว่า ที่นั่นยังมีฝูงยานรบชั้นเบลดที่นำโดยถังเซียวอยู่ด้วยนะ!