บทที่ 54: ของค้ำประกัน

บทที่ 54: ของค้ำประกัน

"เตรียมตัวให้พร้อม! บ่ายนี้เราจะออกเดินทาง! ยึดยานลำนั้นมา แล้วกาแล็กซีจะเป็นของเรา! ลองคิดดูสิ! ยานโจรสลัดความยาว 4 หมื่นเมตร! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!" คูเคนพูดต่อ "จับตัวพวกคนนอกให้หมด! พอเรายึดยานอวกาศยักษ์นั่นได้ พวกมันก็จะกลายเป็นทาสของเรา! ช่างหัวพวกชาวมูนสิ! ฉันไม่กลัวพวกมันหรอก!!"

โจรสลัดจำนวนมากที่ติดอาวุธครบมือ หน้าตาดุดัน สกปรกและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังเขา ลากและดึงตัวคนนอกทุกคนรวมถึงวินต์ จับมัดและยัดเข้าไปในห้องเก็บสินค้าอันคับแคบราวกับปลากระป๋อง

ภายในบาร์ พวกโจรสลัดกวาดขวดเหล้า ไพ่ และของอื่นๆ บนโต๊ะทิ้งจนเกลี้ยง จากนั้นก็ขนลังปืนและกระสุนออกมาจากคลังอาวุธแล้ววางกองทับไว้ด้านบน

บรรยากาศกลายเป็นบ้าคลั่งสุดขีดในทันที

เหลือเพียงทาย่าที่ยังคงยืนร้องเพลงอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่นั่น เธอหวาดกลัวสุดขีดแต่ก็ไม่กล้าหยุดร้องเลยแม้แต่วินาทีเดียว

วินต์ถูกยัดเข้าไปอยู่ลึกสุดของห้องเก็บสินค้า แต่เขากลับยังคงเยือกเย็นอย่างเหลือเชื่อ เขาสลัดหลุดจากเครื่องพันธนาการได้อย่างง่ายดายและกำเครื่องมือสื่อสารไว้ในมืออย่างเงียบเชียบ

เมื่อมีคนอยู่รอบๆ มากมายขนาดนี้ การสื่อสารอย่างเปิดเผยจึงเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงเริ่มเคาะไมโครโฟนเป็นจังหวะ...

...บนพื้นผิวดาวทาทูอีน ที่มอสไอสลีย์ ในจุดจอดยานอวกาศของทรูดา

ยูริ ออร์ลอฟ และ วิตาลี ออร์ลอฟ ที่หนีตายมาอย่างตื่นตระหนก ในที่สุดก็กลับมาถึงยานอวกาศของพวกเขา แต่กลับพบว่ามันว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่ข้างในเลย

"หายไปไหนกันหมด? ไอ้เวรวินต์มันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนวะเนี่ย?" ยูริค้นหาไปทั่ว แม้แต่ใต้เตียงก็ยังไม่เจอใครเลย "บัดซบ! ถ้าหมอนั่นไม่กลับมา พวกที่ตามล่าเราก็ต้องหาเราเจอเข้าสักวันแน่! เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!"

"ปัญหาคือ พวกเราไม่มีใครขับยานเป็นเลยสักคน แล้วเราจะหนีได้ยังไง? เราจะทิ้งวินต์กับคนอื่นๆ ไว้แบบนี้ไม่ได้นะ จริงไหม?" วิตาลีส่ายหน้า

"ไอ้สารเลวเอ๊ย! เราจบเห่แล้ว... จบเห่แน่ๆ..." ยูริทิ้งตัวลงนั่งบนเตียง ขยี้ทึ้งผมตัวเองอย่างสิ้นหวัง ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดกับวิตาลีว่า "วิตาลี ไปดูซิว่าไอ้พวกชาวบอร์ซานมันให้อะไรเรามาเป็นของค้ำประกัน"

"พี่ยังจะมากังวลเรื่องของค้ำประกันในเวลาแบบนี้อยู่อีกเหรอ?"

"ไร้สาระน่า! ถ้าแม้แต่ไอ้ของชิ้นนี้ยังหายไป แล้วเราจะเอาชีวิตไปเสี่ยงตายคราวนี้เพื่ออะไรวะ?"

"โอเค ผมจะไปดูให้... แต่ภาษากลางกาแลกติกของผมมันก็แค่หางอึ่ง ผมไม่ค่อยแน่ใจนะว่าเจ้านี่มันเขียนว่าอะไร... T, O, R, P, E, T, O... P, O, R, T, O, N... มันแปลว่าอะไรน่ะ?" วิตาลีค่อยๆ สะกดตัวอักษรอย่างระมัดระวัง

"อะไรนะ? ตอร์ปิโดโปรตอน (Proton torpedo)!" จู่ๆ ยูริก็กระโดดตัวลอย คว้าไหล่วิตาลีและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เชี่ยเอ๊ย! โคตรเชี่ยเลย!! วิตาลี! เรารวยแล้วเว้ย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อะไรนะ? พี่กำลังพูดเรื่องอะไรเนี่ย?" วิตาลีงงไปหมด

"ตอร์ปิโดโปรตอนไง! นี่มันตอร์ปิโดโปรตอนตั้งสองลูกเลยนะเว้ย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!" ยูริหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"พี่รู้ได้ยังไงว่าเจ้านี่มันคืออะไร?"

"ไร้สาระน่า! แน่นอนสิวะ ฉันก็ต้องมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับอาวุธของกาแล็กซีนี้ก่อน ถึงจะขายของของตัวเองได้ไงล่ะ!" ยูริพูดอย่างตื่นเต้น "ตอร์ปิโดโปรตอนสองลูก! มูลค่าอย่างน้อยก็ 15,000 เครดิต! เรารวยแล้ว! คราวนี้เรารวยเละแน่! ฉันสามารถขายไอ้สองลูกนี้ได้ในราคาลูกละ 10,000 เครดิตเลยนะ! เข้าใจไหมวิตาลี! งานนี้เราถูกแจ็กพอตเข้าเต็มเปาแล้วเว้ย!"

"เดี๋ยวก่อนสิ! ถ้าไม่ผ่านช่องทางของกองทัพล่ะก็ ไม่มีใครหาอาวุธหนักแบบนี้มาครอบครองได้หรอก เผลอๆ ฉันอาจจะเรียกราคาลูกละ 30,000 เครดิตได้ด้วยซ้ำ! ฮ่าฮ่าฮ่า..." ยูริจมดิ่งอยู่ในความปีติยินดีอย่างสมบูรณ์

"แต่ปัญหาตอนนี้คือเราจะหนีไปได้ยังไงต่างหากล่ะ?" วิตาลีกระวนกระวายใจอย่างหนัก เดินวนไปวนมาในห้องโดยสาร

"ส่งข้อความติดต่อหาไอ้เวรวินต์นั่นอีกทีสิ!! เดี๋ยวก่อน... หืม? การสื่อสารมันเชื่อมต่อตั้งแต่เมื่อไหร่วะเนี่ย?" จู่ๆ ยูริก็สังเกตเห็นว่าเครื่องมือสื่อสารของวินต์เชื่อมต่ออยู่ แต่ไม่มีภาพฉายโฮโลแกรมปรากฏขึ้น

เขาเดินเข้าไป กดปุ่มเรียกสาย และคำรามลั่น "วินต์ ไอ้เศษสวะเอ๊ย! ฉันกำลังจะโดนฆ่าตายห่าอยู่แล้ว แต่แกยังไปมัวเถลไถลอยู่ที่ไหนข้างนอกอีกล่ะวะ! ตอนนี้แกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนเนี่ย?!"

ภายในห้องเก็บสินค้าของยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดของ 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน วินต์รีบเอามืออุดไมโครโฟนไว้เพื่อไม่ให้เสียงด่าของยูริเล็ดลอดออกไป เขาลอบมองไปรอบๆ อย่างประหม่าและเห็นว่าผู้ถูกจับกุมหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ กำลังซุบซิบกันอยู่ แต่โชคดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

"ยูริ ไอ้โง่เอ๊ย! สักวันฉันควรจะให้แกเห็นจริงๆ ว่าตัวแบนธามันเป็นยังไง แล้วจับแกยัดเข้าไปในท่อขับถ่ายของมันซะเลย!" วินต์พึมพำกับตัวเองขณะที่ยังคงเคาะไมโครโฟนเป็นจังหวะต่อไป

"ฉันจะ..." ขณะที่ยูริกำลังจะสบถด่าต่อ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะ เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"วิตาลี มานี่สิ มาฟังดูซิว่านี่มันเสียงอะไร"

(หมายเหตุ: ในช่วงนี้ข้อความต้นฉบับมีอาการลำดับเหตุการณ์กระโดดไปมา ผมจึงจัดเรียงให้สอดคล้องกันตามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง)

วิตาลีเข้ามาฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าพลางพูดว่า "แล้วผมจะไปรู้ได้ยังไงว่ามันคืออะไร?"

"มันคือรหัสมอร์สครับ และมันไม่ได้ส่งสัญญาณเป็นลำดับตัวอักษรภาษาอังกฤษ แต่เป็นลำดับพินอินภาษาจีนครับ" T-850 ที่คอยคุ้มกันอยู่พูดแทรกขึ้นมาจู่ๆ

"แกเข้าใจของพวกนี้ด้วยเหรอ?"

"ฐานข้อมูลของผมบรรจุประเภทภาษาที่รู้จักทั้งหมดไว้ และยังเก็บตารางถอดรหัสมอร์สไว้ด้วย นี่ไม่ใช่รหัสลับที่มีความซับซ้อนสูงอะไรครับ" T-850 กล่าว "สิ่งที่กำลังส่งมาในตอนนี้คือ: 'ถ้าคุณเข้าใจสัญญาณนี้ โปรดเคาะไมโครโฟนห้าครั้ง'"

"ถ้ามันไม่ใช่รหัสลับที่ซับซ้อนอะไร แล้วหมอนั่นมันส่งมาให้โดนจับได้หรือไงวะ?" ยูริสบถ

"ไม่นะ! บางทีมันอาจจะใช้ได้ผลจริงๆ ก็ได้!" วิตาลีตระหนักขึ้นมาได้ในทันที "ในกาแล็กซีนี้ ไม่มีภาษาอังกฤษ ไม่มีพินอินภาษาจีน และไม่มีสิ่งที่เรียกว่ารหัสมอร์สอย่างแน่นอน! ดังนั้นต่อให้พวกมันถอดรหัสมอร์สได้ พวกมันก็ไม่รู้หรอกว่าเรากำลังพูดเรื่องอะไร! ไม่มีใครสามารถแปลภาษาจากกาแล็กซีอื่นขึ้นมาดื้อๆ ได้หรอก จริงไหม? แถมเขายังใช้พินอิน ไม่ใช่ตัวอักษรภาษาอังกฤษด้วย! แบบนั้นยิ่งเจ๋งเข้าไปใหญ่เลย!"

ยูริเองก็เข้าใจแล้วเช่นกัน "จริงด้วยแฮะ! ภาษาอังกฤษใช้ตัวอักษรและค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่ตัวอักษรจีนเป็นอักษรภาพ (Symbolic Writing)! ถ้าไม่มีจุดอ้างอิง คนในกาแล็กซีนี้ไม่มีทางถอดรหัสมันได้แน่! ต่อให้การสื่อสารจะถูกดักจับได้ แต่มันก็ไม่มีผลอะไรหรอก"

"ต้องการให้ผมตอบกลับไหมครับ?" T-850 ถาม

"ตอบกลับไปเลย!" ยูริบอก "ฉันไม่เข้าใจภาษาจีนหรือรหัสมอร์สหรอกนะ แต่วินต์ต้องมีเรื่องอะไรจะบอกพวกเราแน่ๆ"

สถานการณ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป และในที่สุดเขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

T-850 หยิบปากกากับกระดาษขึ้นมา และเคาะไมโครโฟนของเครื่องมือสื่อสารห้าครั้ง ไม่นานก็มีเสียงเคาะตอบกลับมาจากอีกฝั่ง T-850 รีบจดลงบนกระดาษพร้อมกับอ่านออกเสียงข้อความที่ถอดรหัสได้ "ฉันติดอยู่ข้างในยานลาดตระเวนของคูเคน คูเคนจะออกเดินทางบ่ายนี้เพื่อไปโจมตียานแม่"

"อะไรนะ? หมอนั่นโดนจับตัวขึ้นยานไปจริงๆ งั้นเหรอ?! แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้? งอกปีกแล้วบินขึ้นไปช่วยมันหรือไง?" ยูริร้องโวยวายด้วยความตกใจ

"ยูริ ไม่ว่าตอนนี้พี่กำลังคิดอะไรอยู่ แต่เราต้องรีบแล้วนะ! ผมเห็นคนกำลังค้นหาไปทั่วเลย!" วิตาลีตะโกนพลางถือกล้องส่องทางไกลมองออกไปด้านนอก