บทที่ 50: ปรมาจารย์

บทที่ 50: ปรมาจารย์

และเป็นไปตามคาด ศาสตราจารย์ฉือกล่าวต่อว่า "ฉันเปรียบเทียบระบบเทคโนโลยีของ 'อารยธรรมคูชาน' ที่เรามีความเข้าใจมากกว่า มันมีความคล้ายคลึงกับระบบเทคโนโลยีของ 'กลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้า' (Traders Emergency Coalition) อย่างมาก เมื่อเทียบกับ 'จักรวรรดิเทอร์แรน' (Terran Empire) ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ ความคล้ายคลึงนั้นยิ่งสูงกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ประสิทธิภาพในการวิเคราะห์และบูรณาการเทคโนโลยีของกลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้าจะสูงมาก นอกจากนี้ ยังมีจุดที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง..."

ฉือเจี้ยนจวินขยับแว่นอ่านหนังสือ "ผังเทคโนโลยีของกลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้านั้นครอบคลุมกว่า พวกเขามีสิ่งปลูกสร้างและยานอวกาศที่ใช้งานได้หลากหลาย ตั้งแต่ป้อมปืนป้องกันแบบติดตั้งอยู่กับที่ ลานจอดยานอวกาศ ป้อมปราการบนดาวเคราะห์ ไปจนถึงยานประจัญบานชั้นไททันขนาดมหึมาเหลือเชื่อ หากเราสามารถวิเคราะห์เทคโนโลยีของอารยธรรมนี้ได้สำเร็จ เราก็จะมีความมั่นใจในการต่อกรกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากสาธารณรัฐกาแลกติก"

ถังเซียวพยักหน้าและกล่าวว่า "ดังนั้น ในช่วงรอยต่อก่อนที่การวิจัยยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์จะเสร็จสมบูรณ์ เราจะพึ่งพายานรบชั้นเบลดที่ดัดแปลงแล้วและยานฟริเกตเบาชั้นแฮมเมอร์เหล่านี้เป็นหลักในการปกป้องพวกเราสินะครับ?"

"ถูกต้อง งานดัดแปลงยานรบชั้นเบลดเสร็จสมบูรณ์แล้ว ดีไซน์ได้รับการสรุป และสายการผลิตก็ถูกปรับแต่งใหม่ ตอนนี้กำลังดำเนินการผลิตตามความต้องการของฉีเจี้ยน หลังจากการปรับปรุง ความยาวของยานรบเพิ่มขึ้นเป็น 8.6 เมตร และติดตั้งเครื่องยนต์ฟิวชันขนาดเล็ก เกราะป้องกันพลังงานขั้นพื้นฐาน ปืนใหญ่เลเซอร์อินฟราเรด และขีปนาวุธเจมินีสองลูก ด้วยการถอดเกราะที่ไม่จำเป็นออกไป มันจึงพอจะมีความสามารถในการต่อสู้ขึ้นมาบ้าง"

ฉือเจี้ยนจวินกล่าวต่อ "ส่วนแผนการดัดแปลงยานฟริเกตเบาชั้นแฮมเมอร์ นอกจากการเปลี่ยนป้อมปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นปืนเลเซอร์อินฟราเรดแล้ว เราได้ปฏิเสธแผนการติดตั้งขีปนาวุธเจมินี และตั้งใจจะเพิ่มระเบิดพลาสม่า (Plasma bomb) ชนิดหนึ่งเข้าไปในยานฟริเกตลำนี้แทน"

"เทคโนโลยีสำหรับระเบิดพลาสม่าได้รับการวิเคราะห์แล้วหรือยังครับ?" ถังเซียวถาม

"กำลังดำเนินการอยู่ เดิมทีนี่เป็นอาวุธที่ใช้โดยยานทิ้งระเบิดประเภทหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อโจมตียานขนาดใหญ่ใน 'อารยธรรมคูชาน' โดยเฉพาะ เราเชื่อว่าการมีอยู่ของยานทิ้งระเบิดประเภทนั้นไม่จำเป็น แต่ระบบอาวุธของมันถือว่าดีทีเดียว ระเบิดพลาสม่าเหล่านี้มีความเร็วในการบินที่ช้ากว่า แต่สร้างความเสียหายต่อเกราะป้องกันได้สูงมาก ขนาดของยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ก็พอเหมาะพอเจาะที่จะรองรับระบบอาวุธที่กินพลังงานสูงเช่นนี้" ฉือเจี้ยนจวินกล่าว "นี่คือแผนการดัดแปลงอาวุธที่เรากำหนดขึ้นโดยอิงจากยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดที่กำลังจะมาถึงนั่นแหละ"

ต่อมา ฉือเจี้ยนจวินหยิบแบบแปลนการออกแบบออกมาสองแผ่น หนึ่งในนั้นถังเซียวคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาจึงโพล่งออกมาว่า "นี่มัน SCV ไม่ใช่เหรอครับ?"

ยูนิตคนงานของเผ่าเทอร์แรนจากเกม Starcraft!

"ถูกต้อง ยานพาหนะก่อสร้างอวกาศ ที-280 (T-280 Space Construction Vehicle หรือ SCV) เป็นหุ่นยนต์วิศวกรรมอเนกประสงค์ สูง 12 ฟุต สามารถทำงานก่อสร้างและงานวิศวกรรมส่วนใหญ่ได้สำเร็จ โครงกระดูกภายนอกเสริมพลังสำหรับงานวิศวกรรมที่เราใช้อยู่ในอาณานิคมปัจจุบันนี้ไม่เหมาะสมอีกต่อไป SCV รุ่นนี้สามารถทำงานในสภาพแวดล้อมอวกาศได้ด้วยซ้ำ มันเป็นเครื่องจักรวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยมมาก" ฉือเจี้ยนจวินกล่าว

"นอกจากนี้ SCV ยังเป็นผลผลิตของจักรวรรดิเทอร์แรน ดังนั้นเราจึงได้สะสมประสบการณ์เกี่ยวกับกระบวนการผลิตของจักรวรรดิเทอร์แรนมาบ้างแล้วในระหว่างการศึกษาเกี่ยวกับยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ ความคืบหน้าในการพัฒนา SCV จึงจะรวดเร็วกว่ามาก" เขากล่าวเสริม

"แล้วเจ้านี่ล่ะครับ?" ถังเซียวถามพลางชี้ไปที่แบบแปลนอีกแผ่น

"ยานวิศวกรรมที่ใช้โดยกลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้า ยานวิศวกรรมประเภทนี้สามารถก่อสร้างโครงสร้างอวกาศส่วนใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมียานวิศวกรรมหนักที่สามารถสร้างโครงสร้างอวกาศขนาดใหญ่ขึ้นได้อีก ทุกอย่างเป็นระบบระเบียบมาก" ฉือเจี้ยนจวินกล่าว

ถังเซียวพยักหน้า จริงอย่างที่ว่า เมื่อยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์เข้าประจำการและข้อกังวลด้านความปลอดภัยบรรเทาลงชั่วคราว เขาจะต้องทุ่มเทกำลังมากขึ้นในการพัฒนาความเป็นอยู่และวิถีชีวิตของพลเรือน การวิจัยและผลิต SCV รวมถึงยานวิศวกรรมจะนำมาซึ่งความสะดวกสบายอย่างมากในการก่อสร้างอาณานิคม ปัจจุบัน ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดในการพัฒนาอาณานิคมคือปัญหาการก่อสร้างอาคาร ซึ่งทำให้จำนวนประชากรของอาณานิคมหยุดนิ่งอยู่ที่ประมาณ 6,000 ถึง 7,000 คน

ท่ามกลางปัญหามากมายที่จำกัดความแข็งแกร่งของอาณานิคมในปัจจุบัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโครงสร้างพื้นฐาน แม้แต่เรื่องประชากรก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ มีตัวอ่อนถึง 5 พันล้านตัวในธนาคารตัวอ่อนแช่แข็งที่สามารถเติบโตเต็มวัยได้ภายใน 10 ปี และสามารถค้นหาหุ่นยนต์อัจฉริยะที่เชื่อถือได้ในฐานข้อมูลเทคโนโลยีเพื่อแก้ปัญหาความต้องการแรงงานได้

แต่ไม่มีทางลัดสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน มันต้องทำไปทีละขั้นตอน

ศาสตราจารย์ฉือเจี้ยนจวินระบุจุดนี้ได้อย่างแม่นยำด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเขา และกำลังเตรียมพร้อมที่จะเริ่มโครงการ SCV และยานวิศวกรรมโดยตรง!

"อีกเรื่องหนึ่ง ภายในฐานข้อมูลเทคโนโลยีของอารยธรรมคูชาน มียานรบสเตลท์ (Stealth fighter) ชนิดหนึ่งอยู่ด้วย แม้ว่าประสิทธิภาพในการล่องหนของยานรบลำนี้จะค่อนข้างจำกัด แต่เราสามารถใช้มันเป็นทางลัดเพื่อทำให้ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์มีความสามารถในการพรางตัวได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" เมื่อพูดจบ ฉือเจี้ยนจวินก็สรุปว่า "เมื่อรวมกับอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด-บลูที่เรากำลังสำรวจอยู่ นี่คือประเด็นหลักที่แผนกวิจัยของเราให้ความสำคัญในขณะนี้ กำลังคนและอุปกรณ์ในปัจจุบันถือว่าเพียงพอแล้ว คุณควรทุ่มเททรัพยากรไปที่อาณานิคมให้มากขึ้นนะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก เขาทำความเคารพง่ายๆ แล้วก็กลับไปยุ่งวุ่นวายกับด็อกเตอร์เฝิงหย่งว่างและคนอื่นๆ ต่อ

เมื่อเห็นท่าทางของศาสตราจารย์ฉือ ถังเซียวก็แทบจะน้ำตาไหล ตาแก่ที่หอบเสื้อผ้าเปลือยอกวิ่งหนีตายมาแย่งเตียงนอนในหอพักของเขาวันนั้นหายไปไหนแล้ว? ตอนนี้เขามีมาดของศาสตราจารย์อาวุโสผู้เปี่ยมประสบการณ์ในระดับปรมาจารย์อย่างเต็มเปี่ยม!

เขาไม่เพียงแต่จัดระเบียบเส้นทางการวิจัยในปัจจุบันอย่างพิถีพิถันเท่านั้น แต่ยังบูรณาการทรัพยากรที่มีอยู่ให้เกิดประโยชน์สูงสุด และกำหนดทิศทางการวิจัยที่เร่งด่วนที่สุด เพื่อไม่ให้ทรัพยากรของอารยธรรมที่สี่ต้องสูญเปล่ามากเกินไป

แตกต่างจากนักวิจัยทั่วไปที่เอาแต่พูดถึงเรื่องทรัพยากร วิสัยทัศน์ของศาสตราจารย์ฉือมุ่งเน้นไปที่ภาพรวมระดับมหภาค!

สมกับเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ สมกับเป็นสมบัติของชาติอย่างแท้จริง! ด้วยความช่วยเหลือจากผู้มีความสามารถเช่นนี้ การฟื้นฟูอารยธรรมที่สี่ก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว น่าเสียดายที่เขายอมทำงานให้ถังเซียวแค่ห้าปีเท่านั้น

ถังเซียวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและนึกชื่นชมว่าประเทศชาติที่ครอบครองปรมาจารย์เช่นนี้ได้ จะต้องเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน... ในขณะเดียวกัน ที่สุดขอบเขตอวกาศของพวกฮัทท์ (Hutt Space) ณ อีกฟากหนึ่งของกาแล็กซี บนดาวเคราะห์ทาทูอีน การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น

ตูม!! เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นที่ทางเข้าท่าจอดยานอวกาศแห่งหนึ่งในมอสไอสลีย์ ท่าจอดยานแห่งนี้เป็นหอคอยทรงกลมสูงกว่า 20 เมตร มีจุดจอดยานหกจุดอยู่ด้านบน และยังสามารถรองรับยานขนาดกลางที่มีความยาวประมาณ 100 เมตรได้อีกด้วย นับว่าเป็นหนึ่งในท่าจอดยานที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งบนทาทูอีน

อันที่จริง หลายคนไม่รู้เลยว่ามีลิฟต์ลับอยู่ตรงกลางหอคอยแห่งนี้ ซึ่งใช้สำหรับขนส่งสินค้าเถื่อนผิดกฎหมายโดยเฉพาะ เช่น เครื่องเทศ (Spices) ที่มีฤทธิ์กระตุ้นประสาทและหลอนประสาท

แต่วันนี้ ท่าจอดยานแห่งนี้กำลังถูกโจมตี!

ก่อนที่ควันจากการระเบิดจะจางหายไป กลุ่มชาวบอร์ซานที่ดุร้ายก็พุ่งพรวดเข้ามา ทหารรับจ้างชาวนิคโต (Nikto) ที่คอยคุ้มกันท่าจอดยานรีบวิ่งออกมารับมือ บางคนหลบเข้าที่กำบังพร้อมกับปืนไรเฟิลบลาสเตอร์ ในขณะที่อีกสองสามคนพุ่งตรงไปยังปืนกลบลาสเตอร์ยิงรัว (rapid-fire blaster machine guns) ที่ติดตั้งอยู่บนแท่นยกสูง