บทที่ 49: เตรียมปลดล็อกผังเทคโนโลยีใหม่

บทที่ 49: เตรียมปลดล็อกผังเทคโนโลยีใหม่

ในที่สุดถังเซียวก็หันไปมองชวีเสวียเหวิน

เมื่อเทียบกับกวนเยี่ยนและคนอื่นๆ รูปร่างหน้าตาของชวีเสวียเหวินนั้นโดดเด่นกว่ามาก ด้วยผมสั้น แว่นตากรอบดำ และใบหน้าที่จิ้มลิ้มมีเสน่ห์ เธอจึงดูน่ารักมาก ภายใต้เสื้อกาวน์สีขาวตัวโคร่งของเธอคือเสื้อสเวตเตอร์คอเต่า กระโปรงทรงสอบ และถุงน่องแบบบางใส ชุดนี้อาจทำให้เข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าเป็นการแต่งคอสเพลย์หรือพวกคลั่งไคล้เครื่องแบบ แต่ที่จริงแล้วเธอคือผู้เชี่ยวชาญด้านวัสดุศาสตร์ระดับชั้นยอดเลยทีเดียว

นี่คือกรณีคลาสสิกของคนที่สามารถหากินด้วยหน้าตาได้ แต่กลับเลือกที่จะใช้ความสามารถแทน

เมื่อรู้ว่าถังเซียวจะมา ชวีเสวียเหวินก็ดูเหมือนจะแต่งตัวมาเป็นพิเศษ มีกลิ่นน้ำหอมจางๆ อบอวลอยู่รอบตัวเธอ สิ่งนี้ค่อยๆ กระตุ้นความสนใจของถังเซียวที่มีต่อนักวิทยาศาสตร์สาวสวยที่เขาไม่ค่อยได้ให้ความสนใจมากนักก่อนหน้านี้ ตามประวัติของเธอ เธออายุ 32 ปีแล้ว แต่ดูแลตัวเองดีมาก ผิวพรรณเรียบเนียนเต่งตึง ทำให้เธอดูราวกับเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่ก็ยังแฝงไปด้วยเสน่ห์ของหญิงสาววัยเยาว์

ความประทับใจก่อนหน้านี้ของเขาที่มีต่อชวีเสวียเหวินก็คือ เธอเป็นเหมือนผู้ช่วยของเฝิงหย่งว่าง คอยทำวิจัยเกี่ยวกับยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ (Ghost Fighter) ร่วมกับด็อกเตอร์เฝิงอยู่เสมอ ทักษะวิชาชีพของเธออยู่ในเกณฑ์ดี และเมื่อเทียบกับพวกเด็กเนิร์ดคนอื่นๆ เธอก็ดูมีระดับกว่ามาก หน้าตาก็จัดว่าสูงกว่าค่าเฉลี่ย นอกเหนือจากนั้น เขาก็ไม่มีความประทับใจอื่นใดอีก

ชวีเสวียเหวินดูเหมือนจะจงใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่ทราบ ค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้ถังเซียวมากขึ้น แต่เขาก็ถอยห่างออกมาเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

เขาไม่ใช่พ่อพระอะไรหรอก เขาแค่ยังไม่รู้ว่าจะรับมือกับความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับลูกน้องแบบนี้ยังไง บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงระยะห่างอันแนบเนียนของถังเซียว ชวีเสวียเหวินจึงไม่ได้รุกเร้าต่อไป เธอกระแอมเบาๆ และนำทางถังเซียวเลี้ยวตรงหัวมุมไปยังพื้นที่ดัดแปลงยานฟริเกต "ถึงแล้วค่ะ ศาสตราจารย์ฉือกำลังนำทีมดัดแปลงป้อมปืนเทอร์โบเลเซอร์อยู่ เนื่องจากงานนี้ไม่ตรงกับความเชี่ยวชาญของดิฉัน ช่วงนี้ดิฉันก็เลยค่อนข้างว่างค่ะ"

เหงื่อเย็นๆ หยดหนึ่งไหลรินลงมาตามขมับของถังเซียว สรุปว่าผู้หญิงคนนี้พาเขาเดินอ้อมโลกมาตั้งนานงั้นสิ?

ตรงนั้น โครงสร้างภายนอกด้านหนึ่งของยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ (Hammer-class frigate) ถูกเปิดออกจนหมด เผยให้เห็นสายไฟและอุปกรณ์ที่พันกันยุ่งเหยิงอยู่ข้างใต้จนทำให้ถังเซียวถึงกับขนลุก

ฉือเจี้ยนจวินกำลังชี้ไปที่สายไฟสองสามเส้นและพูดว่า "นี่คือพื้นที่บีบอัดพลังงาน เราต้องเพิ่มช่องเก็บของตรงนี้ แต่สายระบายพลังงานของตัวเปลี่ยนทิศทางสองเส้นจะต้องพาดผ่านจุดนี้ ดังนั้น เราจึงต้องเจาะรูในช่องเก็บของแล้วหุ้มฉนวนสองชั้น วิธีนี้จะช่วยรับประกันความสมบูรณ์และความปลอดภัยของกระบวนการบีบอัดพลังงาน สำหรับตอนนี้ เรายังไม่พิจารณาเรื่องการทำวิศวกรรมย้อนกลับป้อมปืนเทอร์โบเลเซอร์นี้ สิ่งที่เราต้องการคือการสร้างความสามารถในการรบให้เพียงพอและรวดเร็วที่สุด"

ตรงหน้าเขา เฝิงหย่งว่างและผู้เชี่ยวชาญระดับชั้นยอดอีกสองคนกำลังจดบันทึกอย่างเอาเป็นเอาตายและพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุดราวกับนักเรียน

เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของถังเซียว ฉือเจี้ยนจวินก็หันกลับมาและพยักหน้า พลางกล่าวว่า "ผู้ดูแลระบบ ด็อกเตอร์ชวีบอกฉันแล้วล่ะว่าคุณจะมา มาได้จังหวะพอดีเลย ฉันมีเรื่องจะรายงานคุณอยู่เหมือนกัน"

"ผมแค่มาเยี่ยมชมยานฟริเกตลำใหม่ของเราน่ะครับ" ถังเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนักหรอก โดยรวมแล้วมันก็ยังเป็นยานฟริเกตที่หยาบมาก แต่ในฐานะแพลตฟอร์มอาวุธ มันทำงานได้ดีกว่ายานรบชั้นเบลดมาก อย่างน้อยระดับพลังงานของมันก็สูงกว่าเยอะ ถ้าเรามียานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์สักสองสามลำตอนที่โจรสลัดบุกคราวที่แล้ว การสู้รบก็คงจะออกมาดีกว่านี้มาก" ฉือเจี้ยนจวินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"เล่าเรื่องยานฟริเกตลำนี้ให้ผมฟังหน่อยสิครับ"

ฉือเจี้ยนจวินฉายภาพหน้าจอแสดงผลใกล้ๆ ขึ้นมา และชี้ไปที่แผนผังหน้าตัดของยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ "ยานฟริเกตลำนี้มีความยาว 31.4 เมตร การออกแบบดั้งเดิมของมันมีป้อมปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าแบบลำกล้องคู่ขนาดกลางสองป้อม ขนาดลำกล้อง 40 มม. และเพื่อเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด มันจึงถูกหุ้มด้วยเกราะหนัก ผลก็คือ เกราะและคลังเก็บกระสุนกินพื้นที่ไปมหาศาล ทำให้ภายในตัวยานดูเหมือนกระป๋องเนื้อบดที่อัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่างเลยล่ะ"

จากนั้นเขาก็แตะที่หน้าจอ และแผนผังหน้าตัดก็เริ่มเปลี่ยนไป "ระหว่างการวิจัย เราได้ปรับแต่งมันโดยไม่ได้รื้อโครงสร้างเดิมทั้งหมด เราเปลี่ยนป้อมปืนใหญ่อัตโนมัติแม่เหล็กไฟฟ้าแบบลำกล้องคู่เป็นป้อมปืนเลเซอร์อินฟราเรดแบบลำกล้องคู่ วิธีนี้จะช่วยคงลักษณะเด่นของเกราะที่หนาเตอะเอาไว้ได้ ในขณะที่ประหยัดพื้นที่คลังเก็บกระสุนไปได้มาก ซึ่งเราได้นำพื้นที่เหล่านั้นมาติดตั้งเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันขนาดใหญ่ขึ้นและเครื่องกำเนิดเกราะป้องกันพลังงาน แต่สิ่งนี้ก็ยังไม่สามารถปกปิดจุดอ่อนเรื่องการควบคุมและความคล่องตัวที่ย่ำแย่ของยานฟริเกตลำนี้ได้หรอกนะ ป้อมปืนทั้งสองป้อมก็มีระยะการยิงที่ครอบคลุมไม่เพียงพอ จำเป็นต้องใช้ยานฟริเกตจำนวนมากมาทำงานร่วมกันในการรบ ถึงจะมีประสิทธิภาพ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งและกล่าวว่า "สิ่งนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบของยานฟริเกตเบาชั้นแฮมเมอร์ได้ประมาณ 30% ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็ทำให้มันอยู่ในระดับที่ใช้งานได้ แต่... มันยังมีพื้นที่ให้ปรับปรุงได้อีกเยอะ!"

"ยังมีส่วนไหนที่ยังขาดอยู่เหรอครับ?" ถังเซียวถามอย่างถ่อมตัว

"ระบบเอวิโอนิกส์ ระบบควบคุมการยิง ระบบควบคุมการบิน!" ฉือเจี้ยนจวินโบกมือปัดไปในอากาศ ปัดแผนผังหน้าตัดของยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์บนอินเทอร์เฟซทิ้งไป "พูดกันตรงๆ เลยนะ ยานฟริเกตลำนี้ก็ยังคงเป็นแค่กล่องเหล็กที่มีป้อมปืนและเครื่องยนต์ติดอยู่เท่านั้นแหละ ฉันตรวจสอบรายการเทคโนโลยีบนยานแม่ดูแล้ว ยานอวกาศในหมวดหมู่นี้ ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่ม 'อารยธรรมคูชาน (Kushan Civilization)' มีความยากในการวิเคราะห์ต่ำที่สุด แต่ประสิทธิภาพโดยทั่วไปก็ต่ำตามไปด้วย"

"คุณมีข้อเสนอแนะอะไรไหมครับ?"

"ข้อเสนอแนะของฉันก็คือเจ้านี่" ฉือเจี้ยนจวินเปิดหน้าต่างรายการเทคโนโลยีอีกหน้าหนึ่งขึ้นมา และชี้ไปที่รายชื่อยานอวกาศและเทคโนโลยีที่ยาวเหยียด "เทคโนโลยีจาก 'กลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้า (Traders Emergency Coalition)' นี่ไงล่ะ"

ถังเซียวรู้ว่าอารยธรรมคูชานมาจากเกม "Homeworld" แต่กลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้างั้นเหรอ? เมื่อได้ยินคำนี้ เขาก็อึ้งไปชั่วขณะ แต่เขาก็เข้าใจว่ามันคืออะไรหลังจากเปิดอินเทอร์เฟซเทคโนโลยีเฉพาะของเขาขึ้นมาดู

ดูเหมือนว่าในฐานข้อมูลของสมองกลหลัก ทุกคนจะเห็นเฉพาะฝ่ายที่เทคโนโลยีเหล่านี้สังกัดอยู่เท่านั้น ตัวอย่างเช่น แหล่งที่มาของยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ในรายการเทคโนโลยีคือ 'จักรวรรดิเทอร์แรน (Terran Empire)' ส่วนเรื่องที่ว่ามันมาจากเกม "Starcraft" หรือไม่นั้น ก็เป็นเพียงการตัดสินใจของถังเซียวเอง

ดังนั้น ในมุมมองของคนอื่นๆ คลังเทคโนโลยีแห่งนี้จึงเป็นแหล่งรวมเทคโนโลยีจากอารยธรรมนับไม่ถ้วน โดยไม่มีความเกี่ยวข้องอื่นใด สิ่งนี้สอดคล้องกับประวัติศาสตร์ที่แต่งขึ้นของอารยธรรมที่สี่ที่เขาสร้างไว้ เพราะในท้ายที่สุด อารยธรรมที่สี่ได้นำพาเมล็ดพันธุ์ของทั้งกาแล็กซีมาด้วย จึงไม่แปลกอะไรที่จะมีเทคโนโลยีจากอารยธรรมอื่นๆ รวมอยู่ด้วย

แต่ถังเซียวก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับกลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้าสักเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเลื่อนดูรายการนี้ต่อไปเรื่อยๆ เขาก็ตระหนักได้ว่ามันคือเทคโนโลยีจากเกม "Sins of a Solar Empire"!

"Sins of a Solar Empire" ก็เป็นเกมสงครามอวกาศขนาดยักษ์เช่นกัน โดยมีฝ่ายที่ทรงพลังอยู่หลายฝ่าย ตั้งแต่ยานฟริเกตเบาประเภทต่างๆ ไปจนถึงยานประจัญบานชั้นไททัน (Titan) ขนาดมหึมาเหลือเชื่อ พวกเขาสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ทั้งหมด

กลุ่มพันธมิตรฉุกเฉินแห่งพ่อค้าเป็นหนึ่งในฝ่ายในเกม ซึ่งเป็นอารยธรรมที่มีความคล้ายคลึงกับมนุษย์เป็นอย่างมาก ศาสตราจารย์ฉือน่าจะเลือกผังเทคโนโลยีนี้ด้วยข้อควรพิจารณานี้อยู่ในใจ