บทที่ 46: โอกาส

บทที่ 46: โอกาส

ระบบดาวเอนดอร์ วงโคจรค้างฟ้าของดาวดอว์นสตาร์ ศูนย์บัญชาการยานแม่คูชาน

ถังเซียวขมวดคิ้ว มองดูภาพฉายโฮโลแกรมของวินต์ที่เปลือยท่อนบน "นายกำลังจะบอกว่า คุนโตกับเฟอราซีขายข่าวเรื่องยานแม่ของเราให้คนที่ชื่อ 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน งั้นเหรอ? แล้วหมอนี่ก็มีเส้นสายกับแบล็กซัน (Black Sun) ด้วย?"

"ผมส่งคลิปเสียงไปให้คุณแล้ว เรื่องมันก็เป็นแบบนั้นแหละครับ" วินต์กล่าว

ถังเซียวปรายตามองเขาอีกครั้งแล้วยิ้มบางๆ "คงจะลำบากนายแย่เลยนะ ที่ต้องพลีเรือนร่างเพื่อแลกกับข้อมูลนี้มา คงจะเหนื่อยน่าดูเลยสิ"

"แหม..." วินต์เหลียวมองทรวดทรงอันเร่าร้อนที่เห็นลางๆ ใต้ผ้าห่มด้านหลังเขา แล้วหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน "ก็เหนื่อยพอประมาณแหละครับ ฮ่าๆ"

"เอาล่ะ ฉันรับรู้เรื่องนี้แล้ว นายไม่ต้องกังวลมากไปหรอก เราไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว การดัดแปลงยานรบชั้นเบลดใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แถมเรายังมียานฟริเกตที่กำลังเตรียมเข้าประจำการอีก ในเมื่อเรื่องบนทาทูอีนมันกลายเป็นแบบนี้แล้ว นายรีบกลับมาก่อนจะปลอดภัยกว่า" ถังเซียวกล่าว

"รับทราบครับบอส ผมรู้ว่าต้องทำยังไง ไม่ต้องห่วง!" วินต์ชูสองนิ้ว และเมื่อหญิงสาวด้านหลังเขาขยับตัวเหมือนกำลังจะตื่น เขาก็รีบตัดการสื่อสารไป ดูเหมือนจะรีบไปโอ๋เธอก่อน

เมื่อเห็นภาพโฮโลแกรมของวินต์หายไป ถังเซียวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพึมพำกับตัวเอง "ยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮด... ฉันรู้จักชั้นแฮมเมอร์เฮดนะ แต่นั่นมันเป็นยานคอร์เวตที่โผล่มาในหนังเรื่อง Rogue One นี่นา ทว่าเมื่อกี้วินต์พูดชัดเจนเลยว่าเป็นยานลาดตระเวน"

เขาคิดทบทวนต่อไป "มันต้องเป็นรุ่นโบราณแน่ๆ ถ้าจำไม่ผิด มันเป็นยานลาดตระเวนประเภทหนึ่งที่ผลิตขึ้นในช่วงสงครามระหว่างสาธารณรัฐกาแลกติกกับจักรวรรดิซิธ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็อาจจะยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้..."

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น เรียกหัวหน้าคณะเสนาธิการฉีเจี้ยนมา และแจ้งข่าวเรื่องยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดที่กำลังจะมาโจมตีให้เขาทราบ

"ยานลาดตระเวนงั้นเหรอครับ?" สีหน้าของฉีเจี้ยนเคร่งเครียด "มีข้อมูลข่าวกรองที่เฉพาะเจาะจงกว่านี้ไหมครับ?"

"ไม่มี ตอนนี้เรารู้แค่ว่ามันเป็นรุ่นเมื่อหนึ่งหรือสองพันปีก่อน แต่เราต้องตระหนักไว้นะว่า แม้แต่เมื่อสองพันปีก่อน สงครามอวกาศระหว่างสาธารณรัฐกาแลกติกกับจักรวรรดิซิธก็ปะทุขึ้นแล้ว ยานรบจากยุคนั้นยังคงเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับเราในตอนนี้" ถังเซียวกล่าวเสริม "เป็นเพราะการปฏิรูปรูซาน (Ruusan Reformation) สาธารณรัฐกาแลกติกได้ยุบกองเรืออันทรงพลังของตนเองไปจนเกือบหมด ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว ตลอดหนึ่งหรือสองพันปีที่ผ่านมา เทคโนโลยียานอวกาศของกาแล็กซีจึงไม่ได้ก้าวหน้าไปมากนัก"

"และถ้าผมคาดเดาไม่ผิด แตกต่างจากพวกนักล่าค่าหัวก่อนหน้านี้ ยานลาดตระเวนลำนี้มีความสามารถที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับยานแม่ของเราได้อย่างแน่นอนใช่ไหมครับ?" ฉีเจี้ยนถามด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

"ถูกต้อง ตอนที่พวกนักล่าค่าหัวโจมตีคราวที่แล้ว อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่หลบซ่อนอยู่ข้างในยานแม่ เพราะพวกมันไม่มีทางเจาะเกราะป้องกันของยานแม่ได้เลย แต่นี่คือยานรบที่มีความยาวอย่างน้อยก็หลายร้อยเมตร มันอาจจะต้องใช้เวลานานในการสร้างความเสียหายให้กับยานแม่ของเรา แต่มันทำได้แน่นอน" ถังเซียวอธิบาย

"ผมต้องไปที่แผนกวิจัยเพื่อเร่งความคืบหน้าของยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ไหมครับ?" ฉีเจี้ยนถาม

ถังเซียวส่ายหน้า "อย่าไปกดดันพวกเขาเพิ่มเลย ศาสตราจารย์ฉือรู้ว่าต้องทำอะไร เขารู้ดีว่าเราแบกรับอะไรไว้บนบ่าและเรากำลังเผชิญกับอะไร"

ฉีเจี้ยนถอนหายใจ "ผมจะไปร่างแผนการโจมตีเดี๋ยวนี้เลยครับ แต่ถึงแม้ตอนนี้ยานรบชั้นเบลดจะติดตั้งอาวุธเลเซอร์อินฟราเรด เครื่องยนต์ฟิวชันขนาดเล็ก และเกราะป้องกันพลังงานขั้นพื้นฐานแล้ว แต่มันก็ยังยากที่จะเป็นภัยคุกคามต่อยานลาดตระเวนได้อยู่ดี การติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศเจมินีลงบนยานรบชั้นเบลดคือฟางเส้นสุดท้ายของเราครับ มิฉะนั้น เราอาจจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้ยานลาดตระเวนลำนี้ได้เลย"

"ฉันเข้าใจ ไปดำเนินการตามนั้นเถอะ" ถังเซียวพยักหน้า

(ผู้ดูแลระบบ แผนกการแพทย์ฝากมาแจ้งว่า ผู้บาดเจ็บที่ถูกพามารักษาก่อนหน้านี้ได้สติแล้วค่ะ) เสียงของสมองกลหลักดังขึ้น

เซมิเด้สินะ? ถังเซียวพยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าอาการของคนไข้ทรงตัวแล้ว ให้เตรียมห้องลับที่มิดชิดที่สุด ฉันต้องการคุยกับคนคนนี้ตามลำพัง"

(รับทราบค่ะ จะเปิดห้องประชุม 003 ให้ อย่างไรก็ตาม ขอเตือนไว้ก่อนนะคะว่ามี T-850 สองตัวซ่อนอยู่ในช่องลับใต้โต๊ะห้องประชุม เตรียมพร้อมสแตนด์บายตลอดเวลาค่ะ)

"พาฉันไปที"

ถังเซียวเดินตามคำแนะนำไปยังห้องประชุมและเปิดประตูออก ชาวมูนที่ยังมีผ้าพันแผลพันอยู่รอบตัวกำลังนั่งอยู่บนโซฟา ท่าทางดูอ่อนล้าเล็กน้อย

เมื่อเห็นถังเซียวเดินเข้ามา ชาวมูนก็พยายามพยุงตัวลุกขึ้นและโค้งคำนับให้เขา "สวัสดีครับ ท่านผู้มีเกียรติ คุณคงจะเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้ ผมขอแสดงความเคารพอย่างสูงครับ"

ถังเซียวมองดูชายคนนั้น เขามีรูปร่างผอมเพรียวอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวมูน คือผอมและยาวตั้งแต่หัวจรดเท้า หน้าผากและกะโหลกศีรษะนูนเด่น ไร้เส้นผม แขนยาวมาก นิ้วชี้และนิ้วกลางยาวกว่านิ้วอื่นๆ กว่าสองเท่า เบ้าตาที่ลึกโบ๋ทำให้เขาดูมีใบหน้าที่ค่อนข้างน่ากลัว

"เซมิเด้ ใช่ไหม? นายควรรู้ไว้นะว่าการช่วยชีวิตนาย ทำให้ฉันต้องยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมาก" ถังเซียวกล่าว

เซมิเด้พยักหน้าและตอบว่า "เชื่อผมเถอะครับ ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของฮีโก ดามาสค์ที่สอง ดีไปกว่าผมอีกแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ผมขอขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการกระทำของคุณที่ช่วยชีวิตผมจากเงื้อมมือของเขา ไม่ว่าคุณต้องการให้ผมทำอะไรเป็นการตอบแทน ผมยินดีทำอย่างไม่มีเงื่อนไขครับ"

"เล่าเรื่องของที่นายได้มาจากดาวแม็คคิโตให้ฉันฟังหน่อยสิ" ถังเซียวซักถาม

"บัญชีแยกประเภทการนำเข้าและส่งออกของตระกูลโทนิสครับ" เซมิเด้กล่าวโดยไม่ลังเล "ตระกูลโทนิสเป็นหนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในหมู่ชาวมูน อาจเรียกได้ว่าสูสีกับตระกูลฮิลล์เลยทีเดียว ทั้งสองตระกูลต่างก็กำลังแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งประธานร่วมของกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติกอยู่ครับ"

ถังเซียวพยักหน้าให้เขาเล่าต่อ

"เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ลาร์ส ฮิลล์ ผู้บริหารของกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติกถูกลอบสังหาร หลังจากนั้น ตำแหน่งประธานร่วมของกลุ่มธนาคารฯ ก็ตกเป็นของ ฟอร์ต โทนิส อย่างไรก็ตาม ฮีโกคอยให้การสนับสนุน ซาน ฮิลล์ ลูกชายของลาร์ส มาโดยตลอด เพื่อขัดขวางการเลือกตั้งสมัยที่สองของฟอร์ต โทนิส และดันเขาขึ้นรับตำแหน่งประธานร่วมคนต่อไปแทนครับ" เซมิเด้กล่าว