บทที่ 44: การค้าอาวุธ

บทที่ 44: การค้าอาวุธ 

บนดาวทาทูอีน บริเวณพื้นที่ทะเลทรายโกบีนอกเขตตะวันตกเฉียงเหนือของมอสไอสลีย์

"พวกเราพอจะเดาทางออกแล้วล่ะ" ยูริ ออร์ลอฟ กล่าวขณะตรวจสอบปืนไรเฟิลจู่โจมไทป์ 21 อย่างชำนาญ แสงแดดอันร้อนระอุของทะเลทรายทาทูอีนสะท้อนกับแว่นกันแดดของเขา และมีมวนบุหรี่คาบอยู่ที่ปาก "พวกชาวบอร์ซานในบาร์เป็นคนของโบรเดอริค ซุยชิ เมื่อวานนี้ หมอนั่นตามหาคนที่จะขายปืนกระบอกโตๆ ให้ทั่วทุกที่ แต่กลับไม่มีใครยอมขายให้มันเลย"

"ใช่ หมอนั่นโดนคนแถวนี้คว่ำบาตรอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะ" วิตาลี ออร์ลอฟ ที่สวมแว่นกันแดดและถือขวดเครื่องดื่มสีเขียวให้ความสดชื่นกล่าวขึ้นบ้าง "พี่ไม่กลัวเหรอว่าหลังจากขายอาวุธให้มันแล้ว ศัตรูของมันจะมาตามล่าพี่น่ะ?"

"ถ้าศัตรูของมันมาตามล่าฉัน ฉันก็จะแค่คุยกับพวกเขาเรื่องราคาของปืนกลอเนกประสงค์ เอ็ม-427 กระบอกนี้ก็เท่านั้นเอง" ยูริอัดควันบุหรี่เข้าปอดแล้วใช้เท้าเตะ T-850 ที่อยู่ข้างหลังเขา หุ่นยนต์ตัวนั้นถือปืนกลขนาดลำกล้อง 12.7 มม. ที่มีขนาดกะทัดรัดและน้ำหนักเบาอย่างน่าเหลือเชื่อ

"ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะมาคุยเรื่องนั้นกับพี่หรอกนะ" วิตาลีส่ายหน้า

"วิตาลี วิตาลี... นั่นแหละคือปัญหาของนาย" ยูริคีบบุหรี่แกว่งไปมา "นายเคยเห็นใครที่ขายอาวุธให้แค่ฝ่ายเดียวบ้างไหม? แน่นอนว่ามันก็มีแหละ แต่คนพวกนั้นไปอยู่ในนรกกันหมดแล้ว ถ้านายขายให้แค่ฝ่ายเดียว อีกฝ่ายก็จะมีเหตุผลมากพอที่จะฆ่านาย แต่ถ้านายขายให้ทั้งสองฝ่ายล่ะก็... หึหึ..."

"งั้นทั้งสองฝ่ายก็จะมีเหตุผลมากพอที่จะฆ่าพี่ไง" วิตาลีย้อน

มือของยูริ ออร์ลอฟ กระตุกจนบุหรี่ร่วงลงบนกางเกง เขารีบปัดมันออกอย่างลุกลี้ลุกลน แต่มันก็ยังไหม้ขากางเกงจนเป็นรูเล็กๆ อยู่ดี

"พ่องตายเถอะ วิตาลี! ทีนี้ก็ไปพาหมอนั่นมาได้แล้ว! เดี๋ยวนี้เลย ไปเลย!" ยูริสบถด่า ก้าวไปข้างหน้าแล้วแย่งเครื่องดื่มในมือของวิตาลีมากระดกอึกใหญ่

"ผมเนี่ยนะ? คนเดียว? ไปหาไอ้พวกชาวบอร์ซานนั่นน่ะนะ?" วิตาลีอึ้งไป "พี่ก็รู้ว่าผมต้องใช้เวลาตั้งเป็นวันกว่าจะทำใจยอมรับได้ว่าไอ้พวกตัวประหลาดนี่ก็เป็น 'คน' เหมือนกัน! แล้วตอนนี้พี่จะให้ผมไปคุยธุรกิจคนเดียวกับไอ้พวกที่หน้าตาเหมือนหมาสิงโตเดินสองขานั่นเนี่ยนะ? เอา T-850 ให้ผมตัวนึงสิ!"

"นายล้อเล่นหรือเปล่า? นายจะเอาหุ่นยนต์รบไปคุยธุรกิจกับคนอื่นเนี่ยนะ? ใครมันจะไปยอมคุยด้วย? ฟังนะ เราจะร่วมมือกันให้ดีเหมือนเมื่อก่อน... นาย ไปพาตัวมันมา ส่วนฉัน จะเป็นคนขายปืนกระบอกโตพวกนี้เอง ซื้อปืนสิบกระบอกแถมนรกระสุนให้หนึ่งกล่อง ลูกค้าเก่าลดให้ 10% แถมฉันยังจะเลี้ยงเครื่องดื่มเรืองแสงสีฟ้านี่ให้มันด้วยเอ้า แค่นี้แหละ"

"ไม่มีทาง! ไปตายซะยูริ! นี่พี่กำลังผลักผมลงกองไฟชัดๆ!"

ยูริถอนหายใจ เดินเข้าไปโอบไหล่วิตาลี แล้วยัดเครื่องดื่มที่เหลือใส่มือเขาคืน "ฟังฉันนะ วิตาลี ที่เราขึ้นยานแม่ลำนั้นมาก็เพราะเราอยากจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ และผู้ดูแลระบบก็ให้โอกาสนั้นกับเรา แล้วทีนี้ ฟังนะ สงครามกำลังจะกวาดล้างไปทั่วทั้งกาแล็กซี! ในกาแล็กซีบ้าๆ นี่มันมีคนอยู่กี่คนกัน? ต่อให้แค่ 1% ของคนพวกนั้นมีอาวุธของเราติดตัว ผลลัพธ์มันจะเป็นยังไง? นายจะพบว่าเรื่องก่อนหน้านี้ทั้งหมดมันก็แค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้นแหละ!"

"ผมรู้ว่าพี่หมายถึงอะไร แต่..."

"ถ้าเราไม่ก้าวไปข้างหน้า เราก็ไม่มีวันรู้ผลลัพธ์หรอก นายว่าไหม น้องชาย สหายร่วมรบ..."

"สหายร่วมรบ..." วิตาลีชกไหล่ยูริเบาๆ "ก็ได้ๆ ผมจะลองดู แต่พี่ต้องพร้อมเข้ามาช่วยผมตลอดเวลาเลยนะ!"

"ไม่มีปัญหา"

วิตาลีกระดกเครื่องดื่มในมือจนหมด รวบรวมความกล้า แล้วเดินตรงไปยังชุมชนแออัดอันวุ่นวาย กลุ่มชาวบอร์ซานกำลังดื่มเหล้าและสบถด่าเป็นภาษาบอร์ซานเสียงดังลั่นอยู่ใต้เต็นท์ผุพัง ทุกคนรอบๆ ต่างรักษาระยะห่าง เพราะกลัวว่าจะดวงซวยโดนพวกเดนตายกลุ่มนี้จับไปเป็นที่ระบายอารมณ์

วิตาลีค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ แสร้งทำเป็นไม่มีพิษมีภัย ถูมือไปมา และพูดด้วยภาษากลางกาแลกติกแบบกระท่อนกระแท่นว่า "เอ่อ ปืน! ปืนกระบอกโตๆ! ผมมีนะ!"

"ไสหัวไป! ไอ้ลิงผิวสีชมพูไร้ประโยชน์! ถ้าแกช้าไปแม้วินาทีเดียว ฉันจะบิดหัวแกให้หลุดแล้วยัดเข้าไปในตูดแบนธาซะ!" ชาวบอร์ซานที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคำรามใส่

ตอนนี้วิตาลีอยากจะร้องไห้เต็มที แต่เขาก็ยังกัดฟันพูดต่อ "ผมมีปืนนะ และนอกจากผมแล้ว คุณไปหาซื้อจากที่ไหนไม่ได้อีกแล้วล่ะ!"

"นี่แกกำลังกวนประสาทฉันอยู่ใช่มั้ย?" หัวหน้าแก๊งหน้าบากชักดาบโค้งวาววับออกมาและก้าวเข้าหาวิตาลีทันที แม้ว่าชาวบอร์ซานจะตัวเตี้ยกว่ามนุษย์ แต่เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบมาอย่างยาวนาน และรังสีอำมหิตของพวกเขาก็น่ากลัวมาก

วิตาลีถอยหลังไปทีละก้าว พลางพูดต่อ "ผมขายปืนนะ ถ้าคุณฆ่าผม ปืนพวกนั้นก็จะ... ยิงคุณ!"

"แกมีปืนจริงๆ งั้นรึ?" หน้าบากจ้องเขม็งไปที่วิตาลี

"ใช่ ปืน! ปืนเยอะแยะเลย! ขอแค่คุณมีเงินก็พอ"

"ที่ไหน?"

"แถวชานเมือง ไม่ไกลหรอก ตามผมมาสิ"

หน้าบากกระชากคอเสื้อวิตาลี เอาดาบโค้งอันแหลมคมจี้ที่เอวของเขา แล้วคำราม "นำทางไป!"

หลังกองหินในทะเลทรายโกบีนอกมอสไอสลีย์ ยูริ ออร์ลอฟ มองผ่านกล้องส่องทางไกล เห็นวิตาลีกำลังถูกพวกชาวบอร์ซานใช้มีดจี้หลังเดินต้อนมาทางพวกเขา เขาพึมพำกับตัวเอง "ทำได้ดีมาก น้องชาย แก! อยู่ข้างๆ ฉัน! ส่วนแก กับแก เอาปืนไรเฟิลซุ่มยิงไปดักซุ่มอยู่ทั้งสองข้าง!"

T-850 สามตัวพยักหน้าและปฏิบัติตามทันที... กลุ่มชาวบอร์ซานพาวิตาลีมาถึง และได้เห็นยูริ ออร์ลอฟ ในชุดสูทสวมแว่นกันแดด กำลังนั่งอยู่บนกล่องกระสุนกว่าสิบกล่อง โดยมีปืนไรเฟิลจู่โจมไทป์ 21 วางเรียงรายอยู่ข้างๆ เขา และมี T-850 ยืนอยู่ด้านหลัง

"ดูเหมือนธุรกิจจะมาถึงแล้วสินะ ฮ่าฮ่า ยินดีต้อนรับๆ ผมคือ ยูริ ออร์ลอฟ เป็นแค่พ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่ง" ยูริไม่ได้ลุกขึ้นยืน แต่กลับหัวเราะ คาบบุหรี่ไว้ในปาก และผายมือออก สายตาของเขาไม่ได้เหลียวมองวิตาลีเลยแม้แต่น้อย

"นี่ปืนของแกงั้นรึ?" ชาวบอร์ซานหน้าบากผลักวิตาลี

"ถูกต้อง ได้ยินมาว่าพวกคุณกำลังต้องการปืน และผมก็บังเอิญมีอยู่ล็อตนึงพอดี ถ้าพวกคุณมีปัญญาจ่ายล่ะก็ เราก็มาคุยกันได้" ยูริ ออร์ลอฟ ดีดก้นบุหรี่ทิ้ง "เอาไอ้กระจอกที่ไม่สำคัญนั่นออกไปให้พ้นทาง แล้วเรามาคุยกันดีๆ เถอะ"

หน้าบากบิดตัววิตาลีมาไว้ข้างหน้า ใช้ดาบโค้งลากไปตามลำตัวของเขาเบาๆ "สรุปว่าไอ้หมอนี่เป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่ไม่สำคัญสินะ? งั้นแกคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะฆ่ามันน่ะ?"

ยูริยิ้มบางๆ "แน่นอนว่าฉันต้องว่าสิ เขาเป็นคนส่งสารของฉัน เขารับเงินฉันไปแล้ว และถ้าเขาต้องมาตายเพราะเรื่องนี้ มันคงจะเป็นลางร้ายสำหรับฉันมากๆ เพราะฉันเป็นพ่อค้า และโดยธรรมชาติแล้ว ฉันก็ไม่อยากให้พวกคุณต้องมาตายหลังจากทำธุรกิจกับฉันใช่ไหมล่ะ? ดังนั้น ถ้าคุณฆ่าเขา ฉันก็คงรู้สึกว่าธุรกิจนี้ไม่คุ้มค่าที่จะทำต่อแล้วล่ะ"

"งั้นถ้าฉันฆ่าแกด้วยเลยล่ะจะเป็นยังไง?" หน้าบากชี้ดาบโค้งไปที่ยูริ