บทที่ 43: ศาสตราจารย์ปีศาจ

บทที่ 43: ศาสตราจารย์ปีศาจ

ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะยังใช้งานไม่ได้ในตอนนี้ ถังเซียวส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป และขึ้นกระสวยอวกาศบินตรงกลับไปยังยานแม่

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในหอบังคับการ เขาก็เห็นด็อกเตอร์กวนเยี่ยนนำกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากแผนกวิจัยมายืนรอเขาอยู่ ทุกคนต่างตั้งตารอคอยการมาถึงของผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์คนนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

"ผู้ดูแลระบบครับ ท่านปรมาจารย์อยู่ไหนล่ะครับ? เรายังมีปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับเครื่องยนต์แรมเจ็ตโหมดเผาไหม้ซูเปอร์ (Super-burning-mode ramjet) ที่ต้องให้ช่วยแก้..."

"เอ่อ เราก็มีปัญหาเรื่องพาหะเลเซอร์ตัวนำยิ่งยวดที่ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านปรมาจารย์เหมือนกันครับ..."

เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างพากันพูดขึ้นพร้อมๆ กัน

ถังเซียวขมวดคิ้ว "พวกคุณทุกคนเป็นถึงด็อกเตอร์และโพสต์ด็อกเตอร์กันทั้งนั้น แก้ปัญหาพวกนี้เองไม่ได้เหรอ?"

ด็อกเตอร์เฝิงหย่งว่างยิ้มขื่น "ไม่ใช่ว่าเราทำไม่ได้หรอกครับ แต่เทคโนโลยีพวกนี้มันล้ำหน้าพวกเราไปไกลมาก ถึงแม้เราจะมีข้อมูลทั้งหมด แต่การไขปัญหาที่ยากลำบากเหล่านี้ก็ยังต้องใช้เวลาอีกมาก และผมเกรงว่าเราจะรอไม่ไหว..."

"ฐานข้อมูลของยานแม่ก็มีข้อมูลที่สมบูรณ์เกี่ยวกับเทคโนโลยีพวกนี้อยู่แล้ว มันก็เหมือนกับการสอบแบบเปิดหนังสือ (Open-book) นั่นแหละ แค่นั้นยังไม่พออีกเหรอ?" ถังเซียวถาม

ชวีเสวียเหวินขยับแว่นตาและอธิบาย "คุณต้องเข้าใจนะคะว่า ยานรบเพียงลำเดียวไม่ได้ประกอบไปด้วยเทคโนโลยีของตัวยานรบเองเท่านั้น วัสดุศาสตร์ อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องยนต์ พลังงาน อากาศพลศาสตร์ การยศาสตร์ ระบบคอมพิวเตอร์... ต้องนำองค์ประกอบเหล่านี้ทั้งหมดมารวมกัน ถึงจะได้เป็นยานรบค่ะ"

"และเมื่อคุณเจาะลึกเข้าไปในแง่มุมใดแง่มุมหนึ่ง ปัญหาที่เป็นระบบระลอกใหญ่ก็จะตามมา เหมือนกับต้นไม้ใหญ่นั่นแหละค่ะ สิ่งที่คุณเห็นเหนือพื้นดินคือสภาพที่กิ่งก้านใบเจริญงอกงามแล้ว แต่ถ้าคุณขุดลึกลงไปถึงราก มันก็ยิ่งกว้างใหญ่และลึกซึ้งมากขึ้นไปอีก ดังนั้น แม้ว่าจะเป็นการสอบแบบเปิดหนังสือ แต่การย่อยสลายความรู้พวกนี้ต้องใช้มากกว่าแค่คำตอบค่ะ"

เมื่อนั้นเอง ถังเซียวถึงได้เข้าใจ "สรุปก็คือ พวกคุณต้องการปรมาจารย์อย่างศาสตราจารย์ฉือ ผู้ซึ่งใช้เวลาทั้งชีวิตคลุกคลีอยู่กับเทคโนโลยีอวกาศ มาคอยชี้แนะสินะ?"

"พูดให้ถูกก็คือ มาชี้แนะทิศทางให้พวกเราท่ามกลางข้อมูลที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้ค่ะ บางเรื่องไม่สามารถแก้ได้ด้วยการแค่พลิกตำรา แต่ต้องอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปีเพื่อพัฒนาสัญชาตญาณแบบนั้นขึ้นมาค่ะ" กวนเยี่ยนกล่าว

"สัญชาตญาณเหรอ?"

"ใช่ค่ะ สัญชาตญาณ สัญชาตญาณของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์... การค้นหารูปแบบที่จางที่สุดในมหาสมุทรแห่งข้อมูล"

ถังเซียวถอนหายใจ "ศาสตราจารย์ฉือ... เอ่อ ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เขาไม่สามารถรับงานนี้ได้น่ะ ทนกับความยากลำบากในตอนนี้ไปก่อน ถือซะว่าเป็นโอกาสในการเรียนรู้ก็แล้วกัน นอกจากนี้ ฉันก็จะพยายามขอความช่วยเหลือจากสาธารณรัฐกาแลกติกด้วย"

กวนเยี่ยนและเฝิงหย่งว่างสบตากัน ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า แต่พวกเขาก็ยังเข้าใจความลำบากใจของถังเซียว รู้ดีว่าเขาต้องการปรมาจารย์มากกว่าใครเพื่อน

"กลับไปทำงานกันเถอะ" ชวีเสวียเหวินซึ่งมีวาทศิลป์ดีกว่า สัมผัสได้ถึงบรรยากาศ จึงรีบพูดขึ้น จากนั้นก็เดินกลับไปที่ห้องปฏิบัติการพร้อมกับคนอื่นๆ

เมื่อเห็นว่าขวัญกำลังใจของทีมลดลงอย่างเห็นได้ชัด ถังเซียวก็รู้สึกว่าจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เขาเดินตามไปและกล่าวว่า "คุณบอกว่าขีปนาวุธเจมินีพร้อมสำหรับการทดสอบยิงแล้วไม่ใช่เหรอ? รังเกียจไหมถ้าฉันจะขอไปดูผลงานหน่อย?"

เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนมาเป็นเรื่องที่เขาถนัด เฝิงหย่งว่างก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น "อ๋อ ครับ ขีปนาวุธเจมินีมาถึงสถานะพร้อมใช้งานแล้วโดยพื้นฐาน แต่เรายังต้องปรับแต่งอะไรอีกนิดหน่อยก่อนที่ยานรบชั้นเบลดจะนำไปบรรทุกได้ ท้ายที่สุดแล้ว ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ก็เป็นยานรบหนัก... มีขนาดใหญ่กว่าชั้นเบลดเกือบสามเท่า ถ้าคุณอยากดูการทดสอบ ก็ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมจะจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

ดังนั้นถังเซียวจึงเดินไปที่ห้องปฏิบัติการของยานแม่พร้อมกับพวกเขา แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน พวกเขากลับเห็นคนที่ไม่คาดคิดอย่างสิ้นเชิง

ศาสตราจารย์ฉือเจี้ยนจวิน?

เขากำลังพลิกดูปึกเอกสารอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นถังเซียวเดินเข้ามา เขาก็ชิงพูดขึ้นก่อนโดยไม่รอช้า "ฉันลองคิดดูแล้ว ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ก็ไม่ใช่ความผิดของพวกนายไปซะทีเดียว ในเมื่อพวกนายโดนโจรสลัดอวกาศเล่นงาน แถมในจักรวาลนี้ยังมีสาธารณรัฐกาแลกติกที่ทรงอำนาจมหาศาลอยู่อีก ฉันก็เลยคิดว่าฉันน่าจะยังพอทำอะไรได้บ้าง"

ดวงตาของถังเซียวเป็นประกาย ดีใจสุดๆ "ยอดเยี่ยมไปเลยครับ! ศาสตราจารย์ฉือ ผม—"

ศาสตราจารย์ฉือยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา "ฉันอายุหกสิบเจ็ดแล้ว ฉันจะทำงานให้พวกนายห้าปี... ไม่เกินไปกว่านี้ หลังจากนั้นฉันจะเกษียณ และจะไม่มีใครมาเปลี่ยนใจฉันได้ ฉันต้องเผื่อเวลาไว้ให้เมียแก่ๆ ของฉันบ้าง จะได้อยู่เป็นเพื่อนเธอ"

"ผมจะจัดการปลุกภรรยาของคุณทันทีเลยครับ ไม่ว่าเธอจะต้องการอะไร—"

"เธอตายไปแล้ว" ฉือเจี้ยนจวินโบกมือปัดเรื่องนี้ทิ้งไปและหันไปหาเฝิงหย่งว่าง "ฉันเปิดอ่านดูบันทึกการวิจัยของพวกนายคร่าวๆ แล้ว พื้นฐานของพวกนายน่ะแน่นดี แต่การนำไปประยุกต์ใช้มันแข็งทื่อเกินไป พวกนายแค่ทำตามที่ข้อมูลบอกมาอย่างนั้นเหรอ? ทำแบบนั้นมันจะได้เรื่องได้ยังไง? ยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ลำนี้เห็นได้ชัดว่ามาจากระบบเทคโนโลยีที่แตกต่างจากอารยธรรมที่สี่ของเรา แล้วพวกนายจะยังดันทุรังเอามันไปยัดใส่กรอบความคิดเดิมๆ ของเราได้ยังไงล่ะ?"

เฝิงหย่งว่างและคนอื่นๆ หน้าตาสว่างไสวขึ้นมาทันที "ใช่ครับ! นั่นแหละคือเรื่องที่เราปวดหัวที่สุดเลย! โปรดชี้แนะพวกเราด้วยครับ ศาสตราจารย์ฉือ!"

"ยังจะมารอให้คนอื่นสอนอีกเหรอ? สมองระดับพวกนาย มัวไปคิดอะไรกันอยู่? ที่นี่เรากำลังทำงานวิจัยนะ ไม่ได้มาสอนหนังสือในโรงเรียน! กรอบความคิด (Mindset) ไง! กรอบความคิดมันต่างกันอย่างสิ้นเชิง... เข้าใจไหม?" ฉือเจี้ยนจวินเคาะหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด "พวกนายมัวแต่เดินวนไปวนมา! คำตอบมันอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่พวกนายกลับไม่รู้ว่าจะต้องทำยังไง! ในมุมมองของฉันนะ พวกนายเองก็ต้องมีส่วนรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ยับเยินนั่นด้วยเหมือนกัน... ดูให้ดีล่ะ!"

คนในกลุ่มโดนด่าจนหูชา พวกเขาก้มหน้าและไม่กล้าปริปากพูด

ตอนนี้เองที่ถังเซียวเข้าใจถึงฉายา "ศาสตราจารย์ปีศาจ"... ชายคนนี้ไม่เคยไว้หน้าใครเลยจริงๆ ไม่ว่าจะอยู่ในตำแหน่งใดก็ตาม!

เมื่อเห็นพวกเขายืนเงียบกริบ ฉือเจี้ยนจวินก็ถอนหายใจและโบกมือ "เริ่มกันเลย ดูพารามิเตอร์พวกนี้สิ ระบบเทคโนโลยีของพวกเขาแตกต่างจากของเราก็จริง แต่มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญมาก... กฎทางสภาพแวดล้อมทางกายภาพของพวกเขามันเหมือนกับของเรา เมื่อเริ่มจากพื้นฐานนั้น เราก็ควรจะคิดแบบนี้ มีใครในที่นี้จบเอกวิศวกรรมเครื่องกลบ้างไหม?"

"ผม... ผมจบปริญญาเอกวิศวกรรมเครื่องกลครับ" เฝิงหย่งว่างตอบพลางเงยหน้าขึ้น

"ด็อกเตอร์เหรอ? ก็พอใช้ได้ ดูสมการชุดนี้สิ... ก่อนหน้านี้พวกนายไม่เข้าใจมันใช่ไหม? มันก็แค่เรื่องของทิศทางเท่านั้นแหละ ทีนี้มาดูชุดที่ฉันกำลังเขียนนี่..." ฉือเจี้ยนจวินเขียนสัญลักษณ์ต่างๆ ลงบนกระดานดำอย่างรวดเร็ว ซึ่งสำหรับถังเซียวแล้ว มันเป็นแค่ภาษาต่างดาวชัดๆ

ทันทีที่เฝิงหย่งว่างเห็นสมการ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "ผมเข้าใจแล้ว! ผมเข้าใจแล้ว! เราไม่สามารถยัดสมการของพวกเขาเข้ามาในกรอบของเราได้... เราต้องแปลงกฎของพวกเขาให้กลายเป็นกฎของเรา!"

"อย่าขัดจังหวะ! ดูต่อไป! สิ่งที่ฉันกำลังสอนพวกนายอยู่นี่ไม่ใช่แค่คำตอบนะ... แต่มันคือวิธีการ! สักวันหนึ่งพวกนายจะต้องมารับช่วงต่อจากฉัน... เรียนรู้ไว้ให้ดีล่ะ!"

เฝิงหย่งว่างและคนอื่นๆ ตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ สมุดจดปลิวว่อน ทิ้งให้ถังเซียวยืนอยู่ข้างๆ ถังเซียวไม่ได้ถือสาอะไร เขามองดูแผนกวิจัยที่กำลังคึกคักด้วยความพึงพอใจและยิ้มออกมา

ในตอนนั้นเอง สมองกลหลักของยานแม่ก็ส่งข้อความมาหาเขาผ่านชิปที่ฝังอยู่ในสมอง ทันทีที่เห็นมัน สีหน้าของถังเซียวก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง!