บทที่ 38: นักค้าสงคราม (Lord of War)

บทที่ 38: นักค้าสงคราม (Lord of War)

เขาเป็นคนแบบนั้นแหละ

แตกต่างจากชื่อก่อนหน้านี้ ถังเซียวไม่ได้หวาดกลัวเขาเลย อันที่จริง เขาตั้งตารออย่างมากว่าการมาถึงของคนคนนี้จะนำพาสิ่งใดมาสู่อารยธรรมที่สี่บ้าง

อย่างไรก็ตาม การปรากฏขึ้นของชื่อนี้ก็ทำให้ถังเซียวยิ้มอย่างขื่นขื่น

เพราะหากอิงตามโลกทัศน์และค่านิยมเดิมของเขา เขาจะไม่มีวันยอมรับคนแบบนี้อย่างเด็ดขาด แต่ตอนนี้ เมื่อยืนอยู่ในมุมมองของผู้ดูแลระบบแห่งอารยธรรมที่สี่ เขาจำต้องพึ่งพาพลังของคนคนนี้

ใช่แล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็กำลังค่อยๆ ถลำลึกลงไปในเส้นทางอันมืดมิดมากขึ้นเรื่อยๆ

บางที นี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อกลับมาที่ยานแม่ ถังเซียวทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ทำงานและสั่งให้สมองกลหลักนำกาแฟร้อนมาให้เขาหนึ่งกานำพร้อมกับถ้วยสองใบ วางเตรียมไว้บนโต๊ะในขณะที่เขารอคอยการมาถึงของคนคนนั้นอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูอย่างสุภาพก็ดังขึ้น หลังจากถังเซียวอนุญาตให้เข้ามา ประตูก็เปิดออก และชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เขาแต่งกายไร้ที่ติด้วยชุดสูทสีดำและเนกไทสีแดงเข้ม รอยเถิกค่อนข้างลึกเผยให้เห็นหน้าผากอันกว้างขวาง แต่ผมของเขาก็ถูกหวีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดวงตาอันโศกเศร้าที่ลึกลงไปในเบ้าตาจ้องมองถังเซียวอย่างแน่วแน่ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในห้อง

ถังเซียวยิ้มขณะที่มองดูคนคนนี้ ยูริ ออร์ลอฟ—นักค้าสงคราม (Lord of War) [หมายเหตุที่ 1]

"สวัสดีครับ ผู้ดูแลระบบ" ยูริส่งยิ้มอย่างถ่อมตัว เขาเดินเข้ามาอย่างสุภาพ จับมือถังเซียวด้วยมือทั้งสองข้างของเขา และในขณะเดียวกันก็สอดนามบัตรใส่มือถังเซียว "ผมชื่อยูริ ออร์ลอฟ เป็นแค่พ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่งครับ"

ถังเซียวมองดูนามบัตรในมือ บนนั้นมีชื่อยูริ ออร์ลอฟ และมีเบอร์โทรศัพท์ที่ตอนนี้น่าจะโทรไม่ติดแล้วเขียนไว้

"ฉันดูสิ่งที่คุณต้องการแล้ว อาวุธ ตลาด และความต้องการ... สามคำ สั้นๆ ง่ายๆ ชัดเจนดีใช่ไหมล่ะ?" ถังเซียวกล่าว

"ง่ายมากครับ แต่ก็ยากมากเช่นกัน แต่ผมชอบที่นี่จริงๆ นะคุณรู้ไหม ตลาดขนาดมหึมา ความต้องการที่เร่งด่วน หากวันหนึ่งทุกคนในกาแล็กซีนี้พกปืนคาลาชนิคอฟกันหมด โอ้... มันคงจะวิเศษมากเลยล่ะครับ" ยูรินั่งลงบนโซฟาตรงหน้าถังเซียวและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ทำไมคุณถึงเลือกค้าอาวุธ แทนที่จะเป็น... เอ่อ คุณก็รู้ อย่างพวกยาสูบหรือรถยนต์ล่ะ?" ถังเซียวถาม

"แหม ที่ไหนมีความต้องการ ที่นั่นก็มีธุรกิจไงครับ คนเราต้องกินอาหารเสมอ ดังนั้นบางคนจึงทำธุรกิจอาหาร แต่คุณรู้ไหมว่าคนเรามักจะต่อสู้กันอยู่เสมอ? หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของเรา ไม่เคยมีวันไหนเลยที่สงบสุขอย่างแท้จริง แม้แต่อารยธรรมที่สี่ของเราก็ยังต้องเผชิญกับสงครามหายนะถึงสามครั้งก่อนจะมาถึงที่นี่ไม่ใช่เหรอครับ? ดังนั้น ความต้องการสงครามของผู้คนจึงมีมากกว่าความต้องการอาหารเสียอีก" ยูริกล่าวพลางผายมือออก

"ถ้าอย่างนั้น..." ถังเซียวโบกมือ ทีแปดห้าศูนย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็นำปืนไรเฟิลจู่โจมไทป์ 21 กระบอกใหม่เอี่ยมมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็โยนคู่มือการใช้งานตามลงไป

ถังเซียวชี้ไปที่ของเหล่านั้นและถามว่า "คุณช่วยขายปืนกระบอกนี้ให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

ยูริไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่หยิบปืนไรเฟิลขึ้นมาถือและจับมันอย่างชำนาญ "ปืนดีนี่ครับ ลำกล้อง 5.56 มม. ระบบอัตโนมัติทำงานด้วยก๊าซ ลูกเลื่อนหมุนขัดกลอน ศูนย์รู ถึงจะไม่มีแม็กกาซีน แต่ดูจากความยาวนี้แล้ว แม็กกาซีนมาตรฐาน 30 นัดน่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

แกร๊ก เขาดึงลูกเลื่อน จากนั้นก็เล็งปืนไปที่ทีแปดห้าศูนย์ในท่ายิง ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมา โยนปืนไรเฟิลจู่โจมกลับไปให้ทีแปดห้าศูนย์ ฉีกคู่มือการใช้งานออกเป็นสองซีกแล้วทิ้งลงถังขยะ

"อย่างไรก็ตาม เราไม่ต้องการของพวกนี้หรอกครับ" ยูริกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "คุณไม่ได้สนหรอกว่าปืนกระบอกนี้จะดีแค่ไหน แม่นยำแค่ไหน หรือทนทานแค่ไหน สิ่งที่คุณสนใจก็คือมีคนใช้ปืนกระบอกนี้กี่คน และ... มีคนตายด้วยกระสุนของมันกี่คน และที่สำคัญที่สุด..."

"ว่าต่อสิ"

"ถ้าคุณสามารถซื้อปืนกระบอกนี้ได้ ผมก็จะช่วยคุณติดอาวุธให้กองทัพของคุณเอง" ยูริกล่าว เปลี่ยนเรื่องไปอย่างตรงไปตรงมา

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับปืนกระบอกนี้ล่ะ?"

"ก็เพราะว่า..." ยูริระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาโน้มตัวเข้าหาถังเซียว หัวเราะในลำคอขณะที่พูดว่า "หึหึหึ... ก็เพราะคุณกำลัง... ต้องการกองทัพจริงๆ ยังไงล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

พูดจบ เขาก็เอนตัวพิงโซฟา หัวเราะอย่างหยุดไม่อยู่ ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังหัวเราะเยาะถังเซียวหรือหัวเราะเยาะตัวเองกันแน่

"สงคราม สงครามไม่เคยเปลี่ยนแปลง (War, war never changes)" จู่ๆ ถังเซียวก็เกิดแรงบันดาลใจและเอ่ยขึ้นมา

"สงคราม สงครามไม่เคยเปลี่ยนแปลง..." ยูริทวนคำ พลางส่ายหน้าและยิ้ม "ผมชอบประโยคนี้นะ คุณจะเป็นผู้ดูแลระบบที่ดี... อย่างน้อยก็เป็นแบบที่ผมชอบ เอาล่ะ คุณอยากให้ผมเอาอะไรมาให้คุณล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของถังเซียวเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายขึ้นมาทันที "ฉันต้องการทุกสิ่งทุกอย่างในกาแล็กซีนี้ที่สามารถฆ่าคนได้ และใช้สิ่งเหล่านั้นเพื่อสร้างพื้นที่อยู่อาศัยที่เป็นของอารยธรรมที่สี่ของเรา"

"โอ้~~~ ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต้องใช้กระสุนปืนที่มากขึ้น และมากขึ้นควบคู่ไปด้วยนะ" ยูริเข้าใจอย่างถ่องแท้

"หวังว่าเราจะร่วมงานกันอย่างมีความสุขนะ" คราวนี้ ถังเซียวเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปก่อน

ยูริยังคงกุมมือของถังเซียวอย่างถ่อมตนด้วยมือทั้งสองข้างของเขาและกล่าวว่า "ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ ผู้ดูแลระบบ อ้อ ใช่ ผมมีน้องชายคนหนึ่งชื่อวิตาลี ออร์ลอฟ ผมทำงานร่วมกับเขาเสมอ หวังว่าคุณจะช่วยปลุกเขาขึ้นมาด้วย เขาไม่ปฏิเสธหรอกครับ สำนวนเขาสายังไงนะ? พี่น้องร่วมรบน่ะ"

"ฉันจะช่วยลงทะเบียนหลักสูตรเร่งรัดภาษากลางกาแลกติกให้สองพี่น้องก็แล้วกันนะ" รอยยิ้มของถังเซียวเริ่มเจ้าเล่ห์มากขึ้นเรื่อยๆ

"ตกลงครับ ช่างเรื่องเรียนมันเถอะ แต่ใครจะไปเถียงกับเรื่องเงินล่ะ? ถ้างั้น เรื่องเรียน... อา ดีมากเลยครับ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะ ผมขอตัวก่อนนะครับ ผู้ดูแลระบบ" ยูริผายมือออก ยิ้มให้ถังเซียวครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังและเดินออกจากห้องทำงานไป

ถังเซียวมองดูแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขาแล้วยิ้มขื่นๆ "ดูเหมือนฉันจะดึงคนอันตรายเข้ามาในกาแล็กซีนี้อีกคนแล้วสิ" เขายกกาต้มกาแฟขึ้น รินกาแฟที่เย็นลงเล็กน้อยใส่ถ้วย แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

จากนั้นเขาก็เปิดรายชื่อตัวละครที่สามารถปลุกได้ และเป็นไปตามคาด ชื่อของวิตาลี ออร์ลอฟ ถูกเพิ่มเข้ามาในรายชื่อตัวละครระดับตำนานแล้ว เมื่อเห็นชื่อนี้ ดูเหมือนเขาจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ เพราะความสามารถของวิตาลี ออร์ลอฟ ไม่น่าจะเพียงพอที่จะใช้คำว่า 'ระดับตำนาน' ได้เลย แต่เขากลับถูกจัดให้อยู่ที่นี่ นั่นชี้ให้เห็นถึงข้อสรุปเพียงข้อเดียวเท่านั้น—

ตัวละครระดับตำนานล้วนเป็นบุคคลจากภาพยนตร์ โทรทัศน์ หรือเกมทั้งสิ้น บางคนอาจมีความสามารถด้อยกว่าตัวละครระดับปรมาจารย์หรือแม้แต่ระดับชั้นยอดด้วยซ้ำ แต่ตราบใดที่พวกเขาเป็นตัวละครจากภาพยนตร์หรือเกม พวกเขาก็คือระดับตำนาน

แล้วอีกสองระดับหลังจากนั้นล่ะคืออะไร? ถังเซียวมองดูเครื่องหมายคำถามสองตัวที่อยู่ด้านหลัง มีข้อสันนิษฐานมากมายนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นในหัวของเขา