บทที่ 36: คฤหาสน์หรู

บทที่ 36: คฤหาสน์หรู 

ถังเซียวมาถึงศาลาว่าการนครดอว์น ที่ซึ่งเกรแฮมกำลังนำทีมบริหารจัดการการดำเนินงานของเมือง

ทีมของเกรแฮมและทีมของแดฟเน คลีเมนต์ทำงานประสานกัน โดยทีมแรกจัดการงานเฉพาะเจาะจงที่มีรายละเอียดซับซ้อน ส่วนทีมหลังรับผิดชอบการวางแผนในภาพรวม นอกจากนี้ ฝั่งของคลีเมนต์ยังต้องประสานงานและวางแผนโครงการก่อสร้างในอวกาศ และบางครั้งก็ต้องดึงทรัพยากรที่ผลิตจากสถานีรวบรวมระหว่างดวงดาวมาสนับสนุนนครดอว์นด้วย

ถังเซียวมาหาเกรแฮมในครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องของนักวิทยาศาสตร์อวกาศระดับปรมาจารย์เป็นหลัก ความเชี่ยวชาญของนักวิทยาศาสตร์อวกาศคนนั้นกว้างขวางมาก ตั้งแต่เครื่องยนต์อากาศยานและการจัดหาพลังงาน ไปจนถึงรูปทรงอากาศพลศาสตร์และวัสดุศาสตร์

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขในการปลุกเขาคือต้องมีบ้านพักเดี่ยวที่หรูหราเพียงพอ ลานทดสอบขนาดใหญ่ที่มีห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมอย่างน้อยหนึ่งแห่ง และทีมวิจัยที่พร้อมทำงาน

ถังเซียวจำเป็นต้องตอบสนองเงื่อนไขเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเพื่อปลุกเขาขึ้นมา และให้เขาเป็นผู้นำทีมของเฝิงหย่งว่างเพื่อเร่งการพัฒนาและวิจัยยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์ ทว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้วแต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ ซึ่งทำให้เขาร้อนใจมาก

การโจมตีของนักล่าค่าหัวเมื่อเร็วๆ นี้เป็นเหมือนสัญญาณเตือนภัยสำหรับถังเซียว ปัจจุบัน เทคโนโลยีจากโลกมนุษย์บนยานแม่—โดยเฉพาะเทคโนโลยีระดับเริ่มต้น—มีช่องว่างระหว่างยุคสมัยที่ห่างชั้นกันมากเมื่อเทียบกับจักรวาลสตาร์วอร์ส พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อกรของยานอวกาศในโลกนี้เลยแม้แต่น้อย

เพื่อรับประกันความปลอดภัยของยานแม่และดาวดอว์นสตาร์ จำเป็นต้องนำยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์เข้าประจำการให้เร็วที่สุด!

"ผู้ดูแลระบบ ผมขออภัยจริงๆ ครับ เราได้จัดเตรียมทีมวิศวกรให้ทำงานล่วงเวลาเพื่อสร้างลานทดสอบขนาดใหญ่แล้ว และโรงงานผลิตบนยานแม่ก็ได้ทุ่มเทสายการผลิตอุปกรณ์หลักเพื่อผลิตเครื่องมือทดลองที่เกี่ยวข้อง แต่ปัญหาคือ... เราไม่สามารถหาคฤหาสน์หรูหราแบบที่ท่านปรมาจารย์ต้องการได้เลยครับ..." เกรแฮมอธิบายกับถังเซียวทั้งที่เหงื่อแตกพลั่ก

"แค่คฤหาสน์หลังเดียวมันสร้างยากกว่าห้องปฏิบัติการที่เต็มไปด้วยเครื่องมือวัดความแม่นยำสูงอีกงั้นเหรอ?" ถังเซียวขมวดคิ้ว ไม่พอใจกับคำตอบที่ได้รับ

"พวกเฟอร์นิเจอร์ ของตกแต่ง พรม โคมไฟคริสตัล และของเก่าที่จำเป็นสำหรับคฤหาสน์หรูน่ะสิครับ... เราไม่รู้จะไปหาของพวกนี้มาจากไหนเลย!" เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารคนหนึ่งกล่าวพลางปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก

ถังเซียวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วโพล่งออกมา "พวกนายมัน ง—" เขากลืนคำด่าที่เกือบจะหลุดจากปากลงไป สูดลมหายใจเข้าและถอนหายใจ "นี่มันปี 1202 แล้วนะ ทำไมพวกนายถึงยังคิดว่าคฤหาสน์หรูจะต้องเต็มไปด้วยของพวกนั้นอยู่อีก..."

เขาแทบจะคิดหาเหตุผลและวิธีแก้ปัญหาออกได้ในทันที

"เอ่อ... สติปัญญาและความรู้ของผู้ดูแลระบบนั้นเหนือกว่าพวกเรามาก โปรดชี้แนะพวกเราด้วยครับ" เจ้าหน้าที่คนนั้นกล่าวพร้อมกับรีบก้มหน้าลง

"ไปกันเถอะ ไปดูคฤหาสน์ที่เตรียมไว้ให้เขากันหน่อย" ถังเซียวส่งสัญญาณ

เกรแฮมรีบพาเจ้าหน้าที่หลายคนเดินตามถังเซียวและนำทางไป

พวกเขามาถึงลานกว้างบริเวณชานนครดอว์น สถานที่แห่งนี้อยู่ติดริมทะเลสาบและถัดจากฟาร์มกลางแจ้ง—มันเป็นสถานที่ที่สวยงามและมีทิวทัศน์งดงามจริงๆ มีวิลล่าสองชั้นถูกสร้างขึ้นที่นั่นด้วยการออกแบบที่ดูดีมีเอกลักษณ์ ดูเหมือนว่าสถาปนิกจะทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ภายในวิลล่ากลับว่างเปล่า ห้องหับกลวงโบ๋ และมีเพียงสวนหลังบ้านเท่านั้นที่มีสระว่ายน้ำที่ยังสร้างไม่เสร็จ

"ผู้ดูแลระบบครับ นี่..."

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดแล้ว ฉันเข้าใจแล้ว" ถังเซียวโบกมือขัดจังหวะเกรแฮม พลางชี้ไปที่พื้นที่โดยรอบ "พวกเราทุกคนล้วนมาจากป่าคอนกรีตเสริมเหล็กทั้งนั้น ใครบอกพวกนายกันว่าความหรูหราจะต้องหมายถึงพรมกำมะหยี่และโคมไฟระย้าคริสตัล? สมัยนี้เขาฮิต 'การกลับคืนสู่ธรรมชาติ' กันทั้งนั้นแหละ ดูพวกข้าราชการกังฉิ— เอ้ย ดูพวกเศรษฐีพวกนั้นสิ มีใครบ้างที่ไม่ไปซื้อคฤหาสน์ในชนบทน่ะ?"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารที่อยู่ใกล้ๆ รีบหยิบสมุดจดขึ้นมาจดอย่างรวดเร็ว

ถังเซียวเดินไปที่หน้าต่างและชี้ไปที่ทิวทัศน์ธรรมชาติอันบริสุทธิ์ด้านนอก "สำหรับคฤหาสน์หรู มันก็ต้องกลับคืนสู่ธรรมชาติสิ! เห็นดอกไม้ป่าตรงนั้นไหม? ให้คนย้ายมันมาปลูกที่นี่ อะไรนะ? แค่กระถางเดียว? นั่นมันพอแค่สำหรับห้องน้ำ! ฉันต้องการให้ปลูกล้อมรอบทุกๆ ห้องเลย!"

"...แล้วก็ดูกำแพงด้านนอกนี่สิ ไม่มีการปูกระเบื้องหรือทาสีใช่ไหม? เห็นเถาวัลย์บนต้นไม้พวกนั้นรึเปล่า? ดึงมันมาพันให้รอบบ้านเลย ถ้าชั้นเดียวไม่พอก็พันไปสองชั้น! แล้วก็หาคนไปรังนกมาสักสองสามรัง เอาไปวางไว้ที่หน้าต่างด้วย การได้ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงนกร้องและกลิ่นหอมของดอกไม้... แบบนี้มันไม่หรูหรากว่าโคมไฟคริสตัลระย้าตรงไหน?"

"แล้วก็อีกเรื่อง! สระว่ายน้ำ! ใช่ ไปที่ทะเลสาบ ตักพืชน้ำขึ้นมาแล้วโยนลงไป จากนั้นก็ไปขอปลาสีสันสดใสจากชาวประมงมาปล่อย! จัดเรียงพืชน้ำให้เป็นรูปหัวใจ... แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าโรแมนติก!"

"เฟอร์นิเจอร์เหรอ? นั่นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่! ตอนนี้เฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อแข็งกำลังเป็นที่นิยมที่สุดไม่ใช่หรือไง? ไปที่ป่าแล้วเลื่อยต้นไม้มาสักสองสามต้น นั่นไม่ใช่ไม้เนื้อแข็งเหรอ? ไม่มีไม้หนานมู่ทองคำงั้นเรอะ? ที่นี่คือดาวดอว์นสตาร์นะ ไม่ใช่โลกมนุษย์! ถ้าไม่มีไม้หนานมู่ทองคำ ก็ใช้อย่างอื่นสิ! ดูต้นไม้นั่นสิ สีแดงใช่ไหม? เลื่อยมันมา เลื่อยมันมาเลย"

"ใครสั่งให้พวกนายลอกเปลือกกับตัดกิ่งต้นไม้นี้ทิ้ง? ปล่อยไว้! ปล่อยไว้ให้หมดเลย! มันต้องเป็น 'ระบบนิเวศดั้งเดิม' สิ! แค่เลื่อยท่อนไม้มาท่อนนึง ผ่าครึ่ง ติดขาเข้าไป เท่านี้ก็เป็นโต๊ะแล้ว! เห็นไหมล่ะว่ามันเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและรักษ์โลกขนาดไหน?"

"พื้นล่ะ? ทำพื้นไม้ไม่เป็นเหรอ? ก็ได้ สำหรับเรื่องนี้พวกนายต้องลอกเปลือกและตัดกิ่งไม้ออกเพื่อทำให้มันเรียบ จากนั้นก็หาพรมมาปู พรมมาจากไหนน่ะเหรอ? เมื่อวานฉันเพิ่งเห็นคนกำลังตัดขนพวกอีว็อกอยู่ไม่ใช่หรือไง? เอาช็อกโกแลตไปแลกกับพวกมัน เอาขนมาเยอะๆ แล้วก็เอากาวติดเข้าด้วยกัน แค่นี้ก็ใช้ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

"เตียงนอนนี่ยิ่งไม่ใช่ปัญหาเลย! กลับคืนสู่ธรรมชาติ... เข้าใจคำว่า 'กลับคืนสู่ธรรมชาติ' ไหม? เมื่อวานกระทรวงเกษตรเพิ่งจะถอนวัชพืชไปไม่ใช่เหรอ? ไปขอหญ้าเขียวๆ มา ล้อมกรอบไว้ตรงนี้ แล้วก็เอาฟางข้าวสาลีมาปูทับให้หมด เฮ้ย ระวังคำพูดหน่อย! ใครบอกนายว่านี่มันเล้าหมู? เกรแฮม อย่าลืมหักเงินเดือนหมอนี่ครึ่งเดือนด้วยนะ อะแฮ่ม ถ้าพวกนายคิดว่าฟางข้าวสาลีมันดูไม่ไฮคลาสพอ งั้นก็ใช้ขนสัตว์สิ! ขนสัตว์นี่ไฮคลาสพอหรือยัง?"

"เอ่อ ขนสัตว์ ใช่ ขนสัตว์! แล้วขนสัตว์ล่ะ... เฮ้ย เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันเพิ่งเห็นนาวิกโยธินล่าสัตว์ที่มาทำร้ายคนอยู่ไม่ใช่เหรอ? ใช่! ให้พวกล่ามาเพิ่มอีก! หามือปืนแม่นๆ เล็งไปที่ตาหรือปาก... ยังไงก็ได้ แต่อย่าทำให้หนังเสียก็แล้วกัน! จากนั้นก็ถลกหนังออกมาทั้งผืนแล้วเอามาปูบนเตียงนี้เลย! ห้ามตัดหัวทิ้งนะ! นั่นแหละคือหัวใจสำคัญ! เก็บหัวกะโหลกไว้ให้ฉันด้วย!"

"เห็นไหมล่ะ ทุกๆ คืนถูกรายล้อมไปด้วยกลิ่นหอมของพรรณไม้ ได้กลิ่นของธัญพืช และนอนหนุนหัวสัตว์ป่าเป็นหมอน... มันจะน่าเกรงขามขนาดไหน! ความหรูหราคืออะไร? นี่แหละคือความหรูหรา! ถ้าไม่เชื่อฉัน ลองไปที่ใจกลางเมืองแล้วดูสิว่าบ้านแบบนี้จะขายได้เท่าไหร่ ตารางเมตรละ 100,000 เครดิตเหรอ? นั่นมันแค่ราคาเริ่มต้น! อะไรนะ? นายก็อยากได้แบบนี้ให้ฉันสักหลังเหมือนกันเหรอ? ไม่ต้องหรอก ฉันยอมทนลำบากอยู่บนยานแม่ไปก่อนก็แล้วกัน"