บทที่ 33: การพัฒนา

บทที่ 33: การพัฒนา

แม้ว่าจากการสังเกตตลอดการเดินทาง ถังเซียวก็เชื่อว่าคุนโตไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องปูพื้นฐานที่จำเป็นเอาไว้ก่อน

"บุคลากรทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งนี้จะต้องเข้ารับการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา เราปล่อยให้ความล้มเหลวครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของเราไม่ได้ ซึ่งรวมถึงพวกลักลอบขนของเถื่อนพวกนั้นด้วย... ช่วงนี้พวกมันไม่ได้ใช้ชีวิตสุขสบายเกินไปหน่อยเหรอ? คอยจับตาดูให้ดี อย่าให้พวกมันคิดตุกติกเพราะการต่อสู้ครั้งนี้เด็ดขาด" ถังเซียวกล่าว

"พวกลักลอบขนของเถื่อนพวกนั้นไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไรหรอกครับ ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวพวกนั้นทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันหรอก พวกมันตั้งหน้าตั้งตาทำงานกันอย่างซื่อสัตย์มาตลอด พวกมันน่าจะมองเห็นการต่อสู้จากหอพักของพวกมันได้ เดี๋ยวผมจะจัดคนไปหยั่งเชิงดูพวกมันเองครับ" ฉีเจี้ยนกล่าว

ถังเซียวเอนหลังพิงโซฟา นั่งไขว่ห้างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"อะไรกัน นี่ยังมัวแต่กังวลเรื่องฮีโกอยู่อีกเหรอ? คุณจะไม่ออกไปผจญภัยที่ไหนอีกแล้วไม่ใช่หรือไง คุณเป็นคนพูดเองนี่นา ถ้าเป็นแบบนั้น ต่อให้คุณอยากเจอเขา คุณก็คงไม่ได้เจอหรอก" วินต์หัวเราะเบาๆ เขาเป็นคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แม้ว่าเขาจะจำประสบการณ์ในอดีตไม่ได้ แต่กรอบความคิดของเขาจะไม่มีวันถูกสั่นคลอนเพียงเพราะโจรสลัดไม่กี่คนยิงยานรบตกร่วงไปสองสามลำหรอก "อีกอย่าง ด้วยพลังลึกลับของคุณนั่น ต่อให้มีคนมาตามล่าคุณมากกว่านี้เป็นสิบๆ เท่า ผมว่าคุณก็ยังหนีรอดไปได้อยู่ดีแหละ"

"เรื่องฮีโกเป็นปัญหาของฉันเอง มันไม่เกี่ยวอะไรกับพวกคุณหรอก สิ่งที่ฉันกังวลก็คือ เราเพิ่งจะมาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่กี่วัน แต่กลับมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้... ฉันเกรงว่าเราคงจะหลีกหนีจากความวุ่นวายที่นี่ไม่ได้แล้วล่ะ" ถังเซียวกล่าวพลางส่ายหน้า

"นั่นคือเหตุผลที่เราต้องออกไปสำรวจกาแล็กซีแห่งนี้ให้มากขึ้นไงล่ะ ทาทูอีนเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของที่นี่เท่านั้น แต่ข้อมูลที่รั่วไหลออกมาจากที่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เราขวัญผวาได้แล้ว" วินต์กล่าว "ดังนั้น ผมคิดว่าเราน่าจะทุ่มเทเวลาให้กับคนอย่างคุนโตให้มากขึ้นนะ"

"ถึงแม้พวกมันจะทำงานร่วมกับเราบนยานแม่มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ท้ายที่สุด พวกมันก็เป็นแค่พวกลักลอบขนของเถื่อน และไม่ได้มีความสำคัญถึงขนาดที่หาคนมาแทนที่ไม่ได้ ในเมื่อเราจะใช้งานพวกมัน เราก็ต้องมั่นใจว่าพวกมันจะทำประโยชน์ให้เราได้อย่างแท้จริง หากจำเป็น..." ถังเซียวทำท่าปาดคอ

"ผมขอแนะนำให้มองการณ์ไกลกว่านี้นะครับ ตอนนี้เราจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นในกาแล็กซีแห่งนี้อย่างเร่งด่วน และที่สำคัญที่สุด ถึงแม้เราจะไปแสดงความเคารพต่อขาใหญ่ในพื้นที่ เราก็ต้องรู้ด้วยว่าควรจะเข้าหาพวกเขายังไง คุนโตเป็นคนขี้ขลาดและอ่อนแอ แต่เขาก็เป็นนักลักลอบขนของเถื่อนมานานและคุ้นเคยกับคนทุกประเภท เขาคือสิ่งที่เราต้องการพอดี ดังนั้น แทนที่จะเอะอะก็จะฆ่าทิ้ง ทำไมเราไม่ให้โอกาสพวกเขาสักครั้งแล้วรอดูพฤติกรรมของพวกเขาก่อนล่ะครับ?" วินต์กล่าวพลางส่ายหน้า

"ตกลง ฉันจะปล่อยให้เรื่องของคุนโตเป็นหน้าที่ของคุณก็แล้วกัน" ถังเซียวยอมรับคำแนะนำของเขาและกล่าวต่อว่า "ช่วงนี้อย่าเพิ่งเดินทางไปไหนไกลนัก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแบบคราวที่แล้วซ้ำรอยอีก ฉันได้ปลุกนักบินระดับชั้นยอดที่ชื่อจูดิธขึ้นมาแล้ว เธอจะเริ่มฝึกฝนและทำความคุ้นเคยกับการควบคุมยานขนส่งชั้นออโรรุ่นนั้นในทันที สำหรับตอนนี้ หน้าที่การป้องกันบริเวณรอบๆ ยานแม่จะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเธอ แต่พวกคุณก็ต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอเช่นกัน"

"ตกลงครับ" วินต์พยักหน้ารับ

"แล้วก็ เอาเงินหนึ่งแสนเครดิตนั่นไปทั้งหมดเลย... เอ่อ ไปที่ทาทูอีน ลองดูว่าพอจะหาอะไรที่เป็นประโยชน์กับเราในตลาดมืดได้บ้างไหม... พวกปืนไรเฟิลบลาสเตอร์ เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ หรืออะไรทำนองนั้นน่ะ" ถังเซียวกล่าว

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองครับ ว่าแต่ผู้ดูแลระบบครับ คุณไม่จำเป็นต้องมากังวลกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทุกเรื่องหรอกนะครับ ไม่งั้นพวกเราจะได้ค่าจ้างไปทำไมกันล่ะ?" วินต์ยกนิ้วโป้งให้ถังเซียวพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง จากนั้นก็โบกมือและเดินออกจากศูนย์บัญชาการไป

ถังเซียวคลึงขมับและหัวเราะเยาะตัวเอง

จริงด้วยสิ ถ้าคุณใช้งานใคร ก็อย่าไปสงสัยเขา ถ้าคุณสงสัยเขา ก็อย่าไปใช้งานเขา ตอนนี้เขาอยู่ในตำแหน่งระดับนี้แล้ว เขาควรจะปล่อยให้ลูกน้องมีอิสระในการทำงานเต็มที่ ถ้าเขาพยายามจะจัดการทุกอย่างตั้งแต่การวิจัย บุคลากร การรบ การทูต ไปจนถึงการลักลอบขนของเถื่อน เขาจะไปจัดการทั้งหมดนั่นไหวได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดที่พบได้บ่อยที่สุดในหมู่ผู้บริหารมือใหม่หรอกหรือ? ที่มักจะคิดว่ามีเพียงตัวเองเท่านั้นที่ทำทุกอย่างได้ถูกต้อง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีคนอีกมากมายที่สามารถทำได้ดีกว่า มันขึ้นอยู่กับว่าคุณจะให้โอกาสพวกเขาหรือไม่ต่างหาก... ยานซีสิบเอ็กซ์พลอเรอร์เข้าสู่คอรัสซัง เมืองหลวงแห่งสาธารณรัฐกาแลกติก หลังจากผ่านการตรวจสอบจากกองเรือป้องกันแล้ว มันก็บินมุ่งหน้าไปยังวิหารเจได

"มีอะไรหรือเปล่า โอบีวัน?" ไคกอนจินหันกลับมาและพบว่าศิษย์ของตนกำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

"ข้า... ข้ากำลังคิดถึงคนพวกนั้นในระบบดาวเอนดอร์ครับ ท่านอาจารย์ คนที่เรียกตัวเองว่ากลุ่มธุรกิจที่สี่นั่นน่ะครับ" โอบีวัน เคโนบีกล่าวพร้อมกับพยักหน้า

"โอ้? เจ้าคิดยังไงกับพวกเขาล่ะ?"

"พวกเขาอ้างว่าเป็นบริษัท แต่วิธีการทำงานของพวกเขามันไม่ใช่อย่างที่พวกเขาพูดเลยครับ" โอบีวันกล่าว "ถึงแม้ยานรบของพวกเขาจะมีประสิทธิภาพต่ำ แต่นักบินเหล่านั้นก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เห็นได้ชัดเลย ลองคิดดูสิครับ แม้แต่บริษัทยักษ์ใหญ่อย่างสมาพันธ์การค้าหรือกลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติกก็ยังไม่ฝึกฝนนักบินของตนเองอย่างเป็นระบบขนาดนี้เลย ยกเว้นแต่..."

"กองทัพประจำการสินะ" ไคกอนจินต่อประโยคให้เขาพลางพยักหน้า "เจ้าสังเกตได้ละเอียดมาก โอบีวัน และนั่นก็คือสิ่งที่ข้ากังวลอยู่พอดี เรากลับไปรายงานเรื่องนี้กันก่อนเถอะ ตอนนี้มีเรื่องราวต่างๆ เกิดขึ้นมากมายในกาแล็กซี และข้าก็สังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย"

ยานอวกาศเทียบท่าที่โรงเก็บยานของวิหารเจได สองศิษย์อาจารย์มุ่งหน้าไปยังหอคอยสูงแห่งหนึ่งของวิหารและรายงานสิ่งที่พวกเขาค้นพบต่อสภาสูงเจไดซึ่งประกอบด้วยสมาชิกสิบสองท่าน

"กลุ่มอาณานิคมระหว่างดวงดาวอย่างเป็นทางการงั้นรึ อืม" เมื่อได้ยินรายงานของไคกอน ปรมาจารย์โยดาก็พยักหน้า "มีการค้นพบอย่างอื่นอีกหรือไม่?"

"ไม่ครับ เราไม่พบต้นตอของความปั่นป่วนในพลัง" ไคกอนจินตอบ

"กำลังจางหายไป ความรู้สึกนี้ สิ่งนี้กำลังเติบโต" ปรมาจารย์โยดาหันกลับไปมองชายผิวดำรูปร่างสูงใหญ่ ศีรษะล้าน "ท่านคิดเห็นเช่นไร? ปรมาจารย์วินดู"

ปรมาจารย์วินดูมีสีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีแห่งอำนาจตามธรรมชาติ เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกสิบสองท่านของสภาสูงเจได มีสถานะรองเพียงปรมาจารย์โยดาเท่านั้น

เขาพยักหน้าให้ไคกอนและไต่ถามต่อ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง "ถ้าเช่นนั้น ท่านเห็นความผิดปกติใดๆ เกี่ยวกับกลุ่มอาณานิคมนั้นหรือไม่?"

"พวกเขาเรียกตัวเองว่ากลุ่มธุรกิจที่สี่และครอบครองยานอวกาศขนาดมหึมาอย่างเหลือเชื่อ จากข้อมูลเรดาร์ ยานลำนี้มีความสูงกว่าสี่หมื่นหนึ่งพันสามร้อยเมตร ซึ่งใหญ่กว่ายานลำใดๆ ที่เรารู้จักในปัจจุบัน ทว่ายานลำนี้เป็นผลผลิตสำหรับพลเรือนโดยสมบูรณ์ ขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ของตนเองอย่างรุนแรง และกองกำลังป้องกันของกลุ่มธุรกิจที่สี่ก็อ่อนแอมากเช่นกัน" ไคกอนตอบ

"ไม่มีความสามารถในการป้องกันตนเอง แต่กลับออกไปตั้งอาณานิคม บนดาวเอนดอร์อันห่างไกล อืม..." ปรมาจารย์โยดาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไรต่อ

"ข้าเกรงว่าเราจะไม่มีกำลังพอที่จะทุ่มเทให้กับระบบดาวเอนดอร์ ซึ่งเป็นเขตอันห่างไกลในดินแดนนอกหรอกนะ ปรมาจารย์โยดา ตอนนี้กาแล็กซีไม่ได้สงบสุขเลย เปลวเพลิงแห่งสงครามบนดาวหยินชอร์เพิ่งจะมอดดับลง และข้อพิพาทระหว่างมาลาสแตร์และกลุ่มพันธมิตรองค์กรก็ทวีความรุนแรงขึ้น อาจเกิดการปะทะกันได้ทุกเมื่อ ในเมื่อกลุ่มธุรกิจที่สี่นี้บรรทุกมาเพียงยานและอุปกรณ์สำหรับพลเรือน เราก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจพวกเขามากเกินไปนัก" ปรมาจารย์วินดูเอ่ยขึ้น

จากนั้นเขาก็มองไปที่ไคกอนและกล่าวว่า "ข้าขอแนะนำให้สืบสวนผ่านกระทรวงพาณิชย์ของสาธารณรัฐดูว่าพวกเขาเป็นบริษัทที่จดทะเบียนอย่างถูกต้องหรือไม่ ท่านทำเรื่องนี้มามากพอแล้ว ปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของวุฒิสภาจัดการเถอะ ขอบคุณที่ทำงานหนัก ปรมาจารย์ไคกอน ขอพลังจงสถิตอยู่กับท่าน"

"ขอพลังจงสถิตอยู่กับท่าน" ไคกอนจินโค้งคำนับและเดินออกจากห้องประชุมสภาไป