บทที่ 31: แผนการร้าย

บทที่ 31: แผนการร้าย

เขตแดนนอก เขตโมเดล ระบบดาวเอนดอร์

มาร์ส เฟอราซีมองดูดาวดอว์นสตาร์อันงดงามผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์บานกว้างของยานแม่ จมอยู่ในห้วงความคิด

ตอนนี้เธอและเพื่อนร่วมทางอีกสามคน ซึ่งล่วงหน้ามายังดาวดอว์นสตาร์เพื่อเตรียมสินค้า ได้รับการจัดแจงให้พักอยู่ในหอพักของยานแม่ สภาพความเป็นอยู่นั้นยอดเยี่ยมมาก และพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน เมื่อเทียบกับวันเวลาที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในสลัมบนคอเรลเลียแล้ว ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสวรรค์เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เสรีภาพของพวกเขาถูกจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นักล่าค่าหัวสามคนนั้นบุกเข้ามาด้วยเจตนาร้ายและก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างหนัก ฉีเจี้ยนก็ได้เพิ่มมาตรการเฝ้าระวังพวกเขาอย่างเข้มงวดมากขึ้น

ตอนนี้ ที่หน้าประตูหอพักของพวกเขา มีทหารนาวิกโยธินหน้าตาขึงขังสองนายยืนเฝ้ายามอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเปรียบเทียบรูปร่างของทั้งสองฝ่ายแล้ว เฟอราซีเชื่อว่าต่อให้พวกเขามีกันสี่คน ก็ไม่มีทางสู้กับทหารเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในเพื่อนร่วมทางของเธอที่ชื่อเคนเนธก็โน้มตัวเข้ามาและกระซิบข้างหูเฟอราซี "เจ๊ใหญ่ รู้เรื่องที่พวกนักล่าค่าหัวบุกโจมตีเมื่อกี้นี้ไหม?"

"รู้สิ แล้วไงล่ะ?" เฟอราซีขมวดคิ้วถามกลับ

"ตอนนั้นพวกเจ๊อยู่ในหอพักฝั่งนี้เลยมองไม่เห็นสมรภูมิ แต่บังเอิญผมอยู่อีกฝั่งของยาน กำลังสอนภาษากลางกาแลกติกให้คนสองสามคนอยู่ ผมเลยเห็นเหตุการณ์ตอนที่ต่อสู้กันพอดี" เคนเนธกล่าว

"นักล่าค่าหัวสามคนบุกเข้ามาหวังจะปล้นเราและทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนัก แต่สุดท้ายพวกมันก็ถูกฆ่าตาย ฉันรู้เรื่องนั้นแล้ว ตอนนี้ยานวิศวกรรมบางส่วนก็กำลังเก็บกู้ซากยานของพวกนักล่าค่าหัวนั่นอยู่ไม่ใช่เหรอ" เฟอราซีตอบกลับ

"ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่ประเด็น เจ๊รู้ไหมว่าทำไมแค่นักล่าค่าหัวสามคนถึงสร้างความเสียหายได้หนักขนาดนั้น?" เคนเนธลดเสียงลงและกล่าวว่า "ผมเห็นกับตาเลยนะ!"

"เห็นอะไร?"

"ยานแม่ลำนี้ใหญ่โตมโหฬารมากจนพวกเราทุกคนคิดว่ากองกำลังป้องกันของที่นี่ต้องแข็งแกร่งจนน่าทึ่งแน่ๆ แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่เลย ยานรบของพวกเขามันเป็นผลผลิตจากดาวเคราะห์ที่ล้าหลังชัดๆ! นักล่าค่าหัวสามคนนั่นขับยานจีเก้าสองลำกับจีเอ็กซ์วันอีกลำ ซึ่งเป็นยานเก่าที่เอามาดัดแปลงทั้งนั้น แต่พวกมันกลับตบยานรบของพวกนี้ร่วงเป็นแมลงวันเลย!"

"งั้นเหรอ?" คราวนี้เป็นตาของเฟอราซีที่ต้องประหลาดใจบ้าง เธอถูกข่มขู่ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นยานแม่ จนถึงขั้นที่เธอไม่เคยคิดจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นแบบนี้

"ใช่ไหมล่ะ? ยานเก่าๆ สามลำนั่นยิงยานรบตกร่วงไปตั้งกว่าสามสิบลำเลยนะ! พวกกลุ่มธุรกิจที่สี่นี่หมดปัญญาจะสู้แล้ว ทำได้แค่สร้างยานรบออกมาเรื่อยๆ เพื่อถมช่องว่าง ท้ายที่สุด ก็เป็นอัศวินเจไดที่แวะมาเยือนนั่นแหละที่ลงมือฆ่าพวกมัน!" ดวงตาของเคนเนธเป็นประกายราวกับค้นพบเหมืองทอง

สีหน้าของเฟอราซีจริงจังขึ้น "แกมีแผนอะไร?"

"กองกำลังป้องกันของพวกมันไม่คู่ควรแก่การพูดถึงเลย ในขณะที่ยานแม่ลำนี้กับอาณานิคมข้างล่างนั่นมันคือถุงเงินถุงทองที่ใช้ยังไงก็ไม่มีวันหมด! ฟังนะ ผมรู้จักเพื่อนสองสามคนที่เดินเตาะแตะอยู่ตามข้างถนน ซึ่งมีเส้นสายกับพวก 'แบล็กซัน' พวกเขามียานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดเก่าๆ อยู่ลำหนึ่ง ถึงมันจะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่มันสามารถบดขยี้กองกำลังป้องกันของกลุ่มธุรกิจที่สี่ได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ!" เคนเนธกล่าว

"ยานลาดตระเวนเหรอ? ฉันจำได้ว่าชั้นแฮมเมอร์เฮดมันเป็นยานคอร์เวตประเภทหนึ่งไม่ใช่เหรอ?" เฟอราซีถาม

"ไม่ใช่ นี่มันรุ่นที่หลงเหลือมาจากยุคสงครามซิธเมื่อหนึ่งหรือสองพันปีก่อนนู่น ลำที่ยาวสามร้อยสิบห้าเมตรน่ะ ไม่ใช่ยานคอร์เวตความยาวร้อยสิบหกเมตรที่เรนดิลิสตาร์ไดรฟ์พัฒนาขึ้นมาทีหลังหรอกนะ พวกเขาซื้อยานลำนี้มาในราคาถูกๆ จากตลาดมืดในสภาพกึ่งซาก แล้วเอามาดัดแปลงซ่อมแซมใหม่หลายต่อหลายครั้ง ตอนนี้มันทรงพลังมากเลยนะ! มันเป็นยานที่ใหญ่ที่สุดในละแวกทาทูอีนเลยล่ะ"

เฟอราซีขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แต่ตอนนี้เราไม่มีวิธีส่งข้อความออกไปเลยนะ"

"นั่นก็เป็นหน้าที่ของเจ๊แล้วล่ะ เจ๊ใหญ่ ดูสิ ตอนนี้เราเป็นตัวประกันก็จริง แต่บอสคุนโตก็ออกไปทำธุระกับพวกมันอยู่ไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวพอเขากลับมา เจ๊ก็ไปคุยกับเขา แล้วเราค่อยส่งข้อความออกไป พอเพื่อนคนนั้นมาถึงแล้วยึดยานแม่ลำนี้ได้ ลองคิดดูสิว่าชีวิตเราจะสุขสบายแค่ไหน?"

"การยึดครองยานแม่ลำนี้มันเป็นเรื่องของเพื่อนแกนี่นา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราด้วยล่ะ?"

"มันไม่เหมือนกันหรอก ขอแค่เราทำข้อตกลงกับเขาในตอนนั้น เราก็แบ่งกันสองแปด เราเอาสองส่วน พวกเขาเอาไปแปดส่วน พวกเขาต้องยอมทำแน่ๆ อีกอย่าง ยานแม่ลำใหญ่ขนาดนี้ก็ต้องใช้คนมาบริหารและควบคุมไม่ใช่เหรอ? พวกเราก็จะเป็นคนกลุ่มแรกไง! ถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงเงินหมื่นสองหมื่นเครดิตหรอก เราอาจจะไปบ่อนกาสิโนที่แคนโตไบท์แล้วผลาญเงินเป็นแสนๆ เครดิตเล่นๆ เลยก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!!" เคนเนธหัวเราะอย่างหยุดไม่อยู่ แต่แล้วเขาก็รีบหุบยิ้มและมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

"ว่าไงล่ะเจ๊ใหญ่ เราจะเอางานนี้ไหม?" เขาถามย้ำอีกครั้ง

เฟอราซีไม่พูดอะไร แต่สายตาของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา... ถังเซียว วินต์ และคนอื่นๆ เดินทางกลับมาถึงยานแม่ แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะเรียกได้ว่าเฉียดตาย แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่ารอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้อย่างหวุดหวิด

สำหรับวินต์แล้ว เขาได้กลับมาพร้อมกับผลตอบแทนที่เต็มเปี่ยมจริงๆ ไม่เพียงแต่จะหาเงินได้ถึงหนึ่งแสนเครดิตสาธารณรัฐเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขายังได้ยานขนส่งชั้นออโรรุ่นวายวีแปดร้อยหกสิบห้ากลับมาด้วย!

ยานขนส่งลำนี้มีความยาวห้าสิบสองจุดสามเมตร สูงสิบหกจุดสี่สี่เมตร ตัวยานเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมู มีปีกทึบหนึ่งคู่อยู่ที่ด้านล่างของยาน โดยมีเครื่องยนต์ติดตั้งอยู่ที่ปลายปีก ความกว้างของปีกคือสี่สิบสองจุดสามสามเมตร

แม้ว่ามันจะเป็นยานที่ล้าสมัยไปแล้ว แต่ยานขนส่งชั้นออโรก็ยังคงถูกใช้งานในหลายๆ พื้นที่ เนื่องจากมีระวางบรรทุกที่ใหญ่เพียงพอและมีประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ คุณต้องรู้ไว้นะว่าราคาตลาดของยานขนส่งชั้นออโรลำใหม่เอี่ยมนั้นอยู่ที่สองแสนสี่หมื่นเครดิตสาธารณรัฐเชียวนะ!

ธุรกิจแบบนี้มันเข้าทางวินต์พอดี เขาตระเวนไปทั่วกาแล็กซี ก็เพื่อจะได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

แต่สำหรับถังเซียว สถานการณ์มันซับซ้อนเกินไป เขาตอบรับความฝันและไปที่ทาทูอีน เดิมทีคิดว่ามันคือเสียงเพรียกจากอนาคิน สกายวอล์คเกอร์ ผู้ถูกเลือก แต่กลับกลายเป็นดาร์ธ เพลกัส ลอร์ดแห่งด้านมืดเสียได้! และตั้งแต่เขาได้พบกับดาร์ธ เพลกัส ความฝันของเขาก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลย... สถานการณ์มันซับซ้อนมากจริงๆ... คิดในแง่ดีเข้าไว้ สายตาของถังเซียวจับจ้องไปที่ลานจอด ตอนนี้ นอกเหนือจากยานขนส่งสินค้าเบาวายทีหนึ่งพันของวินต์แล้ว อารยธรรมที่สี่ก็มียานลำที่สองที่สามารถเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซได้ ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการทำกิจกรรมของพวกเขาเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้รับข่าวที่น่าโมโหสุดๆ... "นายว่าไงนะ! พวกเราถูกนักล่าค่าหัวโจมตีเหรอ!?!!" เมื่อได้ยินข่าวนี้ ถังเซียวที่เพิ่งจะนั่งลงพักผ่อนก็กระเด้งตัวลุกขึ้นทันที

ฉีเจี้ยนและคลีเมนต์ยืนเคียงข้างกันอยู่ตรงหน้าถังเซียว คงท่าทางโค้งคำนับเอาไว้ และกล่าวด้วยความหนักอึ้งอย่างสุดซึ้ง "ครับ ยานของนักล่าค่าหัวสามลำบุกมาที่ระบบดาวเอนดอร์อย่างกะทันหันและเปิดฉากโจมตีพวกเราแบบไม่ให้ตั้งตัวเลยครับ"

"แล้วความสูญเสียล่ะ?" ใบหน้าของถังเซียวเรียบนิ่งดุจผิวน้ำ และน้ำเสียงของเขาก็เริ่มทุ้มต่ำลง

ฉีเจี้ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ในตอนแรกเราส่งยานรบสี่ฝูงบิน จำนวนสี่สิบแปดลำออกไปสกัดกั้น จากนั้นก็มียานรบและยานลาดตระเวนทยอยบินขึ้นไปอีกยี่สิบลำ ในจำนวนนั้น ยานรบชั้นเบลดสามสิบเอ็ดลำและยานลาดตระเวนชั้นแอร์โรว์สามลำถูกทำลาย และนักบินสามสิบสี่คนเสียชีวิต นอกจากนี้ ยานขนส่งขนาดเล็กสี่ลำก็ถูกทำลายที่สถานีรวบรวมแร่ และนักบินเสียชีวิตอีกแปดคนครับ"

ริมฝีปากของถังเซียวขยับ แต่เขากลับพูดไม่ออก

"ผู้ดูแลระบบ ยานรบของเราสู้ยานของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เลยจริงๆ ครับ... ช่องว่างมันมหาศาลเกินไป" หมัดของฉีเจี้ยนกำแน่น และร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย "ตอนนี้ผมตระหนักถึงวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของคุณแล้วครับ ผู้ดูแลระบบ จริงอย่างที่คุณว่า แม้ว่าเราจะติดตั้งยานรบชั้นเบลดยุคที่สอง ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันมากนัก มีเพียงการเร่งนำยานรบโกสต์ไฟท์เตอร์เข้าประจำการให้เร็วที่สุดเท่านั้น เราจึงจะพอมีกำลังต่อสู้ได้ครับ"

"สมองกลหลัก เปิดวิดีโอการต่อสู้ให้ฉันดูหน่อย" ถังเซียวกล่าว