บทที่ 30: การเผชิญหน้าครั้งแรก

บทที่ 30: การเผชิญหน้าครั้งแรก

"หยุดนะ! ยกมือขึ้น!" หุ่นยนต์รบรุ่นบีวันประกาศกร้าว

บีวันอีกหลายตัวแห่กันเข้ามา ปิดล้อมยานไว้อย่างแน่นหนาจนปืนไรเฟิลบลาสเตอร์อีห้านับร้อยกระบอกเล็งตรงมาที่หัวของพวกเขา

ถังเซียวรีบยกมือขึ้นทันทีโดยไม่ขัดขืนใดๆ

จากนั้นบีวันหลายตัวก็เข็นรถเข็นเชื้อเพลิงและโดรนซ่อมบำรุงเข้ามา เริ่มเติมเชื้อเพลิงให้ยานทั้งสองลำและปะรอยรั่วบนตัวยาน แม้แต่ศพของทหารรับจ้างบนยานขนส่งชั้นออโรก็ถูกขนออกไปกำจัดทิ้ง แผงควบคุมที่เปื้อนเศษสมองก็ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม

ต่อมา ชาวมูนที่สวมเสื้อคลุมสีดำก็เดินเข้ามา ขนาบข้างด้วยหุ่นยนต์รักษาความปลอดภัยสองตัว หน้ากากกลไกปกปิดปากของเขา ท่อช่วยหายใจคู่เต้นเป็นจังหวะ ในมือถือไม้เท้า

ถังเซียวต้องยอมรับว่าชายคนนี้ดูเหมือนพ่อมดหลุดออกมาจากเกมดันเจียนส์แอนด์ดรากอนส์เป๊ะๆ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะมาล้อเล่น เขาเพียงแค่ก้มหน้าลง พยายามทำตัวให้เป็นจุดสนใจน้อยที่สุด

ผู้มาใหม่คือนายจ้างของพวกเขา ฮีโก ดามาสค์ที่สอง

"ท่านดามาสค์ นี่คือสิ่งที่คุณต้องการครับ" วินต์โค้งคำนับอย่างเคารพและยื่นแท่งข้อมูลให้

"ยอดเยี่ยมมาก ผลงานของพวกนายเหนือความคาดหมายของฉันทีเดียว ฉันนึกว่าผู้ชนะจะเป็นชาวฟาลลีน โรซาส เลออน ซะอีก" ฮีโกกระดิกนิ้ว หุ่นยนต์คุ้มกันก้าวออกมาข้างหน้า รับแท่งข้อมูลมาส่งให้เขา

เขาไม่ได้ตรวจสอบมันในทันที เพียงแค่เก็บใส่กระเป๋าและโบกมืออีกครั้ง บีวันอีกตัวก็นำถุงที่หนักอึ้งออกมาข้างหน้า

"ค่าจ้างของพวกนาย เครดิตสาธารณรัฐหนึ่งแสนเครดิต" ฮีโกกล่าวถึงจำนวนเงินมหาศาลอย่างเรียบเฉย

ในตลาดมืด หนึ่งเครดิตแลกได้ประมาณศูนย์จุดหกเหรียญอูปีอูปี เงินหนึ่งแสนเครดิตสามารถซื้อยานอวกาศดีๆ ได้หนึ่งลำเลยทีเดียว

"แต่... ข้อตกลงเดิมของเรากับโรซาสคือสองหมื่นอูปีเท่านั้นนะครับ" วินต์ไม่ได้แสดงความโลภออกมา เงินที่มากขึ้นหมายถึงภาระผูกพันที่มากขึ้น

"นั่นคือราคาที่นายตกลงกับโรซาส ไม่ใช่ราคาของฉัน" ฮีโกกล่าวอย่างนุ่มนวล "เก็บไว้เถอะ พวกนายสมควรได้รับมัน พวกนายตีฝ่าวงล้อมของแม็คคิโตออกมาได้ และพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกนายเหนือกว่าโรซาส คนของฉันจะได้รับรางวัลตอบแทนเสมอ"

"สรุปว่าผู้หญิงชาวฟาลลีนที่ชื่อโรซาสก็เป็นแค่หมากที่ใช้แล้วทิ้งอีกตัวหนึ่งสินะ แต่เธอก็ยังพยายามจะปล้นพวกเรา" วินต์เชิดคางไปด้านข้าง

ตรงนั้นมีบีวันสองตัวกำลังหามศพของโรซาส เตรียมจะโยนทิ้งออกไปในอวกาศ

"ฉันชอบมีแผนสำรอง และฉันก็ชอบรับมือกับคนฉลาด จงทำตัวให้ฉลาดเข้าไว้ อย่าปฏิเสธเลย" น้ำเสียงของฮีโกแฝงไปด้วยอำนาจ

วินต์ทำได้เพียงพยักหน้าและรับถุงที่หนักอึ้งนั้นมา

"ดีมาก ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้ว รับรางวัลของพวกนายไปและหาความสุขซะ เดี๋ยวฉันจะเรียกใช้บริการพวกนายอีก" ฮีโกหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

จู่ๆ เขาก็ชะงัก หันขวับกลับมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ถังเซียวซึ่งหดตัวหลบอยู่ด้านหลัง

ถังเซียวสัมผัสได้ เขาเงยหน้าขึ้นและสบตากับฮีโก ชั่วพริบตาหนึ่ง เขารู้สึกราวกับถูกดูดกลืนเข้าไปในหลุมดำอันไร้ขอบเขต

ไม่มีที่ให้หลบซ่อน!

ไม่มีทางให้หนีรอด!

ความรู้สึกนั้นหายไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันเกิดขึ้น ทุกอย่างกลับมาดูเป็นปกติอีกครั้ง และฮีโกก็มองเขาด้วยความสงสัยปนขบขัน

เขามองสำรวจถังเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ฮีโกเดินจากไปทั้งที่ยังคงหัวเราะ ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนของเขาในโรงเก็บยาน

"พวกคุณไปได้แล้ว ไม่สิ พวกคุณต้องไปเดี๋ยวนี้เลย" บีวันตัวหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและดูงี่เง่าเล็กน้อย

วินต์ปรายตามองถังเซียวที่เหงื่อชุ่มไปทั้งตัว "ไปกันเถอะ"

คุนโตและสเปดขึ้นยานขนส่งชั้นออโรรุ่นวายวีแปดร้อยหกสิบห้า ส่วนวินต์และถังเซียวกลับไปที่ยานขนส่งสินค้าเบาวายทีหนึ่งพัน

พวกเขาทะยานขึ้นจากโรงเก็บยานของยานฟริเกตชั้นมูนิฟิเซนต์ ครู่ต่อมา เครื่องยนต์ของยานฟริเกตก็สว่างวาบและหายวับไปในไฮเปอร์สเปซ เมื่อนั้นเอง ถังเซียวถึงได้ผ่อนคลายความตึงเครียดลง ทรุดตัวลงบนที่นั่งพร้อมกับถอนหายใจยาว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฮีโก ดามาสค์ที่สอง หนึ่งในเงามืดที่ลึกล้ำและดำมืดที่สุดในกาแล็กซี ได้หมายหัวเขาเอาไว้แล้ว

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน นั่นก็เป็นข่าวร้ายสุดๆ

วินต์ตรวจสอบห้องเก็บสัมภาระ เซมิเด้ที่ยังคงถูกแช่แข็งในคาร์บอไนต์นอนซ่อนอยู่ใต้กองสินค้า พวกบีวันที่เข้ามาค้นยานไม่ได้พบตัวเขา

จากนั้นเสียงของคุนโตก็ดังผ่านเครื่องมือสื่อสาร "เอ่อ บอส... เราจะไปไหนกันต่อดีครับ?"

"พวกนายเป็นอิสระแล้ว กลับไปที่ระบบดาวเอนดอร์ รับเพื่อนของนาย แล้วก็ไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบเลย" ถังเซียวตอบกลับอย่างห้วนๆ

"เดี๋ยวก่อนบอส หมายความว่า—" คุนโตยังคงไม่เข้าใจ

"ก็อย่างที่พูดไปนั่นแหละ พวกนายเป็นอิสระแล้ว พวกนายถูกจองจำบนดาวดอว์นสตาร์หลังจากบุกรุกเข้าไป ฉันจะปล่อยพวกนายไป"

ความเงียบคือคำตอบ ในที่สุดคุนโตก็พูดขึ้น "คุณพูดถูกแล้ว ผมกล้าแค่วิ่งส่งของจิปาถะไปวันๆ เอาตัวรอดไปมื้อๆ ยานลำนี้ก็ไม่ใช่ของผมด้วยซ้ำ กัปตันคนเก่าของผมตายตอนโดนโจรสลัดปล้น แล้วผมก็ได้รับมรดกมา..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "คุณกับคุณวินต์คือของจริง ผมไม่เคยเห็นนักบินคนไหนเก่งแบบเขาเลย แล้วก็ไม่เคยเห็นใครมีพลังแบบคุณด้วย เงินหนึ่งแสนเครดิตนั่นเทียบเท่ากับค่าเหนื่อยสามปีของผมเลยนะ ดังนั้น... ผมขอร่วมวงด้วยครับบอส"

"ถ้านายรับแต่งานปลอดภัยๆ นายอาจจะอยู่ได้ถึงอายุหกสิบ แต่ถ้าอยู่กับพวกเรา นายอาจจะตายพรุ่งนี้เลยก็ได้นะ" วินต์เตือนเขา

"แต่ผมก็จะได้เงินมากกว่าที่ผมจะใช้หมดในชาตินี้ด้วยใช่ไหมล่ะครับบอส?" คุนโตแย้ง

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของถังเซียว "ใช่ นายจะหาเงินได้มากกว่าที่นายเคยกล้าฝันถึงเลยล่ะ"

"งั้นบอกเป้าหมายต่อไปมาเลยครับบอส!"

"กลับไปที่ดาวดอว์นสตาร์"

"รับทราบครับ!"

ขอขอบคุณ Tista สำหรับทิป 233 เหรียญฉีเตี่ยน!! ขอขอบคุณยานพิฆาตดาราชั้นอิมพีเรียลสำหรับทิป 100 เหรียญฉีเตี่ยนให้ถังเซียว!!