บทที่ 25: โจรสลัด

บทที่ 25: โจรสลัด

ในขณะเดียวกัน ณ ระบบดาวเอนดอร์...

ยานขนาดเล็กสามลำหลุดออกจากการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซและเข้าสู่ระบบดาว ประกอบด้วยยานขนส่งสินค้าเบารุ่นจีเก้าสองลำและยานขนส่งรุ่นจีเอ็กซ์วันอีกลำ แม้จะยังถูกเรียกว่ายานขนส่งสินค้า แต่พวกมันก็ได้รับการดัดแปลงมาอย่างหนัก ห้องเก็บสัมภาระถูกเปลี่ยนเป็นห้องควบคุมป้อมปืนเลเซอร์ ดันอานุภาพการยิงของพวกมันให้สูงขึ้นจนถึงระดับที่น่าเกรงขาม

"ระบบดาวเอนดอร์... ลองบินวนดูรอบๆ หน่อยซิว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า" นักบินคนหนึ่งพูดเสียงยานคางผ่านเครื่องมือสื่อสาร

"ไม่รู้เลยว่าปรมาจารย์ดูกูต้องการให้เรามาตามล่าหาอะไรในเขตโมเดล มันเป็นไปไม่ได้เลยนะ"

"นั่นสิ มีเวลาตั้งเยอะแยะขนาดนี้ เราน่าจะไปหาปล้นทำกำไรในเขตแดนนอกยังจะดีซะกว่า!"

"พอได้แล้ว ปรมาจารย์ดูกูจ่ายให้เรามากพอที่จะไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนดาวเซเรนโนได้เลยนะหลังจากงานนี้จบ... แค่ทำตามคำสั่งไปก็พอ"

"ลูกพี่! มีสัญญาณเรดาร์สะท้อนกลับมาอย่างแรงจากดาวเอนดอร์!"

"มีคนอยู่ในระบบดาวขยะแบบนี้ด้วยเหรอ? ฮ่า... อาจจะเป็นธุรกิจก็ได้! ไปดูกันเถอะ"

...ไคกอนจินยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย กลิ่นหอมของชาดำแผ่ซ่านไปทั่วปาก ให้ความรู้สึกสดชื่น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดื่มด่ำไปกับกลิ่นหอมนั้น

"คุณชอบชาไหมคะ ปรมาจารย์ไคกอน?" แดฟเน คลีเมนต์เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มจากฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ

"ข้าไม่เคยลิ้มรสอะไรที่... เอ่อ ไม่ใช่ว่าอร่อยนะ แต่มันออกจะ... ให้ความรู้สึกผ่อนคลายมากกว่า" ไคกอนตอบพร้อมกับพยักหน้า

"แล้วการตรวจเยี่ยมอาณานิคมกลุ่มธุรกิจที่สี่ของเราทำให้คุณรู้สึกอย่างไรบ้างคะ?" คลีเมนต์ถามต่อ

"ไม่มีอะไรน่าสงสัย ยกเว้น... เหมืองขนาดใหญ่ที่คุณกำลังดำเนินการอยู่บนดวงจันทร์ดวงที่สี่นั่น พวกคุณกำลังวางแผนจะสร้างอุตสาหกรรมหนักที่นี่งั้นหรือ?" ไคกอนถาม

"ถูกต้องค่ะ กลุ่มธุรกิจของเรามีความสนใจในด้านการต่อยานอวกาศด้วยเช่นกัน" คลีเมนต์ตอบ

"มีเพียงกลุ่มบริษัทที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่สามารถสร้างยานอวกาศได้" ไคกอนลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์บานกว้างของยานแม่ไปยังอู่ต่อยานในวงโคจรขนาดเล็กที่กำลังก่อสร้างอยู่ จากนั้นก็หันกลับมา "แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อกลุ่มธุรกิจที่สี่มาก่อนเลยล่ะ?"

"เราเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาค่ะ ทุกอย่างยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น"

"ข้าเชื่อว่าเอนดอร์มีสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองอยู่ไม่ใช่หรือ?" โอบีวัน เคโนบีพูดแทรกขึ้นมาเบาๆ "พวกคุณเปลี่ยนชื่อดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นดาวดอว์นสตาร์ แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นจะต้องยื่นเรื่องต่อเจ้าหน้าที่ของสาธารณรัฐด้วยนะ"

"ใช่ค่ะ พวกอีว็อก เราเข้ากันได้ดีมาก เราถึงกับสอนให้บางคนช่วยก่อสร้างอาคารด้วย เมื่อเราเรียนรู้ภาษาของพวกเขาจนเชี่ยวชาญแล้ว เราจะเริ่มพัฒนาอารยธรรมให้พวกเขา และนำพาพวกเขาเข้าสู่สังคมอารยะ ดาวดอว์นสตาร์ยังมีสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาอื่นๆ อีก อย่างเช่นพวกดูล็อก แต่พวกเขามีความก้าวร้าว การติดต่อจึงยังอยู่ในขั้นทดลองค่ะ"

"ดีแล้ว การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อันเป็นผลมาจากการขยายอาณานิคมเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดในสาธารณรัฐกาแลกติก" โอบีวันกล่าว

"แน่นอนค่ะ เจ้าหน้าที่ของเราบนคอรัสซังกำลังจัดการเรื่องเอกสารอยู่ค่ะ" คลีเมนต์ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ในขณะที่ในใจกำลังตื่นตระหนก

เจ้าหน้าที่... เจ้าหน้าที่อะไรกัน? เธอเพิ่งเคยได้ยินคำว่า 'คอรัสซัง' เมื่อไม่กี่วันก่อนจากเฟอราซีที่เป็นตัวประกันของพวกเขาเท่านั้น

"แล้วผู้นำของพวกคุณ ถังเซียว... ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลยหรือ?" ไคกอนถาม

ความกังวลฉายชัดบนใบหน้าของคลีเมนต์ "ยังไม่มีเลยค่ะ ตอนนี้เขาน่าจะกำลังเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซอยู่ ฉันเองก็ไม่ทราบว่าเขาอยู่ที่ไหน เดิมทีเขาตั้งใจจะไปเยือนทาทูอีนเพื่อสำรวจช่องทางการขายน่ะค่ะ"

"ถังเซียวเป็นคนแบบไหนกัน?"

คลีเมนต์ยิ้ม "เป็นคนมีวิสัยทัศน์ เข้าถึงง่าย และกล้าหาญค่ะ อาจจะยังดูอ่อนประสบการณ์ไปบ้าง แต่เขาก็กำลังเติบโตขึ้นเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมค่ะ"

"เธอพูดจริงครับ ท่านอาจารย์" โอบีวันพึมพำ "พลังยืนยันความรู้สึกของเธอ"

"การได้บัญชาการยานแม่ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้และเริ่มต้นการตั้งอาณานิคมบนดาวเคราะห์ตั้งแต่อายุยังน้อย... เขาสมควรได้รับคำชมแล้วล่ะ" ไคกอนกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

"ผู้ดูแลระบบของเราขอขอบคุณสำหรับการยอมรับจากพวกคุณค่ะ" คลีเมนต์กล่าวอย่างจริงจัง พร้อมกับโค้งคำนับให้เจไดทั้งสอง

[ประกาศ: มีการติดต่อสื่อสารเข้ามา] สมองกลหลักประกาศ

"โอนสายเข้ามาเลย" ฉีเจี้ยน หัวหน้าคณะเสนาธิการจากกรมเสนาธิการทหารออกคำสั่ง

ใบหน้าดุดันและก้าวร้าวปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอของหอบังคับการ "ไอ้อ่างยักษ์นี่มันมาจากไหนวะ? มาทำเหมืองบนเอนดอร์โดยไม่มีใบอนุญาตงั้นเรอะ? พวกเราคือเจ้าหน้าที่สรรพากรของสาธารณรัฐ... มาที่นี่เพื่อตรวจสอบพวกแก จ่ายเงินมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นก็เตรียมรับผลที่ตามมาได้เลย!"

สีหน้าของฉีเจี้ยนมืดมนลง "เจ้าหน้าที่สรรพากรเหรอ? นี่มันปล้นกันกลางแดดชัดๆ"

"ขั้นตอนปกติน่า" ชายคนนั้นเยาะเย้ย "ยานขนาดพวกแกติดหนี้อยู่... หนึ่งล้านเครดิต จ่ายมาซะ เร็วเข้า!"

โอบีวันผุดลุกขึ้นยืน แต่ไคกอนห้ามเขาไว้ ไคกอนหันไปหาคลีเมนต์ "ข้ารับรองได้เลยว่าเจ้าหน้าที่สรรพากรของสาธารณรัฐไม่ทำตัวแบบนี้หรอก"

"เข้าใจแล้วค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ" คลีเมนต์ลุกขึ้นยืนและจ้ำอ้าวตรงไปยังศูนย์ปฏิบัติการ

"ท่านอาจารย์ พวกมันเป็นโจรสลัดนะ... เราจะนั่งอยู่เฉยๆ ไม่ได้!" โอบีวันกระซิบเมื่อเธอเดินออกไปแล้ว

"เราเป็นแขก เราต้องรอการตัดสินใจของเจ้าบ้านก่อน" ไคกอนกล่าวเบาๆ

"ข้าเข้าใจครับ แต่—"

"ใจเย็นไว้ โอบีวัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจัดการได้อยู่แล้ว"

"ครับ ท่านอาจารย์"

ในศูนย์บัญชาการ ฉีเจี้ยนสั่งการเสียงเฉียบขาด "เข้าประจำสถานีรบ! ทุกนายประจำตำแหน่ง... นักบินยานรบประจำที่ในห้องนักบิน เตรียมพร้อม! สถานีเหมืองแร่ยุติการทำงานทั้งหมด!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้อง ลูกเรือที่ออกเวรแล้วต่างพากันหลั่งไหลออกจากห้องพักไปยังสถานีของตน

"ท่านครับ... มียานสามลำกำลังมุ่งหน้าไปที่แท่นขุดเจาะเหมืองแร่บนดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์! ขนาดประมาณสามสิบถึงห้าสิบเมตร... เป็นยานคอร์เวตเบาครับ!" เจ้าหน้าที่เรดาร์ตะโกนรายงาน

"ส่งคำเตือนครั้งสุดท้ายไป: หยุดเข้าใกล้เดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเราจะเปิดฉากยิง" ฉีเจี้ยนสั่งการ

คลีเมนต์ดูวิตกกังวล "เรามียานรบชั้นเบลดเท่านั้น... ประสิทธิภาพการรบของพวกมัน..."

"ต่อให้เหลือแค่มีดสั้นเล่มเดียว ผมก็จะสู้จนถึงที่สุด!" เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนในดวงตาของฉีเจี้ยน