ตอนที่ 103 : ชาวเมืองโคโนฮะที่โกรธเกรี้ยว

ตอนที่ 103 : ชาวเมืองโคโนฮะที่โกรธเกรี้ยว

"น่ารังเกียจงั้นเหรอ?"

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยคำพูดและการประณามจากผู้ชมชาวโคโนฮะแทบทุกคนที่อยู่รอบตัว อิชชินยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งพิงดาบ สีหน้าของเขาสงบนิ่งเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าเฉยเมย

ราวกับว่าเขาได้ยินคำพูดของชิซึเนะ สายตาของเขาหันไปมองเด็กสาวที่กำลังโกรธเกรี้ยว ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะบอกได้ว่าเป็นการยิ้มหรือการเย้ยหยัน

"แม่หนู" น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับกดทับเสียงโห่ร้องได้อย่างประหลาด และดังเข้าหูทุกคนในที่นั้นอย่างชัดเจน "ในสนามรบ ระหว่างความเป็นกับความตาย ศัตรูจะมาพูดเรื่องกฎเกณฑ์หรือวิธีการว่ามันมีเกียรติหรือไม่กับเธอเหรอ? ชนะก็รอด! แพ้ก็ตาย มันก็ง่ายๆ แค่นั้นแหละ"

"ตอนที่ฉันส่งคำขอให้โคโนฮะก่อนหน้านี้ มันก็เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจนแล้วว่า... ใช้วิธีใดก็ได้! ฉันยินดีให้ฝ่ายโคโนฮะใช้วิธีใดก็ได้เลย! คาถาลวงตา คาถานินจา กระบวนท่า วิชาลับ คาถาผนึก ยันต์ระเบิด ยาพิษ ขีดจำกัดสายเลือด... มีอะไรก็งัดออกมาให้หมด!"

"เพราะวิชาดาบสำนักอาชินะของฉัน คือวิชาดาบที่ทำทุกวิถีทางเพื่อชัยชนะ! ตราบใดที่มันสามารถเอาชนะศัตรูได้ ดาบ หมัด อาวุธปืน กับดัก ยาพิษ... ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ก็สามารถเป็นดาบได้ทั้งนั้น! การถูกจำกัดด้วยรูปแบบและชื่อเสียงจอมปลอม ก็ไม่ต่างอะไรกับโซ่ตรวนที่คนอ่อนแอสร้างขึ้นมาผูกมัดตัวเองเท่านั้นแหละ!"

"ไอ้สารเลว! วิชาดาบบ้าอะไรที่มีการยิงปืนด้วย!!"

"ตรรกะวิบัติ! ข้ออ้างไร้สาระ!"

"ใช่แล้ว! ถ้าแน่จริงก็อย่าใช้วิธีสกปรกพวกนั้นสิ!"

"นักดาบที่ไม่ใช้ดาบแต่ดันใช้อาวุธปืนเนี่ยนะ! ไร้ยางอายที่สุด!"

"กลับไปซะ! โคโนฮะไม่ต้อนรับคนน่ารังเกียจอย่างแก!"

"ไอ้ XXXXX..."

เสียงด่าทอยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย โดยมีเสียงของนินจาหนุ่มหลายคนแทรกเข้ามาเป็นระยะ

ในขณะเดียวกัน นินจารุ่นใหญ่ส่วนใหญ่แม้จะมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก็ยังคงนิ่งเงียบ

สถานการณ์เกินการควบคุมไปชั่วขณะ จูนินที่รับผิดชอบการประสานงานเหงื่อแตกพลั่ก เขาตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทุกคน "ใจเย็นๆ" แต่ก็แทบไม่ได้ผลเลย

ไอ้พวกตัวปัญหาแห่งโคโนฮะพวกนี้... ไม่ยักรู้แฮะว่าคำด่าของพวกนี้จะหยาบคายได้ขนาดนี้

อิชชินรู้สึกราวกับว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางพายุหมุน เขาทำเป็นหูทวนลมกับเสียงด่าทอที่ถาโถมเข้ามา ในขณะที่บ่นอุบอิบอยู่ในใจ

ไว้ฉันได้เป็นโฮคาเงะเมื่อไหร่ ฉันจะต้องสอนให้พวกมันรู้ซึ้งถึงคำว่า 'มารยาท' ซะแล้ว!

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เพิ่งจะตั้งสติได้

เขาตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดไปในก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นความผิดพลาดที่เกิดจากสามัญสำนึกและประสบการณ์

ลูกค้าที่ชื่ออิชชินคนนี้ ไม่ใช่ผู้ท้าชิงธรรมดาๆ ที่ต้องการให้โคโนฮะไว้หน้า แต่เป็นเสือร้ายตัวจริง พละกำลังของร่างกายและความสามารถในการต่อสู้ของเขาน่าจะอยู่ในระดับที่น่าเกรงขามมาก

ที่น่าหนักใจยิ่งกว่านั้นคือรูปแบบการต่อสู้ของเขา ซึ่งเพิกเฉยต่อแบบแผนมาตรฐานโดยสิ้นเชิง แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมและโหดเหี้ยมยิ่งกว่านินจามากประสบการณ์หลายๆ คนเสียอีก โดยเขาพร้อมที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้

แคว้นเหล็กมีบุคคลแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "เข้ามาได้"

เจ้าหน้าที่จากหน่วยข่าวกรองเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาดูแปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด "ท่านโฮคาเงะ! สถานการณ์ล่าสุดที่เกิดเหตุครับ! ลูกค้าที่ชื่ออิชชินคนนั้น... เขาบอกว่าน่าเบื่อ บ่นว่าคู่ต่อสู้ของเขาไม่แข็งแกร่งพอและเวทีก็ไม่ใหญ่พอ ตอนนี้เขากำลังเก็บของและดูเหมือนจะเตรียมตัวกลับแล้วครับ! เขาถึงขั้น... ถึงขั้นพูดต่อหน้าทุกคนว่า... เขาตั้งใจจะออกเดินทางไปยังหมู่บ้านซึนะงาคุเระในแคว้นลมที่อยู่ติดกันเดี๋ยวนี้เลย เพื่อไปดูให้เห็นกับตาครับ"

แววตาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 คมกริบขึ้นมาทันที

จะกลับแล้วงั้นเหรอ?

เขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายกลับไปตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่พูดถึงยอดเงินคงเหลือที่ยังไม่ได้จ่าย ซึ่งอาจสูงถึง 2 ล้านเรียว ซึ่งถือว่าเป็นรายได้ที่น่าพอใจสำหรับโคโนฮะในปัจจุบัน

แค่คิดว่าจะปล่อยให้ซามูไรที่เอาชนะนินจาโคโนฮะไปถึง 2 คน จากไปพร้อมกับคำประเมินที่ว่าโคโนฮะ 'ไม่มีอะไรพิเศษ' เพื่อมุ่งหน้าไปยังแคว้นลม... ซึ่งปัจจุบันมีความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนและอาจเป็นศัตรูกันได้... ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะมองในมุมของหน้าตา ชื่อเสียง หรือผลกระทบทางยุทธศาสตร์ที่อาจเกิดขึ้นก็ตาม!

ต้องรั้งตัวเขาไว้ให้ได้!

เขาจะต้องถูกเอาชนะอย่างยุติธรรมและตรงไปตรงมาก่อนที่จะออกจากโคโนฮะ หรืออย่างน้อยก็ต้องแสดงให้เห็นว่าโคโนฮะมีศักยภาพพอที่จะสยบพลังของเขาได้!

แต่ช่างเถอะ ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียดมาก มีความตื่นเต้นเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาบ้างก็อาจจะดีเหมือนกัน

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ตัดสินใจได้ เขาลุกขึ้นยืนพรวดและกล่าวด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า "ไปติดต่อคุณอิชชินเดี๋ยวนี้ แล้วถ่ายทอดข้อความของฉันให้เขาทราบ!"

ดวงตาของเขาลุกโชนขณะที่พูดทีละคำว่า "ครั้งนี้การเตรียมการของโคโนฮะยังไม่ดีพอ ประเมินความแข็งแกร่งของคุณอิชชินต่ำเกินไป และทำลายความสนุกของเขา ขอโทษคุณอิชชินแทนฉันด้วย"

"ขอร้องให้คุณอิชชินอยู่ต่อที่โคโนฮะอีกสักวันเถอะ!"

"พรุ่งนี้ การแข่งขันนัดต่อไปจะย้ายไปจัดที่ลานประลองอย่างเป็นทางการที่ใหญ่ที่สุดของโคโนฮะ! ถึงตอนนั้น เวทีจะต้องใหญ่พอที่จะรองรับชาวบ้านและนินจาทุกคนที่ต้องการชมการแลกเปลี่ยนครั้งนี้อย่างแน่นอน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฉันขอรับประกันในนามของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ว่าเราจะจัดหาคู่ต่อสู้ที่สามารถทำให้เขารู้สึกพึงพอใจและสนุกสนานได้อย่างแท้จริงแน่นอน!"

หลังจากพูดจบ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็โบกมือ "รั้งตัวเขาไว้ให้ได้ล่ะ! ไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!"

"ครับ! ท่านโฮคาเงะ!" เจ้าหน้าที่ทั้งสองมีขวัญกำลังใจดีขึ้น และรับคำสั่งทันที ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไป

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งลงอีกครั้งและหยิบกล้องยาสูบขึ้นมา แต่ไม่ได้จุดไฟ เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

ดูเหมือนว่าจะต้องออกแรงกันหน่อยซะแล้วสิ ควรจะส่งใครไปสยบมังกรผู้ทรงพลังจากแคว้นเหล็กคนนี้ดีนะ?

พละกำลังและความแข็งแกร่งทางร่างกายที่น่าสะพรึงกลัว รูปแบบการต่อสู้ระยะประชิดที่รวดเร็วและตรงไปตรงมา และแนวคิดการต่อสู้แบบเน้นผลลัพธ์ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย

น่าเสียดายที่มินาโตะออกไปทำภารกิจ ไม่อย่างนั้นล่ะก็...

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นึกถึงนามิกาเสะ มินาโตะ เป็นคนแรก แต่น่าเสียดายที่นามิกาเสะ มินาโตะ ออกไปทำภารกิจ และกว่าจะกลับก็คงอีกอย่างน้อยสิบวัน

รายชื่อของโจนินอายุ 30 ปีหรือต่ำกว่านั้นแวบเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ชื่อๆ หนึ่ง

ยูฮิ ชินคุ

ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่เป็นโจนินสายคาถาลวงตามากประสบการณ์เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีจิตใจที่มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์

"ให้ชินคุไปก็แล้วกัน ปีนี้เขาเพิ่งอายุ 30 พอดี เข้าเกณฑ์พอดีเลย"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตัดสินใจได้ เขาก็หยิบพู่กันขึ้นมา และเริ่มเขียนคำสั่งโอนย้ายอย่างเป็นทางการ รวมถึงคำแนะนำสำหรับแผนกภารกิจและยูฮิ ชินคุ

ถนนหนทางและตรอกซอกซอยในโคโนฮะไม่ได้กลับคืนสู่ความสงบเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน

ในทางกลับกัน หัวข้อสนทนาเกี่ยวกับ 'ซามูไรที่น่ารังเกียจ' จากแคว้นเหล็กกลับร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

"ได้ยินมาหรือเปล่า? ไอ้หมอนั่นจากแคว้นเหล็กมันใช้อาวุธปืนด้วยล่ะ! น่าอับอายขายหน้าชะมัด!"

"อาวุธปืนเหรอ? ของพรรค์นั้นมันจะใช้ได้ผลกับนินจาด้วยหรือไง?"

"นั่นแหละที่น่ารังเกียจ! อาวุธปืนของหมอนั่นต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ!"

"ขนาดโจนินคาวาโนะยังแพ้เลย! ให้ตายเถอะ... เฮ้อ!"

"แคว้นเหล็กไม่ได้อ้างว่ามีวิญญาณแห่งบูชิโดหรอกเหรอ? แล้วคนนอกคอกแบบนี้โผล่มาได้ยังไง?"

"ฉันว่าเขาก็แค่โจรป่าในคราบซามูไรนั่นแหละ! ไม่มีเกียรติเลยสักนิด!"

"แต่สิ่งที่เขาพูดมันก็มีเหตุผลอยู่นะ... ใครจะมาพูดเรื่องกฎเกณฑ์ในสนามรบกันล่ะ?"

"ถุย! นั่นมันตรรกะวิบัติ! การที่นินจาจะทำทุกวิถีทางถือเป็นเรื่องปกติวิสัย แต่การที่เขาซึ่งเป็นซามูไรดันมาใช้อาวุธปืน นั่นมันโกงชัดๆ!"

ตามโรงเตี๊ยม ร้านอาหาร และมุมถนน มีการพูดคุยคล้ายๆ กันให้ได้ยินอยู่ทุกที่ ความโกรธ ความดูถูก และความคับข้องใจ กลายเป็นอารมณ์กระแสหลัก

ในขณะที่การพูดคุยกำลังดุเดือด ข่าวใหม่ก็แพร่สะพัดราวกับติดปีก "ข่าวล่าสุด! อิชชินคนนั้นยังไม่ไปไหน!"

"ท่านโฮคาเงะเป็นคนออกคำสั่งเองเลย! พรุ่งนี้เวลาบ่ายสองโมงตรงที่ลานประลองแห่งแรกของหมู่บ้าน การแข่งขันจะดำเนินต่อไป!"

"ลานประลองแห่งแรกงั้นเหรอ? นั่นมันสถานที่จัดงานอย่างเป็นทางการที่จุคนได้ตั้งหนึ่งแสนคนเลยนะ! ปีก่อนๆ ใช้เป็นที่จัดสอบจูนินรอบชิงชนะเลิศด้วยซ้ำ"

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้หมู่บ้านจะเอาจริงแล้วสิ พวกเขาต้องส่งยอดฝีมือที่สามารถสยบเขาได้อย่างแท้จริงมาแน่ๆ!"

"เยี่ยมไปเลย! พรุ่งนี้ฉันต้องไปดูให้ได้!"

"ใช่! ไปดูว่าไอ้คนหยิ่งยโสนั่นมันจะแพ้ยังไง!"

"มาดูกันว่าคราวนี้เขาจะงัดลูกไม้ไหนออกมาใช้อีก!"

อารมณ์ของฝูงชนถูกปลุกปั่นขึ้นมาอีกครั้ง จากความโกรธเกรี้ยวล้วนๆ เปลี่ยนเป็นความคาดหวังอย่างแรงกล้า

พวกเขาเชื่อว่าเมื่อหมู่บ้านเอาจริงเอาจังและส่งกำลังรบระดับสูงสุดออกมา ซามูไรหน้าด้านคนนั้นจะต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับแน่นอน