ตอนที่ 46 อลิซผู้งดงามตามธรรมชาติ

วันรุ่งขึ้น

ในตอนเช้า อิซึมิมาถึงสำนักงานใหญ่ของสมาคมอาหารการทำอาหารเชิงโมเลกุลตรงเวลา

วันนี้ อลิซสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีขาวนวล ซึ่งเป็นชุดที่ดูทะมัดทะแมงคล้ายผู้ชายเล็กน้อย ทว่ามันกลับทำให้เธอดูสง่างามและไร้ที่ติมากยิ่งขึ้น พร้อมด้วยเสน่ห์ที่แตกต่างออกไปอย่างเป็นเอกลักษณ์

"ดูเหมือนว่า..."

"ก่อนหน้านี้เธอจะพูดถูกนะ"

"คนที่สวยตามธรรมชาติอย่างเธอ ใส่อะไรก็ดูดีไปหมด"

อิซึมิจ้องมองอลิซที่ปรากฏตัวตรงหน้าเขาอย่างเหม่อลอย และพึมพำออกมา

อลิซชะงักไปชั่วขณะ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว เธอฮัมเพลงในลำคอและพูดว่า "แล้ว ฉันทำให้เธอหลงมนต์เสน่ห์ได้หรือเปล่าล่ะ?"

"ใช่แล้ว!"

"ตอนที่ฉันเห็นเธอครั้งแรก..."

"ฉันถูกความงามของเธอดึงดูดอย่างจัง จนแทบจะสงสัยเลยว่าเธอเป็นนางฟ้าจากสวรรค์ที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์หรือเปล่า"

อิซึมิจงใจจ้องมองอลิซด้วยความรักใคร่อย่างลึกซึ้ง พร้อมกับเอ่ยคำหวานเลี่ยนออกมา

ในเวลานี้...

สีหน้าของอลิซอ่อนโยนลงเล็กน้อย

ประกายในดวงตาของเธอสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเธอก็เริ่มรู้สึกมีความสุข

แต่ไม่นาน เธอก็ดึงสติกลับมาได้ทันที ขนลุกซู่ไปทั้งแขน และพูดว่า "ใครจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระของนายกัน? ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบแล้วนะ"

เอาเถอะ!

อารมณ์ของผู้หญิงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ใครจะไปรู้ล่ะว่าใครกันที่เพิ่งฟังคำพูดโง่ๆ พวกนั้นแล้วก็แสดงสีหน้าดีใจออกมาทันที... อิซึมิทำหน้างุนงง

อลิซแอบหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็เร่งเร้า "โอเค ไปกันเถอะ ฉันจะพานายไปร้านกาแฟที่ชื่อ The Coffee Collective ในใจกลางเมือง"

พูดจบ เธอก็ยิ้มอย่างเขินอาย จากนั้นก็ยกข้อมือเรียวเล็กของเธอขึ้นมาควงแขนอิซึมิ แล้วก้าวเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิว

"หืม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอลิซที่อยู่ข้างๆ การกระทำของเธอกล้าหาญอย่างน่าประหลาดใจ

อิซึมิอดไม่ได้ที่จะชะงักไป แต่ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่านิสัยของเธอค่อนข้างตรงไปตรงมา เขาจึงไม่ได้คิดมาก... ทั้งสองคน...

ไม่นานก็มาถึงใจกลางเมืองโคเปนเฮเกน

อลิซยังคงควงแขนอิซึมิต่อไป เดินทอดน่องอย่างสบายใจ ดวงตาของเธอมองซ้ายมองขวาด้วยความสนใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าเธอจะอาศัยอยู่ในยุโรปเหนือเป็นประจำ แต่เธอก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหน

เธอมักจะหมกตัวอยู่ในห้องแล็บวิจัย ไม่ว่าจะช่วยเลโอโนร่าวิจัยและวิเคราะห์ข้อมูลการทดลองต่างๆ หรือไม่ก็พัฒนาอาหารเชิงโมเลกุลเมนูใหม่ๆ ด้วยตัวเอง!

ดังนั้น...

การได้ออกไปข้างนอกสักครั้ง เธอจึงมีความสุขโดยธรรมชาติ... ขณะเดินอยู่บนถนน...

ไม่ยากเลยที่จะสังเกตเห็นว่าอาคารทั้งสองฝั่งถนนมีร่องรอยด่างดำเล็กน้อยจากการกัดเซาะของกาลเวลา

แต่พวกมันก็ยังคงแผ่ซ่านเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา!

ที่นี่เคยเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของเดนมาร์ก เป็นแหล่งกำเนิดของวัฒนธรรม ที่ซึ่งแนวคิดอันยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนมาปะทะกัน และเรื่องราวที่น่าประทับใจมากมายได้เปิดเผยออกมา

และเนื่องจากจังหวะชีวิตในยุโรปเหนือนั้นค่อนข้างสบายๆ ร้านกาแฟในโคเปนเฮเกนจึงมีมากมายละลานตาไปหมด แทบทุกร้านจะสามารถหากาแฟดื่มได้

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า...

ตั้งแต่ร้านหนังสือไปจนถึงร้านขายแผ่นเสียง หรือแม้แต่ร้านขายของทำมือในโบสถ์ ก็สามารถเห็นร่องรอยของกาแฟได้

ในบรรดาร้านเหล่านั้น The Coffee Collective เป็นหนึ่งในร้านเล็กๆ บนอินเทอร์เน็ตที่โด่งดังเป็นแห่งแรกๆ ในโคเปนเฮเกน ซึ่งได้รับความนิยมจากวัยรุ่นสายอาร์ตที่ทันสมัย

อืม มันเปิดมาได้สามหรือสี่ปีแล้ว

ร้านนี้นำเสนอเมล็ดกาแฟระดับโลกและกาแฟดริป จับคู่กับขนมอบเดนิชที่อบสดใหม่ ซึ่งช่วยให้คนเราเปลี่ยนจากความรู้สึกเฉื่อยชาในยามเช้ามาโอบรับการเริ่มต้นของวันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

...หลังจากนั้น...

ภายใต้การนำของอลิซ...

อิซึมิก็เดินเข้าไปในร้านกาแฟแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเดินเข้าไป เขาก็พบว่าร้านกาแฟเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั้งชั้นล่างและชั้นบน และดูเหมือนว่าพวกเขาคงจะไม่ได้ที่นั่งในเร็วๆ นี้แน่

"อลิซ เอาเป็นว่าเราช่างมันแล้วไปร้านกาแฟอื่นดีไหม?"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ อิซึมิก็ทำได้เพียงเสนอแนะ

ทว่าอลิซกลับยิ้มและพูดว่า "มีห้องส่วนตัวอยู่สองสามห้องที่ชั้นบนของร้านกาแฟนี้สงวนไว้สำหรับแขกวีไอพี และพวกมันก็มักจะว่างอยู่เสมอ นายรอฉันตรงนี้นะ ฉันจะไปที่เคาน์เตอร์แล้วถามดูว่ามีห้องส่วนตัวว่างไหม"

เมื่อมองดูอลิซปล่อยแขนของเขาอย่างไม่เต็มใจและเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ด้วยความมั่นใจ อิซึมิก็ยิ้มออกมาอย่างจนใจ

ไม่นาน...

หลังจากการสื่อสารกับพนักงานต้อนรับ...

พนักงานหลายคนก็นำทางเขาและอลิซไปยังห้องขนาดใหญ่ที่หรูหราสุดๆ บนชั้นสามอย่างนอบน้อม

การตกแต่งภายในนั้นหรูหราอลังการมาก และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารก็ยังหล่อมาจากทองคำ แม้แต่อิซึมิก็ยังประหลาดใจกับความหรูหราในระดับนี้

ไม่สิ!

ก็แค่มากินกาแฟเอง

จำเป็นต้องทำให้มันดูโอเวอร์ขนาดนี้เลยเหรอ?

..."อลิซ..."

"เมื่อก่อนเธอชอบมาดื่มกาแฟที่นี่บ่อยๆ เหรอ?"

ในที่สุด อิซึมิที่พอจะตั้งสติได้บ้าง ก็ถามอลิซด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

"ใช่แล้ว ปกติถ้าฉันไม่มีงานในห้องแล็บ ฉันกับแม่ก็จะมาดื่มกาแฟกันที่นี่แหละ"

อลิซหัวเราะคิกคักและตอบด้วยรอยยิ้ม

ไม่นานหลังจากนั้น กาแฟอันวิจิตรบรรจงสองถ้วยก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

จิบเบาๆ...

ความรู้สึกนุ่มนวลราวกับผ้าไหมเมื่อกลืนลงไป...

ทำให้นึกถึงม่านของบัลเลต์เรื่อง Swan Lake ที่โรงละครหลวงโคเปนเฮเกนที่กำลังค่อยๆ เปิดขึ้นในทันที

"ยอดเยี่ยมมาก มันดึงความหวานของอัลมอนด์เปราะและความเปรี้ยวของเชอร์รี่ออกมาได้อย่างเต็มที่ แม้ว่าจะยังมีความขมอยู่ แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว"

เมื่อลืมตาขึ้น อิซึมิก็วิจารณ์อย่างสบายอารมณ์... กาแฟดริป...

ในแง่ของความดึงดูดสายตาเพียงอย่างเดียว จริงๆ แล้วมันสวยงามกว่าการเตรียมกาแฟอิตาลีเสียอีก

เสน่ห์หลักของมันคือความเรียบง่าย สิ่งที่เรียกว่าความงามแบบมินิมอล

เทคนิคการดริปกาแฟในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากประเทศญี่ปุ่น โดยได้รับอิทธิพลบางส่วนจากอเมริกา พวกเขาต้องการทักษะที่สูงมากจากบาริสต้า และการชงกาแฟดริปที่มีรสชาติกลมกล่อมและให้ความรู้สึกสะอาดในปาก... มันยากมาก ยากมากๆ!

ยากมากๆ!

ยากมากๆ!

ของสำคัญต้องพูดสามครั้ง!

มันไม่ได้ง่ายเหมือนกับเวลาสองนาทีที่ใช้ในการชงกาแฟดริปหนึ่งกาอย่างที่ลูกค้าอาจจะเข้าใจเลยสักนิด

มันต้องการความแม่นยำขั้นสูงสุด ในการดริปกาแฟ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในการควบคุมกล้ามเนื้อข้อมือและแขน ความเชี่ยวชาญในเรื่องเวลา การควบคุมขนาดของการบด การควบคุมระดับการคั่ว ความรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์ของเมล็ดกาแฟ และความเข้าใจในแหล่งกำเนิดของกาแฟ...

สรุปง่ายๆ ก็คือ กาแฟดริปที่ดีหนึ่งถ้วยต้องการให้บาริสต้ามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับกาแฟ หรือแม้แต่แนวคิดที่ยิ่งใหญ่อย่าง "ศาสตร์แห่งกาแฟ" เลยทีเดียว

...

"เป็นยังไงบ้าง?"

"สถานที่ที่ฉันแนะนำ ไม่ทำให้เธอผิดหวังใช่ไหมล่ะ?"

อลิซซึ่งกำลังดื่มกาแฟด้วยสีหน้าพึงพอใจเช่นกัน ถามอิซึมิด้วยรอยยิ้ม

"อืม!"

อิซึมิพยักหน้า

จริงอยู่ที่ว่าถ้าไม่ใช่เพราะอลิซ เขาคงไม่ได้เดินเข้าไปในร้านกาแฟแห่งนี้ในช่วงไม่กี่วันที่เขาเดินทางท่องเที่ยวในยุโรปเหนือแน่ๆ

บางที ชาวเดนมาร์กอาจจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของอุณหภูมิที่มีต่อรสชาติ

ขณะที่กาแฟหยดสุดท้ายไหลลื่นลงคอของเขา กลิ่นหอมที่ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่ก้นถ้วยก็ยังคงวนเวียนอยู่ในโพรงจมูกของเขา อิซึมิรู้สึกราวกับว่าเขาได้ฟังเพลงซิมโฟนีที่ไม่มีเครื่องดนตรี ทิ้งความรู้สึกโหยหาเอาไว้ให้เขา

และสิ่งที่ไหลรินออกจากพวยกาของกาดริปนั้น ไม่ใช่แค่กาแฟ แต่เป็นประสบการณ์ด้านรสชาติอันเป็นบทกวีที่ชาวเดนมาร์กได้หล่อหลอมขึ้นจากการผสมผสานความเรียบง่าย การออกแบบที่ใช้งานได้จริง และการเคารพธรรมชาติ!

จบตอน